2000 году археологи под руководством Фрэнка Годдио, основателя Европейского института подводной археологии в Париже, объявили, что обнаружили на дне моря развалины древнего города, его пристани, храмы, статуи греческих богов, жилые дома. Открытие произошло случайно, когда археологи участвовали в поиске и подъеме затонувших кораблей наполеоновского флота, потопленных в 1798-м году британцами во главе с адмиралом Нельсоном.

Совместно с археологами Франции, Америки и Египта, Франком Годдио были проведены подводные археологические раскопки, обследовано около 500 кв. км площади. Шесть лет провели археологи, исследуя воды бухты Абукир. И лишь летом 2012 года Франк Годдио объявил, что он обнаружил останки города, которые, по его мнению, относятся к Гераклиону, им была найдена черная гранитная плита, на которой было высечено «Гераклион». Так было подтверждено реальное существование древнего города Гераклиона, считавшегося до сих пор мифическим.

По преданию, Гераклион был основан Александром Македонским в 331 году до н.э. Это был богатый город, утративший свое влияние после возведения Александрии.

Этот важный для Египта порт был известен среди греков, как Гераклион, а среди древних египтян, как Тонис.

Именно в Гераклионе была коронована царица Клеопатра. Древние тексты повествуют о пышных празднествах, привлекающих в Гераклион египетскую знать. Удачное расположение Гераклиона позволяло ему вести торговлю с купцами всего мира. За счёт этого город процветал и богател. Древнегреческий историк и географ Страбон описал жизнь горожан Гераклиона как праздную.

В центре Гераклиона возвышался храм, который был описан древнегреческим историком Геродотом, посетившим эллинистический Египет в 450-м году до н.э. Геродот писал, что храм был построен на том месте, где знаменитый герой греческих мифов Геракл впервые ступил на землю Египта. Гераклион славился также храмами в честь других египетских и греческих богов: Сераписа - бога плодородия и врачевания, Исиды - богини женственности и материнства, Анубиса - покровителя мертвых.

Но в мгновение ока Гераклион исчез. В первом веке до н.э. произошло сильное землетрясение, которое сравняло с землей дома, потопило корабли в гавани, убило большинство жителей города, вынудив остальных спасаться бегством, оставив все ценное имущество.

Почему в конце 800-х годов до нашей эры город Гераклион вместе с прилегающими селениями пошел ко дну? Может быть, этот район пережил страшное наводнение, и под тяжестью волн болотистые земли в устье Нила ушли под воду вместе со всем, что на них находилось? Или же всему виной сильное землетрясение, в результате чего огромный район ушел под землю и затем был затоплен водами Средиземного моря? «На эти вопросы предстоит ответить, прежде всего, геофизикам», - говорит профессор Стэнфордского университета Амос Нур, который председательствовал на конференции Американского геофизического общества, посвященной исследованиям затонувших городов. Конференция проходила недавно в Сан-Франциско. «И еще, — продолжает профессор, - надо будет определить, был уход под воду был постепенным, или внезапным, в результате какого-то катаклизма».

На протяжении двух тысячелетий руины города, скрытые от посторонних глаз наносами ила и десятью метрами воды, лежали в 3 километрах от побережья Александрии в бухте Абукир.

Во время археологической экспедиции одним из первых обнаружили великий храм с остатками толстых каменных стен. Рядом были три огромных статуи, выполненные из розового гранита.

По мнению египтологов, статуя царица с короной и коброй на лбу, возможно, изображает Беренику II – вторую жену Птолемея III – Эвергета - могущественного правителя Египта эллинистической династии. Статуя царя стилистически может быть портретом Птолемея VIII (прадедушки царицы Клеопатры VII Великой).

А третья посвящена египетскому богу Хапи - бога разлива Нила и покровителя урожая.

С именем царицы Береники связана древняя египетская легенда о происхождении названия созвездия «Волосы Вероники». Согласно легенде, Береника отрезала свои прекрасные волосы и поместила их в храме в благодарность Богине за победу её мужа — Птолемея III над сирийцами. На следующий день жрец-астроном сообщил царской чете, что жертва была принята, и он наблюдал ночью новое созвездие в виде женских кос.

.

Внутри храма ученые нашли монументальную гробницу, исписанную иероглифами. Их перевод позволил с уверенностью сказать, что это действительно великий храм Гераклиона.

Двухметровая черная гранитная стела оказалась почти полной копией стелы, находящейся в Каирском египетском музее. На стеле высечен текст указа фараона Нектанеба I - основателя XXX династии, согласно которому вводился 10-процентный налог на греческих ремесленников и товары в Гераклионе для строительства храма богине охоты и войны Нейт. Текст заканчивается словами: «И сказал его Величество: «Пусть это будет высечено на стеле, воздвигнутой в Нократже, на берегу канала Ану». Надпись на стеле, найденной в бухте Абукир, отличается лишь последним предложением, в котором говорится: «И сказал его Величество: «Пусть это будет высечено на стеле, установленной на входе в греческое море в Гераклионе-Тонисе». Это первое доказательство того, что обнаруженный подводными археологами город является полумифическим Гераклионом.

Сторонники теории землетрясения указывают на пролегающую через один из храмов расселину в 3 метра шириной, 1,5 метра глубиной и несколько сотен метров длиной. Эта расселина, по мнению профессора Нура, была результатом тектонических сдвигов, вызывающих землетрясения. Оппонент Нура Стенли склонен думать, что расселина образовалась в результате наводнения — почва была подмыта снизу и расползлась: «В таких расселинах нет ничего уникального, - говорит Жан-Дэниэл Стенли. - Они встречаются в дельтах крупных рек, например, Миссисипи в США и Янцзы в Китае».

Группа Годьо также нашла место, где располагалась гавань Гераклиона, в которой сейчас находятся обломки по крайней мере 10 кораблей, сваленных в кучу. Это позволяет предположить, что они погибли от приливной волны, последовавшей за землетрясением

Везде, где исследователи осматривали подводный город, они находили разнообразные предметы. Все они датируются периодом от первого века до н.э. и ранее. Большинство из них - в хорошем состоянии, несмотря на пребывание под водой в течение 2 тысяч лет.

Среди находок - золотые серьги, браслеты, шпильки, кольца, гребни, Красивый греческий кубок, покрытый глазурью, курительница для ароматических веществ, сотни монет. У всех у них только слегка поцарапана поверхность.