***

Паладин в очередной раз остановился у края расширившейся пропасти. В первый раз он пришел сюда давно, после одного из гражданских боев в городе, которому принадлежал. Тогда он смотрел на еще небольшую в диаметре, но уже чертовски глубокую дыру за чертой города, появившуюся внезапно и неизвестно откуда. Паладину тогда казалось, что пропасть зовет и манит его (может быть в глубине, в животе этой бездонной пасти тоже есть люди, а вдруг целый город?). У него было такое ощущение, что она сгубила уже одного почетного горожанина, хоть и не знал наверняка - от того лишь изредка доносилось эхо. Однажды этот горожанин ни с того, ни с сего (а Паладин подозревал, что повод все же был) тихонько постучался к Председателю и положил партбилет на стол. Он больше не хотел существовать в этом городе и просил сжечь все его труды и любые напоминания о нем. По крайней мере, именно так рассказывал Председатель и ни у кого не было причин сомневаться в его словах. С тех пор гражданин исчез, будто его и не было. Потом были драки и митинги, но их довольно быстро погашали, а Паладин все чаще и чаще подходил к пропасти, а она разверзалась все больше и больше...

Вот и сейчас Паладин стоял на краю и никак не мог решиться прыгнуть - он не решался уйти, дать поглотить себя неизвестности, но и оставаться в городе было уже выше его сил, особенно после недавнего разговора с Председателем, который произошел сразу после того, как Фея с золотистыми крылышками покинула город. У Феи и Председателя давно были какие-то непонятные отношения. Они ругались и снова мирились, снова ругались и так шло по спирали. Паладин чувствовал, что Председатель зря так натренировал магию огня. Хоть он и, безусловно, являлся чистым боевым магом от природы, и просто обязан был знать эту стихию, Паладин чувствовал, что тот перестарался; и огонь, который он время от времени вызывал, поглощал самого мага.  Обычно маленькая фея с легкостью парировала выпады, но вот однажды в разгар очередной «тренировки» Председатель грубо отодвинул ее и велел идти собирать данные об остальных гражданах, чем впрочем и занималась в последнее время фея.

- Все равно толку от нее никакого, - пояснил он.

Паладину же к тому времени давно успели надоесть многочисленные ссоры граждан и бытовуха, которые он видел уже почти ежедневно. Председатель как всегда использовал запрещенные приемы и пытался подставить подножку, сам укоряя за них. В конце концов наглость от такого обращения с хрупкой Феей переполнила чашу терпения Паладина и он подсечкой свалил ничего не подозревающего мага.

- Что это такое? – Рассверипел тот. – Ты – паладин, ты должен драться мечом и молитвы читать!

- Что-то я не видел запрета на подсечки в уставе.

- Это просто гнусность! Ты считаешь, что вот так вправе влезать без спросу в бой и украдкой сбивать меня?

- Это не проблема. Не используй сам свои приемчики и не приказывай кому и что делать – ты всего лишь глава города.

- Ааа! Я знаю, ты просто не уважаешь свой род и потому так поступаешь. А если ты не видел ничего об обязанностях паладина, то существуют еще и священные книги.

- Я внимательно изучил и их тоже. Там ничего не сказано о запретных приемах во время тренировочных боев.

- Все. Прекратили. – сказал Инструктор, один из новеньких. – Время вышло и я бы не хотел продолжать бой пока вы не поубивали друг друга.

- Завтра жду тебя у себя в бункере. – Прошипел с явным неудовлетворением от такого исхода Председатель. – И смотри не опаздывай!

Фея была жизнерадостной гражданкой, которая время от времени экспериментировала с новыми заклинаниями и всегда боролась за принципы свободы слова и демократии. Естественно, многие не понимали ее и считали причудливой, она же никогда не боялась говорить то, что думает, за что и получала выговоры один за одним. Ведь порой язвить она умела превосходно и ее заклятия брали даже Председателя, повидавшего на своем веку уже множество орков и минотавров. И как ни странно, иногда казалось, что заклятия действовали на него даже лучше, чем на других. В общем, что и сказать – язык был ее основным оружием, ведь меча в отличие от Паладина у нее не было. К большому сожалению многих горожан, она решила покинуть город и улететь в давно облюбованный ею лесок неподалеку. Скорее всего конфликт с Председателем не послужил тому причиной, но стал одним из поводов. Фея устроила себе пышные проводы и сказала, что чувствует себя в городе совсем чужой – такой маленькой волшебницей среди верзил. Однако Паладин сомневался, что она сможет вот так всех оставить и больше никогда сюда не вернуться. В любом случае, он знал где ее искать и обещал приходить в гости так часто, как только мог.

***