Древние печати всегда давали ценнейший материал для изучения истории государств, истории искусств и права, археологии и ономастики, мифологии и религии. Их основным предназначением была идентификация собственности – для этого с их помощью маркировали посуду, глиняные пробки на сосудах с вином и маслом, а с появлением письменности – глиняные таблички с надписями (Месопотамия) или папирусные свитки (Египет).

Первым материалом для изготовления печатей была легкодоступная глина, на которую печати ставились перед обжигом. Значительно позднее появились печатные матрицы из полудрагоценных камней: оникса, яшмы, сердолика или аметиста, где рисунок нарезался с помощью бурава или резца, что требовало высокого мастерства от резчиков по камню.

К древнейшим печатям, широко распространенным в 3–2 тысячелетию до нашей эры относятся печати - скарабеи и конические печати.

Египетские печати-скарабеи из аметиста, яшмы, карнеола или искусственного материала, напоминающего фаянс, имели овальную форму и были двусторонними, на одной стороне которых было вырезано изображение священного жука-скарабея, а на другой – имя владельца и его титул, а также фигурки людей и животных, орнамент или иероглифы. Использование скарабея в качестве основного символа печати не случайно, ведь этот жук, медленно и упорно перекатывающий свой шар с зародышами с востока на запад, повторял путь Солнца и, как и божественное светило, дающее свет и тепло, создавал условия для рождения новой жизни. Скарабей был олицетворением бога утреннего Солнца – Хепри – «Возникшим из самого себя», который вместе с Ра и Атумом, представлявших небесное светило в дневное и вечернее время, был одним из самых почитаемых богов Древнего Египта.

Одни скарабеи изображались на печатях с головой сфинкса, другие - с расправленными или сложенными на спине крыльями, но, как бы ни был изображен скарабей на печатях, функции последних оставались неизменными –маркировать частную собственность, юридические документы или личные письма. Если же печать скарабей использовалась как магический амулет, на тыльной стороне печати вырезалось заклинание с пожеланиями долгой жизни, счастья и богатства. Причем использование талисмана не ограничивалось только повседневной жизнью – по древнеегипетским религиозным представлениям, только скарабей мог препроводить бессмертную душу в загробный мир и дать ей толчок для нового возрождения, поэтому печати - скарабеи клали в гроб вместе с умершим владельцем.

Печати-скарабеи, под влиянием Египта, были распространены и в других странах ближневосточного региона и известны как скарабеевидные печати, напоминавшие по форме печати-скарабеи, но уже без символа священного жука, с надписью на иврите, арамейском или финикийском языке. Часто надписи декорировались мифологическими персонажами – грифонами или сфинксами, химерами, крылатыми змеями и даже крылатым Солнцем. Личные печати содержали имя владельца с указанием общественного положения, и могли быть как мужскими, так и женскими: «Алия, служанка Хананэля», «сын царя Геальяху», «дворцовый слуга».

В 7–4 веках до нашей эры вошли в употребление месопотамские конические печати из халцедона, с восьмигранным или круглым основанием, в качестве декоративного оформления которых использовались сцены священных ритуалов. Функции конических печатей были обычными – маркирование и защита собственности, а также визирование документов. Иногда печати выполняли роль своеобразного товарного знака - их оттиски ставились, например, на кувшинах с вином, с указанием его сорта и имени владельца. В некоторых случаях печатями отмечали большие сосуды с провиантом, отправляемым в качестве городского или территориального налога в столицу. Тогда на глиняные пробки или ручки кувшинов ставились печатные оттиски с наименованием адресата – «царю» и названиями городов или подчиненных территорий, например, «Иудея», «Иерусалим» и пр. Сложно представить возрождение подобных функций печатей в настоящее время, но главная печатная функция – идентификация и визирование документов – осталась, и без печатей сегодня не обходится деятельность как крупных государственных корпораций и учреждений, так и небольших предприятий, а также работа врачей, нотариусов и частных предпринимателей.

Источник: gravirovshik