Рикки-Тикки-Тави
Ни для кого из вас животное,именуемое мангустом,не является«неведомой зверюшкой». Все его видели в зоопарке и по телевизору, и, конечно, все в детстве читали
Считается, что мангуст питается в основном змеями. Но это не совсем так. На самом деле этот зверек ест чуть ли не все подряд: фрукты, насекомых, мелких грызунов (в доме он истребляет мышей и крыс быстрее, чем самая голодная кошка), лягушек, молоко, хлеб, яйца и даже успешно охотится на довольно крупных птиц.
Методы добывания пищи у этих животных довольно оригинальные. Увидев, скажем, цесарку, полосатый мангуст вовсе не пытается напасть на добычу, а, как бы потрясенный ее внешностью, вытягивается в столбик, постояв так минуту, закатывает глазки и хлопается в обморок. Безмозглая птица («Ах! Мужчины при виде меня прямо штабелями укладываются!») обязательно подойдет поближе, чтобы познакомиться с «поклонником», но, оказавшись в зоне досягаемости его зубов, быстро понимает, что романтикой здесь и не пахнет, а интерес к ней был проявлен чисто гастрономический. Такой метод называют «обморочный».
С яйцами пернатых мангуст обходится еще проще. Если скорлупа слишком тверда для его зубов, он захватывает яйцо передними лапами и, подобно профессиональному волейболисту, с силой швыряет его, целясь в ближайший камень или пень, повторяя броски до тех пор, пока яйцо не расколется. Таким же образом с ракушками и крабами расправляется
Разумеется, змея — тоже блюдо, и довольно этим зверьком любимое. Правда, добыть его можно, только лишь выдержав смертельный бой, но отваги мангустам не занимать. Кстати, если в бою с живыми кобрами можно смело ставить на мангуста, то поедание уже мертвых ядовитых змей иногда заканчивается для зверька печально. Мангусты начинают есть противника с головы и изредка проглатывают змеиные зубы вместе с железами, наполненными ядом. Если такой зуб поранит кишечник, то победитель кобры, скорее всего, умрет.
В рассказе о мангустах, нельзя не упомянуть ихневмона, или фараонову крысу, — легендарного мангуста, чья родина — Египет. В Древнем Египте фараонова крыса причислялась к рангу священных животных и после смерти удостаивалась довольно пышных похорон. Также ихневмоны сопровождали в последний путь богатых покойников. Во многих египетских гробницах можно встретить на фресках с изображением сцен охоты одного или нескольких ихневмонов. Подобное теплое отношение к ним объяснялось тем, что фараонова крыса, как всякий порядочный мангуст, с успехом боролась с ядовитыми змеями и побеждала их.
Надо заметить, что нрав у фараоновой крысы довольно мерзкий. Своими повадками она больше напоминает злобную куницу. Мало того, что ихневмон, мягко говоря, плохо пахнет, он еще вдобавок вороват и очень кровожаден. Если этому зверю посчастливится забраться в курятник, он передушит всех кур. Убитых квочек ихневмон не ест, он высасывает только их кровь и мозг, но поскольку с мозгами у кур небогато, приходится уничтожать весь курятник. По этой причине египетские крестьяне, давно позабывшие о священной неприкосновенности фараоновой крысы, периодически устраивают на нее охоту.
