Рыбников остается одним из актеров, олицетворяющих эпоху советского кино. Его темперамент и талант позволяли справляться с любыми ролями, но запомнился он, играя простых парней, своих ребят. В своих героях он воплощал почти идеальный образ советского человека, но проникновенная игра и врожденное обаяние сделали его роли намного шире. Поэтому и сегодня снова и снова мы пересматриваем его фильмы  «Весна на Заречной улице» (1956), «Девушка без адреса» (1957) и»Девчата» (1961).

Николай Рыбников родился 13 декабря 1930 года в Борисоглебске. 

Его отец Николай Николаевич Рыбников был слесарем, мама Клавдия Александровна – домохозяйкой, но она рано умерла. В Борисоглебске Рыбников учился в школе, и играл на подмостках школьной сцены. В 1944 году его отец переехал в Сталинград, куда вслед за ним направился и Николай, но отец Николая вскоре умер.

В Сталинграде Николай Рыбников окончил железнодорожную школу, где довольно успешно выступал в художественной самодеятельности и одно время даже служил актером вспомогательного состава Сталинградского драматического театра.

После окончания школы Рыбников поступил в Сталинградский медицинский институт, однако, проучившись в нем всего год, уехал в Москву. В столице Николай Рыбников поступил во ВГИК и был зачислен на курс Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. Макарова потом часто вспоминала своего выпускника и говорила о его редком темпераменте, не соответствовавшем простоватой внешности.

В памяти Тамары Федоровны Рыбников остался человеком огромного темперамента, которому по плечу были и Шекспир, и Шиллер. Однокурсница Рыбникова Алла Ларионова рассказывала: «Он тогда был жутко худющим: жил в общежитии, питался в столовках. Однажды не оказалось масла на завтрак, так он съел с хлебом целую банку майонеза. С того времени видеть майонез не мог, на дух не переносил...» 
 

Всесоюзный государственный институт кинематографии Николай Рыбников окончил в 1953 году, и был принят в Театр-студию киноактера.

Дебют Николая Рыбникова в кино состоялся в 1953 году в фильме «Команда с нашей улицы», в котором он сыграл роль Дроздова, однако картина прошла незамеченной.

А по-настоящему актёрский талант Рыбникова впервые раскрылся у режиссёров Алова и Наумова в картине «Тревожная молодость». Рыбников во время исполнения этой роли был сдержан, немногословен и скуп на эмоции, но его работу сразу отметили критики. Широкая популярность пришла к артисту после сыгранных им ролей Саши Савченко в фильме «Весна на Заречной улице», Николая Пасечника в картине «Высота» и тракториста Федора Соловейкова в ленте «Чужая родня».



Хотя именно в этой картине Швейцера его утверждение на роль было самым маловероятным, так как в списке кандидатов на роль сельского механизатора фамилия актера Рыбникова была последней. Актер и не надеялся, что режиссер фильма и автор повести Владимир Тендряков, по чьему произведению снималась картина, остановят свой выбор на нем. Но за талант выбрали именно Николая.



И сугубо городскому Рыбникову пришлось срочно переквалифицироваться в сельского жителя. Съемки картины проходили в Кунгуре, и в первый же съемочный день актеру пришлось выдержать настоящий экзамен во время съемки эпизода косьбы. На съемочную площадку сбежалась почти вся деревня. Если бы актер с косой в руке выглядел неубедительно, это было бы сразу подмечено крестьянами. Однако Рыбников экзамен выдержал. «Видать, парень наш, деревенский», — после окончания съемок говорили селяне. Даже Владимир Тендряков, дольше всех сомневавшийся в способностях молодого актера, изменил свое мнение и даже подарил ему книгу с автографом.

Режиссер картины «Весна на Заречной улице» Марлен Хуциев также вспоминал, что на главную роль они искали совсем другого исполнителя. И все же она досталась Рыбникову, несмотря на то, что позже ему с трудом давалась каждая сцена. Хуциев писал: «Он способен думать о роли все время и каждый день приносить новые решения. Он все время носит в себе образ, над которым трудится. Он не стесняется трудиться». Трудиться на съемках этой картины, действительно, актеру пришлось немало.

Рыбникову не нужен повод или случай, чтобы показать потаенную или явную эмоциональность переходов его героя из одного состояния в другое, потому что в самом его русском характере заложена бескрайность чувств».

О таланте Рыбникова Марлен Хуциев говорил много лет спустя на одном из вечеров памяти актера: «Вот я сейчас смотрю, и у меня подкатывается ком к горлу. Потому что он ничего еще не сказал, но как он смотрит на нее! Как он играл любовь! Это ведь невероятно сложно сыграть. Это могут только огромные артисты. Будь другой актер — и сцены бы не было. Уверяю вас».

Но Рыбников не только был талантливым актером и умел помногу работать на съемочной площадке, но порой проявлял во время съемок чудеса настоящего героизма. Актриса Инна Макарова вспоминала один из эпизодов фильма «Высота», когда Рыбников спустился на руках сверху по железному тросу. В этот момент раздалась команда: «Второй дубль!» — и актриса увидела окровавленные ладони Рыбникова, который не успел на первый дубль надеть рукавицы.
 
Во время съемок фильма «Высота» произошли перемены в личной жизни актера — 2 января 1957 года он женился на актрисе Алле Ларионовой. Обстоятельства этой свадьбы выглядели очень романтично. Рыбников был влюблен в Ларионову несколько лет, на курсе она считалась одной из самых красивых студенток, и у нее была масса поклонников. Студенты виделись только во время занятий, и Николай довольствовался ролью стороннего наблюдателя за успехами обожаемой им Аллы, которая в год окончания института снялась в фильме «Анна на шее», и стала одной из самых известных актрис страны. К тому времени и сам Рыбников уже стал по-настоящему известным актером. Однажды Рыбникову сообщили, что Иван Переверзев, от которого Ларионова ждала ребенка, женился на другой женщине. «Где она? - спросил Рыбников. - В Минске? Я вылетаю». И он сделал ей предложение в новогоднюю ночь. Они расписались сразу после новогодних праздников 2 января, как только открылся минский ЗАГС.

А в 1961 году в их семье родилась дочь Арина. Алла Ларионова вспоминала: «На премьере «Высоты» в Доме кино мы уже сидели рядом. И когда герой фильма, которого тоже звали Николаем, произнес с экрана: «Эх, прощай, Коля, твоя холостая жизнь!» — зал взорвался аплодисментами».

В 1957 году Рыбников снялся в комедии Эльдара Рязанова «Девушка без адреса», который горячо приняла публика. Фильм занял в прокате второе место, хотя критика сочла его не слишком удачным.

Затем были роли в фильмах «Рядом с нами», «Ведьма», «Кочубей», «Млечный путь», «Нормандия – Неман» и многих других. Снявшись в таком большом количестве картин, Рыбников стал в 1950-1960-х годах популярнейшим актером и настоящим кумиром кинозрителей. А фильм Юрия Чулюкина «Девчата» с участием Николая Рыбникова, снятый в 1962 году, имел огромный зрительский успех и по сей день остается в числе лучших комедий отечественного кино.

Роль Ковригина в этой картине стала самой удачной ролью Николая Рыбникова, несмотря на то, что впоследствии он снялся почти в пятидесяти фильмах. В 1960-х годах за Рыбниковым закрепилось амплуа «рабочего» парня, и вся страна запела песни, услышанные из уст рыбниковских героев про «заводскую проходную, что в люди вывела меня» и «не кочегары мы, не плотники».

Надежда Румянцева рассказывала: «Профессионалом он был потрясающим. Фильм снимали на Северном Урале. Мороз - за 45 градусов. Просыпаешься ночью - все в инее. Потом по этому морозу долго едем в розвальнях на делянку, где снимали многие фрагменты фильма. Операторы держат камеры под полушубками, иначе моторы отказывают... У него был узкий круг знакомых. Он не очень подпускал к себе, не любил, когда, знаете: «О, Рыбников! Коля!» Нет. Он был очень сдержан».

Довелось Рыбникову сыграть и спортсменов. В одном из работ - в фильме режиссера Рафаила Гольдина «Хоккеисты», снятом в 1965 году, Рыбников исполнил роль тренера Дашкова. Сам актер после исполнения этой роли очень полюбил хоккей, часто в свободное время вставал на коньки, и снова брал в руки клюшку. Сам Рыбников болел за ЦСКА, где у него было много друзей, но самым близким был известный форвард Всеволод Бобров.


Большой успех выпал на долю картины «Седьмое небо», снятой в 1972 году, в которой Николай Рыбников снялся со своей женой Аллой Ларионовой.

До этого звездная пара снялась вместе лишь в одном фильме — «Две жизни», и было это ровно десять лет назад. А в 1974 году семейный дуэт снова появился на экране в фильме «Семья Ивановых». Но в конце 1970-х и в 1980-х годах актёра приглашали сниматься все реже, а некоторые его работы и вовсе зрители увидели спустя много лет.

Наиболее яркой работой Рыбникова в тот период была роль Кондратия Петровича в ленте «Выйти замуж за капитана», снятой в 1985 году.

За роль в этой картине он, по результатам зрительского опроса журнала «Советский экран», был назван лучшим исполнителем эпизодической роли. Алла Ларионова и Николай Рыбников к тому моменту имели уже двух дочерей, и жили в пятикомнатной квартире с камином в центре Москвы. Алла Ларионова вспоминала: «Я всегда была для него лучше всех.

Он был замечательным мужем, любящим и заботливым отцом, хорошим хозяином...»

 О том, каким был ее муж в быту, Алла Ларионова рассказывала: «Он очень любил праздники. Мы обязательно отмечали день свадьбы и дни рождения всей семьи, именины. И перед каждым праздником Коля просил достать из «сундуков» какой-нибудь дешевый ситчик, и мы вместе с ним шили кучу фартуков - штук десять. А потом приглашали гостей и готовили стол. Особенно здорово было, когда все вместе пельмени лепили... Кто у нас дома только не бывал: и космонавты, и певцы, и поэты, и хоккеисты, и шахматисты. 

В последние годы жизни Рыбников вел жизнь обыкновенного советского пенсионера, которого уже не всегда узнавали на улице. Александр Фатюшин рассказывал: «Когда ты в зените славы, то всем интересен, а потом - никому не нужен, кроме преданных друзей. Недалеко от нашего театра (имени Маяковского) есть булочная, а в ней кафетерий. Я заходил туда часто перед репетициями, и меня все знали.

Однажды прихожу, а передо мной - кумир моей юности Николай Рыбников, просит чашку кофе. Официантка ему не дает - кофе начинали продавать в 11.00, а было где-то 10.30. Я говорю ей: «Ты что? С ума сошла? Это же Рыбников!» - «Мало ли кто здесь ходит!» - проворчала она».