Пролог
Лил дождь. Волны бились о скалистый берег, и откатывались назад к рифу. На рифе полумертвый от холода и жажды лежал человек. Это был авантюрист-бродяга по натуре, и стрелок-лучник по призванию – Тер. Очутившись за бортом корабля, Тер потерял сознание и очнулся лишь от удара о риф. Он всегда плохо переносил воду, особенно, когда оказывался в воде целиком, и не по своей воле. Риф представлял собой почти плоский столб, который выдавался над водой на несколько сантиметров. На этом столбе и пришел в себя Тер.
Первое, что увидел Тер, был дом, на краю утеса, который мрачной громадой закрывал луну. Тер доплыл до берега, и поднялся из воды. Он огляделся, и, поняв, что по отвесным скалам ему ни за что не подняться, пошел по кромке песка искать проход. В том, что проход был, он был уверен, как будто кто-то шептал ему об этом. Шептала девушка. Она стояла у открытого настежь окна и манила Тора. Девушка была очаровательно красива: каждая черточка ее лица, каждое ее движение завораживало, и вселяло в сердце какую-то щемящую радость. Тор не видел девушки, и не знал, почему так хочет поскорей попасть в этот старый дом. «Возможно, -- думал он, -- там я смогу найти ночлег и пищу».
Глава 1
Дойдя до подножия горы, Тер увидел старца, который сказал:
-- Пойди ко мне, Тер, сын Архейда, я должен защитить тебя от нее.
-- Но кто вы, и откуда знаете кто я? – воскликнул Тер.
-- Меня знают под многими именами, и я знаю много имен, но ты можешь звать меня Святым. Не спрашивай, откуда я знаю тебя, ведь ты все равно не сможешь понять.
-- Святой, ты назвал меня по имени, хотя я уверен, что я никогда не ступал по этой земле. Ты назвал имя моего отца, хотя люди, которые могли бы его знать, давно умерли. Я не буду просить ответов на эти вопросы, но ты сказал «Защитить от нее» что ты имел в виду, когда говорил это?
-- Когда ты выплыл около этого берега, тебе очень захотелось попасть в замок, но сейчас ты не имеешь ни малейшего желания топать в такую даль, ведь так? Все очень просто. В этом доме, замке, называй его как хочешь, живет вампир. Вампиресса. Высшая вампиресса. Перворожденная высшая вампирша, если тебе это о чем-нибудь говорит. Это она сделала так, что б ты спрыгнул с палубы, потерял сознание и не утонул, доплыл целым и невредимым до берега.
-- Откуда ты знаешь все это, Святой?
-- Я не первую сотню лет хожу по этой земле, и видел не раз, как начинаются нашествия вампиров. Нужен один человек. Смертный. Который станет рядом с ней, и будет первым из вампиров, единственным вампиром, которого укусит именно она и передаст почти всю свою силу. Этот вампир сможет укусить и сделать своими рабами еще вампиров, отдавая им чуть меньше сил, и так далее, пока все ближайшие земли не наполнятся безжизненными телами, которые ищут плоть.
-- Но разве это столь опасно? Ведь я знаю, что в землях, откуда пришел я живет много вампиров, но они живут вдалеке от людей и не нападают на них.
-- Так происходит лишь потому, что каждый вампир должен пить кровь, для поддержания своего существования, но лишь вампиры от перворожденных до вампиров седьмого укуса могут порождать новых вампиров. Каждый из вампиров может кусать много раз, но чем сильнее вампир, тем больше времени необходимо ему для того, чтобы с укусом дать вечность новому вампиру.
-- Почему же нескольким высшим вампирам не уединиться где-нибудь, не скопить армию, и не захватить мир?
-- Да потому, что на создание большого количества сильных вампиров понадобится не одна тысяча лет, а толпы простых вампиров-марионеток не могут противостоять Армии Света, и все вампиры знают об этом.
-- Что за Армия Света, что-то я не припомню такой, хотя я давно служу наемником?
-- Армия Света – это отряд специально обученных воинов, которые путешествуют, и сражаются с силами Тьмы.
-- Ладно, тогда почему бы этой Армии не наведаться в гости к Вампирессе, и не покончить с ней?
-- Есть две проблемы: никто не может войти в дом этой вампирши без приглашения, и…
-- А разве не вампир должен получить разрешение, чтобы войти в дом?
-- В том то и дело, что обычные убежища вампиров светоносцы уничтожают, как только обнаружат, а вот с этим возникла проблема. Вампиресса произвела сложнейший по своему проведению, и чернейший по своей сути ритуал, благодаря которому, она вселила в свое тело душу семьи, жившей в этом замке. Она смогла наложить запрет на вход в замок магов, ведьм, троллей, драконов, всех кто имеет в своем начале противную ей силу, но также, принесла в жертву и вход своих союзников: вампиров, оборотней, зомби. Во время проведения ритуала она обязалась перед Тьмой, не выходить за пределы замка, сделав, таким образом, двусторонний барьер. Убить её в замке, в котором она сотни лет запасала силу, где каждая вещь, ее амулет, без применения магии невозможно, Выйти она тоже не может, и поэтому, один раз в триста лет она пытается создать армию нежити, и каждый раз это приводит к войне между Армиями Света и Тьмы на этих землях.
-- Если этому не помешать, почему не создали постовой отряд этой самой Армии Света, которая бы пресекала эти войны на корню?
-- Это и есть вторая проблема. От всей группы остался только я. Для создания нового отряда понадобится время, а времени у нас как раз и нет. Со времени последнего пришествия прошло больше трехсот лет. Я помню его, я был тогда учеником у мага, служившего в группе Света. Группа состояла из двух частей: мастера и ученики. У каждого мастера был только один ученик, которому он передавал весь свой опыт и все свои умения без остатка. Мастеров было семеро. Три мага – человек, орк и эльф, полуэльф-лучница, орк-мечник, гном-боец, карлик-вор. Во время последней битвы Вампирша сбросила с башни какой-то артефакт. Этот артефакт сделал нежить неуязвимой для магии. Мастера-бойцы сражались самоотверженно смело, а маги проводили какой-то ритуал. Сначала мы думали, что они пытаются разрушить чары вамп-артефакта, но когда погиб первый боец (мечник) его тело вдруг разлетелось блестящими точками, и, окружив мечника-ученика, исчезло. Это был обряд «передачи всего». Так разум, опыт, мастерство, все передавалось от мастера ученику во время смерти учителя. К концу этой битвы не осталось ни одного живого мастера. В последующий цикл луны мы потеряли лучницу и мага воды. Но сила обряда все еще действовала на нас, и их знания перешли нам.
-- Выходит, ты имеешь всю силу четырнадцати Светлых? Почему же ты не расправился с Вампиршей?
-- Да, вся сила и опыт Светлых перешла ко мне, но я не могу использовать одновременно магию, оружие ближнего боя и луки. Так как ты сам лучник, я мог бы отдать тебе часть силы, которая сделает тебя величайшим стрелком современности. Но за эту силу тебе придется заплатить. Платой будет помощь в избавлении этих земель. Согласен ли ты принять мой дар и принести в жертву свету свою свободу?
-- Возможно, я соглашусь, но каковы шансы того, что я не стану таким же рабом этого места, как и ты?
-- Шансы примерно равны нулю, но если мы найдем еще и мечника, то шансы возрастут примерно вдвое
-- Я не могу понять, пытаешься ли ты меня обмануть, но я приму твой дар, и дам в обмен за него клятву служить культу Света, до тех пор, пока мы не изгоним Вампирессу.
-- Хорошо, теперь необходимо несколько предметов. Нагнись и найди на земле пару камней.
-- Камней? Зачем тебе камни?
-- Камни нужны для переноса силы. Ищи камни поменьше, так как их размер имеет значение только для тебя, так как тебе придется съесть их.
-- Есть камни? Что–то я не помню такого условия в нашем договоре.
-- Мне не хватает мастерства для того, чтобы передать свою силу светящейся пылью по частям, не убив при этом себя или тебя, так что лучше будет проглотить пару камней, как ты считаешь?
-- Хм, возможно ты прав. Ладно, вот два камешка, проводи свой ритуал.
Старик забормотал что-то на непонятном языке. Камни начали светлеть, потом стали прозрачными, и через несколько мгновений засветились ярким, ровным светом. После этого Светлый схватил Тера за руки и силой впихнул камни ему в глотку. В тот же миг камни стали такими горячими, что если бы Светлый не держал Тера за руки, он разорвал бы свою плоть и вышвырнул их. Тер не кричал. Он просто выл, извиваясь в неожиданно сильных руках Светлого. Прошло не больше трех секунд, которые показались Теру вечностью, и боль исчезла, а на её место пришла неимоверная усталость. Казалось, только что закончилась битва, страшнее которой мир еще никогда не видел. Тер лежал на земле и слышал одновременно и слова Светлого и звуки битвы. Подождав несколько минут старик подошел к Теру и сказал:
-- Теперь и ты знаешь, что произошло тогда, триста лет назад. Ты обрел силу величайших лучницы и вора всех времен и народов. Теперь ты один из нас. Один из Светлых. Отныне твой долг защищать эти земли. Когда ты выполнишь свой долг, ты сможешь покинуть этот остров, и мой дар останется с тобой. Но до этого времени ты не сможешь ни избавиться от силы, ни покинуть этот остров, ты сможешь лишь умереть. Ты понимаешь что я говорю?
Тер вынырнул из глубин воспоминаний и, потерев пальцы кивнул:
-- Да, Светлый, я понимаю тебя. Скажи, а где здесь можно найти трактир?
-- Трактир? Ну что ж, пойдем, в двух днях пути к югу отсюда есть город Ланкастер, возможно там, ты сможешь найти то, что тебя интересует.
-- Выходит это пограничный город, который защищает остров от орд нежити?
-- Это не просто пограничный город, это единственный город на этом острове. Еще дальше на юг, юго-восток и юго-запад есть небольшие поселки, леса и горы, но ни одной крепости или защищенного города.
-- Мы сможем там найти людей которые нам помогут? Тяжело быть величайшим лучником, и не иметь даже подобия лука.
-- Да, я думаю, мастера там еще не перевелись.
-- Ну что же, тогда в путь!
-- Да, Светлый, мы идем, два светлых на пути жизни…
