В Колумбии, неподалеку от границы с Эквадором, на мосту через реку Гуаитара возвышается собор. Las Lajas Cathedral имеет все, чтобы быть приманкой для туристов – редкую по красоте архитектуру, чудотворный образ и поэтичную легенду.





История этого собора началась в 1745 году. В поселке Потоси (Potosi) колумбийского округа (Департамент) Нариньо проживала индианка по имени Мария Муэсес-де-Киньонес (Maria Mueses de Quinones). Она часто ходила в ближайший город Ипиалес. Ее путь пролегал через мост, неподалеку от которого находилась пещера. Мария опасалась этого места и не задерживалась возле него.



Однажды она шла в Ипиалес со своей глухонемой дочерью Розой и очень устала. Отдыхать пришлось как раз возле упомянутой пещеры. Мария отвлеклась и в следующую минуту услышала голос девочки, выходящей из пещеры: «Мама, здесь женщина с младенцем на руках».




Неизвестно, какие чувства Марии в этот момент были сильнее – радость, что дочь заговорила, или испуг. В любом случае, она схватила девочку и побежала дальше. Никто не мог понять, почему девочка заговорила, но и к ее словам о женщине с младенцем отнеслись без внимания.





Несколько дней спустя Роза исчезла из дома. Никто в поселке не видел ее, и тогда Мария побежала к пещере. Там она нашла ребенка и увидела на стене картину. Роза утверждала, что женщина звала ее к себе. На камнях была изображена Дева Мария с Иисусом на руках. Мария и Роза стали приносить к чудотворному образу цветы и свечи, молиться ей. Но делали они это тайком, не рассказывая ничего окружающим.





Их служение могло бы еще долго оставаться тайным, но с Розой случилось несчастье – она тяжело заболела и умерла. Тогда убитая горем мать взяла девочку и отнесла в пещеру Девы Марии. Она долго плакала и молилась, и просила Богородицу вернуть ей ребенка. Что и произошло. Скрывать такое из ряда вон выходящее явление было невозможно. Так пещера с чудотворным образом стала знаменита на всю страну.





Возле пещеры построили скромную часовню, куда стекались паломники из Колумбии и Эквадора, а в 1916 году было начато строительство собора на пожертвования прихожан. Надо сказать, что хотя собор и представляет собой грандиозное готическое здание в каньоне реки, строился он не так уж и долго. К августу 1949 года все было готово.





Изображение в скале по-прежнему является основной святыней храма. Внутреннее пространство организовано так, что икона на камне является центральным алтарным образом. К первоначальному изображению Девы Марии и младенца Христа были дописаны короны. А справа и слева от них фигуры святого Доминика и святого Франциска.





Местные жители почитают изображенную в пещере Деву Марию как покровительницу местности и свою королеву. Картину на скале ни разу не реставрировали с момента обнаружения в XVIII веке, но краски ее остаются яркими и сочными. Говорят, что ученым не удалось определить, что же за вещества использовались для создания этого образа. Также есть мнение, что камень пропитан краской на глубину более метра.