Италия — страна любви. Здесь, под ласковым южным солнцем, любой может ощутить это прекрасное чувство. Даже самые отъявленные циники не могут устоять перед волшебством любви. Этот рассказ о чувствах Бенито Муссолини и Кларетты Петаччи, страстных и трагических. Да и могло ли быть иначе в то бурное время? Дуче и его любимая повторили в чем-то судьбу Ромео и Джульетты, вместе приняв смерть. Наедине пара провела всего одну ночь — ночь перед смертью...

 
Тогда ей было всего двадцать лет. Молодая итальянская красотка Кларетта родилась 28 февраля 1912 года. Ее отец был видным медиком, одно время даже служил личным врачом папы Пия XI. Это дало возможность девушке наслаждаться жизнью, не задумываясь о работе. Вся молодежь того времени была без ума от лидера страны — Бенито Муссолини. Да это и неудивительно, ведь в конце двадцатых годов все газеты только и трубили о «гордости нации», всюду были расклеены портреты дуче и его высказывания. Обыватели искренне верили, что именно Муссолини навел порядок в стране и постоянно думает о величии Италии. Так считала и Кларетта, для которой вождь оставался недосягаемым кумиром. Она стала фанатичной поклонницей вождя еще с самого раннего детства, посылая ему письма, которые, как и тысячи других подобного плана, оседали в секретариате, не доходя до адресата. Девушка мирно планировала личную жизнь, помолвившись с молодым офицером авиации Риккардо Федериче, как вдруг 24 апреля 1932 года состоялась долгожданная встреча с дуче. Муссолини совершал автомобильную прогулку, и его внимание привлекла молодая девушка, коей и была Кларетта. Юная синьорина обладала темными манящими глазами, тонкой талией и идеальной грудью.

Энергичному лидеру тогда было уже сорок девять, а его личная жизнь не клеилась. Невинности Муссолини лишился еще в шестнадцать лет, его первой женщиной стала уличная проститутка. Тогда будущий политик раздевал женщин лишь глазами, довольствуясь скоротечными свиданиями в парках, подъездах и на берегу реки. Это и породило склонность Муссолини к быстрому сексу. К 1932 году у вождя было уже пять детей, однако с женой Ракель он долгое время жил раздельно, посещая ее несколько раз в году. Лишь государственная пропаганда семейных ценностей заставила Бенито перевезти семью к себе. Государственные дела мешали дуче заниматься детьми, он был плохим отцом, но вот на амурные дела Муссолини время находил. Неуемный мужской темперамент он проявлял с посетительницами либо стоя у подоконника, либо на широком ковре кабинета. Часто женщины даже не успевали толком раздеться. По слухам, через кабинет вождя таким образом прошло четыреста женщин, причем особое внимание он уделял девственницам.

Кларетта Петаччи заняла в жизни Муссолини особое место. Она была моложе и привлекательнее жены, постаревшей и изменившийся после родов. Кларетта не была и той «девочкой на пять минут», которым достаточно было лишь воспоминаний о близости с вождем. Она выбрала себе мужчину, отдаваясь ему целиком и душой, и телом. В 1936 году последовал ее развод с Федериче, который изрядно избил ее, узнав об увлечении на стороне, теперь Кларетта смогла полностью посвятить свою жизнь вождю. Тогда же женщина сообщает любовнику, что у нее будет ребенок. Дуче помог синьоре избавиться от нежелательного плода, что крайне тяжело далось несостоявшейся матери в плане как здоровья, так и психологии. Вождь, впрочем, ценит преданность. Муссолини просит разрешение у матери Кларетты на официальную связь с любимой. Отношения любовницы и жены складывались не лучшим образом, несмотря на то что Петаччи не претендовала на роль жены. Ракель понимала, что молодая соперница еще больше отдаляет ее мужа от семьи. Однажды супруга бросила в лицо Кларетте: «Когда-нибудь ты кончишь свои дни на площади Лорето, шлюха!» Площадь Лорето — печально известная миланская площадь, на которой собирались самые низкопробные проститутки. Интересно, что долгое время отношения пары вообще были платоническими, как считают историки.

Жизнь Кларетты оставалась довольно беспечной, большую часть времени она занималась нарядами и макияжем, слушала музыку, читала и рисовала. Будучи любовницей лидера страны, женщина не стремилась получить финансовую выгоду, ей вполне хватало денег от своей семьи. Правда, источником средств во многом служил брат, Марчелло Петаччи, который как раз таки старался максимально использовать фаворитизм сестры. Статус семьи рос, о Кларетте, как о видной аристократке, стали писать газеты и журналы. В 1939 году она получает в дар от Муссолини виллу «Камилучча» в центре Рима. Кларетта отличалась довольно ревнивым характером, устраивая бурные сцены обид и ревности. Муссолини лишь мог констатировать тот факт, что его измены — плод мужских особенностей.

Клара наслаждалась тем, что она, используя своего всесильного любовника, может помогать другим, удовлетворяя их просьбы. Петаччи помогала бедным, с ее помощью прекращались гонения на интеллектуалов и беженцев. Покладистый Муссолини, устав в конце концов от просьб подруги, учредил целый комитет для рассмотрения всех просьб, приходивших на имя молодой женщины.

Любовь Кларетты оставила ее вместе с Бенито и в момент его падения. Первый мощный удар дуче переживает летом 1943 года, когда военные неудачи привели к внутреннему кризису. Муссолини уговаривает любимую покинуть страну, ожидая предательства с любой стороны в любой момент. Однако Клара остается с ним и в самые напряженные дни. Осенью Муссолини освобождают из тюрьмы, а на севере страны немцы освобождают и семью Петаччи. Влюбленные снова воссоединяются. Мать Кларетты уговаривает ее покинуть политика, однако женщина отвечает: «Без него я не смогу жить». Ей все равно, что Муссолини потерял практически всю власть, что он заметно постарел и угнетен предательствами и изменением политической ситуации, она продолжает его любить — быть может, даже сильнее, чем прежде. Кларетте выделяют виллу в Гародоне, недалеко от столицы новой республики, Сало. Теперь любовники могут видеться все так же часто.

В апреле 1945 года становится ясно, что шансов на спасение режима нет. Муссолини с Клареттой пытаются вместе с немцами уехать в Австрию. Семья женщины уговаривает ее остаться, однако она остается непреклонной в своем желании оставаться с любимым. Попытка побега не удалась, а Муссолини вместе с Клареттой попадают в плен к итальянским партизанам. Там дуче первым делом интересуется о судьбе женщины, находившейся вместе с ним. Командир партизан Беллини, оказавшийся порядочным человеком, передает весточку от Бенито Кларе. Та сразу же бросилась к военному с вопросом: «Он действительно жив и здоров? Позвольте мне его увидеть! Если вам приказано убить его, то дайте мне умереть вместе с ним!» Пораженный такой искренностью, Беллини отправляет арестованных вместе в Ком. Муссолини одет партизаном, а Клара поверх мехов надела плащ медсестры. Тогда она не думала об элегантности, главное — любимый был рядом. По дороге пара остановилась в небольшой деревне Меццегра, где последним их пристанищем стала маленькая комнатка с двумя постелями и стулом. Ночь любви стала последней для Бенито и Кларетты. Как ни странно, это была к тому же их первая совместная ночь, ведь до этого они виделись лишь урывками.

В это время сюда прибывает полковник-коммунист Валерио с поручением о казни диктатора, которого итальянцы не желали выдавать союзникам. 28 апреля Валерио заталкивает Муссолини в свою машину, но Клара наотрез отказывается бросить любимого. Автомобиль останавливается у виллы Бельмонте, где дуче выводят к стене фасада. Валерио начинает зачитывать приговор, но Кларетта не в силах поверить, обнимает Бенито, крича: «Нет! Вы не сделаете этого, это невозможно!» Военные пытаются оттащить женщину, предупреждая, что она тоже умрет. Однако Кларетта борется, закрывая собой любимого, первая пуля автоматной очереди достается ей, еще пять получает Муссолини...

Тела диктатора и его любовницы доставляются в Милан, где у бензозаправки на площади Лорето на мясных крюках подвешиваются для всеобщего обозрения. Так сбылось страшное предсказание жены Муссолини. Лишь 1 мая диктатор и его верная любимая были похоронены на миланском кладбище «Чимитеро Маджиоре».

Муссолини вовсе не Ромео, а Петаччи — не Джульетта. Однако их любовь — сильная, честная и трагичная — достойна памяти и уважения. Бенито смог полюбить лишь один раз, но это именно то, что осталось с ним в момент смерти. Италия — страна любви, а это чувство такое разное. Можем ли мы любить так же беззаветно или для этого надо родиться на Апеннинах?