— Агентство «Хтонь в пальто» слушает.
— Здравствуйте, я хотела узнать... ваша хтонь может быть проводником?
— Что вы имеете в виду?
— Мне нужен... нужна... прогулка. С кем-то вроде проводника через... всякие сложные чувства.
— Может, вам лучше к психологу?
— Да что мне этот психолог... Ладно, извините, я зря...
— Подождите. Я, кажется, поняла, сейчас кое-что уточню, не отключайтесь.
— С-спасибо!
— Пока не за что.
***
Яна кусает губы. Встретиться договорились в парке — и вообще-то до встречи целых пятнадцать минут, но дома не сиделось, решила прийти сюда и нервно листать соцсети на скамейке. К счастью, погода позволяет: ветер совсем лёгкий и облака светлые, ни единого намёка на дождь.
Вдруг не поможет? Денег не жалко: призрачный шанс, что всё прояснится, того стоит. Страшно, что не прояснится и придётся дальше слепо тыкаться в воображаемые стены в попытках найти заветную дверь. А ещё — идти на первую попавшуюся работу, чтобы не занимать у Лены, ведь денег не жалко, но... чем потом за квартиру платить?
А разве не надо было сразу так сделать? На практике со всеми работами познакомиться и тогда выбирать. Но сколько надо проработать на каждой, чтобы понять, нравится или нет?
Идея с хтонью — полная глупость! Жаль, уже ничего не отменить. С чего взяла, что хтонь будет хорошим проводником? Лишь из-за того, что она слегка не от мира людей? А проблемы разве не глубоко человеческие, которые именно человек и должен решать?
Но столько раз ходила к психологу, что прекрасно представляет, что там могут сказать. А вот хтонь... Хтонь — это интересно.
— Здравствуйте. Вы Яна?
Яна вскидывает голову и невольно охает. Какая ведьма! Волосы почти белые, на веках красные тени, помада — чёрная; серое пальто до середины голени и ботинки с ремешками — сама хотела бы так одеваться, но не идёт, не тот стиль.
И улыбка — вроде обычная, а веет от неё хищно-потусторонним.
— Да, я. — Яна встаёт и одёргивает куртку. — Можно на «ты».
— Отлично, будем на «ты». Я Лия, и сегодня я твоя хтонь-проводник. — Она кивает на скамейку и снимает рюкзак: — Давай сначала поговорим? Садись, не бойся.
Чем дальше, тем более дурацкой кажется затея: вместо того, чтобы листать вакансии, парит чужому человеку мозги своими глупыми проблемами. Вдобавок собирается потратить деньги — которые, между прочим, рано или поздно закончатся! Лучше бы работу искала, честное слово!
Но Яна продолжает рассказывать: не останавливаться же теперь?
О том, как давно не знает, куда идти, и куча школьных тестов на профориентацию ничуть не помогли. О том, что в университет поступала трижды, на разные направления, но сбегала после первого курса, поняв: не её. О том, что наивно надеялась: переедет, начнёт соваться во все сферы, которые попадутся, и найдёт себя, — но пока умирает от страха, не решаясь даже на первый шаг в неизвестность.
— Ты в наше агентство позвонила — чем не шаг? — подмигивает Лия. А Яна пожимает плечами: будет ли толк? Вдруг лишь зря потратит время — и своё, и чужое?
Точно ощутив сомнения, Лия касается руки и заглядывает в глаза.
— Я взялась за твой заказ, потому что люблю необычные задачки. Что бы ни вышло, для меня это время не будет потраченным зря.
Вокруг её зрачков клубится фиолетово-чёрный космос, и Яна зачарованно кивает. Как повезло, что Лия оставила Лене свою визитку. Даже если ничего не получится, встретиться с кем-то не совсем человеческим стоит любых денег.
Отвернувшись, Лия разглаживает полы пальто.
— Итак, ты не можешь найти себя?
— Угу, — кивает Яна. Сцепив пальцы в замок, прибавляет: — К тому же сейчас позвали в одну компанию, но... Хочу ли я? Нужна ли мне эта работа? А если откажусь, найду ли другую? Вдруг надо не выпендриваться и хватать то, что есть? Вдруг мне там понравится? — Закусив губу, она замолкает. Закидала вопросами-сомнениями, очевидно же, что Лия за неё не решит, надо как-то самой.
Лия стряхивает с джинсов невидимую пыль:
— Давай немного проясним? Чего ты ждёшь от нашей встречи? Ты ведь, когда звонила, всё-таки хотела чего-то конкретного?
Если б Яна знала! Вцепилась в визитку агентства, будто в знак судьбы, решила: позвонит, договорится, а там будь что будет.
Хотя нет, всё-таки...
— Я думала, может... — Она поправляет рукав куртки. — Бывает же свидание с собой. Чтобы заново познакомиться и всё такое. Но... я сама не могу, я не знаю... И если сможешь ты...
Лия, поймав её взгляд, улыбается:
— Устроить тебе свидание с тобой же? Никогда такого не делала! Но буду рада попробовать. — Приблизившись, она предлагает таким страшным шёпотом, словно речь идёт о чём-то незаконном: — Сразу условимся: заплатишь, только если всё получится, окей?
Не по-человечески это: Лия время потратит! Но, если подумать, довольно справедливо, раз она этим никогда не занималась?
— Окей, — соглашается Яна и вслед за Лией поднимается со скамейки.
Как же колотится сердце!
***
«Не будем сидеть, на ходу лучше думается», — и вот Лия ведёт одной ей известным маршрутом. Шумные улицы сменяются укромными двориками, дома с дырявыми балконами — детскими площадками в виде замков, незнакомые пекарни — не менее незнакомыми кофейнями. Надо было всё-таки гулять, а не сидеть сутками в квартире: вон как тут интересно!
— Раньше бывала в этом городе?
Яна мотает головой:
— Очень давно. Почти ничего не помню.
— Значит, от воспоминаний плясать не будем. — Лия останавливается посреди очередного незнакомого двора, уставленного цветочными клумбами. — Пойдём другим путём. Чего ты хочешь сейчас?
Яна замирает под её внимательным взглядом. Чего она хочет? Неужели это...
Ну разумеется, имеет значение! Хотела свидание с собой — получай; а на свиданиях обычно беспокоятся о потребностях друг друга. То есть, выходит, самой себя.
— Я...
Ах, если б так просто было понять, чего хочешь! Она бы не стала обращаться в «Хтонь в пальто», разобралась сама — и чего хотеть, и куда идти, и как с собой встретиться.
Вопрос с работой хочет решить: идти куда пригласили или подождать более привлекательный вариант? А если не будет более привлекательного? Если не поймёт вот так, сходу, что понравится? Рискнуть — и напрасно потратить время?
Но Лия, кажется, не о том спрашивает?
— Я не знаю... — Яна с мольбой оборачивается к Лии. — Это... сложно.
Лия сжимает плечо, словно подхватывая на краю бездны и мастерски от этого края оттаскивая — одним присутствием. Вот что значит хтонь. Или дело всё-таки не в этом?..
— Начнём с простого. Ты хочешь куда-нибудь пойти или посидеть здесь?
Что ж, проще и правда не придумать.
Яна прислушивается к лёгкому зуду в ногах, к царапающему любопытству, оглядывается и, заметив нарисованную на асфальте алую стрелку, заключает:
— Хочу пойти. Честно говоря, без разницы, куда: я толком нигде не была.
— Тогда идём, — сверкает глазами Лия. И тянет к проходу между домами, который выведет на очередную неизвестную улицу к какой-нибудь пекарне или кофейне. Надо будет, кстати, заглянуть в одну из них — может быть, прямо сегодня, когда начнут отваливаться ноги.
Когда они погружаются в полутьму арки, Лия шепчет:
— Ты замечательная девочка, у тебя всё получится, твои дороги сплетаются в прекрасный узор, не останавливайся, пожалуйста.
Самое простое «Спасибо» застревает в горле вместе со слезами, и Яна часто кивает, надеясь, что Лия всё поймёт без слов: она же хтонь, кому, как не ей, понять?
Судя по улыбке, Лия понимает.
***
«Чего ты хочешь?» — то и дело спрашивает Лия.
«Тебе здесь нравится? Не слишком шумно?»
«Будешь чай или кофе?»
«Посидим ещё или пойдём?»
Смотрит космическими глазами то поверх стаканчика с рафом, то из тени шелестящего дерева, и от её взгляда, как от лезвия ножа, расходится внешнее, напускное, чужое, обнажая настоящее.
По крайней мере, так кажется Яне. И Яна честно ищет ответы.
Прислушивается к ощущениям: солнце греет щёку, зудят ноги, кофе чуть горчит. Прикидывает: «Хочу ли я вставать с кресла и выходить наружу, в свет, к людям? Мне больше нравится шоколадный торт или муравейник? Может, однажды я могла бы... Нет, об этом думать не стоит».
Вдыхает запах тёплого дерева, свежей выпечки и почему-то апельсинов.
Наконец отвечает: «Да, нравится». Или: «Буду кофе». Или: «Давай ещё пять минут?»
Свидание нужно для лучшего знакомства. Выходит, таким образом она узнаёт себя — или, по крайней мере, учится это делать?
Но не отпускают сомнения: каким образом муравейник, кофе и посиделки в кафе помогут понять, куда двигаться и кем работать? Вакансия продавца не становится привлекательнее, но и другие вакансии, сколько мысленно ни листай, желанным теплом внутри не отзываются.
«Никак не помогут. Это бред, напрасная трата времени. Не нужно даже психологом быть, уж тем более — хтонью, чтобы всё это проделать и ничегошеньки не изменить».
В очередном дворе, куда их заводит Янино желание завернуть в арку, Лия ловит за плечи и разворачивает к себе лицом.
— Что тебя терзает? Не молчи.
Яна отводит глаза: не хочется признавать, что результата нет, что они зря бродят по городу, что Лия пускай и хтонь, но... Или всё-таки хочется?
— Как мне это поможет? Ну вот я поняла, хочу погулять или выпить чаю, и что? От этого сразу желанная работа появится?
Склонив голову набок, Лия улыбается. Яна вздрагивает: из-под улыбки проступает оскал, а человеческое лицо на миг сползает, как дешёвая маска, обнажая жуткую волчью морду. Решили сожрать, чтобы сомнения не терзали.
Стоит моргнуть — всё исчезает. Перегуляла, наверное, утомилась — или это высунулась хтоническая суть, мол, не забывай, с кем дело имеешь? Неужели Лия не терпит критики? А сама говорила, что оплата — лишь в случае результата...
Лия резко дует в лицо. Яна отшатывается: да что она себе позволяет! Но возмущения вырываются не словами — удивлённым кашлем: так вот зачем...
— Теперь понимаешь?
Ах, если бы...
Или всё-таки?..
Нахмурившись, Яна дёргает плечами:
— Надо сделать следующий шаг?.. Подняться на ступеньку выше. Примерить на себя работу. С людьми или с информацией? Разнообразие или чёткость и предсказуемость?
— Всё так, — кивает Лия и покачивается с пяток на носки. — Знаешь, на первом свидании люди узнают друг друга как раз на уровне прогулок, кафе и чая-кофе. Но всё впереди — если ты не решишь себя бросить.
— Я вроде неплохое впечатление произвела, — смеётся Яна. — Думаю продолжить знакомство.
«А ещё — отказаться от работы продавцом. Деньги пока есть, а в мире столько вакансий, неужели больше нигде не повезёт?»
«Давай!» — поддерживает надпись на стене. Надо же, и город высказался, не устоял. Сразу бы так.
— Что теперь хочешь сделать?
Нервным движением пригладив волосы, Яна бормочет:
— Хочу тебя обнять, если ты не против.
— Я не против, — широко улыбается Лия. И распахивает руки.
Вот почему пахло апельсином: духи у неё цитрусо-можжевеловые! А пальто мягкое и, кажется, совсем тонкое, неужели не холодно? Всё-таки середина сентября. Или хтони вовсе не мёрзнут?
Сколько по правилам приличия должны длиться объятия толком не знакомых людей? Сильно Лия рассердится, если эти правила пойдут куда подальше?
***
— Держи, — Яна протягивает конверт с деньгами. — Я зря боялась. Спасибо за помощь.
— Это моя работа, — улыбается Лия, застёгивая рюкзак. — Рада, что твоё свидание удалось.
Они расходятся в том же парке, где встречались, и, направляясь к выходу, Яна невольно приплясывает. Неужели выбирать работу не сложнее, чем десерты в кафе? То есть ответственности, конечно, больше и далеко не всегда сразу видны плюсы и минусы, но в целом... Не терпится попытать удачи с какими-нибудь ещё вакансиями!
Лия знает своё дело.
Интересно, она берётся только за необычные задачки или однажды, например, согласится просто сходить в кафе?
