Кюрасао — самый большой остров в Карибском море в группе Малых Антильских островов. Столица острова - Виллемстад, являющийся одновременно центром всех Нидерландских Антильских островов. Очень яркий центр города, с ярко выраженной голландской архитектурой,
каналами, разводными мостами, прохладные затененные улицы и переулки и выматывающая 35-градусная жара на открытых пространствах.
Рельеф этого достаточно равнинного и сухого острова чрезвычайно разнообразен. Вдоль его южного берега располагаются небольшие бухты и живописные заливы, восточный берег характеризуется удобными гаванями, в которых расположились крупные порты.
Остров был открыт испанским мореплавателем Алонсо де Охедой в 1499 году. С начала XVI века эта земля находится под протекторатом Испании, за ними пришли последовали голландцы и в 1634 году остров переходит под контроль голландской Вест-Индской компании.
Население острова около 140 тысяч человек. Из них 60 тысяч проживают в столице Виллемстаде. Около 80 % населения принадлежат к Римско-католической церкви. Около 8 % — протестанты.
Отмена рабства в 1863 году знаменует собой начало длительной экономической депрессии Кюрасао. В 1916 году на острове был открыт завод по переработке нефти. Нефтепереработка стала оплотом быстроразвивающейся экономики острова, превратив его в самый преуспевающий район группы, однако введение «чистых» методов обработки позволило сохранить природную среду острова.
Виллемстад — крупнейший город и административный центр Нидерландских Антильских островов. Голландцы основали торговое поселение в красивой естественной гавани карибского острова Кюрасао в 1634 г. Поскольку экономика острова процветала, это привлекло сюда множество голландских
и еврейских торговцев, а вокруг оборонительных сооружений быстро вырос богатый купеческий город со множеством особняков и деловых кварталов.
Современный город включает несколько отдельных исторических районов, архитектура которых отражает не только европейские концепции градостроительства, но и стили, привнесённые из Нидерландов и тех
испанских и португальских колониальных городов, с которыми Виллемстад был связан торговыми отношениями.
В 1997 году Внутренний город и гавань Виллемстада были внесены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Береговая линия вдоль всей акватории залива застроена типичными голландскими зданиями XVIII—XIX столетий и пышными особняками купеческих семейств, в которых в наши дни расположены многочисленные магазины, рестораны, музеи и кафе.
Разводной мост на одном из каналов в центре города.
Разделенный узким и глубоким каналом Санта-Анна-Бей, или Шоттегат, центр города образует два главных района: Пунда на восточной стороне и Отробанда на западной. На фото: Куин-Эмма-Понтун-Бридж — наплавной пешеходный мост, специально сконструированный разводным для пропуска
входящих в гавань судов. Во время прохода судов он разводится и перебраться с берега на берег можно на катере, остановка которого находится тут же.
Траффик по каналу Санта-Анна-Бей весьма значительный: за пару часов прошли как пассажирские яхты, так и портовый флот, военные катера и конечно же танкеры, к расположенному в глубине острова нефтепорту.
Автомобильный мост Куин-Джулиана-Бридж перекинут через канал Санта-Анна-Бей. Высота пролета 50 метров, поэтому для прохода судов не разводится.
Контейнеровоз проходит под мостом Куин-Джулиана-Бридж.
Кафе на набережной канала Санта-Анна-Бей. Цены вполне демократичные.
Не знаю продают ли в российском городе Калуге в уличных кафе ликер Blue Curacao, но в Виллемстаде пиво "Grolsch" производства Калужского завода продают "САБМиллер Рус". Очень было неожиданно его здесь найти.
Местные жители на улицах в центре.
В этническом составе жители острова представляют в основном потомков смешанных браков между различными этническими группами Старого света. В основном это негры и мулаты (до 85 %). Остальные национальности - представители индейских народов (до 5 %), голландцы, испанцы, португальцы и другие выходцы с европейского материка.
Средняя продолжительность жизни 73,2 года у мужчин, 77,7 у женщин.
По социологическим данным 2003 года на 1000 женщин приходилось 924 мужчины.
Уровень грамотности населения 98% у мужчин, грамотность женщин 99%.
До отмены в 1863 году рабства территория острова Кюрасао, как и соседних островов, была центром работорговли в Карибском бассейне.
С 1954 года Антильские острова пользуются внутренней автономией в составе Королевства Нидерландов. Глава государства — королева Беатрикс (с 30 апреля 1980 года), представленная на островах губернатором. Вопросы внешней политики и обороны являются компетенцией голландских
властей.
В настоящее время активно рассматривается вопрос ликвидации Нидерландских Антильских островов как государственного образования. Первоначально роспуск Нидерландских Антил планировался на 15 декабря
2008 года, однако затем был отложен до 10 октября 2010 года.
