Давным-давно Фаэтон, сын бога солнца
Гелиоса, упросил отца разрешить ему управлять солнечной колесницей. Любящий
сына Гелиос согласился на просьбу – но юный Фаэтон не смог удержать поводьев, и
огненная колесница начала клониться к земле. Тогда моря закипели, реки высохли,
вековые леса загорелись, а обезумевшие от страха люди воззвали к богам. В гневе
верховный правитель неба Зевс простер руку и сбросил Фаэтона вниз, где тот
разбился о скалы. А опечаленные гибелью любимого брата Гелиады, дочери бога
Солнца, превратились в тополя, чтобы вечно скорбеть о погибшем. Слезы капали с
их ветвей в протекающую мимо реку, мгновенно твердея на солнце и превращаясь в
прозрачный, теплый камень… Так говорит одна древнегреческая легенда о появлении
одного из самых любимых людьми самоцветов – янтаре, камне солнца.

Из досье:
Янтарь (сукцинит) имеет органическое происхождение и представляет собой
ископаемую смолу хвойных деревьев. Твердость 2-2,5 по шкале Мооса, плотность от
1,08 до 1,3 г/см3. Цвет меняется в широких пределах от почти бесцветного до
черного, пребладает золотисто-желтая и красноватая окраска различной
интенсивности.
На самом деле, доля правды в этом вымысле есть, ведь янтарь действительно
образовался из смоляных слез хвойных деревьев, произраставших на нашей планете
сорок миллионов лет назад и видевших еще динозавров. Шли столетия, деревья
росли и умирали, покрывались слоями трухи и листьев, а потом и ила, когда море
начало наступление на былую сушу. Кусочки смолы постепенно отвердевали под
воздействием холодных вод морских глубин, вода шлифовала камень, придавая ему
естественные мягкие изгибы, а потом выносила его на берег. Янтарь стал одним из
первых известных человечеству
самоцветов вслед за жемчугом, ведь он в буквальном смысле этого слова лежал под
рукой – сначала единственным способом добычи янтаря был поиск кусочков камня на
морском побережье сразу за полосой прибоя, который часто приносит новые
камешки. Позже заметили, что янтарь часто всплывает на поверхность с водорослями,
и стали вылавливать глыбы сачками, а потом и выходить с той же целью на лодках
дальше в море. Именно такой «дедовский» способ и приносит в мир так называемый
ювелирный янтарь, годный для создания украшений и поделок. С 18-го столетия
начали разрабатывать так называемые первичные месторождения янтаря – пласты
камня, лежащие на глубине около 10 метров в береговых землях. Как правило,
такой янтарь непригоден для ювелирных украшений, но активно и многогранно
используется в промышленности и медицине, а также идет на крупные изделия,
составленные из многочисленных прессованных пластин. Интересно, что всемирную
монополию прочно удерживает Балтийское побережье – там сосредоточено около 90%
запасов янтаря, концентрируясь в основном в русском Калининграде и Прибалтике.