Карнавал в Рио в настоящее время, один из самых грандиозных и самых организованных карнавалов в Бразилии. Каждый год самба на пять дней проникает в кровь всех участников и гостей карнавала и на пять дней Бразилия становится африканской страной. Школы самбы (в каждой из которых насчитывается от 3.000 до 5.000 участников) в основном состоят из малосостоятельных людей с городских окраин. На всех карнавалах школы самбы Рио соревнуются друг с другом, и их выступление оценивается специальным жюри.
Группы выступают, как манекенщицы на подиуме, перед 100-тысячной толпой зрителей, разместившейся на скамейках. Все они разыгрывают свои собственные сюжеты, объединенные общей темой: политика, природа, спорт, искусство, музыка - все темы должны быть бразильскими. Школа придумывает свою песню, создает костюмы и ставит хореографию. Костюмы должны отражать эпоху, соответствовать сюжету и месту действия. Это может быть историческое событие, чествование какой-то личности, сюжет рассказа или легенды. Аллегорические платформы превращаются в двигающиеся декорации, которые наглядно иллюстрируют ту же тему, под звуки зажигательной самбы. Репетиции начинаются за несколько месяцев до карнавала.
Начинается карнавал, как правило, далеко от Рио, в городке Олинде, где проходит парад старейшей танцевальной школы "девственниц". Это 250 мужчин, одетых в женское платье. Их выступление безостановочно идет 10 часов. И все же главное событие карнавала - парад школ самбы в Рио. Карнавал в Рио-де-Жанейро - это красивые повозки, множество музыкантов, великолепные костюмы, на которые тратятся часто последние деньги, гармония музыки, танца и танцоров, самба. Сначала проходят лучшие десять школ, затем идут группы. Другие выступают в пригороде. В зависимости от результатов, категория школы может быть понижена.
Шествие начинается в воскресенье в 19.00 первой школой первой категории. Сначала проносят название школы, потом идут сотрудники школы и знаменитости в карнавальных костюмах, за ними тысячи танцоров и сотни музыкантов. На повозках, украшенные перьями и стразами, едут "destagues" - особо выделенные люди и с ними фигуры восьми аллегорий, человеческие фигуры или гигантские марионетки. Высота ограничена 10 метрами. Возле них танцуют "пассистас", элитные танцовщицы почти без одежды. Вся процессия растягивается порой на полкилометра и проходит около часа. Последняя школа проходит часам к 4 утра. Основная процессия проходит на Самбадроме
Повсюду проводится огромное количество конкурсов красоты, бал-маскарадов, конкурсов костюмов. Музыка буквально оглушает. Старые бочки вдруг превращаются в барабаны. Всё блестит, всё мелькает, всё несётся куда-то в бешеном ритме карнавала. Вы не успеете заметить, как эта фантастическая мистерия затянет Вас, и Вы окажетесь во власти дурманящих звуков карнавала. Местные жители отлично освоили искусство прожить жизнь в ритме танца. Главная особенность этого народа - его невероятная музыкальность. Музыка, любовь, традиции - на этих трех китах держится развлекательная культура Бразилии. Вечерами из местных баров несется оглушительная музыка, но бразильцы не боятся шума. Звуки, дарящие радость, составляют главную часть их порой непростой жизни.