Более будуарного и интригующего предмета в обстановке, чем ширма трудно себе представить. Это всегда тайна, легкий намек на жизнь, скрытую от глаз случайного свидетеля. Характер у ширмы  французский, легкий и шаловливый, хотя название восходит к немецкому «Schirm», что означает «щит, заслон, защита».  

Возникла ширма в Китае еще в VII в. Тогда у нее была основная функция – она охраняла жилье от духов зла. Она стояла прямо перед входом, благодаря этому призраки, которые способны перемещаться исключительно по прямой, не могли попасть в дом. И даже в том случае красота ширмы шла наряду с ее практичностью. Шелковые ширмы расписывали или вышивали как картину, украшали поделочными камнями, перламутром или ракушками. В следующем веке мода на ширмы пришла и в Японию, там они стали еще декоративнее, обогатившись изображениями драконов, храмов и другими классическими японскими мотивами. 

В XVII в., благодаря повальной моде на все китайское (фарфор, живопись, «китайские домики»),ширма возникла в Европейских странах. При этом она выше ценилась за декоративность, чем за способность работать перегородкой.