Нидерланды
Страна тюльпанов, ветряных мельниц и велосипедов занимает преимущественно равнинные осушенные земли. Изощрённые городские центры и сонные провинциальные городки вписываются в обширную панораму, созданную извилистыми каналами, крепостными стенами и плотинами. Государство на северо-западе Европы площадью 42 тыс. кв.км. На востоке граничит с Германией, на юге - с Бельгией. Нидерланды делятся на двенадцать провинций: Дренте, Фрисландия, Гельдерн, Гронинген, Лимбург, Северный Брабант, Северная Голландия, Оверейссель, Южная Голландия, Утрехт, Флеволанд и Зеландия. Города Голландии - шедевры средневековой архитектуры, соединяющие в себе величественные соборы, живописные каналы, старинные дома, церкви, ратуши и современые сооружения. Плантации цветов - "визитная карточка" Голландии, весной практически вся страна покрыта многоцветным ковром цветущих растений, что в контрасте с постоянно серым небом морского побережья, создает непередаваемый колорит этой земли.
Столица
Амстердам, но парламент и резиденция правительства находятся в Гааге.
Денежная единица
Евро (Euro), равный 100 центам. В обороте находятся банкноты номиналом в 5, 10, 20, 50, 100, 200 и 500 евро, а также монеты номиналом в 1, 2, 5, 10, 20 и 50 центов.
Язык:
Государственный - голландский (нидерландский), второй официальный язык - фризский. Очень распространен английский, его знает почти все население страны, также в ходу французский и немецкий языки.
Население:
Около 15,6 млн. человек. Этнический состав достаточно "пестрый" - голландцы (81%), фламандцы (12%), фризы (3%), немцы (1,5%), а также множество выходцев из бывших колоний страны. Это одна из самых густонаселенных стран мира.
Религия
Подавляющее большинство жителей страны - христиане (католики - 38%, протестанты - 30%), также свободно проживают представители практически всех мировых конфессий.
Время
Отстает от московского на 2 часа.
Справочные телефоны
Центральный офис информации по туризму - 400-40-40 и 626-64-44 (в Амстерадме).
Справочная телефонно-адресная служба - 118.
Справочная о телефонах внутри страны 8008.
Международная справочная служба - 0418.
Заказ такси - 677-77-77.
Представительство Аэрофлота в Амстердаме - 627-05-61.
Экстренные службы
Все чрезвычайные ситуации - 06/112.
Полиция, пожарная охрана, скорая помощь - 555-5555.
Полиция - 112 или 622-2222.
Главное полицейское управление Амстердама - 556-91-11.
Центральная медицинская служба Амстердама - 664-31-11.
Дорожная служба - 0888.
Служба спасения - 112 или 0900-8844.

Амстердам

Столица Нидерландов, Амстердам, лежит на берегах залива Эй и реки Амстель. Возникшее в конце 12 века маленькое рыбацкое поселение разрослось и превратилось в самый крупный город страны, её финансовый и культурный центр. Хотя Амстердам и является столицей Нидерландов, столицей провинции, где он находится, является другой город Голландии – Харлем. А правительство страны располагается в Гааге. Беззаботный и либеральный Амстердам никогда полностью не терял свою репутацию пристанища хиппи, хотя экономика города уже давно опровергает это клише. Удивительно, что многие до сих пор считают Амстердам городом, застывшим во временах свободной любви, свободных наркотиков и прочих свободных удовольствий, ведь безрассудное легендарное время 60-х и 70-х постепенно уступает место реалиям нового тысячелетия. Прогулка по преуспевающим деловым пригородам может наглядно продемонстрировать новые приоритеты. Множество иностранных компаний стремятся обосновать здесь свои головные офисы и использовать преимущество центрального положения Амстердама в Европейском союзе. В целом, столица Нидерландов представляет собой осторожную смесь старого и нового: здесь над карнизами 17 века нависают радикальные художественные сооружения скваттеров, БМВ уступают дорогу велосипедистам, а крепкое пиво, произведённое монахами, продаётся в мерцающих, отражающих свет минималистских кафе. По сравнению с другими городами Европы исторический центр Амстердама занимает самое большое пространство. Вдоль каналов расположилось много прекрасных домов и особняков, большинство из них – жилые дома, прочие отведены под общественные здания и офисы. Амстердам очень быстро очаровывает своих посетителей. По ночам многие из более чем 1200 мостов столицы освещены крошечными огоньками, что придает им сказочный вид. А в туманное утро можно наблюдать, как город медленно проявляется сквозь рассеянную дымку, открывая свои сокровища. Старые изогнутые здания, мощеные улицы, усаженные деревьями каналы и великолепные парки тоже вносят свой вклад в особую атмосферу города. И, конечно же, либеральный Амстердам привлекает знаменитым районом Красных фонарей и многочисленными "кофешопами", торгующими марихуаной и гашишем.

Роттердам
Роттердам, расположенный в провинции Южная Голландия, является вторым по величине городом в стране и ее промышленным сердцем. Европорт Роттердама, обслуживающий каждый год больше морских судов, чем какой-либо еще, считается самым большим портом в мире. Сегодня Роттердам - это самый современный город в Нидерландах, который сильно отличается от всех других городов страны. Здесь вместо характерных для Голландии узеньких улиц и извилистых каналов располагаются просторные, шикарные торговые пассажи, современные здания и самая занятая гавань океана. Роттердам привлекает своей знаменитой архитектурой в стиле авангарда и культурной жизнью. В городе находятся множество музеев, среди которых самый известный - художественный музей Бойман-ван-Бёнинген (Boijmans Van Beuningen) с коллекцией картин, которая включает работы Рембрандта, Рубенса, Дали и Тициана. Город является домом роттердамского симфонического оркестра с популярным на весь мир дирижером Валерием Гергиевым. Каждый год в феврале в Роттердаме проходит международный кинофестиваль.

Гаага
Гаага - третий по величине город в Нидерландах (после Амстердама и Роттердама). Город расположен на западе страны в провинции Южная Голландия и является ее столицей. Не смотря на то, что Амстердам является национальной столицей, Гаага была всегда местом нахождения парламента, правительства страны и официальной резиденцией голландских монархов. Здесь живет и работает королева Нидерландов Беатрикс. В городе находятся также все международные посольства, Верховный суд Нидерландов и международный суд ООН. В очаровательном центре города располагаются множество правительственных зданий, отличных музеев (Mauritshuis, Panorama Mesdag), роскошных особняков, многие из которых принадлежат послам или посольствам разных стран, великолепных площадей и парков. Три королевских дворца также придают изящество городу. Гаага включает два пляжных района, которые являются настоящими морскими куротами. Один из них Схевенинген (Scheveningen), расположенный в северо-западной части города, считается самым популярным в странах Бенелюкса. Другой курорт Кайкдаюн (Kijkduin), расположенный на юго-западе, занимает значительно меньшую территорию и привлекает в основном местных жителей.

Утрехт
Утрехт является столицей одноименной области и четвертым по величине городом в Нидерландах. Этот старинный университетский город расположен в центре страны, что делает его удобным отправным пунктом, чтобы исследовать Голландию. В историческом центре Утрехта находятся множество средневековых религиозных сооружений. Здесь также располагаются несколько музеев, среди которых выделяются Центральный музей с коллекцией картин голландских художников, Музей монет, Музей общества искусства и науки, и Железнодорожный музей. Главная достопримечательность города - самый старый в стране готический собор Домкерк (Domkerk) с самым высоким в Голландии шпилем. Центр города пронизан двухъярусными каналами, что также придает особый облик городу. Культурная жизнь города процветает. Каждый год, в течение последней недели Августа церкви наполняются музыкой эпохи барокко и Ренессанса, когда проходит голландский фестиваль старинной музыки. Это событие мирового масштаба привлекает самых лучших в мире исполнителей.

Харлем
Харлем, расположенный на западе Нидерландов в 20-ти км от Амстердама, является столицей провинции Северная Голландия. Несмотря на то, что Харлем расположен в самом центре голландского промышленного региона, город лежит в очень живописном месте вблизи береговых дюн и всемирно известных голландских тюльпанных полей. Харлем, известный как "Город цветов", является одним из самых древних городов Нидерландов. Город богат прекрасными средневековыми зданиями и впечатляющей коллекцией произведений искусства. Здесь находится самая старая художественная галерея в Голландии - музей Тейлера, который включает коллекцию работ, начиная с Золотого века Голландии, и коллекцию фламандской живописи. Между тем городскую коллекцию произведений искусства можно посмотреть в музее знаменитого голландского художника Франса Хальса. На центральной площади города, называемой Гроте Маркт, примечательны городская ратуша 13-ого столетия и готическая церковь Синт-Баво. Площадь Гроте Маркт по понедельникам и субботам превращается в сильно оживленный рынок.