В начале XVIII века наручные часы еще не существовали, карманные и стенные были большой редкостью, слишком мало было и часов с боем, вмонтированных в городские башни и церковные колокольни. И, несмотря на это, люди ориентировались во времени — по солнечным часам. Они появились в Петербурге уже вскоре после его основания. Сооружению подобных часов большое внимание уделял Петр I. В его «Портфелях», хранящихся в Центральном архиве древних актов, обнаружены собственноручные записки, представляющие собой специальные инструкции о том, как «мастерить такие изделия».
Солнечные часы устраивались на фасадах общественных зданий, на площадях в виде невысокого столбика с горизонтальной каменной плитой и даже на некоторых верстовых столбах, установленных вдоль дорог, ведущих в Царское Село и Петергоф. На фасадах домов мраморные плиты укреплялись вертикально. Самая ответственная деталь в этих часах — металлическая пластинка, тень от которой, перемещаясь по делениям циферблата, довольно точно определяла время.
Но жизнь шла вперед. О солнечных часах постепенно стали забывать. И до наших дней их сохранилось очень мало. Это, например, солнечные часы, установленные в середине XVIII века на фасаде здания 1-го Шляхетского корпуса (угол Университетской набережной и Съездовской линии). В 1969 году их тщательно отреставрировали, и теперь петербуржцы, как некогда горожане XVIII века, могут определять по ним время. Солнечные часы можно видеть и на верстовых столбах, которые стоят на Московском проспекте у Фонтанки и близ Калинкина моста.
Основным въездом в северную столицу в самом начале служила Новгородская дорога. Дорога пролегла среди болотистой местности, там, где после возникла Лиговская улица, ныне Лиговский проспект. В районе современной улицы Салтыкова-Щедрина от Новгородской дороги расходилось три тропы. Первая тропа вела к Спасскому посаду, где позднее построили Смольный монастырь; на этом месте возник перевоз на противоположный берег Невы в Ниеншанц. Вторая тропа подходила к деревушке Северина мыза, что располагалась на берегу Невы, там, где в настоящее время берет начало Литейный проспект. Третья тропа подводила к шведской мызе, которая стояла на месте нынешнего Инженерного (Михайловского) замка.
Круглые сутки, летом и зимой, в любую погоду по наезженной Новгородской дороге длинной вереницей тянулись обозы. Со всех уголков страны по ней приезжали люди, подвозили различные товары и продовольствие, чтобы основанный Петром на Неве город мог жить и процветать.
Самая первая печатная русская газета называлась «Ведомости». В рукописном виде она издавалась еще до Петра I, и читали ее только царский двор и близкие к нему люди. Затем, уже в петровское время, «Ведомости» начали печататься тиражом, не превышавшим несколько сотен экземпляров, и лишь в отдельных случаях свыше тысячи экземпляров. С сообщением о Полтавской победе газета вышла в количестве 2,5 тысячи экземпляров. Первоначально «Ведомости» печатались в Москве, а 11 мая 1711 года вышел первый номер в Петербурге.
Из дошедших до нас сведений, относящихся к основанию города, трудно установить, когда он стал именоваться столицей. Самое первое упоминание о новой столице есть в письме Петра I, направленном А. Д. Меншикову с Олонецкой верфи, где находился тогда царь. Письмо датировано 28 сентября 1704 года.
Существует немало легенд по поводу прихода первого иностранного корабля, открывшего в устье Невы новый порт России. Наиболее популярная из них такая.
В один из ноябрьских дней 1703 года у острова Котлин, что расположен в Финском заливе в 30 километрах от устья Невы, появился голландский корабль. И как только об этом стало известно Петру I, он сразу же на шлюпке отправился навстречу заморскому гостю. Сам царь был одет в лоцманскую одежду, а сопровождавшим его людям было приказано нарядиться в матросскую. Иностранное судно было обнаружено в тот момент, когда оно с трудом пробиралось среди мелей залива.
Почти сразу после своего основания город стал стремительно расти. В первые 15 лет население его увеличилось главным образом за счет тысяч «работных людей», присылаемых из разных районов страны для строительства Петербурга и для работы на промышленных предприятиях, возникавших в нем.
В 1716 году, спустя тринадцать лет со дня основания Петербурга, был составлен проект планировки и застройки города. Его автор архитектор Доменико Трезини предусматривал строительство столицы на Васильевском острове.
На территории Петербурга в современных его границах насчитывается 49 рек, ручьев и протоков и 19 каналов. Кроме того, в черте Петербурга находится свыше 100 водоемов.
Морской канал сооружен в 1875—1885 годах. Он пересекает Невскую губу с востока на запад. Канал шириной 80—120 метров и глубиной около 9 метров протянулся на 30 километров. Чтобы его не заносило илом на мелководном участке при сильном волнении, десятикилометровый отрезок канала заключен в дамбы.
Эту цифру можно было найти и в энциклопедических словарях, путеводителях, во многих литературных и справочных источниках. Но в последние годы она все чаще бралась под сомнение.
В Неву впадает 26 рек и ручьев. К наиболее значительным относятся: Черная, длиною 30 километров (вливается в Неву близ Петрокрепости); Мойка, длиною 27 километров (впадает в Неву выше села Ивановского); Мга, длиною 77 километров; Тосна, длиною 118 километров; Ижора, длиною 65 километров; Славянка, длиною 39 километров, и Большая Охта, длиною 93 километра.
В старину Финский залив имел другое название — Котлинское озеро. Залив — относительно узкий водоем, который на востоке глубоко вдается в сушу и заканчивается Невской губой. Его площадь — 29 500 квадратных километров.
Нева не очень богата собственными кормами для рыб, и питание в реку выносится течением из Ладожского озера. В Неве чаще всего появляется рыба, которая приходит на нерест или совершает путешествие из Ладожского озера в Финский залив и обратно. Это корюшка, салака, минога, ряпушка, щука, окунь, плотва, ерш, лещ, судак, сиг. Наиболее ценной породой рыб, встречающейся в Неве, является лосось.
На Петровской набережной, в обрамлении трех многоэтажных зданий, находится крошечный садик, деревьям которого уже перевалило за сто лет. Сквозь его зелень просматривается небольшой красно-кирпичный с железной крышей дом. Это каменный футляр. Он укрывает от ветра, дождя и снега Домик Петра I — первую жилую постройку нашего города.
Эта скорость на разных участках реки неодинакова. В среднем на стрежне она равна 0,9 — 1,2 метра в секунду, то есть 3,2 — 4,3 километра в час. А у мыса Святки (Ивановские пороги) скорость ее достигает 2,5—3,5 метра в секунду, то есть 9—12,6 километра в час. Нева ежесекундно выбрасывает в море в среднем 2540 кубических метров воды, в час — 9 миллионов кубических метров, за год — 80 миллиардов кубических метров, или 80 кубических километров воды.
Еще в 1715 году по распоряжению Петра I стали проводить регулярное измерение уровня воды в Неве. Вначале эти измерения велись у Петропавловской крепости. Для этой цели была поставлена особая железная рейка с делениями — так называемый футшток. Затем такие же наблюдения проводились близ западного павильона Адмиралтейства (это водомерное устройство можно было еще видеть вплоть до лета 1956 года).