Двойственность года «кото-кролика» объясняет распространенная в Китае легенда, согласно которой Будда пригласил к себе на День рождения всех животных, которые захотят прийти сами. Всего пришло 12 зверей: время стояло холодное, а чтобы попасть к Будде, нужно было переплыть широкую реку. Каждому животному в порядке живой очереди Будда подарил по одному году управления.

Первой пришла Крыса, и она открывает 12-летний цикл. Правда, очевидцы этого заплыва утверждают, что первым достиг противоположного берега Буйвол, а находчивая Крыса попросила Буйвола перевезти её на своей спине. Пока буйвол отряхивался, чтобы предстать перед Буддой в приличном виде, Крыса, спрыгнув, быстренько побежала вперед. В результате она была вознаграждена за оперативность и умение пользоваться обстоятельствами.

Чуть-чуть отстал от Буйвола Тигр, которому достался третий год. При этом болельщики, увлеченные соревнованием между Буйволом и Тигром, не сумели рассмотреть, кто пришел четвертым – Кот или Кролик.

Пятым в этом соревновании оказался Дракон, шестой – Змея, седьмой – Лошадь. И тут по реке пошла полоса тумана, из-за которой вновь осталось неясным, кто был восьмым – Коза или Овца. Девятой стала Обезьяна (она вошла в воду, только убедившись в безопасности мероприятия), а десятым – обстоятельный Петух, который задержался, так как долго рассказывал своей многочисленной семье, как она должна жить в его отсутствие.

Одиннадцатой прибежала Собака. С утра у нее была масса хозяйственных дел, и, едва с ними управившись, она разгоряченная бросилась в воду. И, наконец, последним появился Кабан. Ему Будда подарил последний оставшийся год, считающийся самым уравновешенным и спокойным.

Стоит отметить, что зодиакальному коту (в Китае) и кролику (в Японии) соответствуют люди, рожденные в 1939, 1951, 1963, 1975 и 1987 годах