Одни считают его первым политическим эмигрантом в нашей истории, другие — всего лишь предателем Родины.
 

О князе Курбском спорили веками. К нему с уважением относились декабристы и советские диссиденты, многие противники самодержавия считали его подлинным патриотом. Консерваторы же называли его изменником. Курбский — символ неразрешимой моральной дилеммы, не раз встававшей перед русским обществом. Эмиграция — это предательство? Борьба с тиранией, которую эмигрант ведёт, находясь во враждебном России государстве, — это измена? У этих вопросов нет однозначного ответа, если не отождествлять страну и её власть. Разбираться приходится с каждым конкретным случаем, с каждой эпохой. В том числе и с Курбским.

Князь сбежал из России 30 апреля 1564 г. Ушёл из Юрьева в Литву со своими приближёнными, почему-то оставив дома беременную жену и сына. Оказавшись в литовском замке Вольмар, где его тепло приняли, князь тотчас же взялся за перо и написал своё первое послание Ивану Грозному. Он обрушил на царя ужасные обвинения:

«Зачем, царь, (…) воевод, дарованных тебе Богом для борьбы с врагами, различным казням предал, и святую кровь их победоносную в церквах Божьих пролил, и кровью мученическую обагрил церковные пороги, и на доброхотов твоих, душу свою за тебя положивших, неслыханные от начала миру муки, и смерти, и притеснения измыслил, оболгав православных в изменах и чародействе и в ином непотребстве и с усердием тщась свет во тьму обратить и сладкое назвать горьким, а горькое сладким?».

В своём послании Курбский изобразил себя изгнанником, который вынужден был бежать из-за Грозного: «Какого только зла и каких гонений от тебя не претерпел! И каких бед и напастей на меня не обрушил! И каких грехов и измен не возвёл на меня! А всех причинённых тобой различных бед по порядку не могу и исчислить, ибо множество их и горем ещё объята душа моя. Но под конец обо всём вместе скажу: всего лишен был и из земли Божьей тобою без вины изгнан. И воздал ты мне злом за добро моё и за любовь мою непримиримой ненавистью».

Иван IV. Источник: wikipedia.org

Оценки Курбского, как правило, зависят именно от доверия к этим строкам. Одно дело — если князь бежал под страхом смерти, возмущённый несправедливым насилием царя над верными ему подданными, и совсем другое — если всё это ложь предателя, перебежчика, подкупленного литовцами.