Банксия (Bаnksia) - представитель семейства Протейных, и как все сородичи, она имеет фантастический яркий облик. Принадлежит к вечнозелёным деревьям до 20-30 метров  высотой, иногда стелящимся таким образом, что стебли скрыты под землёй. На них расположены удивительной формы соцветия, напоминающие огромные пушистые свечи. Тип соцветия - кисть, и одновременно оно может вмещать до четырёх тысяч мелких трубчатых цветков. Обитает банксия, в основном, в южных засушливых районах Австралии, и является одним из символов континента наряду с эвкалиптом.

Почти 80% австралийского континента занимают каменистые пустыни, поэтому климат характеризуется сильной засушливостью. В суровых условиях долгих периодов изнуряющей засухи, и резких ночных похолоданий, обычных для пустынь, могут выжить только уникальные по своей выносливости растения. Поэтому и красавица прерий чрезвычайно вынослива и неприхотлива. Банксия ведёт преимущественно ночной образ жизни: с наступлением сумерек цветы начинают усиленно выделять эфирные масла, что привлекает к ним насекомых, мелких грызунов опоссумов, и летучих мышей, которые опыляют растение. Цветы банксии - замечательные медоносы, и коренные жители континента издревле употребляют их в пищу, - они всегда были едва ли не единственным источником естественных сахаров (поскольку аборигены не занимались земледелием).

Как большинство австралийских растений, банксия является пирофитом, то есть размножается при помощи… пожаров, происходящих при самовоспламенении сухих растений на температурном пике. Семенная коробочка этих растений настолько плотная, что она лопается исключительно при воздействии сверхвысоких температур, выпуская на свободу семена. Австралийские аборигены часто для облегчения охоты намеренно выжигали растительность пустынь в сухие сезоны, и вскоре растительный покров обновлялся, поскольку популяция этих цветов быстро восстанавливалась из семян.

Первые европейцы познакомились с этими пёстрыми цветами в 1770 году после высадки экспедиции Кука на Австралийском побережье, и дали им имя  одного из ботаников, находящихся в составе экспедиции - Иосифа Банкса.

Съедобные цветы

Речь пойдёт об хорошо знакомом нам инжире, который часто называют так же фигой или смоквой. Сюрприз южного фрукта в том, что с точки зрения ботаники он является хоть и несколько своеобразным – но всё же цветком! На наш стол инжир попадает уже в спелом виде – поэтому мало кто в курсе, что внешняя тонкая кожица с мелкими волосками (жёлтая, зелёная, пурпурная или лиловая - в зависимости от сорта) является лишь основанием и защитой для множества мелких невзрачных раздельнополых цветков, перевёрнутых вовнутрь. Шаровидно-овальное образование цветка имеет отверстие на верхушке и полость внутри. В «глазок», прикрытый чешуйками, залетают осы-малютки, опыляющие цветы инжира. Хрустящие же семечки – это микроскопические плоды-орешки. Причём, в грушевидные сочные и приторно-сладкие плоды превращаются только женские соцветия – фиги, а более мелкие мужские (каприфиги) развиваются на соседних мужских деревьях. В кулинарии считается, что чем мельче плоды, тем инжир вкуснее. К примеру, если в каждом грамме мякоти больше 900 семян, то инжир очень хороший, а если меньше 500 - посредственный. Кроме того, был выведен бессемянный сорт фиг, не нуждающийся в опылении, - но его плоды уступают по сочности и вкусу обычным. Природу, как ни крути, не перещеголяешь.

Инжир относят к самым древним культурным растениям с историей больше трёх тысяч лет, чьи целебные свойства давным-давно изучены. Кальций, фосфор, железо, другие минералы и витамины сохраняются даже в высушенных на солнце плодах, и их употребляют при переутомлении, воспалении легких, несварении желудка, болезнях мочевой системы. В Древней Греции фига считалась третьей по ценности (после оливы и винограда). Эллины приписывали ей сверхъестественные качества, поэтому плод инжира считался символом благополучия и плодовитости. В Америку смоква попала только в конце 16 века, а на земли Руси - ещё спустя пару веков. Причём название «фикус» (общее для тутовых деревьев, в том числе инжира) было несколько изменено на «фигу» - отсюда и произошло «фиговое дерево».

Цветы с самым крупным початком

Аморфофаллус (Amorphophallus) относится к семейству Ароидные, и был открыт на острове Суматра флорентийским ученым в 1878 году.

Его внушительных размеров цветок представляет собой рассеченные посередине огромные листья, из которых выходит початок различных цветов, в основном коричнево-фиолетового или беловато-зеленого цвета. На внутренней стороне початка находятся наросты или неровности, служащие ловушками для насекомых – но дело вовсе в хищном образе жизни, а в исключительной изобретательности аморфофаллуса. Растения эти однодомные, тоесть содержат цветки обоих полов: на основании початка - крошечные женские цветки (не более одного пестика), затем - совокупность тычинок мужских цветков, а так же пустые «стерильные» области, называемые «добавлениями» и состоящие из особенно больших, по сути бесполезных цветов. Как известно, для эволюции имеет значение только перекрёстное опыление (с цветка на цветок), а самоопыление является тупиком в развитии вида. Чтобы избежать этого, аморфофаллус «разработал» хитроумный план. Женские цветки цветут на протяжении одного-единственного дня, и опыляются половиной насекомых, привлечённых сомнительной приятности ароматом тухлой рыбы (нередко посетители ботанических садов вынуждены носить респираторы на экскурсиях). Другая половина незадачливой мошкары, подлетевшая первым делом к мужским цветам того же початка, на текущие сутки попадает в плен – эти цветки закрываются. Когда на следующий день женские цветки становятся уже не восприимчивыми к пыльце, мужские цветы раскрываются, выпуская буквально обсыпанных пыльцой насекомых на все четыре стороны (которые, впрочем, ведут как раз к другим таким же початкам).Аморфофаллус живет около 40 лет - и за всё это время цветет лишь пару раз. Цветение продолжается около двух недель, и за это время размер клубня растения значительно уменьшается из-за необходимости большого расхода питательных веществ для образования столь огромного соцветия. Эти клубни широко используются в традиционной японской кухне - для приготовления супов и тушёных блюд, муки для лапши, а так же желатиноподобного вещества, из которого готовят особое «тофу». Опыленные цветы затем развиваются в красные, оранжевые, белые, желтые или синие шаровидные ягоды. Так же аморфофаллусы служат пищей личинкам моли и чешуекрылым бабочкам.

Подводные цветы

Вы уверены, что встретить золотистые лютики и другие высокогорные цветы под водой невозможно? - Ещё как возможно! Если вы вооружитесь аквалангом и отправитесь в мае-июле в коммуну Трагёс, расположенную в горах Австрии, у вас есть шанс посетить удивительный по красоте водоем - Зеленое Озеро («Gr?ner See»).

Большая его часть существует лишь три месяца в году, когда весенние талые воды с чистых горных источников затопляют лесную поляну, - и тогда тропинки на лужайке, деревья, скамейки и изумрудное разнотравье со всем благоуханием цветов погружаются под воду. Её кристально чистый и прозрачный слой , глубиной около восьми метров, сходит к концу лета, - и местные обитатели, равно как и туристы, с сожалением снимают ласты и предаются пешим прогулкам по дорожкам, наслаждаясь пением птиц.

Особенно радует экологическая культура отдыхающих, а так же бдительное внимание властей к райскому уголку: ни единого окурка или пустой пластиковой бутылки вы не найдёте в округе, и ничто не испортит восхитительного очарования Зелёного Озера.