Меня посетила поэтическая муза. Чего приперлась, спрашивается? ЛИ - тебе респект как вдохновителю. почитала твои творения и накатала...

Глаза в глаза. Последние секунды.
Я ухожу, ты знаешь, на рассвете.
Лишь руку отпустить…но что ж так трудно?
Свободной будешь, как осенний ветер…

Что? Ты не хочешь? Знаю, дорогая,
И я бы тоже отдал все до крохи,
За то, чтоб не ступить, мосты сжигая,
В страну, где место только одиноким.

И если б знал молитвы – я б молился,
Чтоб счастье стало, наконец-то былью,
Чтоб не было разлук, чтоб день продлился…
Но крылья тянут…понимаешь? Крылья!

Их не отрезать, болью не измерить,
Не распылить, не попросить замены…
И если из любви закроешь двери –
То я уйду сквозь потолок и стены!

Но если ночь однажды день прогонит,
И не туда завертится планета -
Ты имя лишь мое губами вспомни -
И я приду к тебе с любого света…

Ладони, губы…горькие мгновенья…
Нет, я уйду, решенья не нарушу…
В конце концов – залогом возвращенья
У ног твоих я оставляю душу.

Глава 4. Заключенный из корпуса №1209

- М-да… - протянула Хелли, рассматривая Бореаду через иллюминатор. – Откровенно говоря, зрелище не очень приятное.
Она чувствовала себя не особенно уверенно. Холод. Вечный холод. Вот уж точно: не ее стихия. На Обилусе считалось зазорным селиться в месте, где температура во все время годового цикла опускается ниже двадцати пяти градусов по шкале Цельсия.
- Не только зрелище, - с готовностью вмешался Найджел. – По моим сведениям климат Бореады крайне неприятен: температуры опускаются ниже ста градусов. Плюс ко всему вечные ветры со скоростью от тридцати метров в секунду…
- Ветры, - хмыкнула Хелли, с ностальгией вспоминая о теплом ветерке родной планеты. – Тоже мне, ветры… В общем, эта луна – что-то вроде ледяной преисподней. Это поэтому ее сплошь застроили тюрьмами?
- Поэтому, - процедил сквозь зубы Лестер, который на Бореаду смотрел как на старого и заклятого врага. – Расчет был на то, что сам климат не слишком располагает к побегам. В результате сюда со всех концов Галактики свозят самых отъявленных мерзавцев, какие только есть. Милое местечко – уверен, что некоторым из вас оно придется по душе.
Ассен молчал и задумчиво разглядывал оледеневшую поверхность луны. Лицо гуманоида было бесстрастным – намек комиссара он не воспринял. Или сделал вид, что не воспринял. Не то что Сенькофф – вор тут же подозрительно побледнел и торопливо отодвинулся от иллюминатора.
- Не торопитесь так, Алекзес, - ухмыльнулся на это Лестер. – Заключение на Бореаде еще заслужить надо…ага, сейчас начнется швартовка…
Челнок, согласуясь с введенными в него координатами, снизился понесся в десятке метров над поверхностью. Внизу замелькали заметенные снегом здания.
- Секции тюрьмы, - пояснил Найджел, коротко взглянув на Хелли. Обилианка высоко приподняла брови.
- Я думала, что корпуса, в основном, расположены под землей…
- Это так, но вы видите их верхнюю часть. В основном это порты для швартовки.
Флипперз шумно вздохнул. Он явно был недоволен началом экспедиции.
- И где мы будем искать этого сбрендившего гения? – воинственно осведомился он. – В котором из тысячи двухсот девяти корпусов и тридцати четырех особых психиатрических лечебниц?
Все удивленно обернулись к гонщику – тот увлеченно листал на персональном компьютере какой-то рекламный проспект.
- Экскурсии на Бореаду, - продекламировал Флипперз, ухмыляясь. – Экстремально и поучительно – правда по крайней мере наполовину.
- Космотуристы, - скривившись, пробормотал Лестер. – Это бич Галактики похуже космической радиации…Ну что же – поучительность и правда гарантируется.
- Экстрима пока не видно, - зевнул гонщик и закинул ногу за ногу. – Так где мы будем искать вашего Стила?
Хелли отметила, что Лестер сдержанно побагровел. Очевидно, сочетание «ваш Стил» не слишком радовало комиссара ОГаКоПа. Найджел искоса глянул на него, еле заметно усмехнулся и кивнул на лобовой иллюминатор челнока.
- Корпус номер тысяча двести девять, - сказал он. – Швартовка прямо сейчас.
- Ну и ну, - выдохнула Хелли, обозревая огромнейший плоский купол размером никак не меньше стандартного купола грузового космодрома. – Какова же тогда подземная часть?!
- О, - отозвался Найджел, рассеянно глядя то на показания приборов, то на Флипперза, который умудрился невероятным образом пристроить ноги на кресло Лестера – прямо над головой у комиссара. – О, гораздо больше…в три раза по крайней мере…
- И сколько же заключенных содержится в таком блоке? – изумленно прикидывая количество преступников на одной планете, спросила Хелли.
Лестер развернулся в своем подвижном кресле, попутно сбросив с него ноги спейсмена, и криво ухмыльнулся в сторону девушки.
- В этом блоке, вы имели в виду? – переспросил он. – Всего один.
Ассен еле заметно улыбнулся. Наверняка гуманоиду был известен этот факт.
- Один заключенный? – недоверчиво переспросила Хелли. Лестер нервно кивнул и сделал неопределенный жест.
- Учитывая четырнадцать предыдущих побегов Стила, для него решили сделать исключение, - мрачно сказал он. Хелли с недоумением воззрилась на огроменный купол – впрочем, смотреть ей оставалось недолго, челнок уже неспешно вплывал в один из портов швартовки.
- И сколько же комнат в его камере? – пораженно осведомилась она.
Лестер тяжело вздохнул и закатил глаза.
- Одна, - сказал он, глядя на Хелли чуть ли не в упор. – Примерно пять метров на четыре. Все остальное – двенадцать уровней защиты и помещения для трехсот охранников и двух тысяч роботов – тоже из охраны. Говорю вам заранее, чтобы вы знали, с кем предстоит столкнуться.
Минуту в кабине челнока царила напряженная тишина.
- И этого человека Совет решил выпустить на волю? – высказал общие мысли Сенькофф. Несчастный вор побледнел еще больше.
- На определенных условиях, - ответил Найджел, разводя руками. – И уж конечно, не навсегда – он вернется в тюрьму после того, как мы найдем способ…в общем, вы поняли.
- Гм, а вы уверены, что потом найдете способ вернуть его в тюрьму? – поинтересовался Флипперз, пристально разглядывая внутренность порта, в котором они оказались.
Найджел быстро переглянулся с Лестером – Хелли заметила, как комиссар нахмурился и отвел глаза.
- Это уже обсуждалось, - отрезал он. – Участие Стила нам необходимо. Ну все, мы можем выходить.
- Все? – слабым голосом спросил Алекзес – видно было, что он не прочь остаться. Комиссар подошел к технику группы вплотную и наставительно помахал у него перед носом длинным, привыкшим жать на спусковой крючок полицейских излучателей, пальцем.
- Во-первых, я не хочу, чтобы ты что-нибудь сломал или украл. Во-вторых, если ты не выйдешь сам, тебя выволокут отсюда силой, так что…
На этом инцидент был исчерпан. Группа покинула челнок в полном составе.
В помещении порта было довольно холодно, но зато свет имелся в изобилии: на выходе из челнока Хелли была совершенно ослеплена несколькими мощными прожекторами, нацеленными, казалось, прямо в лицо.
- Поднимите руки и отойдите от вашего шаттла на десять шагов, - прозвучала команда на общегалактическом диалекте.
А Лестер, оказывается, не преувеличивал, когда говорил, что из челнока могут выволочь силой. Во всяком случае, около двух десятков ребят в боевых костюмах Корпуса Защиты, направивших на группу бластеры, правдивость комиссара подтверждали как нельзя лучше.
- Выполняйте, - шепнул Найджел, поднимая руки. – Здесь не любят шутить.
Хелли покорно последовала его примеру, удержавшись от искушения засветить в лоб боевику Корпуса, который ее обыскивал. Попутно она оглядывалась по сторонам: порт был достаточно просторным, хотя и не таким, каким она себе его вообразила (видимо, этот порт был не единственным). Оборудовано все внешне просто: некрашеные каменные стены и такой же пол, несколько челноков, стоящих под швартовочными люками…
- Четырнадцать приборов наблюдения и столько же портативных лазерных установок, - шепотом дополнил ее мысли Ассен – он казался оживленным, словно попал к себе домой. Ну, или в родную стихию…
Обыскивали их тщательно – после чего с максимальной вежливостью уведомили, что все вещи придется оставить здесь. Именно не оружие, а все вещи - включая какие бы то ни было средства связи, украшения, диски и прочее – не считая одежду, разумеется. Требование было выполнено – наполовину потому, что у ребят из Корпуса Защиты был очень суровый вид – наполовину благодаря увещеваниям Лестера. После чего шаттл тоже был подвергнут тщательному обыску – и лишь после этого им объявили, что они могут идти.
У выхода из порта их ожидал сам начальник охраны корпуса – бледно-зеленого цвета гуманоид, явно явившийся откуда-то из ближайших систем.
- Комиссар Лестер, весьма приятно, - он сделал заученный жест семипалой рукой. – Надеюсь, вы не обижаетесь на нас за некоторые меры предосторожности, но вы понимаете, особое положение…
Лестер хмуро кивнул.
- Полагаю, вас уведомили о цели нашего приезда? – осведомился он.
Начальник охраны утратил здоровый салатовый оттенок и стал похож на увядший листок.
- Разумеется…комиссар. Да. Мы знаем. Да. Пройдите сюда.
Несмотря на любезный тон зеленого охранника, им пришлось пройти еще около десятка тестов: от проверки ДНК, кода сетчатки и полного досье до банального просвечивания тела насквозь.
- Интересно, они удовлетворились видом моего завтрака? – мечтательно осведомился Флипперз после теста, номер которого Хелли уже не давала себе труда запомнить.
- Мечтай, - буркнула в ответ девушка. – Зато они наверняка удивились, узнав объем твоих мозгов…
Сдержанное рычание спейсмена позади дало понять, что удар пришелся в цель.
Они шли по лабиринтам коридоров с однообразными серыми стенами и не менее однообразными роботами-охранниками вдоль стен. Ассен вполголоса считал устройства наблюдения и автоматические пушки, вмонтированные в потолок – наемник то ли оценивал свои собственные возможности, то ли прикидывал шансы на побег из такой цитадели. Хелли лениво размышляла о том, что даже без двенадцати уровней защиты сбежать отсюда без карты шансов нет никаких. Флипперз с кислой миной тащился позади – изредка, когда она бросала на него взгляды, спейсмен гордо расправлял плечи и изображал на лице презрение. Сенькофф старался не отстать от группы и испуганно оглядывался по сторонам – он порядком измучил всех своими вздрагиваниями на каждом новом тесте. К тому же именно он почему-то возбуждал подозрение охранников: быть может, именно своим испуганным видом, создавалось впечатление, что он непременно что-то скрывает.
Найджел и Лестер беседовали с начальником охраны. Минут через десять их путешествия по бесконечным коридорам с различными хитроумными ловушками и дверями с двенадцатизначными кодами, когда Хелли окончательно устала гадать, сколько уровней защиты они миновали, или, может, остались на первом, ей невольно пришлось прислушаться.
- Собственно говоря, мы рады вам, - нервно говорил их проводник. – То есть, тому, что вы его забираете. И – открою вам секрет – я даже надеюсь, что он никогда сюда не вернется. Не поймите меня неправильно, комиссар – о, я не сомневаюсь в вашей компетенции, но…мистер Стил это совершенно особый случай, вы ведь знаете…
- В рапорте указано, что чрезвычайных происшествий с ним за этот год не было, - заметил Найджел, пристально глядя на зеленого гуманоида. Тот позеленел еще больше.
- Господин Найджел, что, в сущности, вашим ведомством квалифицируется как чрезвычайное? – плаксиво спросил он. – Побег или чья-нибудь смерть, ну, в крайнем случае, инцидент, после которого у кого-нибудь обнаружится физическая травма. Такого не было – мы и не спорим. Но скажите мне, как быть с тем, что от нас увольняется за год уже тридцать восьмой эксперт по психологии преступников? Как быть с тем, что за этот год более сотни из персонала охраны подали прошение о переводе, и уже не помню, сколько роботов вышло из строя…
Он выдохся и замолчал.
- Гм, - раздумчиво и многозначительно сказал Лестер. – Гм…ну, а как себя вел Стил все это время?
-Как всегда, - не уточняя, ответил начальник охраны, и Хелли успела заметить на его зеленой физиономии выражение сильнейшей тоски. – Вы все увидите сами.
- Его навещали?
- Всего раз. Какая-то девушка или молодая женщина – но она даже не стала входить внутрь, просто спросила о том, жив ли он еще и как себя чувствует. Я предложил ей использовать право годового свидания, но она решительно отказалась.
- Гм! – Лестер становился все многозначительнее. – Она называла свое имя?
- Нет, комиссар. Посетители могут пользоваться анонимностью. Разумеется, если они не идут на личное свидание.
Найджел и Лестер переглянулись – один смотрел удивленно, второй раздраженно.
- Если вы хотите увидеть ее – камеры запечатлели ее лицо, - поторопился внести ясность зеленый охранник. – Вы можете получить запись моего разговора с ней.
Комиссар хмуро кивнул.
- Пожалуй, - согласился он. – Вы пробивали ее по общегалактической базе?
- Разумеется, комиссар, - со вздохом ответил начальник. – Ни внешность, ни сличение ДНК ничего не дали.
- Если она связана со Стилом – меня это не удивляет, - проворчал Лестер. – Он знает об этом…посетителе?
- Нет, она просила не сообщать ему…
Найджел хмыкнул и глубокомысленно возвел глаза к потолку. Вернее, хотел возвести – потому что тут же едва не был снесен с дороги каким-то волосатым типом с вылупленными глазами и в белом халате. Вид у типа был совершенно безумный.
- Эй! Полегче! – выкрикнул специалист по международным отношениям вслед психу в белом, который помчался дальше по коридору, целеустремленно сшибая на ходу роботов-охранников. – Ну, и что это было?
Начальник охраны с сокрушенным видом покачал зеленой безволосой головой.
- Похоже, доктор Тай-пи-рнгх опять не в себе, - заметил он грустно. – Это один из наших психологов-аналитиков, он только что проводил беседу с нашим заключенным…думаю, он скоро подаст в отставку…хорошо бы, его задержали у десятого контрольного пункта…
Коридор перед ними оказался прегражден очередной массивной дверью. Начальник охраны осторожно коснулся ее подушечками зеленых пальцев, и дверь плавно ушла вверх. За ней обнаружился короткий коридор, упирающийся…Флипперз за спиной Хелли издал какой-то странный звук. Ну да, перед ними была еще одна дверь, на сей раз – с двумя небольшими экранами.
Хелли и раньше сталкивалась с подобным – только в обилианском госпитале, где ей прежде частенько доводилось бывать. Экран повыше должен был отражать имя больного, пониже – диагноз. В этом случае речь, скорее всего шла, об имени преступника и списке преступлений, но узнать это казалось затруднительным: оба экрана были пусты. Начальник смущенно кашлянул и сделал вид, что ничего не заметил. Лестер гневно ткнул в один их экранов пальцев.
- Какого, я спрашиваю? Хотите, чтобы камеру перепутали с одним из уровней защиты? Почему здесь нет имени заключенного?
Он осекся, потому что в этот момент экран ожил и на нем высветилась надпись «Сайлес Стил». Но не успел Лестер извиниться, перед начальником охраны, как надпись на экране дрогнула и поменялась на «Профессор Трайнне», затем на «Доктор Дэнрак» - и вслед за этим дисплей беззастенчиво выдал список из полусотни имен.
Зеленый охранник вздохнул и с тоской отвернулся. Все прочие ошеломленно смотрели на дисплей. Тот, наконец, прекратил мелькание слов и остановился на надписи: «Здесь нет моего настоящего имени, но вы можете называть меня просто мистер Стил». Тут же зажегся дисплей, который должен был выдавать список преступлений заключенного. Этот ехидно написал «Злой гений?» - причем, как заметила Хелли, надпись была продублирована на семнадцати основных галактических языках, включая английский. После чего оба экрана подмигнули группе и погасли. В коридоре повисло удивленное молчание.
- Прошу прощения, комиссар, - усиленно прочищая горло, заговорил начальник охраны. – Но вчера он опять перепрограммировал дисплеи, и мы еще ничего не успели наладить.
Хелли изумленно вскинула брови – жест был вызван видом в этот момент физиономии комиссара. Нет, у него, кажется, был в роду кто-то из поселенцев Марса – в противном случае, как еще его лицо могло стать такого прекрасного и натурального кровавого оттенка.
- И…часто у вас происходит…подобное? – а вот Леонард Найджел напротив, изо всех сил сдерживал смех.
- О, мы уже привыкли, - печально ответил начальник охраны. – Сплошь и рядом. Нужно заметить, он разнообразен: два дня назад эти экраны сообщали все, что он думает о нас, нашей тюрьме и Галактике в целом. А на прошлой неделе, если мне не изменяет память – они задавали каждому входящему философский вопрос – как правило, вечный…Что характерно, если вы не отвечали, дверь не открывалась еще полчаса. Ума не приложу, как он это делает.
«Зайдете?» - с издевкой высветилось вдруг на одном экране. На втором тем временем загорелись радужные буквы «Добро пожаловать!»
- Как мило, - пробормотал Ассен. – Мне еще никогда так сильно не хотелось отказаться от приглашения.
- Точняк, - заметил Флипперз. Хелли в душе согласилась, и в этот момент дверь, повинуясь движению пальцев начальника тюрьмы, скользнула в сторону – и оставалось только удивляться ее толщине. Но за самой дверью, вопреки ожиданиям Хелли, не оказалось все еще ничего – кроме пустой, довольно просторной комнаты со столом и десятком сидений
- Переходный тамбур, - пояснил гуманоид. – Вы можете поговорить здесь, я сейчас его вызову.
Он торопливо направился к противоположной стене и щелкнул вмонтированным в нее переговорником.
- Мистер Стил, - проговорил начальник тюрьмы. – К вам посетители. Я открываю дверь в переходную камеру.
Он нажал на кнопку и отошел в сторону, сделав им знак садиться. Знака никто не заметил: все были заняты тем, что гипнотизировали взглядами дверь в стене напротив. Хелли их понимала: после такого долгого ожидания ей и самой очень хотелось бы увидеть знаменитого ученого…и не менее знаменитого преступника, конечно же. Как она уже знала, Стил отличался склонностью постоянно менять внешний облик, так что мало кто видел его настоящее лицо. От журналистов его дело держали в тайне – все, за исключением событий и имени, а Лестер поведал им о будущем партнере только на словах, и вот теперь Хелли предстояло впервые посмотреть в глаза злодею галактического масштаба. Она поневоле задумалась о том, каким он будет: седой и озлобленный старик? Безумец с невменяемыми глазами, горящими вдохновением нового открытия? Холодный и насмешливый педант?
Дверь камеры плавно скользнула в сторону. Человек, стоявший за ней, сделал несколько шагов в помещение и остановился, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - приветливо улыбаясь, произнес он.
Хелли почувствовала, как у нее вытягивается лицо – насколько она видела, то же самое происходило с физиономиями всей группы, исключая Лестера и Ассена. Лестера – потому, что он знал, кого увидит, а лицо наемника просто было неспособно вытянуться еще больше, поэтому свое изумление он выразил легким движением брови.
В первый момент девушке показалось, что они ошиблись. Во второй – что Стил в очередной раз сменил обличье: не будь это невозможно в тюрьме, она ни за что бы не поверила, что видит его в его настоящем облике. Тот, кто вышел из камеры, меньше всего был похож на гения. А уж на преступника – тем более…
Сейчас перед ними стоял невысокого роста мужчина, возраст которого мог бы колебаться от тридцати пяти до шестидесяти: люди подобного типа никогда не стареют и всегда сохраняют неизменную моложавость. Черты лица у Сайлеса Стила были довольно мягкими и приятными и, можно сказать, заставляющими почувствовать невольное расположение к своему хозяину. Основным, что выражало это лицо, пожалуй, была отвлеченная и какая-то блаженная мечтательность, которая в представлении Хелли совершенно не вязалась с тем портретом страшного галактического преступника, какой она себе нарисовала. Одет ученый был удивительно старомодно: брюки и пиджак поверх то ли бесшовной рубашки, то ли просто свитера. Светлые, почти льняного цвета волосы, были аккуратно уложены - встреть Хелли его в таком наряде и с такой прической где-нибудь на родной планете – и сказала бы, что этот тип сейчас - прямиком из консульства какой-то отдаленной системы. Впечатление классического стиля, правда, довольно сильно портили массивные прозрачные, ультрамодной формы очки, беспечно сидящие на переносице Стила. Наполовину сквозь очки, наполовину поверх них на группу смотрели ясные голубые глаза все с тем же оттенком мечтательной задумчивости. Хелли машинально отметила, что очки явно нужны не для увеличения…но тогда для чего же таскать на носу такую махину, которая, к тому же, еще и не идет к костюму?
- Добро пожаловать, - улыбаясь открытой и искренней белозубой улыбкой, повторил Стил и сделал изящный жест, указывая на стулья. – Прошу вас, садитесь. Как я уже говорил, я рад приветствовать вас на Бореаде.
Не зная, как поступить, Хелли тем не менее опустилась на одно из сидений. Остальные последовали ее примеру – все, кроме Лестера. Тот не обратил на слова Стила никакого внимания и хмуро мерил его взглядом с ног до головы.
- Как вы это объясните? – внезапно спросил он, оборачиваясь к начальнику охраны. – Почему на нем нет стандартной тюремной формы? Откуда очки и…
Стил, все так же ровно улыбаясь, слегка приподнял левую руку, открывая на запястье массивный браслет с часами.
- …и часы? – мрачно договорил Лестер. Зеленый начальник охраны вздохнул и мысленно попрощался с должностью. Причем, как показалось Хелли, сделал это с явным облегчением.
- Нам пришлось принять это условие мистера Стила, комиссар, - с сожалением ответил он.
- Принять условие преступника?! – выходя из себя, заорал Лестер.
- Комиссар Лестер, как приятно видеть вас опять, - тихо произнес преступник. – Позвольте, я объясню вам: в этой моей маленькой просьбе просто не смогли отказать.
Голос Сайлеса Стила был отлично поставлен, но звучал как-то…поверхностно, что ли, а может быть, так казалось из-за легкого придыхания, с которым ученый произносил слова. Хелли поймала себя на мысли, что уж точно один из ведущих Общегалактических новостей услышав настолько тщательно отделанные модуляции тембра усох бы от черной зависти.
Лестер повернулся к начальнику охраны и вопросительно изогнул бровь.
- Когда мы попытались проигнорировать просьбу мистера Стила, наша система дала весьма неприятный сбой, - пробормотал тот кисло. – Неполадки прекратились сразу же после того, как мы выразили согласие.
- Это было так любезно с их стороны, - улыбнулся ученый, садясь и упирая подбородок в сомкнутые кончики пальцев. – Тюремная одежда довольно неудобна…к тому же, мне очень трудно обходиться без некоторых вещей.
И он небрежным жестом поплотнее надвинул очки на переносицу. Хелли заметила, что глаза Стила в этот момент остро скользнули по лицам членов их группы, на секунду утратив мечтательное выражение – но только на секунду. Уже через миг ученый с выражение полнейшей невинности смотрел на комиссара Лестера. Тот прилежно старался проплавить в нем взглядом дыру.
- Если я не ошибаюсь, у вас тут есть карцер, - зловеще процедил он, по-прежнему обращаясь к начальнику охраны. Тот мученически закатил глаза. По его зеленому лицу было видно, что он мечтает уже не об отставке – о смерти.
- Все четыре помещения карцеров были затоплены, - промямлил он, - когда система вышла из стоя…
Лестер прорычал сквозь стиснутые зубы космическое ругательство, которое было с величайшим интересом воспринято Флипперзом. Стил с благожелательным любопытством приподнял бровь, разглядывая взбешенного комиссара как потенциально новый вид галактической жизни. Найджел смущенно кашлянул и, по всей видимости, решил взять переговоры на себя.
- Мистер Стил, - сказал он. – Как вы понимаете, мы прилетели на Бореаду не для того, чтобы выяснять здешние распорядки.
- Очевидно, - тонко улыбнулся ученый. – К тому же, как я слышал, эта луна не очень живописна для простых посещений. Итак, чем могу служить?
- У нас к вам есть…гм…предложение, - неуверенно произнес Найджел. – Как видите, наша группа…довольно разнородна…
- О, да, - протянул гений, оглядывая группу. – Это ведь те, кого ОГаКоП решил привлечь в помощь там, где не справляются такие опытные и дальновидные полицейские, как комиссар Лестер? То есть, в деле того, кто называет себя Искателем…или, если я не ошибаюсь, Неффером…
Ну что же, для того, кто год просидел в самой закрытой от мира тюрьме, Стил был очень хорошо информирован. Хелли оставалось признать, что внешность гениального преступника обманчива. Попутно она восхитилась, насколько тонко было нанесено оскорбление комиссару: слова «опытный и дальновидный» были выделены голосом совсем немного, однако Лестер мгновенно побагровел от злости.
- Не вздумай, что мы не можем без тебя обойтись, - прорычал он, впервые обращаясь напрямик к Стилу.
- Разумеется, можете, - пожимая плечами, успокоил его ученый. – В конце концов, вы же каким-то образом посадили меня целых шесть раз из четырнадцати. Я и не отрицаю, что Неффер вам по зубам, не поймите неправильно, комиссар…я просто хотел вам напомнить, что у меня не было собственного флота, миллионных армий андроидов…и прочих несущественных мелочей. Если вы помните, я всегда предпочитал работать исключительно на вдохновении. Так что…рискну предположить, что вам нужен не я лично, а некоторые из моих разработок?
Лестер издал недовольное ворчание и отвернулся. Найджел поймал его жест и утвердительно кивнул.
- И, разумеется, вы не предполагаете, что я отправлюсь с вами просто так, - мягко продолжил гениальный преступник.
- С чего ты взял, что ты куда-то отправляешься? – перебил его Лестер. Стил поправил очки и откинулся на спинку своего сидения.
- Комиссар, прошу вас, не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных возможностях, - заметил он спокойно, не переставая улыбаться. – Видите ли, если вы попытаетесь воспользоваться чем-нибудь из моих изобретений сами, ваши молекулы, вполне возможно, будут наблюдаться в двух-трех концах Галактики одновременно…Чтобы управлять этими разработками нужен я сам…к тому же, моя помощь может оказаться неоценимой при противостоянии Нефферу. Кстати, это правда, что его считают самым умным и изворотливым преступником тысячелетия?
- Правда, - ухмыляясь, ответил комиссар. – Тут он тебя обскакал.
- Не будем об этом, - уклончиво ответил ученый. – Тем более, что я отнюдь не считаю себя преступником. Итак, вы готовы принять мои условия?
Лестер фыркнул. Хелли хмыкнула. Флипперз присвистнул.
- Впервые вижу такую наглость, - высказался он, не понижая голоса.
- Для такого зрелого человека вы видели поразительно мало, - вежливо заметил заключенный. – Итак?
- Мне казалось, вы не в том положении, чтобы ставить условия, - хмурясь, заметил Найджел. – Заранее говорю вам, что никакие ваши предложения приняты не будут.
- То есть, я буду помогать вам просто так? – с оттенком вежливого удивления спросил Стил.
- Можете считать так, если хотите, - холодно ответил Найджел. – Но советую вам подумать о вашей возможности искупить свою вину перед Галактическим Союзом…
- Вину, которую Галактический Союз приписал мне, вы хотите сказать? – поправил Стил все тем же благожелательным тоном. – Я ни на минуту не сомневаюсь, что вы видели мое досье – может быть, вы заметили, что я не признал себя виновным. Откровенно говоря, я до сих пор не понимаю, в чем заключалось мое преступление…
Хелли почувствовала, что ее пробирает дрожь, несмотря на довольно высокую температуру в помещении. Этот улыбающийся человек был один страшнее десятка звероподобных убийц с планеты Вндадхта. Даже притом, что сам он не станет пачкать руки в крови, вырывать у жертв трепещущее сердце и поглощать сырую печень – он опаснее. Подсознанием она чувствовала, что Стил вполне способен уничтожить несколько обитаемых звездных систем одним небрежным мановением руки – и ни на секунду не утратить жизнерадостной улыбки, и потом не почувствовать даже укола совести.
Найджел поджал губы, от чего его красивое лицо стало казаться холодным и отчужденным.
- Вам снизят срок.
- О, - сказал Стил.- Действительно?
- У нас есть полномочия…
- …сократить время моего заключения со ста семнадцати пожизненных сроков до пятьдесят девяти или даже восьми-семи? – вмешался Стил. – Странно, но это меня почему-то не устраивает. Как вы думаете, почему?
- Думать здесь ваша работа, - вполголоса хмыкнул Флипперз.
- Поразительно точное высказывание, - подтвердил ученый снисходительно. – Но прежде, чем мы заговорим об условиях…комиссар Лестер, мне бы хотелось узнать, каким образом вы собираетесь контролировать меня во время проведения операции. Вы ведь наверняка допускали мысль, что я могу сбежать?
Лестер оскалился в плотоядной ухмылке.
- Ну, еще бы мы не допускали…Но средство есть, поверь мне.
- Железная клетка? – Стил не потерял ни миллиметра своей вежливой улыбки.
- Капсула с ядом, которую тебе вошьют под кожу. Попытаешься сбежать – баю-бай, ты умрешь через две секунды после попытки. Экспериментировать не советую: эта штука снабжена миниатюрным компьютером и будет реагировать на любую попытку ее извлечь. Не хило, а?
Улыбка ученого гения чуть увяла.
- Весьма изобретательно, - признал он. – И кто же разработал такую удобную вещь? Разумеется, не вы, Лестер.
- Старшина Академии – он очень не хотел тебя выпускать, - ухмыльнулся комиссар. Просил передать большой привет при встрече тебе лично…
- А, господин Кон-ши… - улыбка вернулась на лицо гения. – Действительно, в свое время у нас были небольшие разногласия…в основном, связанные с моим исключением из рядов Научной Академии…
- Или с твоей попыткой перетравить всех ее членов, - смачно продолжил Лестер. Стил плавно повел рукой и мягко рассмеялся.
- Вы немного не так понимаете мои методы, комиссар. Я не собирался их убивать – это был метод направленного воздействия информационным полем…
- После которого члены Академии стали бы твоими марионетками, нет разве?
Преступник пожал плечами.
- Я бы выразился так: они бы стали яснее понимать порядок вещей. И наши мнения с ними наконец пришли бы к долгожданной гармонии…Но увы, ваше вмешательство…кстати, если не секрет, кто был вашим информатором?
- Так я тебе и сказал, - пробурчал Лестер. – И перестань заговаривать мне зубы – давай к делу!
- Да, конечно…Впрочем, скажу вам честно: Истрейга мне будет не хватать. Хотя он и обманул мое доверие, продавшись ОГаКоПу – он был неплохим техником, и его смерть…
Лестер дернулся, как от удара током, и переглянулся Найджелом.
- Истрейг мертв?!
Стил слегка вскинул брови.
- Как, комиссар, вас не проинформировали? Так вот, я говорю, он был отличным техником, но ваши полицейские шаттлы так ненадежны…
Найджел оторвался от миниатюрного компьютера, по которому он только что послал запрос.
- Крушение, - сказал он тихо. – Вчера, сбой системы координат, отказало управление шаттла.
Стил с самым невинным видом сложил руки домиком.
- Прискорбно, правда? Но давайте к делу, как вы уже говорили…
- Ты… - прорычал Лестер.
- …прежде всего – мне нужно, чтобы вы приняли несколько моих условий. Первое – в случае моего участия в этом сомнительном предприятии, после окончания нашего похода меня переведут в другую тюрьму. В любую, кроме этой. Не обязательно на все сто семнадцать пожизненных сроков – полагаю, хватит недели…
- Чтобы вы сбежали, не так ли? – брови Найджела сошлись в одну тонкую линию. – А в чем дело – эта система охраны вам не по зубам?
- Нет, почему же…- Стил пожал плечами. – Но здесь очень некомфортные камеры, кондиционеры настолько отвратительны, что у меня начали ломаться волосы…
Найджел испустил тяжелый вздох.
- Второе условие?
- Мне нужны материалы по делу Неффера. Все. Его налеты, сведения о технике, все, что вы смогли собрать.
- Ты получишь к ним доступ, - буркнул Лестер. – Что-нибудь еще?
- Минуточку, комиссар. Похоже, вы не поняли: материалы мне необходимы сейчас. И я не давал вам гарантии, что буду сотрудничать с вами…
- Ты…ты…
Если Хелли не расхохоталась при виде выражения лица Лестера – то это только потому, что ей была дорога ее жизнь. Найджел поджал губы, снял с руки свой миниатюрный компьютер и передал его Стилу. Тот одарил советника информационного центра ослепительной улыбкой.
- Постараюсь вернуть в целости и сохранности, надеюсь, вы меня подождете? Здесь довольно комфортно… - его глаза на миг скользнули по столу и паре стульев, и он уже не столь уверенно завершил: - По сравнению с моей камерой. До скорой встречи.
И он скрылся за дверью своей темницы. Группа «Септа» - по крайней мере, будущая группа «Септа» остолбенело пялилась ему вслед.
- И вы хотите сказать, что нам придется работать вместе, - невыразительно произнес Флипперз. – Скажите, ни у кого из вас нет оружия?
- Нет, а жаль, - хмуро ответил комиссар, - не знаю, кого ты хочешь пристрелить: себя или его, но мне идея нравится.

Глава 3. Седьмой участник

- Итак, Ассен специалист по оружию. Флипперз – по перемещениям в космосе, Найджел отвечает за международные отношения, Хелли – за рукопашный бой, Сенькофф – не берусь сказать, за что отвечаешь ты, но я надеюсь, все понимают, что ты здесь не просто так. И поскольку в команде должен быть хотя бы один здравомыслящий – это я. Пока что всем все ясно?
Станция дрогнула, набирая начальную скорость. Хелли задумчиво разглядывала дисплеи по стенам. Она в самом деле не тратила время на сборы: так и осталась на станции. И теперь, как и остальные, прилагала все усилия, чтобы слушать Лестера.
- Я сказал, всем все ясно?
- Нет, - дружно отозвались все за вычетом Ассена.
- Вопросы?
- У меня один – какого черта я в это ввязался? – пробурчал Алекзес.
- Куда мы летим? – поинтересовалась Хелли.
- Чем займемся? – спросил Найджел.
- Лестер, вы назвали себя здравомыслящим?!
Последняя фраза принадлежала Флипперзу. Комиссар глянул на него с тихой ненавистью.
- Всем отвечу, - пообещал он. – По ходу дела. Далее. Задачи нашей группы вам более или менее известны. Мы работаем под прикрытием ОГаКоПа – учтите это, так что нам будет предоставлено все информационное поле Корпуса.
Алекзес подложил руки под голову и явно собрался вздремнуть.
- Ответственен за группу я, - продолжил Лестер. – И если вы…если кто-нибудь…ну, надеюсь, все уже поняли?
Хелли начала засыпать вслед за вором.
- Точно-точно, - встрял спейсмен. – Дисциплина должна быть железной – или мы увидим комиссара в гневе! Как, неужели именно это мы созерцаем каждые десять минут? Да не может быть! В любом случае – будет нечто ужасное…
- Итак, - голос Лестера звучал все более придавлено. – Группе присвоено название «Септа» - с тем, чтобы…
- …никто не догадался? – не желал успокаиваться пилот.
Комиссар шумно вздохнул и всем лицом выразил сомнение в успехе операции. Хелли ему от души сочувствовала.
- С тем, чтобы… - сделал очередную попытку Лестер.
- Минуточку, - вдруг робко вмешался Алекзес, просыпаясь. – Но мне кажется, или это название обозначает, что в группе будет семь человек?
- Гм, - раздумчиво произнес Ассен и глазами выразил презрение ко всему роду человеческому.
- Участников, - торопливо поправился вор. – Семь участников, но ведь нас только шесть…
- Героический секстет, так сказать, - пробормотал Найджел. Лицо специалиста по международным отношениям как-то нехорошо помрачнело.
- Мне название нравится, - ухмыльнулся Флипперз. Лестер закатил глаза так, что стали видны только белки. Похоже, он понял, что руководство этой группой станет его последним заданием.
- Хорошо, - произнес он, наконец, - хорошо…Вы уже поняли, что одного не хватает. Это так. И, если говорить совсем откровенно, мы летим именно за седьмым.
- Куда? – вмешался Флип.
- За кем? – не пожелала отстать Хелли.
- И зачем? – присоединился вор.
Комиссар в изнеможении опустился в свое кресло. Кажется, он уже жалел, что ввязался в эту историю.
- Сначала последний вопрос, - поглядывая на него, заговорил Найджел. – Видите ли, конечно, у нас здесь собраны лучшие из лучших, но согласитесь, что с Неффером нам не тягаться. Судя по всему, у него как минимум армия в сто тысяч роботов, при этом новейшая техника и огромные средства. К тому же, он, как утверждают аналитики, очень умен, и найти его…э-э…сложно. Ну, для нас шести, конечно. Так что нам нужно что-то, что может приблизительно уравновесить силы диверсионной группы с силами Неффера.
- Или кто-то, я верно поняла? – Хелли оттягивалась от души. – И кем вы собираетесь уравновесить сто тысяч боевых машин?
- Я имел в виду интеллектуальное равновесие, - с извиняющейся улыбкой поправил Найджел. – Согласитесь, пока…
Он указал глазами на Флипперза, и Хелли поняла, что до шанса поймать Неффера им и правда далеко.
- Теперь о вопросе, куда мы летим, - буркнул комиссар из кресла. – На Бореаду, если это вам что-то говорит.
В отсеке застыло нехорошее молчание. Едва ли в Галактике можно было найти разумное существо, не знающее слова «Бореада». Это даже при том, что побывать там удосужились сравнительно немногие. К счастью.
- Тюрьма для особо опасных преступников вам кажется идеальным местом для выбора коллеги? – изумилась Хелли.
- Поправочка – для преступников особого масштаба, - произнес Лестер, свирепо созерцая физиономию пилота. Тот все хотел подать какую-то реплику, ерзал на сидении от нетерпения, и в конце концов…
- То есть, вы хотите сказать, что нам придется работать с преступником?! – выпалил Флипперз, кипя праведным гневом.
- Кха!! – заметил Ассен, косясь на него.
- Что? – вскинулся спейсмен. – Да тут даже ты не в счет, можешь не трепыхаться. По сравнению с теми, кто сидит в камерах Бореады – ты просто кроткий ягненок…
- ? – Хелли сомневалась, чтобы наемнику был известен такой зверь, но вот кротости Ассену недоставало точно.
- И не смейте упоминать о моих нарушениях! - предупредил Флипперз следующую реплику Лестера. – Они тут ни при чем, когда мы говорим о ком-то, кто попал на Бореаду! Вы хоть знаете, что менее чем за сотню убийств туда не попадают?!
Следующий сеанс молчания получился еще более нехорошим.
- Выкладывайте, Лестер, - со вздохом сказал Найджел. Комиссар скривился, как будто у него разом заболели все зубы.
- Имя Сайлес Стил что-нибудь говорит вам?
На сей раз тишина была наполнена общим изумлением. Закончилась она астматическим вздохом Алекзеса.
- Чокнутый гений, которого посадили год назад? – глаза Флиппа напоминали галогенные прожекторы на площадке для соревнований. – Да ведь ему приписали черт те что! Чуть ли не планы по захвату власти в Галактике…
Ассен презрительно фыркнул. Зря – насколько Хелли знала из новостей дело Стила, он вполне был способен сделать что-нибудь подобное. Интересно, правда, каким способом…да нет, об этом лучше не думать. Из новостей, опять же, получалось, что этот тип похлеще Неффера…
- Ладно, детишки, - хмуро сказал Лестер и опять встал. – Поведаю вам, так и быть, а то вы, пожалуй, и не представляете себе, с кем придется иметь дело.
- Я смотрю новости, - оскорблено заметил Сенькофф.
- Вот я и говорю – не представляете, - заключил комиссар. – Итак…Сайлес Стил – не настоящее его имя, а один из псевдонимов, которых у него около шестидесяти. Настоящее нам все еще не удалось установить – он стер свою информацию из всех баз данных, до каких только смог дотянуться, а смог он до всех. Неизвестны также дата рождения, первые годы жизни и место получения первого образования. Очень мало кто в Галактике мог видеть и его настоящее лицо – он постоянно менял внешность, а уж на это он мастер…Так что можете ликовать – скоро вы с ним встретитесь лицом к лицу…
- Можно я лучше явлюсь с повинной к транспортникам? – вкрадчиво осведомился Флип. Лестер мрачно ухмыльнулся.
- Дело твое. Так вот, он заявил о себе, когда ему было лет пятнадцать. К тому времени ему уже принадлежало больше сотни патентов и усовершенствований, а теперь – счет перевалил за несколько тысяч…
- Несколько?
- Откуда мне знать, сколько у него изобретений, - пробурчал комиссар, сбиваясь с лекторского тона. – Я уже говорил, что у него было много имен…Рассказываю, что нам удалось установить. В семнадцать – на его счету уже несколько диссертаций и больше десятка довольно прогрессивных научных работ…Чтобы вы знали – к тому времени его IQ перевалил за 400, а теперь у нас просто отсутствуют приборы для его определения. В восемнадцать он получил первый свой срок – за проведение опытов с запрещенными реактивами и развитие биогенетических технологий.
- Клонирование? – предположил Ассен.
- Что-то вроде этого. Из тюрьмы он сбежал через неделю после ареста, и был объявлен в розыск. Сначала простой. Потом, после его третьего ареста и побега – в общегалактический особый. Где-то около пятнадцати лет назад он был внесен в список десяти самых опасных преступников столетия – после саботажа им особо важного правительственного эксперимента. В тюрьмах, при всей охоте, которая на него была объявлена, не задерживался. Сидел от недели до полугода – и потом весь ОГаКоП опять начинал сходить с ума после его очередного побега. Что характерно, этот подлец умудрился разбогатеть в тюряге – издал там книгу «1000 и 1 способ побега из заключения». Пользовалась огромным успехом, причем и среди охраны тоже. Бедолаги просто хотели знать, чего им опасаться в следующий момент…правда, советами из своей книжки он не воспользовался ни разу за все четырнадцать его побегов.
- Сколько-сколько? – переспросила Хелли.
- Четырнадцать, - ответил Лестер, раздражаясь все больше. – Шесть раз его довелось арестовывать мне, в остальном – работа других, но нас со Стилом все равно не назовешь закадычными друзьями…На настоящее время ему предъявлены обвинения в…карлики Вселенной, проще перечислить, в чем не обвиняли этого мерзавца…опыты на людях, запрещенные эксперименты, попытки захвата власти в отдельных солнечных системах, покушения на безопасность и разум Cовета…Ну, ничего, теперь его наконец заперли на Бореаду, это давно пора было сделать…
- А вы собираетесь его с Бореады вытащить, - заметил Алекзес. – И что – Совет дал разрешение на подобное?!
- Я уговаривал их, - проскрежетал зубами Лестер, - уговаривал как мог…но они настояли…эти…
- Кх…Совет согласился на определенных условиях, - повышая голос, вмешался Найджел. – К тому же, нам очень сильно помогла Академия…в общем, так или иначе – работать со Стилом нам придется, и я не думаю, что это…
- Это самоубийство, - твердо и ясно высказался Сенькофф. – Вы…вы надеетесь, что вам удастся контролировать этого…человека?!
- Поверь, сынок, у нас есть средства для подобного контроля, - свирепо процедил Лестер, - не нужно нас недооценивать!
- А его, значит, нужно, - фыркнул вор.
- Если тебя что-то не устраивает – можешь вернуться в свою камеру, ах да, ты же ее откроешь, ну что же, можешь возвращаться к своим сражениям с сушилками, камерами, компьютерами и вообще со всем, что не касается дверей!!
Алекзес умолк.
- Тема закрыта, - объявил комиссар. – Летим на Бореаду, будем там через двое суток с лишним с учетом прохода через гиперпространство. Дальше все могут обустраиваться, как знают.
Хелли приняла этот толстый намек не приставать больше с вопросами и вообще убираться вон из помещения, на свой счет тоже. Вовсе не потому, что комиссар и правда имел в виду ее: она как раз была убеждена в обратном. Просто – ей нужно было поразмыслить.
Она попросила ближайшего рабочего робота указать ей отсек, в котором она должна была поселиться, улеглась на койку, уперлась взглядом в потолок, которому сама же задала только что цвет обилианского неба…Слишком много всего. Слишком много событий за последние несколько часов, слишком много вопросов, которые требуют ответов, и главный вопрос так и жжет все еще изнутри…
Почему вы звали меня, учитель?
Она сморгнула. Вздор, конечно: обилианские девушки не умеют плакать лет примерно этак с трех – позор, ну как же. И вообще, чувства? У кого – у чемпионки Обилуса? Ха, не надо таких шуток, за них ведь можно и поплатиться парой конечностей…
Если раскладывать все по полочкам – да, мастер Иллос был ее учителем и, пожалуй, она была к нему довольно сильно привязана с тех пор, как он взял ее к себе в обучение. Своих родителей она помнила очень смутно, они отдали ее Иллосу совсем девочкой, а потом так и не объявились, и ничего удивительного, поскольку родительские связи были на Обилусе не в чести…Кто знает, живы ли они и не было ли их в одном из тех бесконечных боев, где она одерживала победы?
Ну, конечно, старик Иллос к ней был очень строг – и не счесть, сколько раз он ее лупил, а трепку полученную за то, что Хелли всего одним глазком взглянула на его коллекцию раритетных документов (подумаешь, старый хлам, да еще бумажный) - она не забыла и по сей день, но все же…все же…
Все же она при первой возможности потащилась через всю Галактику мстить за случайную смерть своего старого учителя во время разгрома Обители не кому-нибудь, а тому, кого не могут изловить легионы галактический полицейский, все спецслужбы, Совет и Академия вместе взятые…Причем, потащилась в совершенно безнадежной компании, с которой ей вряд ли суждено сработаться и к которой вскоре присоединится еще и чокнутый гений-преступник. Причем…а, не слишком ли много условностей?
Она же всегда хотела попутешествовать – вот и получила такую возможность. Попутно – избежала дурацких боев, да может быть, получила шанс размяться…совсем недурно, а?
Хелли подумала, отстегнула свой значок чемпиона и отшвырнула подальше. Слышно было, как он брякнулся где-то у противоположной стены.
- Лежи и не дергайся, - фыркнула девушка, - без тебя обойдусь…
После чего свернулась калачиком, постаралась выбросить из головы все случившееся, как учил ее мастер Иллос, и преспокойно уснула. И только перед тем, как погрузиться в сон окончательно – она почувствовала легкий, почти незаметный рывок: станция вошла в гиперпространство. Они были на пути к Бореаде.
Два следующих дня – если, конечно, можно назвать днями время в космосе – она знакомилась со станцией и ее обитателями. И…нет, наверное, «знакомилась» - не то слово. Вернее сказать – «привыкала». Хотя привыкать с ее способностью приспосабливаться к новым условиям, долго не пришлось. И опять же поправочка: не пришлось к станции…
Ну, конечно она была великовата и похожа на один из Обилианских пещерных лабиринтов, из которых, сколько не ходи – не выберешься, но вскоре Хелли научилась довольно сносно находить нужные ей помещения, благодаря подсказкам роботов-дроидов. Что касается этих – по ее подсчетам, их было около десятка. Остальные, видимо, или не были активированы или обретались где-то в компьютерном отсеке.
С чем было туговато, так это с едой. Космические полуфабрикаты Хелли не переваривала, а ничего другого на станции просто не было, так что пришлось довольствоваться чаем и увеличенными до нужного размера спейсбургерами, космопиццами и прочей едой космического путешественника. В остальном – все было в порядке.
Это если говорить о том, к чему надо было привыкать. Если же упоминать о тех, к кому…Что ж, здесь все обстояло гораздо сложнее. Хотя по большей части они сталкивались только в коридорах или в той комнате, где и произошло их первое знакомство и куда время от времени зазывал их Лестер, ну, а все же…
Начать с того, что Хелли так и не удалось ничего узнать о тех, с кем придется работать: вся информация о них исчерпывалась тем, что они сообщили сами в первый час после знакомства, так вот, информация эта не пополнялась вовсе. Флипперз, впрочем, охотно болтал о своих космических путешествиях, гонках и прочем, пока девушка не пригрозила его отправить летать в открытое пространство вокруг станции. Спейсмен отстал и сделал правильно, потому что к тому времени девушка была в состоянии выполнить угрозу.
С Алекзесом она чаще всего встречалась в коридорах, где он пытался взломать то одну, то другую дверь или стоял над каким-нибудь сломавшимся механизмом, недоуменно смотрел на него и произносил: «Понятия не имею, что произошло». Лестер-то похоже не соврал: у парня проблемы с техникой.
Сам Лестер о себе тоже не распространялся, но Хелли и не интересовалась: на лицо посмотреть – там написаны Академия и пятьдесят лет честной службы в Корпусе. Ну, или может, меньше лет, но все равно…В большей степени интересовал ее Найджел, но он так и оставался темной лошадкой и общался с Хелли исключительно не отрываясь от своего компактного справочника на руке. Флипперз по этому поводу придумал несколько ехидных шуточек – единственное, что заставляло Хелли мириться с остальными выходками спейсмена.
Зато с Ассеном проблем не было никаких: за все это время они с девушкой столкнулись в коридоре два раза. Поколебавшись, Хелли произнесла: «Привет, как дела?». Ответ был стандартный – «угу». На чем содержательная беседа и завершилась.
На самом деле девушка не удивлялась. Группа, в которую она входила, была явно сформирована впопыхах, вошли в нее разные люди (гуманоиды, если считать Ассена) – поэтому ничего необычного в недоверии не было, Хелли и сама о себе старалась особо не распространяться. Просто это заставляло задуматься над тем, каково же им будет вместе работать и какой станет ситуация, когда к группе добавится еще Сайлес Стил.
Кстати, об этом…
Прошло чуть больше двух стандартных галактических суток с того момента, как она покинула Обилус, когда Лестер вновь собрал их в месте, которое они шутливо окрестили «залом Совета» - отчасти потому, что оно совершенно не было похоже на помещение Большого Галактического Совета (просто приятно было поиздеваться), а отчасти потому, что когда там собирались хотя бы несколько человек из их группы – разговор почему-то заходил только о делах. Вернее, о деле. Так что девушка опасалась переступать ее порог: слушать о Неффере было не слишком приятно. Конечно, никогда не помешает как можно знать о том, кого будешь искать, но что толку в бесконечных повторениях и без того всем известной по новостям информации, в перечне названий планет, которые подвергались нападениям, в списках жертв…С нее хватит одного Иллоса.
- Подлетаем к Бореаде, - сообщил Найджел, едва она последней шагнула в комнату. Кислый Флипперз состроил гримасу.
- Предыдущие четыре раза это говорил Лестер…
- Что тебе не нравится, - огрызнулся комиссар, у которого по мере приближения к тюрьме для преступников особого масштаба портилось настроение. – Итак, мы вышли из гиперпространства. Минут через пять погрузимся в челнок и отправимся на Бореаду…
- Нам обязательно лететь всем? – осведомилась Хелли.
- У меня шесть пропусков туда, так что думаю, обязательно. К тому же я хочу, чтобы вы на месте разобрались, с кем будете иметь дело. Итак, челнок…
Флипперз вышел из кислого состояния и с предвкушением потер руки.
- …будет идти в автоматически заданном режиме… - договорил Лестер хладнокровно. – Учти, Флип: я доверю тебе сесть за пульт управления только если за нами будет гнаться армада роботов Неффера…
Спейсмен скривился вдвойне против прежнего.
- На поверхность луны мы выходить не будем – так что никаких приспособлений не нужно. Так, думаю, мы можем идти…
Алекзес и Хелли мрачно переглянулись и вышли из отсека вслед за комиссаром по-строевому чеканя шаг и выражая лицами все, что они думают о введенных им порядках и его манере командовать…
На этом, правда, Лестер не остановился: наставления продолжились и на челноке, предназначенном, чтобы отвезти их со станции на Бореаду.
- Поосторожнее там, никаких шуток с охраной, у них напрочь отсутствует чувство юмора…
- А то мы не поняли, - пробормотал Флипперз, - да после знакомства с вами, Лестер…
- В разговоре со Стилом говорить будем я и Лео – вам советую молчать и как следует слушать. И не верьте ни единому слову этого мерзавца: помните, Совет признал его одним из самых опасных…
Девушка невольно усмехнулась, припомнив передачу, которую она смотрела двое суток назад по ГТВ и вопрос, заданный ведущим Председателю Научной Академии – дряхлому такому старикану: кто опаснее, Неффер или Стил? Ну, или как-то так, на что тот ответил, что Неффер представляет собой большую угрозу хотя бы потому, что находится на свободе…И Хелли вдруг впервые стало интересно: только ли поэтому, или все-таки есть еще какие-то причины?
- Знаете что, велле Тиролл…то есть, Хелли, - она обернулась и с изумлением обнаружила, что Найджел оторвался от своего компьютерного справочника и теперь задумчиво смотрит на приближающуюся луну. – Мне кажется, что это мероприятие, в которое мы ввязались…в общем, думаю, оно будет очень опасным. Очень…
Хелли переглянулась с Ассеном и хмыкнула одновременно с ним. Ну да, как же, а она еще не поняла, думала, они отправляются на развлекательную прогулку…
- Все-таки Неффер, - заметила обилианка, пожимая плечами, - это ведь не мелкий воришка…
Найджел серьезно взглянул на нее и качнул головой.
- Вы верите в предчувствия?
- Нет, - честно отозвалась девушка, хотя интуиция у нее была ого-го какая, но ведь это же разные вещи?
- А я – отчасти…так вот – мне кажется, что главная опасность для нас будет исходить…совсем не от Неффера.
Девушка ничего не ответила, но у нее создалось смутное ощущение, что Найджел читал ее недавние мысли.
Под ними медленно появилась и теперь медленно проплывала на редкость унылая, холодная, скалистая, в ущельях и горах, местами покрытая заледеневшей коркой поверхность.

Итак, продолжим насчет романа...

Глава 2. Знакомьтесь - коллеги

До станции ОГаКоПа, которая висела в безвоздушном пространстве сравнительно недалеко от Обилуса, им пришлось добираться на швартовочном челноке еще около десяти минут. Комиссар Лестер все это время жутко суетился, направо и налево раздавал приказы, задавал какие-то вопросы…Хелли не слушала. Она откинулась на спинку сидения полицейского челнока, прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Так советовал ей поступать в те моменты, когда нужно привести в порядок мысли, мастер Иллос…
Почему вы звали меня, учитель?
Неужели он знал, что ему может угрожать какая-то опасность и именно со стороны Неффера. Но если это так…выходит, этот налет был не просто демонстрацией силы?
Какая разница. Эти воронки и куски обугленной земли, в которые превратилась часть ее родной планеты, руины, которыми стало жилище единственного близкого ей человека – какая разница, почему все это случилось! Разве не должен тот, кто это сделал, заплатить, разве не должна она, согласно обилианскому кодексу чести, все силы употребить на то, чтобы отомстить за смерть учителя, и на то, чтобы подобное не повторилось впредь?
Вот странно-то. Еще только этим утром она была самой простой чемпионкой Обилуса, обычной девушкой, правда, которая руку тебе сломает, если ты ее случайно по плечу похлопаешь, но ведь то титул обязывает и национальность…А теперь вот ее несет куда-то на станцию особого отдела галактической полиции, и неизвестно, куда понесет дальше и понесет ли вообще…Но ведь нужно же принять какое-то решение? Ведь нужно же?
Станция ОГаКоПа была небольшой. То есть, конечно, по габаритам она напоминала средних размеров трехэтажное здание, но все же не была такой огромной, как механические казармы того же Корпуса. По сравнению с этими сооружениями (Хелли случалось их видеть на экранах) она смотрелась просто шариком, который по недоразумению выкрасили в серебристый цвет.
- Она специализированная, - с гордостью пояснил Лестер. – Предназначена специально для перемещений группы. Штат составляют три десятка роботов-дроидов…и группа, конечно.
Хелли угрюмо угукнула. Она как раз пыталась вообразить себе эту диверсионную группу профессионалов, которую обрисовал ей Лестер незадолго до того. Сколько их там будет? Ну, наверняка не меньше десятка, и скорее всего вид у них всех будет отнюдь не дружелюбный…
Суровые такие ребята получаются с разных планет. Да еще и с нулевым чувством юмора, вот как у Лестера, это она уже поняла. Совсем невесело.
А если бы приписать к этому героический и бравый вид…
Хелли отвлекла от мыслей, начинавших уже вызывать тошноту, презанятная картина в коридоре. Ну да, они с Лестером уже вот несколько минут продвигались по не слишком широким коридорам станции. Внутри было совершенно пустынно, если не считать парочки дроидов и…как раз того, что увидела Хелли.
Молодой человек, присев над корточки около массивной двери, производил над ней какие-то манипуляции. Дверь была явно толстой, явно закрытой и обладала несколькими неслабыми замками и здоровенным нежеланием открываться – видно было сразу. Кажется, именно с этим нежеланием и боролся молодой человек.
Комиссар при виде этой картины, тихо выругался.
- Компьютерный отсек, Сенькофф! – рявкнул он так, что у Хелли заложило ухо. Молодой человек взвился на ноги, изумленно оглядываясь и пряча в карман небольшую связку каких-то металлических приспособлений. Дверь, скрипнув, приоткрылась.
- Это вы, комиссар, - пробормотал парень. Насколько Хелли могла рассмотреть, он был не намного старше нее, бледный, с русыми волосами и явно принадлежал к тем человеческим расам, которые еще не успели измениться в зависимости от мест обитания, как обилианцы. Проще говоря, он смотрелся так, будто недавно прилетел прямиком с Земли.
- Какого черта ты тут делал?! – продолжал бушевать Лестер.
- Я тренировался, - ответил молодой человек и попятился. – У вас тут на станции мало приличных дверей…
- Да-а? И ты точно ничего не хотел прихватить с собой? – комиссар буравил его подозрительным взглядом. Тот побледнел еще больше и покачал головой. – Знаю я тебя…Ну что же, так-то работа неплохая – двойной магнитный замок и…
- Двадцать секунд, - похвастался парень, указывая на дверь. – А это…
- Там посмотрим, - буркнул комиссар, косо глянув на девушку. – Знакомьтесь, велле Тиролл, Алекзес Сенькофф, один из группы, о которой я говорил…
- Можете звать меня просто Алекзес, - улыбаясь, сказал парень и протянул ей руку.
- …профессия – вор-взломщик, - безжалостно договорил Лестер. Улыбка Алекзеса несколько померкла.
- Гм…Хелли, - представилась обилианка. Она начала понимать, что представляла себе группу немного не так.
- Очень приятно…
- Нашел, когда любезничать, - Лестер не переставал ворчать. – Что с остальными?
Алекзес как-то тоскливо передернул плечами и покосился вперед по коридору.
- Увидите сами.
Лестер пожал плечами и зашагал в указанном направлении.
- Сенькоффу у нас светил приличный срок, - сообщил он будничным тоном. – Но что поделаешь, он у нас мастер превращать закрытые двери в открытые…пришлось нам повременить с судом, а если все пойдет как нужно, суда и вовсе не будет, слышишь, Алекзес?
Вор кивнул. Он поглядывал на Хелли конфузливо. Комиссар испустил тяжелый вздох.
- И мне не придется волочь тебя за шиворот в камеру, которую ты все равно через пять минут откроешь…
- Вы хорошо знакомы? – удивилась Хелли.
- Да как сказать, - проворчал Лестер. – Этот молодчик, который корчит из себя такую невинную овечку, не меньше десятка раз бежал из-под суда.
- Десять?!
- Больше, - обиженно произнес Алекзес. – Я после десятка и считать перестал…Но вы не думайте, я бежал только из камер, не из самого здания предварительных следствий: там-то у меня проблемы начинались…с техникой.
- Я слышал, в последний раз ты не поладил с сушилкой в туалете? – развеселился комиссар.
- ?! – это была реакция Хелли.
- Я там прятался от дроидов-охранников, - пояснил вор. – Но эта чертова сушилка вдруг включилась ни с того ни с сего, ведь и не трогал, кажется…да еще ее заклинило, и меня чуть наружу не выдуло. Роботы, конечно, услышали…жаль.
- У него проблемы с техникой, - углом рта сообщил Хелли комиссар. – Со всем, что не касается дверей и замков.
- Есть немного, - печально согласился шедший рядом вор. – Это у меня с детства: мне рассказывали, через несколько часов, как я родился, заело электрокормилку, и она попыталась…ну, в общем, слегка перепутала кормление с промыва…
Откуда-то раздался вопль, а потом глухой удар о какую-то твердую поверхность. Хелли могла бы поклясться, что шлепнулось что-то довольно тяжелое.
- Все задницы Галактики… - прорычал сквозь зубы комиссар, распахивая ближайшую по коридору дверь. – Ну, опять…
За дверью оказалась комната, убранная наподобие гостиной: несколько мягких сидений, стол, диван, даже декор в виде нескольких экранов, пары картин и длинной зеленой статуи в углу. На диване, задумчиво уставившись на свою руку, расселся мужчина лет двадцати пяти, довольно изящно одетый и причесанный.
- Комиссар Лестер, вы вернулись, - задумчиво выдал он, не отрываясь от созерцания собственной руки. – Что на Обилусе? По моим сведениям, продолжаются поиски тел, а кораблей Неффера поблизости нет и в помине.
- А кто кричал? И вообще, что это у вас тут происходит?
- Флипперз немного не поладил с Ассеном, - сообщил мужчина и потеребил прядь темных волос. – Ничего особенного, полагаю, обошлось без членовредительства. Лучше расскажите, как у вас продвигаются успехи.
- Лео, - комиссар тихо кашлянул. – Если ты не заметил, я тут не один…
- Да, с Алекзесом мы уже здоровались…
- Что? – комиссар глянул на вора, как на предмет мебели. – А, и ты здесь…нет, я не его имел в виду.
- А что…ох! – мужчина поднял голову, и его серые глаза округлились от изумления. – Извините, как это я мог не заметить…Полагаю, велле Тиролл, чемпион Обилуса, победитель более чем в трехстах боях?
Девушка кивнула и уставилась на него с немым изумлением. Она не подозревала, что этот тип ее так хорошо знает.
- Леонардо Найджел, - усмехнулся тип и приветственно потряс ей руку. Девушка чудом удержалась от искушения провести бросок через себя. – Моя профессия – знать все и обо всех. Советник международного информационного центра. Вообще-то, я здесь немного…м-м…не по специальности, но…
- Хотел бы я знать, кто у нас тут по специальности! – хрипло произнес чей-то голос от противоположной стены.
Хелли обернулась. На нее из положения «ноги вверх, голова вниз» смотрел парень в перемазанном смазкой комбинезоне. Какое-то время девушке понадобилось, чтобы понять, что он принадлежит к земным расам, а положение его объясняется тем, что он в эту стену вмазался и в себя пришел только сейчас. Так вот, значит, что в коридоре стукнуло…
- Привет, - продолжил беседу парень из того же положения. – Новенькая в этом дурдоме?
- Можно сказать и так, - осторожно согласилась Хелли, созерцая его налившееся кровью лицо. – Гм, вам помощь не нужна?
- Кончай валять дурака, Флип! – рявкнул комиссар. – Нанесло же меня на самого тупого спейсмена, какие только бывают, да что с вас брать-то, всю жизнь в космосе…
Парень отлип от стенки и принял нормальное положение. Рыжие волосы стояли дыбом то ли от удара об стенку то ли оттого, что расчески последнюю неделю не видели. Вообще, вид у спейсмена был слегка обалдевший, но вполне нормальный, если такое слово вообще применимо к этим ребятам, которые всю свою жизнь посвящали исключительно полетам и гонкам, останавливаясь на планетах разве что на дозаправку.
- Если бы вас так припечатали, комиссар, вы бы тоже не сразу очухались, - пробурчал космогонщик и посмотрел на Хелли. – Привет, как уже было сказано, можешь звать меня Флипперз. Для особо близких и комиссара – он больше четырех букв никак не запоминает…
- Ты…
- …так вот, для особо близких – Флип. А ты, кстати, ничего – как насчет свидания?
Хелли широко улыбнулась. На подобные приглашения она реагировала как правило только одним образом.
Мелькнула тень. Зазвучал свист распоротого воздуха. Нога девушки остановилась в двух миллиметрах у носа спейсмена.
- В следующий раз я доведу удар до конца, - тихо сообщила Хелли.
- П-понял, - спейсмен попытался улыбнуться. – Я пошутил, вообще-то…Но, видно, с юмором у тебя будет похуже, чем у Ассена – тот впечатал меня в стенку, чуть только я попробовал заикнуться…
- Гм!
- Кх… ну, ладно, - Флипперз попятился и опасливо посмотрел куда-то за плечо девушке. Опять донеслось насмешливое хмыканье, но от кого оно исходит, Хелли так и не поняла.
От нечего делать она облюбовала одно из мягких удобных кресел и вопросительно посмотрела на Лестера.
- Значит, вы тут…
- Угу, - проворчал тот, тоже садясь.
- И чем занимаетесь?
Выражение комиссара стало до ужаса нелюбезным.
- Пока что – ничем…Группа еще не сформирована до конца. Недостает специалиста по боевым искусствам – правда, надеюсь, что это место займете вы – и…техника.
Девушка заметила при этом, что тип, который назвался Лео Найджелом явственно передернулся. А у комиссара, судя по всему, мгновенно пропала охота говорить.
- Мне нужно назад на Обилус, - заявил он, поднимаясь. – Найджел осведомлен здесь лучше всех, он и введет вас в курс дела…насколько это возможно. Заодно познакомитесь с остальными. Надумаете остаться – свяжитесь со мной, вам покажут, как – на станцию доставят нужные вам вещи. Ну, я вас оставляю.
И с необычной резвостью Лестер выскочил за дверь. Хелли посмотрела ему вслед, слегка округлив глаза. Похоже, находить общий язык с тем, что может стать ее коллективом, предоставляется ей самой…
- Дедушка-то довольно резво бегает, - задумчиво сообщила она наконец. – С чего бы это ему так торопиться оставлять нас наедине?
- Ну… - с некой взвешенностью в голосе отозвался Найджел, не отрывая пристального взгляда от своей руки, - он вернется. И если здесь не будет трупов – убедится, что мы сработались, так проще и быстрее.
- Понятно, - протянула девушка и осмотрела остальных: Флипперз расхаживал по отсеку, фыркая и рассматривая зеленую статую в углу с явной насмешкой, зато Алекзес устроился неподалеку, и Хелли решила следующий вопрос в первую очередь адресовать ему. – А как вы сюда попали?
- Комиссар предложил, - пожал плечами тот, - если честно, я считаю эту идею абсурдной, да и многих необходимых качеств у меня не хватает – но Лестер посчитал, что в таком походе не обойтись без универсальной отмычки, - и он продемонстрировал набор страшноватого вида металлических предметов, которые, наверное, и впрямь являлись отмычками. – У Флипперза похожая история. Правда, из тюрьмы его не вытаскивали, но ему грозил пожизненный запрет на управление космическим транспортом…
- Тоже мне, запрет! – взъярился спейсмен от противоположной стены. – Если я подрезал пару грузовых крейсеров, когда у нас были гонки, то это еще не значит…и, кстати, разбивал их не я! Они сами…в общем, типы из Управления Космическим Транспортом совсем было решили отнять у меня лицензию и конфисковать мою «птичку», да спасибо, тут пришел запрос на лучшего пилота, и кому-то пришло в голову рекомендовать меня…
Хелли невольно подумалось, не был ли этот кто-то шпионом Неффера и не желал ли группе скорой гибели. Вид Флипперза категорически не совпадал с ее представлениями о лучшем пилоте, она вообще считала, что у пилота главным качеством должна быть надежность, а спейсмены ей никогда не обладали…Данный экземпляр, похоже, в особенности.
- Надеюсь, мы сработаемся, - некстати подал голос Найджел, целиком погруженный в созерцание собственной руки.
- М-м, - с сомнением протянула Хелли и наклонилась поближе к Алекзесу, одновременно понижая голос до шепота: - Не скажете, чего он там углядел?
- У него на руке небольшой компьютер, - тоже шепотом пояснил тот, - информационный…так вот, он от него не отрывается. Не обращайте внимания, если останетесь здесь, привыкнете быстро…
- М-м… - еще с большим сомнением по поводу того, что останется здесь, произнесла девушка. – То есть, это вот те, кто собрался искать основную базу Неффера? В смысле, я всех видела?
Ей очень хотелось получить в ответ что-нибудь вроде «Нет, не всех, на самом деле это шутка, а вас сейчас ждет знакомство с настоящей поисковой группой – здравомыслящими людьми…». Разочарование оказалось жестоким: и Алекзес и Флипперз дружно кивнули. Найджел, похоже, вопроса не услышал: был занят своим драгоценным компьютером на руке. Откуда-то донеслось скептическое «гм», но Хелли опять не разобралась, откуда.
- Хотя, - спохватился Флипперз. – Видела-то всех, но познакомилась не со всеми?
Алекзес нервно скосился на него.
- Ты имеешь в виду…
- Угу, - и спейсмен неопределенно кивнул куда-то в угол.
Хелли, которая почувствовала, что начинает выпадать из беседы, и ей это совсем не понравилось, посмотрела туда же и обнаружила все ту же зеленую статую ростом этак к двум с половиной метров. Статуя не спеша осмотрела Хелли с ног до головы зелеными глазами с вертикальными зрачками, а осмотрев, издала уже знакомый звук: громкое и презрительное «Гм!». Брови девушки поползли наверх. Ей никогда не приходилось сталкиваться с пренебрежением со стороны скульптур.
- Это…тоже участник? – наконец спросила она недоверчиво. Ответом были тоскливые «угу» со стороны Найджела, Алекзеса и Флипперза и еще одно «гм!» со стороны истукана в углу. Девушка не выдержала, встала со своего места и подошла к истукану поближе. Такого она пропустить не могла.
- Здравствуйте, произведение скульптурного искусства, - вежливо поздоровалась она и протянула руку – стандартное обилианское приветствие, и никаких пожатий. – Я Хелли, а как зовут вас?
Произведение скульптурного искусства, к удивлению обилианки, протянуло руку в ответ. И, к еще большему ее удивлению, внезапно провело хорошо поставленный бросок через себя!
Может быть, кого другого это и застало бы врасплох, но только не чемпиона Обилуса. Приземлившись на ноги и сохранив равновесие, девушка провела молниеносную подсечку, почти одновременно делая обманное движение и нанося резкий удар ногой. Половина приема прошла незамеченным – после второй половины противник Хелли оказался на полу, но тоже не растерялся: миг, и девушке в лоб оказался направлен солидный ствол какого-то оружия.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза.
- Если бы не пушка – я бы тебя уложила, - заметила девушка.
- Гм, - согласился он, мигом вскочил на ноги и спрятал оружие. После чего сделал приветственный жест. – Ассен.
- Что?
- Его имя, - вмешался Флипперз, который следил за поединком с большим интересом. – Это наш специалист по оружию, взрывчатке…в общем, по…
- Уничтожению, - спокойно подсказал Найджел, так и не отрываясь от своего компьютера. Ассен одобрительно хмыкнул, но больше участвовать в разговоре больше не захотел, так и остался стоять в углу.
- Почему он хотя бы не присядет? – шепотом поинтересовалась девушка у Алекзеса. Почему-то она предпочитала обращаться именно к нему. Вор с опаской покосился на застывшего в углу гуманоида и сделал неопределенный жест.
- Да кто знает. Особенности физиологии, - вор скривился, произнося это слово. – Он наскарианец, что с него возьмешь…
- Не слышала о такой планете.
Специалист по взлому глянул пораженно, затем скосился в угол и все же промолчал.
- Он не очень разговорчив, - тихо продолжила девушка.
- Ха! – уловивший это Флипперз только головой покачал. – Не очень?! Ассен у нас вообще предпочитает молчать – зато если что не по нему, бьет сразу и больно, вот и меня приложил, а ведь я только спросил…
- Кха!! – или Хелли показалось, или Ассен действительно выразительно скосился на то место, откуда недавно кверху ногами отлип спейсмен? Флипперз как-то подозрительно поперхнулся и развел руками.
- …в общем, вот…
- А как он-то здесь оказался – тоже за какие-нибудь нарушения?
На это ответил Найджел.
- О, нет, что вы. Чтобы кого-нибудь привлечь за нарушения – нужно иметь против этого человека улики, а Ассен…
Самодовольное хмыканье из угла, доказывающее, что улик он не оставляет.
- …поэтому он тут в качестве вольного наемника от ОГаКоПа за приличное вознаграждение…
Девушка удивленно посмотрела в угол, но оттуда не последовало никакой реакции. Тогда она посмотрела уже на Найджела.
- Я не знала, что Корпус пользуется услугами наемников.
- Н-ну… - замялся тот, - пожалуй, лучше бы вам спросить об этом комиссара, но я не ошибусь, если скажу, что это возможно…в некоторых случаях. Наш – как раз из таких.
Дверь комнаты бесшумно скользнула в сторону. За дверью оказался Лестер, оглядевший помещение так, будто ожидал узреть как минимум несколько окровавленных трупов. Не найдя ничего подобного, комиссар устало посмотрел на Хелли.
- Нам дана команда отправляться немедленно, - пояснил он.
- …я знаю, - вмешался Найджел, - Неффер активизировал действия, и если мы не…
- Вот-вот, - прервал его Лестер. – Ну так что, велле Тиролл, вас высадить или полетите с нами?
Хелли осмотрела комнату: Найджела, который задумчиво пялился на руку, Ассена, застывшего в углу как олицетворение бесстрастия, Флипперза, задумчиво ерошащего рыжую шевелюру, Алекзеса, который с ожиданием смотрел на нее…Хороша команда ей выпадает…Спейсмен, что уже само по себе страшно, наемник-убийца, тип, который не отрывается от созерцания своей же конечности, или что там у него на ней закреплено и вор, которому светит приличный срок и который не в ладах с техникой, а может, и с чем еще…И руководить всем этим, как видно, будет пожилой комиссар ОГаКоПа, которому давно пора на пенсию и у которого такие же проблемы с чувством юмора, как у Сенькоффа – с техникой…Есть чем позабавиться…
- Я распорядился доставить сюда некоторые ваши вещи, - невозмутимо распоряжался комиссар между тем, - у нас нет времени, извините…
Девушка округлила на него глаза.
- А как вы угадали, что мой ответ…
Комиссар задумчиво потер подбородок.
- Скажем, я знал, что вы не сможете устоять против такой компании?
Флипперз приосанился и взъерошил волосы с особенным величием. Хелли закатила глаза. Разговор достойно завершило громкое, полное скепсиса «Гм!» из угла…

Было дело - сидю и думаю, чего б мне еще накатать?! И таааак на фантастику потянуло, что, наверное, роман буду писать по космической фантастике! Вот...