Ребёнком она жила вместе со своей старшей сестрой Анной и братом Матиасом в павильоне в саду Штальбурга в Вене. Там она провела счастливое детство. Отец, Максимилиан II, часто навещал своих детей, Елизавета была его любимицей. Она была похожа на него не только внешне, но и характером: была интеллигентна и обходительна, как и ее отец.

Она считалась одной из красивейших принцесс Европы. С прекрасными рыжими с  золотистым отливом волосами, прелестным лицом и обворожительной улыбкой. Но она была не просто прекрасна: хронист и поэт Брандтом так описывал Елизавету: она была «одна из лучших, кротчайших, умнейших и добродетельнейших королев, которые с незапамятных времен когда-либо были королевами». Современники отмечали её интеллигентность, застенчивость, добродетель, отзывчивое сердце и прежде всего на искреннею набожность.

Очень рано, около 1559 года, начал рассматриваться вопрос ее брака между ней и будущим королем Франции Карл IX Валуа. В 1562 году маршал де Vieilleville , член французской делегации, направленной в Вену, увидев восьмилетнюю принцессу , воскликнул: « Ваше величество, это королева Франции! ». Хотя Vieilleville был не вправе вносить предложения, дед Елизаветы, император Священной Римской империи Фердинанда I , стал всерьез рассматривать возможность этого брака. Стороны  обменялись подарками, и инициировали контакты между обеими странами, но никто не удосужился обучить французскому языку  принцессу.

И только в 1569 году, после провала брачных планов с королями Фридрихом II Датским и Себастьяном Португальским, французские предложения были серьезно рассмотрены. Королева-мать Екатерина Медичи, мать Карла IX и регент Франции, изначально предпочитала старшую сестру Елизаветы -  Анну.  Но юная красавица эрцгерцогиня уже была выбрана в качестве новой четвертой жены для своего дяди короля Испании Филиппа II Габсбурга. Королева-мать Екатерина, наконец, согласилась на брак с Елизаветой,  так как Франция нуждалась в католических браках. Они были необходимых в целях борьбы с протестантскими партиями, а также для закрепления союза между императорским австрийским домом Габсбургов и французской королевской семьей Валуа.

Елизавета вышла замуж по доверенности 22 октября 1570 года. Церемония проходила в кафедральном соборе Вены. После долгих праздников, 4 ноября 1570 года она оставила Австрию, и отправилась во Францию в сопровождении придворных и архиепископа-курфюста Трира.

Из-за трудного пути и холодной погоды, в начале 1571 г. Елизавета была очень больна. Было принято решение, что официальная свадьба будет отмечаться в маленьком приграничном городе Мезьер-ан-Шампан (в настоящее время Шарлевиль-Мезьер). Здесь ее встречал многочисленный двор и младший брат ее мужа Генрих, герцог Анжуйский.

Король Карл IХ одетый простым солдатом, тайком наблюдал за ней, во время ее прогулок по саду и был очарован ее красотой.

К моменту рождения дочери здоровье короля быстро ухудшалось, и после долгих страданий, в которых Елизавета молчаливо его поддерживала, и молилась за его выздоровление, умер 30 мая 1574 года. Елизавета, которая находилась у его постели, по словам очевидцев, рыдала так сильно, что королева – мать, Екатерина Медичи стала опасаться за ее здоровье.

После завершения 40 дней траура, Елизавета, которая теперь называется La Reine Blanch (Белой Королевой),  вынуждена была по требованию своего отца вернуться в Вену.  Все это время ее маленькая принцесса-дочь находилась в замке Амбуаз под присмотром своей любящей бабушки Екатерины Медичи (которая души не чаяла, в своей внучке). Маленькая Мария-Елизавета была единственным ребенком королевской семьи Валуа. И хотя по салическому закону, она не могла претендовать на французский трон, королевская семья расставаться с ней не хотела. Девочка отличалась слабым здоровьем (скорее всего она страдала, как и ее отец – туберкулезом).

28 августа 1575 Елизавета навестила свою трехлетнюю дочь в Амбуазе в последний раз. Елизавета больше никогда не сможет увидеть свою любимую девочку. 

После ее отъезда из Франции, Елизавета поддерживала регулярную переписку с королевой Маргаритой Наварской. Когда у Маргариты настали тяжелые времена, (от нее отказалась ее королевская семья, и она осталась практически без средств), Елизавета, отдала половину дохода, который она получало из Франции Маргарите (что позволило той безбедно прожить до конца своих дней).

В начале 1580 Елизавета купила земли вблизи Зальцбурга и основала монастырь клариссинок св. Марии, Царицы Ангелов ( Klarissinnenkloster Мария, Königin дер. Engel ), также известный как монастырь королевы ( Königinkloster ). Елизавета в  дальнейшем посвятила свою жизнь по примеру своей святой покровительницы монастыря в осуществлении благочестия, помощи бедным и здравоохранению. Даже обедневшей дворянской дочери нашли ее поддержку. Она также финансирует реставрацию часовни Святых в Градчанах, которая была разрушена после пожара в 1541 году. 

Елизавета также приобрела несколько реликвий для своего  монастыря. В 1588 году она получила согласие брата, Максимилиана, коадъютора  Тевтонского ордена, на перенесение мощей святой Елизаветы Венгерской в свой монастырь.

Елизавета скончалась 22 января 1592 года от  плеврита, и была похоронена в церкви своего монастыря. На ее могиле обычная мраморная плита. О ее смерти написал один современник:

Когда она умерла, императрица (ее мать) сказала: «умерла лучшая из нас».

Перевод с фран.http://ru.wikipedia.org/wiki/Creative_Commons_Attribution-ShareAlike_3.0_Unported