«Учись катать валенки!

Если ты будешь жить в деревне, тебе это умение обязательно пригодится!

Знание на плечи не давит!» — уговаривала меня тетя Наташа,

приводя различные доводы о полезности и просто необходимости для меня этого ремесла.

А я, городской житель, но действительно собравшийся жить в деревне,

упорно отнекивался,

ссылаясь на нехватку времени, и говорил,

что в деревне я намерен заниматься резьбой по дереву,

и что валять кого-то или что-то мне будет недосуг.

Но всё же в итоге я согласился с тетей Наташей и, больше из уважения к ней,

стал смиренно внимать её наставлениям… 

С тех пор прошло много лет, давно уж нет тети Наташи.

А я вспоминаю с благодарностью эту старушку, почти ровесницу двадцатого века, пережившую войну, репрессии, потери близких, но до конца своих дней сохранившую веру, доброту, ясный ум и житейскую мудрость. В конце 90-х тетя Наташа часто приезжала в Вехно на церковные службы и останавливалась в моем доме. Было ей тогда около девяноста лет, но и в таком возрасте она продолжала иногда катать валенки. Совсем не женское занятие, которое она в юности переняла от своих родителей. И отец, и мать её были валильщиками. Более того, валильщики жили в каждой семье той деревни, откуда она была родом. Сейчас может показаться невероятным, но всем в деревне хватало работы, без заказов зимой никто не скучал, поскольку валенки были в особом почете. Стар и млад носили их в прежние времена, и была эта обувь незаменимой. Жила тётя Наташа в Митровке, рядом с Рахновским озером, что километрах в пяти от Выбора. Я не раз бывал у неё в гостях, там же и получал первые уроки по искусству валяния…

Способ валяния, о котором пойдет рассказ, дошел, без преувеличения, из глубины веков, ведь мастерица тетя Наташа была потомственной валяльщицей. Древностью дышат и названия инструментов.

 На фото слева направо: рубель, каталка, рюшина, скалка, отбой большой и малый, коза.