В конце ХIХ века развитие железнодорожного транспорта поставило мир перед необходимостью единого времяисчисления. Сначала единое время вводилось только для употребления на железных дорогах и телеграфе. Разделить всю Землю на часовые пояса предложил канадский инженер С. Флеминг. Первым в 1883 году идею Флеминга воплотило правительство США. А в 1884 году на международной конференции в Вашингтоне 26 стран подписали соглашение о часовых поясах. Поясное время основано на условном разделении земного шара меридианами на 24 часовых пояса. Их границы проходят точно по меридианам только в пустынях и океанах. В остальных районах Земли границы для большего удобства проведены по близким к этим меридианам государственным и административным границам, железным дорогам, рекам, горным хребтам и т.п. Начальным, или «нулевым», меридианом считается тот, который проходит через Гринвичскую обсерваторию в пригороде Лондона. Остальным поясам в направлении от нулевого на восток присвоены номера от 1 до 23.

Исчисление времени ставит множество вопросов. Где начинаются новые сутки на Земле? Где проходит граница, на которой встречаются Старый и Новый год? Граница эта существует и называется «линией перемены дат». Она приблизительно совпадает со средней линией 12-го часового пояса, то есть с меридианом, имеющим долготу 180 градусов от Гринвича, проходит между Азией и Америкой по Берингову проливу и тянется дальше на юг по водам Тихого океана. Таким образом, Россия, а точнее жители самого восточного острова Ратманова в Беринговом проливе, Анадыря и Петропавловска-Камчатского первыми на Земле начинают календарный день.