Рассказывают, что однажды Будда вышел к ученикам, собравшимся в ожидании очередных наставлений. Будда же, однако, говорить ничего не стал, а только поднял перед собой цветок. Ученики задумались, и только Махакашьяпа едва заметно улыбнулся.
Будда заметил улыбку, понял, что Махакашьяпа уловил намек, и сказал: "Существует особая передача, которую нельзя передать словами. Ее-то я и поручаю Махакашьяпе".
Говорят, что из этой "Цветочной проповеди" и происходит весь Зэн-буддизм.