В настоящее время численность ирбиса точно не известна, он занесен в Красный список Международного союза охраны природы, в Красную книгу Российской Федерации, а также в охранные документы других стран. По экспертной оценке 2002 года, на территории России обитают 150–200 ирбисов. Многие аспекты жизни ирбиса до сих пор остаются мало исследованными из-за труднодоступности мест его обитания и низкой плотности популяции вида. Снежный барс обитает также на территории Афганистана, Бирмы, Бутана, Китая, Индии, Казахстана, Киргизстана, Монголии, Непала, Пакистана, России, Таджикистана и Узбекистана. Подготовка к реализации проекта сотрудниками Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН началась в 2008 году, когда с помощью фотоловушек были получены первые фото ирбиса. Летом 2010 года состоялся очередной этап экспедиции по Программе изучения и мониторинга популяции ирбиса (снежного барса) в Южной Сибири. Работу проводили сотрудники Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) при содействии сотрудников заповедника «Убсунурская котловина». По словам руководителя проекта, заместителя директора ИПЭЭ РАН Вячеслава Рожнова, эта экспедиция – первый шаг в развитии большой программы по изучению популяции ирбиса на юге России, а научная работа летом в этой части Алтае-Саянского региона ведётся впервые. Программа «Ирбис», также как и программа «Амурский тигр», включает молекулярно-генетические и гормональные неинвазивные методы исследования, анализ распространения и численности вида на территории России, сезонных перемещений – миграций хищника и его жертв, генетического статуса различных популяций, состояния здоровья диких животных, изучение проблем охраны животных и других интересных аспектов их жизнедеятельности. При исследованиях учёные планируют использовать метод фотоидентификациии подсчёта ирбисов с помощью фотоловушек. Применять его можно будет лишь когда накопится достаточно обширная база фотографий снежного барса. В ходе летней экспедиции 2010 года учёным удалось получить первый достаточно хороший фотоснимок снежного барса. Фотоловушки также помогут исследователям рассчитать численность основных жертв хищника и узнать об их миграции. Также планируется исследовать ирбисов с помощью спутниковых ошейников. Эти высокотехнологичные приборы позволят следить за перемещениями животных и во многом объясняют учёным привычки и особенности социальных отношений этих редких животных. «Конечная цель наших проектов – не только получить полноценные научные сведения, что само по себе принципиально важно, но и способствовать охране и сохранению этого уникального вида», – говорит руководитель проекта, заместитель директора ИПЭЭ РАН Вячеслав Рожнов. Задачами проекта являются также образовательная программа для местного населения, студентов и школьников, повышение знаний о родной природе местных жителей. Поэтому члены экспедиции активно сотрудничают с местной прессой, рассказывая об особенностях и привычках этого удивительного зверя. Постоянно действующая экспедиция РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России.