За 15 месяцев отборочного турнира болельщики сборной России испытали самые разные чувства — тревогу, разочарование, восторг, надежду. Сегодня "Известия" напоминают, каким был путь нашей команды на Евро-2008.
6.09.2006. Россия — Хорватия — 0:0. Премьера команды Хиддинка в официальном матче не удалась. Хорваты изрядно повозили ее на раскисшем поле стадиона в Черкизове. Мяч по разу попадал в штангу и перекладину ворот хозяев. Вратарь сборной Хорватии Стипе Плетикоса после матча уверенно заявил: "Мы играли лучше. Жаль, что не удалось взять в Москве наши законные три очка".
7.10.2006. Россия — Израиль — 1:1. Сборная России временно переехала с "Локомотива" на "Динамо", однако и поле арены в Петровском парке не стало для нее счастливым. Андрей Аршавин забил наш первый гол в этом турнире, но после перерыва Бен-Шошан сравнял счет. В тот же день обнадежили англичане, которые не смогли обыграть на "Уэмбли" Македонию (0:0) — в первый раз за время турнира наша команда получила "гуманитарную помощь" из вне.
11.10.2006. Россия — Эстония — 2:0. Наша команда вновь поменяла домашнюю арену. На этот раз она отправилась в Санкт-Петербург на стадион "Петровский". Там она и одержала первую победу в турнире. Все решили замены Хиддинка: вышедшие во втором тайме Погребняк и Сычев забили два гола. В этом же туре впервые встретились фавориты группы — хорваты дома обыграли англичан (2:0).
15.11.2006. Македония — Россия — 0:2. Первый из двух матчей в отборочном турнире, которые не позволяют считать предприятие Хиддинка под названием "сборная России" совсем уж безнадежным. Македонцы к тому моменту шли на втором месте, однако наша команда их полностью переиграла. В тот же день в Тель-Авиве хорваты в драматичном матче победили израильтян — 4:3.
24.03.2007. Эстония — Россия — 0:2. Невзрачный матч закончился нашей дежурной победой благодаря голам Быстрова и Кержакова. А вот англичане потеряли еще два очка — на этот раз в Израиле (0:0).
2.06.2007. Россия — Андорра — 4:0. Наша команда вновь совершила путешествие из Москвы в Санкт-Петербург. Там она и одержала свою самую крупную победу в турнире, разгромив явного аутсайдера, который так и не набрал в итоге ни одного очка.
6.06.2007. Хорватия — Россия — 0:0. Один из ключевых матчей российской сборной. На стадионе "Максимир" в Загребе, где хозяева не проигрывали ни разу, наша команда нечасто переходила на чужую половину поля. Ее монотонная игра едва не усыпила соперников, и опасных моментов те создали не так уж много. После этой ничьей стало окончательно ясно, что вторую путевку на Евро разыграют Россия и Англия. Лидерство хорватов выглядело уже незыблемым.
8.09.2007. Россия — Македония — 3:0. Драматичная игра закончилась крупной победой нашей команды. Хотя если бы Вячеслав Малафеев не отразил пенальти после удаления Владимира Габулова (при счете 1:0), все могло закончиться незапланированной потерей очков.
12.09.2007. Англия — Россия — 3:0. На "Уэмбли" шансов у нашей команды практически не было. Но крупный счет мало что изменил в расстановке сил в группе. В любом случае в ответном матче нашей команде нужно было брать реванш у англичан. С любым счетом.
17 октября. Россия — Англия — 2:1. Реванш удался. Трибуны переполненных "Лужников" увидели один из лучших матчей нашей сборной за последние 10 лет. Два гола Романа Павлюченко сделали ее хозяйкой собственной судьбы. Победы в Израиле и Андорре гарантировали России выход из группы.
17 ноября. Израиль — Россия — 2:1. Не тут-то было. Наша команда вновь попала в зависимость от конкурентов. Причем в максимально жесткую — после ошибки Сергея Игнашевича уже в компенсированное время хозяева забили победный гол, и российской сборной оставалось рассчитывать лишь на домашнее поражение англичан от хорватов.
21 ноября. Андорра — Россия — 0:1. Единственный гол Дмитрия Сычева принес России три очка, а в качестве бонуса — путевку на Евро. Это команда Хорватии в блестящем стиле обыграла Англию на "Уэмбли" — 3:2. Британцам не помог даже вернувшийся в их сборную Дэвид Бекхэм, который ограничился одной голевой передачей.
