Я проснулся от уже знакомого мне лязга входной двери. Пришёл в себя не сразу, но, до того, как дверь была полностью отворена я был настроен на новую встречу с Волковым. Слабость немного убавилась, но по-прежнему превосходила над самообладанием. Показался силуэт Волкова. Тот встал в проёме, держась за дверную ручку и кивая мне головой приветственно. Устал, и это было видно по его тёмным впалым глазам. Он произнёс спокойно: «Идём». Я, опершись рукой о пол, приподнялся, сел на корточки, и, поняв, что всё таки контролирую своё тело, уже полностью встал. Тут же вступило в голову, и я покачнулся, слегка ударившись о железную стену. «Боюсь, упаду…»,- произнёс я, как бы обращаясь к нему. Волков оглядел меня молниеносно: «Не страшно, поднимешься…Иди за мной!» он вышел, и из дверного проёма потянуло холодом. Я вышел из ненавистной мне камеры в коридор. Со всех сторон на меня нахлынул леденящий воздух. Света не было совсем. Я, боясь запнуться, обо что-нибудь, нерешительно зашагал вперёд, в ждавшему меня неподалёку Алексею. Поняв, что я окреп для ходьбы, Волков ускорил шаг, и кивнул мне головой, мол «Следуй!. Я тоже зашагал по тёмному коридору. Лакированные сапоги Волкова властно стучали о стальной ледяной пол. Я же семенил за ним босиком, в одной рубахе и в расстёгнутых штанах на цыпочках, стараясь как можно меньше прикасаться ступнёй к полу. Про боль же совсем забыл. Пытаясь догнать Волкова, крикнул ему вслед» «Господин Волков! Почему здесь так холодно?» Ничуть не замедляя шаг, и всё так же властно гремя сапогами, Волков выкрикнул, обернувшись: «Температура воздуха в коллекторе - +35 С!» Я был в недоумении. Сначала рассмеялся настолько весело, насколько мне позволяла ситуация, восприняв его ответ, как шутку. «И всё таки?»,- настаивал я. Волков повторился: !Температура воздуха – +35 С! ты ощущаешь душевный холод. Твоё тело и твоя душа – две противоположные субстанции. Какой из них доверять- выбирать тебе.» «Ну-у, судя по тому, что холодно моему телу…»,- мне не удалось закончить, потому что Волков внезапно остановился и оборвал меня: «Не телу, а душе!... Этот холод ты ощущаешь своей душой. Это хитроумный механизм. Газ…Тот, что имеет аромат мёда. Он влияет на подсознание человека, вырабатывая в нём холод души, или, как мы его называем, «солдин». Заметь, ты ощущаешь холод, но твоё тело не дрожит. Не предпринимает ничего, чтобы согреться… Так мы проверяем наличие души у существа, которое проникло в коллектор.»
Я стоял, недоумевая. Это было не постижимо моему разуму. Это не дано было понять. Можно было лишь принять это, как данность.
-Господин Волков, а наличие души- это что, столь важно?
-Называй меня просто Алексей.
Алексей нащупал рукой выключатель на стальной стене, и включил мутный свет, который озарил небольшую железную дверцу.
-Это мой кабинет. Нам придётся пробыть здесь некоторое время. Сейчас четыре часа утра. И нам ещё многое с тобой нужно обсудить.
Алексей нажал на ручку и отворил дверцу. Я прошёл следом за ним внутрь кабинета. Как только в кабинете Алексея зажёгся свет, мой солдин моментально исчез. Я обратился к Волкову с вопросом.
- Алексей, этот страх…Он пропал…Почему?
-ДА я знаю. В моём кабинете нету чипов, вырабатывающих Страхогаз… Он сильно меняет человека, поэтому я отказался от него в целях собственной безопасности. Садись…
Алексей указал пальцем на мягкое кресло прямо под торшером, разрисованным узором японской сакуры. Я повиновался и тяжело упал на сиденье, положив тяжелеющие руки на подлокотники. Но Алексей не последовал моему примеру, а прошёл в небольшую комнату, отгороженную от общего пространства кабинета шкафом.
-Здесь я обитаю почти круглый год,- начал он,- так и живём…
Я был в нетерпении и не мог слушать его беспочвенных стенаний, ведь мне было в данный момент гораздо хуже. Я жаждал узнать всё, что было для меня покрыто мраком. Жаждал узнать всё.

-Алексей, расскажи мне, что это за место, и как я сюда попал!
Волков включил в розетку электрический чайник, после чего подошёл к обширной настенной карте. Только сейчас, на фоне Волкова, я заметил, что на карте была изображена не Земля. Алексей обвёл рукой центральную часть висевшего полотна.
-Ты видишь? Венера…Правда красива? Тысячи километров неземной красоты. А люди…Они были слепы.
Он обернулся и посмотрел мне в лицо, будто бы ожидая моей реакции. Я также сидел и смотрел на него, молча ожидая продолжение монолога.
-Орбита и почва. Они не пригодны для жизни. Но то, что находится в недрах, питает её детей. Детей Венеры.
Волков снова обернулся на меня. Я не понимал, о чём он говорит, и, видимо, это было заметно по выражению моего лица. Волков сразу понял моё недоумение и подошёл вплотную к креслу, на котором я расположился.
-2051 год. Идёт самая нелепая война в истории всего человечества. Война с детьми Венеры. Эти существа необычайно прытки и умны. Они меняют свой облик на земной, чтобы быть похожими на нас. Они убивают, разрушают, вносят смуту в нашу жизнь всеми возможными способами. И нам неизвестны цели их постоянных атак на основные точки Земли. Мы не знаем, что им нужно, что они хотят выиграть…Мы же хотим просто выиграть время. Это война. Ты был убит дважды за эту жизнь. Первый раз, ещё в утробе матери. Просто родился мёртвым. Второй раз…Это случилось два дня назад. Ты получил удар электрическим током. Не знаю, при каких обстоятельствах, но агенты нашей организации подобрали тебя. Ты выжил.
-Алексей! Там, в барокамере, вы сказали мне то же самое. Но…Вы добавили, что тем самым, что спасли меня, вы навредили мне…Как это понимать?
Волков не сразу дал ответ. В углу за шкафом закипел чайник, и Алексей поспешил его выключить. Машинально спросил меня:
-Чай будешь?
В ответ я покачал головой.
-Мне тоже не хочется…Зачем грел, старый дурак…»
Я улыбнулся ему, а он снова подошёл почти вплотную ко мне.
-Этот газ. Которым ты дышал в камере. Это Селектион. Анизотроп! Он даёт твоему телу право выбора, независимо от твоего сознания: жить или умереть. Уснуть. Твоё тело выбрало жизнь. Но клянусь, если бы в этом выборе решал разум, я бы предпочёл смерть.
-Но почему? Ведь жизнь…,_ я не успел договорить. Волков перебил меня.
-Ты умрёшь через пару дней.
Алексей замолчал. Я не мог понять, что он сказал. Весь этот непонятный мне поток информации, хлынувший на меня за пару минут из уст Волкова, погрузил меня в глубокие раздумья. Не выдержав паузы, Алексей продолжил.
-Селектион. Он всё равно в конечном счёте убивает. Поэтому тело так легко делает выбор в пользу жизни, либо смерти. Ведь всё равно ты умрёшь. И два дня ничего не решат. Но есть одно «НО».
Я кивнул Алексею в знак того, чтобы он не медля продолжил. Он же не заставил себя ждать.
-именно из-за этого «НО» ты и находишься здесь. Наша организация создаёт отряд сверхмощных воинов, убийц детей Венеры. Только эти воины будут способны видеть их, общаться с ними, убивать их. Это не люди. И не роботы. И даже не кибернетические организмы. Это что-то среднее между человеком и животным. Не имеющие души. На таких не влияет Страхогаз. У таких нету солдина. Только у них и у детей Венеры. Это весьма смутные существа. Колеблющиеся между добром и злом. Верующие в Бога и дьявола. Несущие радость и боль. Обитающие между сознанием и смертью. Странные существа. Их очень легко склонить на свою сторону. Стоит лишь поманить рукой. Но столь же просто и потерять их, отвернуть от себя. Их душа и тело пустые, как чаши весов. Находятся в полной и неоспоримой гармонии. На всё влияют грузила. Страшные существа…И ты, воин, теперь должен стать одним из них. Их предводителем. И выбора у тебя нет. Вот поэтому мне и жаль тебя…
Я был поражён всем услышанным. Я не мог понять, нужно ли мне было что-то сказать, или лучше было просто молчать. Я не знал…Мне мешало это чувство.
-Я готов…,- выдавил я, всё больше и больше сомневаясь в своих словах. Ведь Волков выбрал бы смерть. Но одно я точно знал- я должен был жить.
-Я готов…,- повторил я.
Волков поглядел на меня сосредоточено, видимо что-то прокручивая в уме, после чего еле слышно причмокнул языком и сложил ладони пирамидкой перед своим носом.
-У нас есть в запасе два дня. Два дня на то, чтобы ассоциировать твою душу с новым телом. Ты должен будешь выбрать своё животное из предложенных тебе, после чего мы убьём вас обоих. А потом ассоциируем полученное существо с твоей душой через чиды.
-Чиды?,- переспросил я, удивлённо приподняв бровь.
-Да, чиды. То есть частицы души. У души любого существа множество каналов, через которые можно контролировать всё, от чувств и эмоций до температуры тела. Это и есть чиды. Это сложно понять. И наука не знает ещё и тысячной доли устройства этого сложнейшего механизма души. Но мы пробуем узнать. Перед операцией слияния, ты должен будешь пробыть несколько часов в камере смеха. Ты поймёшь…
С этими словами Алексей встал и вышел, кивнув мне из темноты коллектора, чтобы я следовал за ним. Пошатнувшись, я встал, и ворча что-то про себя, мол «напичкают одним газом, и уже другим ведут пичкать», последовал за Волковым наружу.