Группа инженеров из Университета Дьюка (Северная Каролина, США) доказала возможность построения эффективного маскирующего устройства еще в 2006 году, сконструировав его первый рабочий прототип. В  журнале Science опубликована очередная статья на эту тему, посвященная усовершенствованной версии оригинальной разработки. По утверждению авторов, новый вариант способен защитить предметы от обнаружения в гораздо более широком интервале длин волн, в который, как планируется, в будущем войдут видимый и инфракрасный диапазоны.

Усовершенствованный вариант устройства в соединении с зеркальной поверхностью и выступом (слева) и его прототип, созданный в 2006 году (права на изображение принадлежат Университету Дьюка)

При создании подобных устройств применяется особый класс композитных материалов — метаматериалы. Они демонстрируют уникальные свойства, не встречающиеся в природе; наибольший интерес для исследователей представляет то, что такие вещества могут обладать отрицательным показателем преломления. Маскирующий эффект при этом достигается за счет изменения направления распространения электромагнитных волн: они попросту «огибают» защищенный метаматериалом объект.

Усовершенствованный вариант маскировочного устройства, предложенный американскими учеными, представляет собой небольшую пластину размерами 508х102х25 мм, которая состоит из более чем десяти тысяч отдельных элементов (больше половины из них имеют уникальную форму), размещенных параллельными рядами. Каждый такой элемент выполняется из стекловолокна, применяющегося при производстве печатных плат.

С целью проверки функционирования устройства исследователи провели следующий эксперимент: на искусственно созданный выступ на плоской зеркальной поверхности, закрытый метаматериалом, направлялся пучок микроволнового излучения (использовались частоты от 13 до 16 ГГц). Испытания завершились успешно; пучок «не замечал» преграду и отражался от поверхности под углом, соответствующим идеально ровной структуре. Рассеяние излучения также не было зарегистрировано.

По словам ученых, возможности применения подобных устройств поистине безграничны. К примеру, их предлагается использовать для улучшения качества беспроводной связи или для защиты от вибрации и звуковых волн; более того, на основе метаматериалов можно — теоретически — построить мощные фокусирующие линзы. «И, разумеется, нельзя упускать из виду то, что мы вплотную подошли к созданию устройства, скрывающего объекты от глаз человека», — добавляет один из авторов исследования Жопэн Лю (Ruopeng Liu).

 по материалам PhysOrg