Все началось на берегах Суэцкого канала и озера Тимса, в самом сердце Египта. Клод Франсуа родился 1 февраля 1939 года в Исмаилии, маленьком белом городке, словно затерявшемся среди песков пустыни. Его отец, Эме Франсуа работал контролером движения судов на Суэцком канале. Великолепная вилла, домашняя прислуга, роскошная жизнь…. Эме Франсуа, в силу своего положения в обществе, ведет жизнь, полную достатка, являясь завсегдатаем светских вечеринок, и вращается в высшем обществе. Он родом из Лиона. Его отец, Адольф, покинул Францию, чтобы обосноваться и работать в Исмаилии. В этом городе Эме вырос, и там же он встретил ту, которая стала его женой – Люсию, красавицу-итальянку родом из Калабрии (области на юге Италии). У них сначала родилась дочь, которую они назвали Мари-Жозетта (в 1936 году), и только три года спустя у них родился сын – Клод Антуан Мари Франсуа.Клод рос бойким, любознательным и шаловливым мальчуганом, его детство прошло в атмосфере заботы, достатка, восточных традиций, но отзвуки войны доносятся и до тихой Исмаилии. Во время одной из бомбардировок их дом был разрушен, и они переехали в дом бабушки Клода, которая просто обожала внука. То время воспитало в нем такие качества, как уважение и терпимость к представителям других национальностей, ведь он все время играл с местными ребятишками. Когда приходит время идти в школу, родители отправляют Клода в пансионат при католической школе братьев де Плормель. Прощайте вкусные мамины обеды и бабушкины ласки, Клода ожидала строгая дисциплина закрытого учебного заведения, которая, тем не менее, не мешала детям шуметь и шалить. Несколько лет спустя, он вспоминал: «Общая спальня была такой огромной, каждый вечер было столько неожиданных поводов пошалить, и путь к своей кровати сопровождался разными превратностями, поэтому очень часто до своей кровати я так и не добирался».

Очень скоро Клод становится одним из лучших учеников, кроме того, он учится играть на скрипке. Тем не менее, его настоящая любовь – это ударные, которые он открыл для себя еще когда играл на тарабуках – маленьких барабанах (глиняные кувшины, обтянутые бараньей кожей). В 15 лет Клод блестяще сдает экзамены и получает аттестат об окончании неполной средней школы. На следующий учебный год он поступает в Каирский французский лицей. В то время он снимает квартиру у одной пожилой итальянки, которая живет напротив студии «Радио Каира». Благодаря своей подруге, которая работает на радиостанции, он слушает все новые пластинки, которые приходят из Америки и Европы. Клод очарован…. Эта безумная любовь к музыке помогает ему создать первый маленький оркестр вместе с друзьями по лицею. Клод впервые влюбляется, переживает душевное смятение и бессонницы, все это немного отвлекает его от учебы, к большому недовольству отца. Несмотря ни на что, он сдает первую часть диплома бакалавра, но на следующий год провалил вторую часть экзамена.Клод полон решимости наверстать упущенное в сентябре и сдать экзамен, но ход истории разрушил все его планы. На дворе 1956 год. Полковник Насер противится европейской колониальной политике и проводит национализацию Суэцкого канала. В Египте воцаряется беспорядок, и, как все переселенцы, семья Франсуа вынуждены покинуть в полном душевном смятении страну, которую они так любили! Они возвращаются во Францию, не зная, что их ждет в дальнейшем. Потом Клод признавался: «Когда вы вынуждены покинуть свою родину по причинам, которые вам по молодости кажутся совершенно чуждыми и непонятными, это очень тяжело. И, тем не менее, вырванные из привычной обстановки, мы уезжали из Египта, оставляя позади все… Стоя на борту корабля, который плыл в Гавр, я чувствовал, как мое сердце медленно разрывается. Я оставлял позади беззаботность, легкую жизнь, и, что самое главное, юность. Чтобы как-то смягчить боль этого путешествия, я пытался занять себя тем, что наблюдал за происходящим. Рядом со мной стояла мама, которая смотрела вдаль, и в ее глазах я видел Египет, сожаление и скорбь…»

После недолгого пребывания в Париже, они переезжают на Лазурный берег и начинают обустраиваться в Монте-Карло, где уже живет старшая сестра Жозетта, которая не так давно вышла замуж. Эме Франсуа очень тяжело переживает изгнание, он действительно как будто вырван из привычных условий жизни. Ему не удается найти работу по его способностям, и он впадает в глубокую депрессию. Клоду приходится взять на себя заботу о семье, и, чтобы содержать мать и отца, он устраивается на работу в банке, но вскоре уходит и работает ударником в оркестре Радио Монте-Карло в 1959. Эта новая работа «шута» совсем не нравится Эме Франсуа, который рассчитывал, что его сын изберет более серьезную и достойную профессию инженера или же банкира. Между отцом и сыном намечается разрыв.… Только его мать, которую он нежно называет «Шуффа», верит в него и помогает в трудные минуты.Клод тем временем со свойственной ему страстью отдается музыке. Он становится студентом Национальной Академии Музыки. Благодаря своему труду, настойчивости и наблюдательности, он становится профессиональным ударником, а потом певцом в одном из оркестров. Его любимая песня-талисман «Я люблю Париж в мае» Шарля Азнавура. Когда он выступал с оркестром в Провансальском отеле Хуан-ле-Пэн, его заметил знаменитый руководитель оркестра Луи Фрозио. Он приглашает Клода в качестве исполнителя в Казино Монте-Карло, договорившись о сумме в 500 франков за вечер. Впервые Клод открывает для себя любовь публики, радость быть на сцене, слышать крики «браво»… Однажды вечером после спектакля, он встречает молодую английскую танцовщицу Джанет Воллакотт, в которую он безумно влюбляется. После нескольких недель настойчивых ухаживаний, он женится на ней 5 ноября 1960 года. Регистрация происходит в мэрии Монако, и на церемонии присутствует вся семья, даже его отец, который не разговаривает с ним уже на протяжении двух лет! Несколько месяцев спустя, Эме скончался от последствий болезни легких в марте 1961, не дожив чуть больше года до первого успеха сына, песни « Belles, belles, belles », которая сделала его знаменитым на всю Францию…
В последующие месяцы, при поддержке Джерри Ван Руйена, аранжировщика Эме Барелли и мужа его сестры Жозетты, а также не без участия Бриджит Бардо, которую он встретил в Сен-Тропе, Клод отправляется покорять Париж вместе с Джанет. Ему 22 года, и действительно, это самое время попытать удачу. После будет слишком поздно…

Летним вечером 1961 года, Клод и Джанет выходят из поезда, который привез их на Лионский вокзал Парижа. Они живут вдвоем в маленькой квартирке на улице Верон (на Монмартре). Но если Джанет, будучи танцовщицей по образованию, вскоре находит работу, то Клод переживает свои первые разочарования. Все оказывается далеко не так просто. В конце концов, он устраивается в оркестр « Les Gamblers », который аккомпанирует Оливье Деспа в клубе Карамель, модном заведении, расположенном на улице Арсен Уссайе в Париже. Эта временная работа помогает ему хоть как-то заработать на жизнь, а тем временем он надеется на встречу с каким-нибудь продюсером, который поможет ему записать пластинку. Благодаря мужу сестры Джерри Ван Руйену, который только что закончил аранжировки первого альбома Николь Круазий, Клод Франсуа проходит прослушивание в доме дисков Фонтана 16 сентября 1961 года. Там он и встречает художественного директора Жана-Жака Тилшэ, который вначале не обратил на него почти никакого внимания. Но, под влиянием Клода Дежака, представителя дома дисков Филипс, он соглашается послушать Франсуа еще раз.На этот раз Клод принят. Тилше разрешает ему записать первый диск « Nabout Twist » под псевдонимом КоКо. Одновременно было выпущено две версии – на арабском и французском языках, при участии Николь Круазий и Юго Офрея, и она и он были уже известными исполнителями и также выступали в клубе Карамель. Но эта пластинка не оправдала тех больших надежд, которые на нее возлагали. Во всяком случае, во Франции это был полный провал, хотя в Африке ее приняли весьма терпимо.
После первой попытки, Клод одержим одной идеей – начать сначала. В ожидании подходящего случая, он возвращается в оркестр Оливье Деспа и все лето 1962 года играет в Сен-Тропе в «Papagayo». В свою очередь, Джанет принята в танцевальную группу Артура Пласэра в «Олимпии». Именно там, она встречает знаменитого Жильбера Беко, в которого влюбляется и теряет голову. Она уходит от Клода, чтобы быть вместе с «Месье 100 000 вольт», как поклонники и журналисты прозвали Жильбера Беко после его концертов в «Олимпии» за зажигательную манеру исполнения. Жанет была наверняка уверена, что с ним ее ждет более блестящее будущее. Официально они разведутся 13 марта 1967 года. Клод тяжело пережил этот разрыв, но он старался держать себя в руках, ведь у него осталась другая большая любовь его жизни – песня, которая не предаст его никогда…

Вернувшись в Париж, он подписывает контракт сроком на семь лет с домом дисков Фонтана. Его первый триумф уже не за горами, благодаря американскому хиту “Girl, Girl, Girl”. В своей французской версии, эта песня превращается в « Belles, belles, belles », авторами французского текста становятся Клод и знаменитый автор текстов Влин Багги. Вначале все держится почти что в строгом секрете, и потом песня представлена в знаменитой передаче Даниэля Филлипаччи «Привет, друзья» на радиостанции Европа 1, что приносит ей огромную популярность. С того самого момента, Клод незамедлительно попадает в списки кумиров Франции. Он принимает участие в многочисленных телевизионных передачах, что позволяет широкой публике открыть его сценический талант. Молодой режиссер Клод Лелуш снимает первый сюжет (?) о Клоде в Шамони, на снегу, среди легко одетых девушек.
К концу 1962 года Клод становится настоящей звездой. Он выбирает своим импресарио Поля Ледермана, который делает только первые шаги на этом пути.
18 декабря 1962 года Клод впервые выходит на сцену «Олимпии» в первой части концерта, перед Далидой и группой «Спутник». Второй раз это случилось уже 5 апреля 1963, на вечере, посвященном кумирам молодежи. После этого он отправляется в свое первое турне вместе с Сильвии Вартан и группой « Gam’s ». В октябре 1963 года, он выпускает новую сорокапятку, на которой появляется одна из самых известных его песен « Si j’avais un marteau » («Если бы у меня был молоток»), которая останется на вершине хит-парадов в течение нескольких недель. Благодаря своей внешности, напоминая выпускника школы, Клод становится символической фигурой для целого поколения. Цифры продаж дисков неуклонно растут. 29 октября 1963, после специального выпуска передачи « Musicorama », он получает два первых золотых диска за два миллиона проданных экземпляров. На свои первые заработки он покупает дом № 46 на бульваре Эксельман в 17 округе Парижа, а несколько месяцев спустя, к концу года, приобретает мельницу в Даннемуа, деревушке недалеко от Милли-ла-форе. Очень скоро это место станет для него «Счастливым хутором», где он обосновался с сестрой и матерью, для которых, с некоторых пор, жизнь вновь полна комфорта и спокойствия, которые были так привычны в Египте.

В 1964 году Клод отправляется в триумфальное летнее турне, которое потом даст имя фильму Клода Верника «Бешеное лето». В сентябре он снова выйдет на сцену «Олимпии», но на этот раз уже Клод выступит в основной части концерта, а не в первой. (Примечание: В первой части концертов в «Олимпии» обычно выступали так называемые «американские звезды» - то есть исполнители, которые делали свою первые шаги в мире музыки, и они должны были «разогреть» и занять публику перед выходом настоящих звезд в основной части концерта.) Турне следуют одно за другим, вместе с появлением новых хитов « Donna, Donna » « J’y pense et puis j’oublie » (Я думаю об этом и потом забываю). Каждое его появление вызывает настоящую истерию поклонников и, конечно, поклонниц. Но, что до самого Клода, то он увлечен молодой певицей Франс Галь. Она также делает первые шаги, но ее дебют оказался весьма удачен, а Клод очарован ею. Она также влюблена в него, но эта идиллия, увы, продлится всего три года. Франс, еще совсем юная, отказывается пожертвовать своей карьерой и посвятить себя семейной жизни, как того хотел Клод.С 7 по 14 января 1965 года Клод принимает участие в фоторепортаже в Лас-Вегасе вместе с Жаном-Мари Перье для передачи «Привет, друзья». Это первая встреча Клода с США. Он очарован магией американских шоу, которые становятся для него источником вдохновения для построения собственных концертов. Летом 1965 Клод отправляется в Лондон, чтобы там записать песню « Meme si tu revenais » (Даже если ты вернешься), написанную Бернаром Кесслером, Жаком Шомеллем и самим Клодом. В первый раз он покидает парижскую студию и Кристиана Шевалье, чтобы записать песню в Великобритании с оркестром Les Reed. Главной целью для него теперь становится стать известным не только во Франции, но и в США, через Англию. Но он не забывает Францию, в которой остается самым гастролирующим артистом. Правда, редко появляется в Париже, только для того, чтобы записать пластинки, радио передачу или же промелькнуть на телевидении. Он пользуется каждой возможностью, чтобы навестить мать и сестру на мельнице. Его сестра 29 июня 1966 выходит замуж за Эрика Эшенлора в мэрии Даннемуа. Несколько дней спустя Клод уже был в Лондоне, где принял участие в записи передачи на ВВС вместе с Петулой Кларк. Летом 1966, уже по традиции, Клод отправляется в турне по городам Франции. Примерно с этого времени на сцене вместе с ним появляются две потрясающие сексуальные танцовщицы - Пэт и Синтия. Они также будут выступать вместе с ним три месяца спустя в «Олимпии» с 8 по 25 декабря, но пока еще никто не называет их Клодетками.

В 1967 году в Лионе, где он дает гала-концерт, Клод встречает Изабелл Форе, юную танцовщицу, которая тремя годами ранее выступала в первой части его спектакля. Клод покорен ее красивым лицом с утонченными чертами, маленьким курносым носиком и огромными голубыми глазами. На это раз, они больше не расставались. До появления пени « Comme d’habitude » (Как обычно) остаются считанные месяцы. В профессиональном плане, этот год становится для Клода решающим. Он создает своей собственный знак, дом дисков Fleche – это аббревиатура, под которой подписываются Жан-Мари Перье, Андреа Бюро, Режи Панье, а также музыкальное издательство «Музыка молодых».
Окруженный артистической и технической командой, Клод становится независимым и начинает новую карьеру делового человека. Но, конечно, он не забывает песню. После успешного исполнения песни « J’attendrai » (Я буду ждать) группы Four Tops, он записывает в сентябре 1967 года на студии Europa Sonor, под своим собственным фирменным знаком « Comme d’habitude » (Как обычно). После выхода во Франции, эта песня становится одним из самых ярких хитов 20 века. После того, как Пол Анка написал английский текст для Фрэнка Синатры, несколько месяцев спустя песня облетела весь мир, превратившись в “My Way”. 1967 год – это год турне не только по Франции, но и по Италии, где его очень любят. Его шоу все больше и больше поражают воображение обилием прожекторов, потрясающей хореографией, при этом возрастает и число танцовщиц. Теперь их уже все зовут Клодетками, но к ним добавились четыре девушки – бек вокал, которых быстро прозвали Флешетками, по логотипу дома дисков Клода. Турне Клода – это серьезное предприятие, которое требует большое количество персонала и тонны материала.

Если для большинства во Франции 1968 год – это год бунтов, беспорядков и протестов, то для Клода – это один из самых счастливых в его жизни. И действительно, 1 января 1968 Изабелл сообщила ему, что уже ждет ребенка. Клод был просто безумно рад, что он впервые стал отцом. 8 июля, в 13 часов 10 минут родился столь долгожданный сын – Клод Франсуа-младший, которого родители почти с самого начала прозвали Коко. Клод очень гордился своим сыном. Он признавался: «Именно в тот момент я понял, для чего все это было в моей жизни, для чего я боролся так долго. Я так хотел преуспеть в этой жизни, стать знаменитым певцом и до того самого дня думал, что я это делал из чувства тщеславия, чтобы заработать много денег, лучше жить, не знаю, для чего еще.… А на самом деле, все это было для него, для моего сына, которого у меня еще не было, но который должен был однажды родиться. Пока у тебя нет детей, этого не знаешь и не понимаешь!»
Рождение Коко держали в секрете несколько месяцев. Тайну раскрыл секретарь певца, который распространил фото мальчика, и они были опубликованы в разных газетах и журналах.

Через семь месяцев после рождения Коко, Изабелл обнаружила, что она снова беременна. Второй сын родился 15 ноября 1969 года в 18 часов 30 минут. Его крестили с именем Марк. На этот раз, было сделано все возможное и невозможное, чтобы сохранить его рождение в секрете. Ведь это было невероятно, что кумир молодых девушек, предмет их мечтаний, на самом деле отец большого семейства!
«На этот раз, - решил Клод – мы будем скрывать рождение Марка не год, а по крайней мере, лет пять. И так Коко постоянно рискует пострадать от этой шумихи вокруг него. Ни в коем случае не нужно, чтобы это же испытал Марк».
Все чаще и чаще Клод начинает задумываться о том, чтобы официально зарегистрировать свои отношения с матерью своих детей, но адские темпы работы вынуждают его снова и снова откладывать свадьбу. Стоит упомянуть, что 1969 год был особенно перегружен работой. Выходят новые триумфальные пластинки « Eloise » в начале года и « Tout eclate, tout explose » (Все раскалывается, все взрывается) в ноябре. В этом же месяце он в течение 15 дней выступает на сцене «Олимпии». Это настоящий успех. С этого времени, Клод работает с новым художественным директором – Жаном-Пьером Буртуаэр. Это начало долгого сотрудничества. Кроме этого, новая штаб-квартира Клода находится в доме № 122 на бульваре Эксельман в Париже, это место потом станет легендарным для огромного количества поклонников.
Популярность певца начинает превосходить границы Франции. Он выступает в Африке, в Италии и в начале 1970 года он отправляется в Канаду. С 19 по 28 февраля он поет в самых крупных городах этой страны. Все это время « Comme d’habitude », ставшая “My Way”, продолжает свое триумфальное шествие по миру. Эта песня получает в те дни «Оскар» как лучшая иностранная песня, которая была предана по радио США более миллиона раз.

В марте 1970 года, после десятидневного пребывания в США, Клод возвращается во Францию. В субботу 14 марта он поет в Марселе в зале Валье, во время концерта, прямо на сцене, он теряет сознание и падает. Вымотанный физически, находясь на грани нервного истощения, он оказывается в больнице, где проводит два дня. Врачи настоятельно рекомендуют ему продолжительный отдых и полный покой в течение полутора месяцев. Клод пользуется этой возможностью, чтобы разобраться в том, что происходит в его жизни, подвести некий итог, может быть, именно поэтому он отправляется на Канарские острова с матерью своих сыновей.
Его триумфальное возвращение на сцену происходит там же, где ему пришлось прервать череду концертов. Как он сам заявил: «Если я упал на марсельской сцене, я должен подняться там же». В среду, 6 мая 1970, он поет перед своими поклонниками, которые счастливы убедиться, что их кумир вновь полон сил и энергии. Клод действительно полностью поправился и находился в прекрасной форме, но всего несколько дней спустя, 17 мая, он попадает в серьезную автомобильную катастрофу на юге Франции, недалеко от города Оранж. В очередной раз он оказывается в больнице, в результате катастрофы особенно пострадало лицо Клода: у него сломан нос и расколоты скулы, он вынужден пройти курс ринопластики. В июне Клод появляется на телевидении уже с новым профилем, в это же время выходит его новая пластинка: « C’est du l’eau, c’est du vent » (Все проходит, все меняется). (Примечание: Когда я переводила, мне вспомнилась фраза из этой песни, странно, как она по времени совпадает с событиями в судьбе Клода: «И когда я смотрю на свои старые фотографии, я едва узнаю мое лицо…»)
В течение всего лета 1970 года он совершает грандиозное турне по городам Франции вместе с другими певцами – Дани, Жеромом, группой Les double solution. Певец не забывает также и свою продюсерскую деятельность, помогая молодым талантам: Жоэлю Малмезону, Патрику Топалову. В сентябре на фестивале европейской песни в Венеции КлоКло представляет пластинку, целиком записанную на итальянском.

Как человек, постоянно заботящийся о своем образе, Клод Франсуа был с самого начала очарован телевидением, этот волшебный экран сыграл особую роль в его успехе. В течение долгого времени певец мечтал участвовать и быть режиссером ТВ шоу на американский манер. С помощью своего друга Мишеля Друкера он, наконец, реализует свою мечту. Словно предчувствуя будущее ТВ и его огромный потенциал, Клод говорил: «Я убежден, что ТВ делает еще только самые первые шаги. С течением времени оно будет играть все более и более важную роль и в жизни людей, и в жизни мюзик-холла». Всегда обгоняя свое время, Клод все оценил и понял очень быстро. С 10 по 13 апреля 1972 года он записывает программу под названием «От всего сердца», это название – намек на одну из его песен « Avec la tete, avec le coeur » (По воле рассудка, от всего сердца). Это шоу, реализованное Реми Грумбахом, было показано 24 мая на втором канале французского ТВ. Среди приглашенных были Стоун и Шарден, Шарль Азнавур, Вероник Сансон, Дани Саваль, и новичок в мире песни – Ален Шанфор. КлоКло заинтересовался молодым композитором и даже записал одну из его песен: Dans le ruisseau (В ручье) и разрешил ему записать свои песни под фирменным знаком «Флеш». Ален Шанфор также принимает участие в летнем турне Клода. В течение двух месяцев, с субботы 1 июля (в Ревеле) по четверг 31 августа, (в Арра) Клод побивает все рекорды французского шоу-бизнеса: им дано 40 концертов, которые посетили 150 тысяч человек. Хит лета Y’a le printemps qui chante (Это поет весна!) сводит с ума толпы поклонников.

Человек сцены, Клод Франсуа, тем не менее, оказался дальновидным деловым человеком. В том же году 1972 он выкупает журнал для молодежи «Подиум». Клод пускает в ход весь свой динамизм и талант, и этот ежемесячный журнал открывает свои страницы новому поколению кумиров молодежи, публикуя их фотографии. Он окружает себя конкурентоспособной и высокопрофессиональной командой. Это Мишель Лафон (главный редактор), Поль Вагнер (художественный редактор), Клод Бернардини, Дени Гуаз, Кристиан Клокье и молодой фотограф, который начал свою карьеру рядом с Жаном-Мари Перье: Жильбер Моро.
Клод рассказывал: «Создание журнала – это как турне, и это столько эмоций и переживаний! Мое единственное желание – дать возможность девушкам от 14 до 20 проявить себя. Тем самым девушкам, которые находят себя в моих песнях, мне хотелось бы, чтобы они увидели себя и на страницах Подиума».
Благодаря совместным усилиям «Подиум» становится одним из самых лучших молодежных журналов того времени, его тиражи достигают 500 тысяч экземпляров в месяц! Несмотря на то, что распорядок дня перегружен неимоверно, Клод находит время записывать новые песни. Так, в декабре 1972 выходит новая песня « Le lundu au soleil » (Солнечный понедельник), а потом Клод записывает новую пластинку.

20 января 1973 Марити и Жильбер Карпентье посвящают передачу “Top” Клоду Франсуа. Для него это оказывается удачной возможностью встретиться лично с Далидой и записать в дуэте с ней Ciao, Ciao Bambino, Como prima, Arrivederci, Volare. Кло-Кло то и дело появляется на ТВ в разных программах, кажется, что он просто везде одновременно.
15 марта 1973, во время записи передачи Ги Люкса « Cadet Rousselle », у него возникают проблемы с дыханием. Страдания вызваны последствиями искривления носовой перегородки, в результате двойного перелома носа во время той катастрофы. Его отправляют в больницу для операции, 9 дней спустя Клод возвращается к себе домой 24 марта, но неприятности далеко не закончились. 4 апреля все журналы выходят с заголовками «Клод Франсуа обвиняется в налоговом мошенничестве», представитель налоговой полиции обвиняет Клода в сокрытии части доходов. Два месяца спустя страшный пожар уничтожает часть его поместья в Даннемуа. Но, несмотря на все эти беды, спектакль продолжается. Со 2-го июля Клод начинает в Марселе свое традиционное летнее турне по городам Франции. В этот вечер атмосфера во Дворце Спорта накаляется до предела, десять тысяч зрителей собираются вместе, чтобы поаплодировать своему кумиру. За 20 минут до конца концерта почитатели толпой устремляются на сцену, и в давке Клод опять пострадал – на этот раз ему рассекли левую бровь. Вновь оказавшись в больнице, Клод вынужден отменить несколько концертов.
Едва поправившись, Клод вновь отправляется на гастроли. С 25 сентября маршрут ведет его в г. Сен-Пьер острова Реюньон – уже за пределы Франции (это остров в Индийском океане в группе Маскаренских островов), где на его концерт приходят 8 тысяч зрителей. Чтобы отдохнуть от парижской монотонности, Клод решает остаться на острове Морис и несколько дней просто отдохнуть. Но вскоре ему приходится вернуться в Париж, чтобы готовить новую пластинку и раскручивать новые песни. На этот раз он обращается к Николя Скорски и Жану-Пьеру Буртуаре, вместе они пишут « Chanson populaire » (Ca s’en va et ca revient) «Популярную песню» (Она уходит, она возвращается…) – совсем скоро она сделает пластинку лидером продаж.

Год 1974 становится поворотным в карьере Клода. В конце концов, он решает положить конец изматывающим гастролям, которые следовали одно за другим, с самого начала творческого пути. Позже он пояснял свое решение в журнале «Подиум» и говорил, что он должен был остановиться и подвести итог своей жизни, осознавая, при этом, что все сделанное им на сцене, все его смелые эксперименты останутся для него лучшим воспоминанием. Клод принимает решение проститься со сценой в Брюсселе, в зале Forest National в субботу, 12 января 1974 года. Более 10 тысяч человек приходят, чтобы принять участие в таком особенном концерте. Поклонники в восторге, Клод показал весь свой профессионализм, все лучшее, на что он был способен. В конце выступления, он, по традиции сняв рубашку и галстук, бросился на руки своих поклонников.
С этого момента у Клода появляется больше свободного времени, которое он решает посвятить другим вещам. Жадный до всего нового, он открывает агентство для манекенщиц Girl’s Models и передает его Мартин Диасенко. Кроме этого, 21 мая 1974, он создает новый журнал, совершенно отличный по своей направленности от «Подиума». Это журнал посвящен сексуальности, и на его страницах появляются обнаженные фото. Клод дает ему название «Абсолют» и сам подписывает несколько фото под псевдонимом Франсуа Дюмулен.… Несмотря на коммерческий успех, Клод расстанется с этим изданием два года спустя, поскольку его образ не позволял ему быть связанным с таким провокационным журналом.

В течение шести месяцев Клод пытается обойтись без сцены, но все усилия оказываются тщетными. Очень скоро ему начинает не хватать его публики, поклонников, криков «браво». Все близкие понимают, что Клод не может жить без сцены. Пластинки и телевидение не смогут заменить всего остального, ему важен контакт со зрителями. Триумфальное возвращение произошло 15 июня в Валенс–сюр-Бэз, но несколько дней спустя Клод был приговорен к восьми месяцам тюрьмы условно и штрафу в размере 25 тысяч франков. Также он был обязан выплатить задолженность, сумму около 500 тысяч франков. Но оставим это разбирательство и вернемся к событиям, которые происходили в его карьере артиста. В июле он выпускает новую сорокапятку « Le mal aime » (Нелюбимый), текст этой песни написан Эдди Марнеем. Эдди Марней написал её, понаблюдав за профессиональной жизнью артиста и прислушавшись к его размышлениям о счастье и любви. Лето 1974 года Клод встречает на дорогах Фcenterранции, там в городах его ждет его публика, которая дарит ему радость. Эти концерты, как и прежде, привлекают огромное количество людей и заканчиваются грандиозными фейерверками.
В субботу 14 сентября по второму каналу в передаче Top Клод Франсуа впервые исполняет на ТВ песню « Le telephone pleure » (Телефон плачет…) в дуэте с маленькой шестилетней Фредерик Баркофф, дочерью Николь Грюйэ (сотрудницей певца) и его пресс-атташе Жаном-Полем Баркофф.
Это трогательная история о человеке, который был разлучен со своей женой и шестилетней дочерью. Очень скоро вся Франция напевает мелодию «Телефона». С октября продано 80 тысяч экземпляров и менее чем за три месяца преодолен порог в миллион экземпляров! Эта песня занимает первые места во всех хит-парадах, а потом количество продаж перевалило за два миллиона!

10 и 11 января 1975 года КлоКло в Брюсселе и снова выходит на сцену зала Forest National, того самого зала, в котором всего лишь год назад он прощался со сценой! Его концерт в Бельгии становится настоящим триумфом. Некоторое время спустя он возвращается в студию, где работает над новыми песнями. Первая песня сорокапятки называется « Toi et et moi contre le monde entier » (Ты и я против целого мира), сама пластинка появляется на полках музыкальных магазинов в марте. В это же время в прессе появляются сообщения о новой спутнице Клода, очаровательной уроженке Финляндии Софии, с которой его то и дело видят на одной из самых модных дискотек Парижа – L’Aventure – на улице Виктора Гюго, эта дискотека, кстати, принадлежит певице Дани. Весна 1975 года – пора гала-концертов во Франции, в Бельгии, а также в Швейцарии. Именно в Женеве во время концерта (в пятницу 13 июня) перед 10 тысячами зрителей Клод Франсуа упал со сцены, повредив себе ногу. Несколько недель спустя (30 июня), поправившись, он уже дает гала-концерт в саду Тьюлри в Париже, средства от которого идут на развитие медицинских исследований. Со следующей среды он отправляется в летнее турне, которое начинается в городе Оранж. В течение двух месяцев вместе с певицей Дани и чревовещателем Давидом Мишелем он вновь объездит всю Францию. Клод обожает сцену, и эта любовь заставляет его доводить до совершенства его шоу и создавать то, что потом назовут новым жанром на французской эстраде. Его спектакли всегда были сделаны на высоко профессиональном уровне, и в том, что касается музыки, и что касается постановки, и хореографии. Он никогда ничего не оставлял на волю случая, его хореографические номера с Клодетками были отрепетированы до мелочей, образуя вместе с певцом единый музыкальный и танцевальный ансамбль. С этого времени Клодетки не только танцуют, но также самостоятельно поют. Их пластинка «Китайский кун-фу» была продана в количестве 430 тысяч экземпляров. Под художественным руководством Жерара Лувена, Клодетки становятся настоящими звездами уже отдельно от Клода.

По возвращении из турне Клод отправляется в Лондон, где он собирается записать песни для новой пластинки. Он останавливается в гостинице Хилтон, и когда 5 сентября в холле гостиницы разрывается бомба, Клоду просто чудом удается избежать смерти, отделавшись лишь повреждением барабанной перепонки. К счастью, благодаря консультации у доктора Эльба, к которому Клод обратился вернувшись в Париж, он вскоре поправился и вернулся к своим концертам. Это произошло 20 сентября в Форбаш.
На новогодние и рождественские праздники Клод приглашен президентом Республики Валери Жискар д’Эстэном 17 декабря 1975 года на новогоднюю елку в президентский дворец на Елисейских полях. Некоторое время спустя он получает из рук молодого ведущего RMC Жюльена Лепера специальный кубок как самый популярный певец своего времени.

Тогда же в сентябре 1976 кинематограф снова строит глазки Клоду, и Клод Франсуа не смог устоять перед предложением своего друга Ги Люкса. Он принимает приглашение сыграть самого себя в картине « Droles de zebres » (Странные зебры, но также может быть – Странный тип), фильм-пародия о мире скачек, часть съемок этой картины проходит в казино Эвиан - курорта с минеральными водами. Клод с большим энтузиазмом отнесся к этой работе, но говорил, что по сути дела он: «оказал услугу своему хорошему приятелю, но для меня это был не настоящий фильм, не настоящая роль, я ведь играл самого себя! Однажды, может быть!»
Что касается музыки, конец 1976 года отмечен выходом новой песни « Le vagabond » (Странник) и грандиозным турне по Африке, с 27 декабря 1976 по 5 января 1977. Год 1976 закончился для Клода в Камеруне на стадионе перед 70 тысячами слушателей.
Вернувшись во Францию, Клод позволил себе маленькие каникулы, посвятив передышку зимним видам спорта в компании с сыновьями и очаровательной Каталиной. После короткого отдыха он, не теряя ни минуты, снова окунается с головой в работу. В феврале 1977 новая песня « Quelquefois » (Иногда) покоряет радиостанции. Клод исполняет ее в дуэте с Мартин Клемансо. Прежде чем остановить выбор на ней, Клод прослушал и пел с 12 певицами, в поисках идеального голоса, который бы полностью соответствовал его тембру. Он рассказывал: «Что действительно необычно, так это то, что Мартин была в составе моих хористок во время моего последнего турне. У меня она была под руками, точнее под ухом, но я даже не подумал о ней».
В мае певец снова на волне популярности с песней « Je vais a Rio » (Я отправляюсь в Рио), пластинку распространяет общество Каррер. Выступив на ТВ и радио, Клод вылетает в Марокко, где он принимает участие в первых Олимпиадах Европы 1 в Марракеше.

Несколько месяцев спустя (в июне 1977) он записывает в дуэте с Каталиной новую песню – C’est comme ca que l’on s’est aime » (Так мы любили друг друга). В ночь с 25 на 26 июня Клод становится жертвой еще одного покушения: в то время как он возвращался около часа ночи на свою мельницу в компании Каталины и друзей, его Мерседес начала преследовать другая машина. В ней было двое мужчин, которые обстреляли машину певца. Опять-таки по воле случая КлоКло и его друзья чудом избежали смерти. Позже Клод заявил: «Страшно подумать, что жизнь держится на такой тонкой ниточке!»
Оправившись от потрясения, Клод отправляется в летнее турне в воскресенье, 3 июля. На это раз он посетил более 30 французских городов, кроме этого, гастрольный тур включал Испанию, 24 июля выступал в Льорет-де-Аро. Он полон решимости добиться успеха и известности за пределами Франции. В сентябре выпускает альбом своих хитов на английском языке, компания EMI Records занимается распространением этого альбома не только во Франции, но и в Англии. Для Клода это еще один повод появиться на английском ТВ. Он записывает несколько передач в Лондоне, и очень скоро становится любимчиком юных англичанок, которые называют его Клоди.

Год 1978. Первые значительные дебюты Клода на международной сцене. 16 января он дает свой первый гала-концерт в Королевском Альберт Холле, в самом главном зале британской столицы. 6000 поклонников приходят, чтобы поаплодировать ему. Он начинает концерт с неизменной песни “My Way” (Мой путь), которую вынужден исполнять на бис. После двухчасового концерта и восьми вызовов на сцену он уходит измученный, но счастливый оттого, что ему удалось взять и эту вершину. 3 и 4 февраля, как всегда, он выступает в Бельгии, где его ждет его публика – в Брюсселе, в Шарлеруа, в Льеже и в Вавре.
Вернувшись во Францию, он участвует 18 февраля, в среду, в передаче «Большой парад» на канале RTL, прямой эфир из Лиона ведет Мишель Дрюкер. Во время программы он исполняет две песни не из своего репертуара: « La tactique du gendarme » Бурвиля и « Le penitencier » Джонни Холлидея.

В четверг и пятницу, 9 и 10 марта 1978, знаменитый канал ВВС принимает Клода в своей швейцарской студии станции Лейсин в кантоне де Во. Клод записывает специальную программу “Snowtimes”, которая должна была транслироваться по каналу ВВС на следующее Рождество. Клод понимает, что это шоу имеет очень большое значения для его международной карьеры, в направлении к которой он начинает делать только первые шаги. С особой тщательностью он продумывает и просчитывает каждую деталь своего выступления с Клодетками: Жюли, Присцилой, Беатрисой, Дани и Сандрой. В четверг они записывают « Bordeaux rose » (Розовое бордо), “Le Vagabond” (Странник) и на следующий день “Day Dreamer” – франко-английский вариант песни «Нелюбимый», а также песню, которая так и не была издана по понятным причинам - “I believe in Father Christmas” (Я верю в Санта Клауса). Как только съемка была окончена, Клод и его команда отправляются в женевский аэропорт, где их ждет частный самолет певца. По причине тумана, им удается взлететь только в 22 часа 50 минут.
В субботу около 13 часов Клод просыпается в своей парижской квартире на бульваре Эксельман. Сквозь оконные шторы он видит солнечные лучи, яркое голубое небо. Весна вступает в свои права не только на календаре. Программа на этот день перегружена до предела. В 14 часов у Клода встреча в студии SFP, где он должен записывать передачу “Rendez-vous de dimanche” (Воскресные встречи) со своим другом Мишелем Дрюкером. На кухне его квартиры Каталина и пресс-атташе Клода Мари-Тереза Деэз приготовили ему плотный завтрак. Клод уже встал, но прекрасная погода заставила его чуть дольше задержаться на террасе, греясь на весеннем солнышке, он разговаривает с Каталиной и Мари-Терезой. Телефонный звонок его секретаря Жана-Луи напоминает ему о встрече в 14 часов. Он предупреждает, что приедет в 15 часов, чтобы к 15.30 отвезти Клода на студию. Повесив трубку, Клод звонит своей маме Шуффа и рассказывает о своих планах провести вечер субботы на мельнице в компании близких и друзей. Наконец, он звонит своей сестре Жозетте, чтобы поделиться с ней планами на выходные. В 14.10, повесив трубку, он с сожалением покидает солнечную террасу и направляется в ванную. У дверей дома самые верные поклонники ждут своего кумира. На телевидении полным ходом идет подготовка к приезду Клода, технические работники готовят съемочную площадку. Уже приехала Сильви Вартан, вместе с Мишелем Дрюкером она готовит Клодеток и просматривает первую часть их танца. В это время Клод принимает душ, зная, что опаздывает. Выходя из ванны, он остановил взгляд на настенном светильнике прямо над головой: в который раз он опять висел неровно. Он поднимает руку, чтобы поправить его…. В результате короткого замыкания два пальца руки оказываются зажатыми в смертельные тиски. Страшный душераздирающий крик, глухой стук падающего тела заставляют Каталину и Мари-Терезу броситься в ванную комнату, где они сразу понимают весь ужас произошедшего. Мари-Тереза немедленно выключает рубильник, в то время как Каталина пытается освободить руку Клода. Она вытаскивает сведенное судорогой тело из ванной комнаты, скорая и пожарные уже вызваны, до ее прибытия Каталина пытается привести Клода в чувство, делая ему искусственное дыхание. Прибыв на место, руководитель команды врачей и пожарных испробовал все: вентиляцию легких с помощью специальной аппаратуры, массаж сердца, на какие-то доли секунды пульс начал прослушиваться, но внезапная остановка сердца, за которой последовала закупорка сосудов легких, привела к смерти певца.
Ожидавшие Клода у дверей дома поклонники встревожены, он понимают, что случилось что-то серьезное. Несколько мгновений спустя, ужасная новость производит эффект разорвавшейся бомбы. Их любимый Клод больше никогда не спустится к ним…
В 16 часов специальный выпуск новостей на радио и ТВ сообщает о смерти Клода Франсуа. Франция погружается в состояние ступора. Его трагическая смерть становится событием национального масштаба, и даже много лет спустя, уже в наши дни, по итогам многочисленных опросов, остается одним из самых знаковых событий 1970-х годов.
Клода хоронили 15 марта. На панихиде в церкви Отёй присутствовали 400 человек, пришедшие попрощаться с артистом в последний раз. Все, кто помогал ему в работе, были там: от Далиды до Мишеля Дрюкера. Во дворе церкви рыдали толпы поклонников.
Несколько часов спустя Клод был похоронен недалеко от своей мельницы в Даннемуа.
В тот же день, его новая сорокапятка « Alexandrie Alexandra » (Александрия, Александра) поступила в продажу в музыкальные магазины. Закончилась карьера Клода, но началась другая. Клод нашел ключи к вечности…