Записки «черного» археолога Рэттигара Наройникса.
Так случилось, что Рэтти, волею судьбы стал невольным помощником у Верховной жрицы Этни, которая совершала свои обряды на территории, именуемой Могильники, и являлась служительницей Ночной Хозяйки.
Про Могильники ходили разные, совершенно противоречивые слухи, но Рэтти считал все это сказками, а поскольку все это сказки, то в один из дней отправился «прогуляться». Во время этой прогулки он и попал в руки воинов Могильников. Поначалу было решено принести его в жертву, но Этни решила иначе. Она предложила до смерти перепуганному хоббиту сделку — Рэтти должен был искать клады и все найденное приносить Жрице, а что ей будет не нужно мог использовать на свое усмотрение. Наройникс согласился без раздумий, и с тех пор началась у него новая жизнь.
В курганах оказалось столько всего, что и за всю жизнь не выкопать, а главное полное отсутствие конкурентов — Умертвия и воины его не трогали, а вот остальных любителей наживы постигала более скорбная участь...
Для начала Рэтти с одним из адептов, именуемым Швондером, получил задание составить карту наиболее вероятных и легкодоступных кладов. Трогать их они не трогали, но мало ли, может и пригодиться. Затем уже в одиночку хоббит составил описание найденных им захоронений амулетов Умертвий обитающих в Могильниках. В своих изысканиях он продвинулся настолько, что знал, где искать амулет самой Ночной Хозяйки.
Чем больше Рэтти проводил времени среди курганов, тем больше всякие странности стали с ним случаться. Первым было видение, в нем ему явился текст на незнакомых письменах и задание, отобразив текст на пергаменте передать его некой Тави. Раньше Наройникс посчитал бы это глупостью, но теперь точно знал, что это не так.
Задание он выполнил, но вот текст, преследовал его, засевши в голове. То ли хоббит высказывал свои мысли в слух, то ли Могильники это слишком необычное место, произошел второй необычный случай: Возле Рэтти возникли Умертвия Морвэн и Лисса. Перепуганный хоббит решил, что чем-то провинился, но вместо наказания, получил приказ записать расшифровку «назойливого» текста. Это оказалось четкое указание как разбудить роковую гору Ородруин. Точное описание он передал Этни, кто как не она могла правильно распорядится такой тайной.
Правда «спокойная жизнь» в Могильниках скоро закончилась. Стало слишком много тех, кого стали интересовать древние захоронения. Все чаще и чаще стали появляться названные «гости».
Первое время визиты были разведывательного характера, на территорию могильников почти ни кто не заходил, а наблюдали на расстоянии, но затем начались более частые визиты. Правда, по большей части это были «союзники» и поклонники Ночной Хозяйки, но вскоре стали появляться жертвы для обрядов. И вскоре Рэтти пришлось за ними присматривать и поддерживать в них жизнь, не давая умереть до обряда.
С момента первых жертвоприношений в хоббите произошли серьезные перемены, физически он стал еще крепче и выносливей, но вот сознание... Мало того, что он стал слышать и видеть души погибших и даже возможность общаться с ними, но главной переменой было то, что Рэттигар стал подручным одного из помощников самого Мандоса. В Могильниках постоянно находился посланник Намо, беспристрастный Yoks, который следил за соблюдением высших законов мироздания, при этом не деля окружающих его на светлых и темных, просто следил за выполнением правил, карал и награждал согласно Закону.
Работы у Наройникса прибавилось, но вместе с ответственностью повысился и статус копателя. Воины Могильников общались с ним почти как с равным, Умертвия считали одним из приближенных служителей, а адепты иногда даже спрашивали совета.
Рэтти начал понемногу успокаиваться за свою жизнь, страх чуть-чуть отступил, и даже стало понемногу возвращаться желание «веселиться» и даже шалить.
Первой такой шалостью стала карта, небольшая такая карта с указанием мест нахождения двух кладов, которые он нашел, но не посмел выкопать. Карта была оставлена за территорией курганов и если хоббит правильно сосчитал, то она несколько раз меняла владельца и каждый новый обладатель пробовал найти и выкопать драгоценности.
Правда, были и бесшабашные искатели, двое смелых дунландцев предприняли несколько походов за кладами, ведомые только интуицией. Интуиция и удача покинула их при второй попытке, воин Могильников был быстр и беспощаден.
Хотя Наройникс почти все время проводил на территории Могильников, это не помешало ему пообщаться с теми, кто влиял на события происходящее в Средиземье.
Маг Саруман был частым гостем курганов. Являлся как сам, так и с «подарками» для Ночной Хозяйки, В один из своих визитов он сделал великолепный подарок — доставил живыми эльфийского принца Форвэ и хоббита Фолко.
Этни разрешила Рэтти пообщаться с пленным собратом. Пока два хоббита разговаривали, принц Форвэ был принесен в жертву. Обряд был торжественен и помпезен. Все увиденное зародило в душе Фолко зачатки страха и неуверенности. В это время Рэттигар и предложил сородичу подумать о жизненных ценностях, взгляде на окружающий мир и о тонкой грани между суждением, что есть Добро и Зло. После общения с Великой Жрицей — Фолко стал тайным адептом.
Со временем Наройникс настолько уверился в могущественности и силе Могильников, что нашествие эльфов Авари было для него сильной неожиданостью.
Вечерело, после трудового дня Рэтти позволил себе немного расслабиться. Содержимое бутылки почти закончилось, солнышко ушло за тучу, потянуло сыростью, хоббит собирался отправиться в свой укромный и теплый схрон, как понял, что-то не так. Помимо привычных уже звуков слышался легкий шелест и негромкое позвякивание. Рэтти высунулся из-за камня, и понял, что зря... В двадцати шагах от него стояли эльфы. Их было не так, что б и много, но и не мало. Помимо легких лучников и воинов в доспехах, среди них мелькали мантии магов. Копатель затаился, приготовившись смотреть на кровавый бой, но... Могильники хранили молчание.
Рэттигар решил, что пора бежать, попробовал незаметно скрыться среди камней, но эльфы слишком хорошо видят и слышат.
- Иди сюда малыш — услышал он голос одной из эльфиек — Не бойся, МЫ тебя не обидим...
Что делать, пришлось подчиниться. Сначала с ним обращались хорошо, расспросили, что он тут делает, попросили показать места кладов. Рэтти честно признался, что живет с того, что ищет ценности и продает их и даже готов показать места самых ценных кладов, но эльфов интересовали не столько клады, а амулеты — амулеты Умертвий.
Как только он попробовал представить, что может показать места захоронений, то
тот же миг его объял сильнейший страх, граничащий с ужасом Рэтти понял, что если хоть словечком обмолвиться про места амулетов то погибнет. Но он уже успел насмотреться на то, что Жрица и Умертвия могут делать с душами жертв... И понял, он не выдаст, ни чего не скажет даже под пытками. А, то что даже эльфы могут быть жестокими он знал.
Но обошлось. Убедившись, что препятствий им не будет, эльфы рассыпались по территории Могильников в поисках, пытаясь на удачу найти нужные могилы. Время шло, терпение принца иссякало, а нужный результат не достигался. Ночь, опускалась на курганы, а с ней и начинала расти сила Умертвий. Озлобленные эльфы разрушили место вокруг алтаря, выворотили жертвенные столбы, обрушили несколько обманных камней и ушли, забрав с собой найденные ценности. Взятого в плен хоббита они забыли.
С уходом эльфов сумрак в Могильниках сгустился. Звезды на небе попрятались за тучи, вспыхнули огни обманных камней, загорелся огонь на нетронутом алтаре. Рэтти в страхе отступил подальше из круга освещаемого отсветами от жертвенного огня.
Сначала повисла «мертвая» тишина, а затем начался Обряд — в ходе которого явилась сама Ночная Хозяйка. Перепуганный хоббит плохо запомнил сам Обряд, но точно знал, что эльфийская «скверна» очищена и жертвенные столбы снова будут в работе, а утром...
А утром пришли эльфы и гномы. На этот раз командовал славный усбад Хорст. По мимо стремления и желания у гномы было кольцо, которое видит сквозь землю и открывает владельцу места кладов. Клады меньше всего волновали гнома на этот раз, но вот амулеты Умертвий — та цель, которая его манила. Удача была на стороне этого светлого альянса, но Могильники не так просто прощались со своими сокровищами. Гномы нашли и вынесли почти все поверхностные клады и 8 амулетов Умертвий, но это была часть, пускай большая, но часть целого. Некоторые ценности и амулеты Морвэн и Алиры остались в своих тайниках. Светлые ушли, а Могильники остались и остались те, кто продолжил свое темное и кровавое дело на радость Ночной Хозяйке.
Все ушли, а Наройникс занялся своим привычным делом, восстанавливать разрушенное и расширять место для содержания пленных. Чтобы не происходило, за границами Могильников, а жертвы время от времени прибывали и прибывали. Были даже добровольцы, которые просили принести себя в жертву или изменить их сущность.
В тоже время на отбывание наказания прибыл эльф, который занимался поиском разрешения философской задачи: «Как уговорить Валар, о переселении части эльфов в совершенно другой мир, а не просто в Валинор». Рэтти провел в беседе с этим пленником несколько часов. И к концу диспута они пришли к выводу, что к высшим силам Средеземья можно «достучатся» только по средствам умерщвления себе подобных, но лучше эльфов. Быстрее на тебя обратят внимание. Вот за такие попытки и был наказан эльф-философ.
Близился вечер и угроза в разорении Могильников от рук эльфов Авари становилась все более ощутимой. И тогда по наущению Yoksа и с одобрения Намо, пыточные столбы, которые так рьяно выворачивали эльфы-вандалы были заколдованы, а прикасавшиеся к ним существа подвергались всяческим «нехорошим» для здоровья воздействиям. В тоже время была официально вывешена, также заколдованная табличка, пройти мимо которой, можно было лишь прочитать начертанные на ней письмена.
Сумерки были уже на пороге, как явились разорители эльфы. В полной мере, прочувствовав на себе все «прелести» приготовленных для них сюрпризов, и оставив своих собратьев погибать, ретировались.
Тут пришло время повеселиться жителям Могильников под предводительством Жрицы Этни. Сами собой организовались гости орки, которые приняли активнейшее участие в проведении обряда трансформации над эльфами, после чего один из кланов выкупил пленников на аукционе. Наройникс принимал участие во всех мероприятиях как:
подручный жрицы, донор волос, аукционист, а позже как экскурсовод по музею—заповеднику «Могильники».
Ночь вступила в свои права, а хоббит все еще водил экскурсии.
Ближе к полуночи большая часть жителей Могильников собралось вместе, поделиться впечатлениями и отметить свою промежуточную победу, в борьбе с внешними врагами. Далее пир...
А потом Рэтти уснул, чтобы проснуться, но уже в другом мире и возможно с другими целями и задачами...
