Во время послеобеденного отдыха мне приснилась бывшая сокурсница Рико, которая осталась в Нюрнберге, посвятив себя занятиям с абитуриентами, готовящимися поступать в наш бывший университет. А я представлял, как она ходит по набережным вдоль Тихого океана в легком хлопковом платьице с лентами и в несуразной белой шляпке с широкими полями, щурится от яркого солнца, задирая голову вверх, чтобы посмотреть на парящих над пристанью чаек. И мне казалось, что мир вращался вокруг неё, как планета вокруг Солнца.
     Проснувшись, я долго смотрел в окно, разрисованное морозными узорами, прислушиваясь к завыванию вьюги по ту сторону комнаты, после чего поднялся с тахты и направился на кухню за кипятком. Мако и Цуруги, мои соседки по этажу, похоже, снова веселились. Проходя мимо двери в их комнату, я расслышал задорный смех и выкрики, которые, зачастую, были слышны даже за стеной, в моей комнате. Правда, эти посторонние шумы совершенно не отвлекали меня от мыслей. Скорее наоборот: они удерживали мое сознание в реальности.
     На улице снова буйствовала метель. Снегопад продолжался уже несколько часов, укрывая двор общежития белой периной, а я просто лежал на ковре в своей комнате, пил горячий чай с тайяки и думал о том, что, если к утру погода придёт в норму, неплохо будет помочь тетушке Ноэль очистить крыльцо и дорожки от снега, ибо совесть не позволяла мне смотреть на то, как пожилая женщина разгребает тяжелые снежные кучи в одиночку.
     Касательно цели моего приезда – прошло уже больше недели с того момента, как я поселился в общежитии на окраине города, а в своих поисках я продвинулся на считанные миллиметры. Провести разведку на здешней местности пока не удавалось из-за сильных метелей, потому мне оставалось только одно: по крупицам собирать информацию, общаясь с постояльцами.
     Каждый вечер мы покидали свои комнаты и спускались на ужин, который устраивался за общим столом в кухне на первом этаже, и я чувствовал себя частью огромной семьи, которая собиралась за вечерней трапезой в столь теплой обстановке, рассказывала друг другу истории из жизни и с удовольствием вела беседы на различные темы.
     Господин Мацубара, с которым мы встретились в автобусе по дороге к общежитию, после ужина любил перекинуться со мной и моими соседками в маджонг. Признаться, игра эта была для меня в новинку, и правил её я не знал, но господин Мацубара меня обучил, после чего я как-то быстро вник в смысл происходящего. Теперь мы часами проводили вечернее время вчетвером, разыгрывая партии и рассказывая друг другу истории. Правда, говорил по большей части сам господин Мацубара, а мы, можно сказать, собирались его послушать. Пока мы играли, он рассказывал нам о своей жизни, большую часть которой он провел, работая кондитером в пекарне, которая досталась ему в наследство от родителей. И свою жену Юсаки он встретил именно там.
     - Как-то летним вечером в лавку зашла девушка, – рассказывал он, – которую я никогда не видел раньше среди моих постоянных покупателей. Сначала я постеснялся заговорить с ней и расспросить, откуда она родом. Но после того раза она стала заходить через каждые два-три дня, чтобы купить хлеба, и, в конце концов, мне удалось пообщаться с ней. Тогда-то я узнал, что она приехала с Окинавы к своей заболевшей старшей сестре и планирует остаться жить в её доме, чтобы ухаживать за ней…
     Спустя месяц тогда ещё молодой Сёта Мацубара предложил Юсаки встречаться, на что та ответила согласием. Союз их был настолько крепким, что уже через пару месяцев они поженились, а через год у Сёты и Юсаки родилась двойня: мальчик и девочка. Однако на смену счастью, как известно, приходят тяжелые времена. Так случилось и в этот раз. Старшая сестра Юсаки совсем захворала: она все больше находилась без сознания, бредила, издавая душераздирающие стоны, – потому её определили в районную больницу. Юсаки буквально переселилась в палату сестры, не спала ночами у её кровати и никак не могла поверить, что та при смерти…

     to be continued...

Серия сообщений "Черновики":

Черновые записи, оставшиеся от уже сложившихся рассказов.

Часть 1 - Плачущая под дождём... [part 1]
Часть 2 - Осень забрала её с собой... [part 2]
...
Часть 17 - Комната... [part 17]
Часть 18 - Ниигата... [part 18]
Часть 19 - Истории старого пекаря... [part 19]
Часть 20 - Неожиданное предложение... [part 20]
Часть 21 - Звездочётка Кая... [part 21]
Часть 22 - Зимний лес... [part 22]
Часть 23 - Таинственная лисица... [part 23]