Сексуальность — совокупность эмоциональных переживаний и поведенческих актов, обусловленных половым влечением. Характеризуется индивидуальными предпочтениями тех или иных форм половой жизни и способностью реализовать свою половую активность. Многообразие проявлений сексуальности человека обусловлено психосоциальными, генетическими, гормональными, нервными факторами, а также некоторыми индивидуальными свойствами личности.

Основные компоненты сексуальности человека — половое самосознание, половая роли и психосексуальная ориентация (половое влечение) — формируются в процессе психосексуального развития начиная с первых месяцев жизни под влиянием биологических и социально-психологических факторов.

 

Выделяют следующие этапы психосексуального развития человека:

• В возрасте от 1 года до 5–7 лет формируется половое самосознание, то есть осознание своей принадлежности к определенному полу. Нарушение этого процесса может проявиться в виде транссексуализма.
• В последующем (до 12 лет) происходят выбор и освоение половой роли, соответствующей психофизиологическим особенностям ребенка и ориентированной на представления о маскулинности и фемининности. Нарушение выбора половой роли (то есть выбор роли, не соответствующий генетическому полу ребенка) возможно вследствие микросоциальных влияний (например, неправильное воспитание), психических или других заболеваний.
• В возрасте после 12 лет постепенно формируется сексуальная ориентация, происходит становление платонического, эротического и сексуального компонента полового влечения (либидо), что впоследствии определяет выбор предпочитаемого сексуального объекта.

Проблемы сексуальности являются предметом исследования главным образом сексологии и сексопатологии, а также психологии и физиологии. Психологические исследования позволяют изучать сексуальную ориентацию, особенности сексуального поведения, тип сексуального объекта, способы сексуального удовлетворения, предпочтительные способы символизации и легитимации сексуального поведения. Отсутствие четких критериев нормы в сфере сексуальности и многообразие ее проявлений часто затрудняют решение вопроса о наличии сексуальны расстройств, тем более что перверсные элементы свойственны и нормальной сексуальности.