Глава I.
Принц Эльгар

Проснулся резко, без мучительного перехода между сном и явью, всё ещё детально помня элементы сновидения, но уже осознавая, что что-то произошло.
Гром - столь сильный, что задребезжали стёкла - сотряс, наверное, весь замок. В стекле заметил отсветы пламени. Это ещё что такое?
Подбежать к окну, распахнуть ставни, высунуться так, что ещё чуть - и полечу... Во внутреннем дворе горит давно засохшая ива. Давно - это пять лет назад, ровно в тот день, когда погиб мой брат.
Моя ива ещё жива, она растёт в нескольких метрах. Ива - символ рода Нарилис-но-Ранаг, королей Линьеры, и рождение каждого мальчика у нас отмечается посадкой такого дерева.
Каил! Это второй знак, который посылаешь ты мне за ночь. Теперь я точно знаю: мой сон - не простые ночные грёзы, ты действительно хочешь, чтобы я сделал это!
Сборы не занимают много времени. Может, принцессы, мои сёстры, и не умеют одеваться без помощи прислуги, для меня это сложности не представляет. Сбежать в библиотеку, закрыть за собой дверь - ночной сторож, как и вся не спящая прислуга, в том числе мои охранники, убежал тушить дерево. Когда горит родовое дерево, прислуга может оставить даже самые важные посты. Всего единожды этим воспользовались во зло... Тогда к власти пришёл мой прадед.
Нужный мне том лежит, запылённый, на дальнем столике. Странно, что никто не сунул туда своего любопытного носа - хотя на такие случаи автор создал маленькую хитрость: в каждой строке нужно читать только те руны, под которыми нет рун следующей. Последняя строка - пустая. Раньше я этого не знал - но в этом сне, который повторяется из ночи в ночь уже три недели и который я смог запомнить только сегодня, брат объяснил мне это. Хотя Каил и рассказал всё, что мне нужно знать - во всей книге смысл только в том, чтобы попасть в Манол, где - согласно когда-то произнесённому заклинанию - должны будут оказаться все действующие лица и снять некую печать, которую на протяжении всей истории Линьеры хранит наш род. Книгу необходимо забрать или спрятать. Кажется, спрятать её можно только на самом видном месте - там, где она лежит сейчас. Но чтобы интрига вокруг её расшифровки сохранялась... Просто переверну её вверх ногами перед уходом. И заберу дневник пращура - последнего колдуна нашей страны.
Теперь осталось забежать в кабинет, забрать деньги и стрелой - к конюшням. Если я не успею сейчас - не успею никогда.
***
Во внутреннем дворике замка пылала родовая ива. Пылала, несмотря на все усилия прибывших тушить её слуг. Наримам, стоящий в цепочке, поворачиваясь за очередным ведром воды, заметил уже почти скрывшуюся в каменный арке выхода, ведущего в сторону конюшен, фигуру юноши - явно принца. Хватая следующее ведро, он резко дёрнул его на себя, одновременно отступая в сторону, за тем схватил ведро и побежал якобы к иве. Соседи попытались возмущаться, но были заняты следующим ведром. Наримам же полускрытый темнотой, отправился вслед за принцем в конюшню. Юноша стоял спиной к входу, отвязывая коня. И не успел заметить ударившее его по голове ведро.
У охранника оставалось немного времени, чтобы спрятать беглеца в темницу и вернуться в дворик.
***
Эльгар
С трудом разлепив веки, обнаружил себя в необычайно холодном помещении с каменными стенами и соломой на полу; дополнялось это великолепие решеткой вместо двери.
Сколько же прошло времени? Неужели отец решил так жестоко наказать меня за попытку побега? Я все в той же одежде, кошелёк на месте...
Вскоре на крики прибежал один из моих охранников. Он сообщил, что нужно срочно идти. Открыл решетку, вошел внутрь, подошёл ко мне и вдруг прижал к моему лицу резко пахнущую тряпку...

Очередной раз очнулся. Какая непредсказуемая смена дня и ночи! Больше всего похоже на закат. Качает вверх-вниз, руки и ноги связанны, рот занят кляпом. Куда едем? И главное: с кем? От резкого движения лошади закружилась голова, и я снова потерял сознание...

Новое моё пробуждение обрадовало меня тем, что я находился в вертикальном положении и... без кляпа, но всё также на лошади. Интересно, куда, в конце концов, меня везут?!
- Куда суждено, туда и везут.
Я что, задал вопрос вслух? Ладно, будем разруливать ситуацию.
- Кто ты? - побольше страха в голос. В ответ - тишина...
Вслушиваясь в эту тишину, я заметил, что нас кто-то явно догоняет. Видимо в спешке меня не успели правильно упаковать... Или в этом не было необходимости. Появился новый вопрос: радоваться мне или огорчаться наличию погони? Хотя, кажется, скоро я узнаю, кто есть кто в этом представлении... Если только выживу после падения со споткнувшейся лошади!
При ударе о землю воздух выбило из легких, в глазах потемнело. Я почти ничего не слышал из разговора двух людей, потому что вдохнуть никак не получалось, состояние было совершенно несоображательное, а пришел я в себя только когда один из этих двоих разрезал веревки на руках и помог подняться. Второй лежал мертвым.
- Спасибо. А теперь не объяснишь, что здесь происходит?
- Примерно тоже самое хотел спросить у тебя. Этот человек был нанят кем-то из Майлерии, но зачем ты им понадобился, я не могу себе представить. Кто ты?
- Я путешественник, направлялся в Боэлло-Марусий, где хотел примкнуть к каравану, идущему в Делайлу. Что хотели от меня эти люди и ... почему так кружится голова?
От сильного головокружения ноги подкосились, и я свалился обратно на землю. Голова трещала по швам, в нос опять ударил резкий запах какого-то лекарства, больше я ничего не помню.

Это становится плохой привычкой. Нет, я конечно благородного происхождения и всё такое, но так часто падать в обморок - это опять-таки к моим сестрицам. Открыл глаза, осмотрелся. Оказывается, я лежу в кровати. Да, перетаскивать меня без моего ведома - новая плохая привычка окружающих. Я осмотрел комнату, предназначенную для явно не притязательных путешественников. Кажется, спаситель решил доставить меня в ближайший постоялый двор. Пожалуй, первой моей задачей становится поиск спасшего меня человека. Задача осложняется тем, что я не помню даже его голоса, не говоря уже о внешности.
***

Киран
Я медленно потягивал эль из кружки, дожидаясь того момента, когда мне принесут заказанную еду.
Сразу после того, как моя "находка" изволила свалиться в обморок под действием передозировки наркотиков, падения с лошади и моего лекарства, я первым делом озаботился местом, где можно и самому отдохнуть, и сколько-нибудь эффективно помочь спасёнышу. Ближайшим таким местом оказался этот трактир с дрянным элем и неторопливой прислугой. Комнаты, однако, снимать здесь не дорого, и они не такие плохие, как можно было бы ожидать. Ночью, пока я валялся без сил, никто не проник в нашу комнату и не попытался обокрасть. В любом случае, ничего другого поблизости нет. Скоро путешественник должен очнуться, и тогда ему понадобится моя помощь. А я наконец смогу узнать, чем же он так заинтересовал Майлерию. Раньше никогда не удавалось спасти людей, которых майлейрийцы увозили к себе в страну. И соответственно, мы можем только догадываться, для чего эти люди им нужны, и по каким признакам они их отбирают, поэтому первый случай спасенного человека должен крайне заинтересовать Башню Магов.
Нужно успеть расспросить его самому, потому что, несмотря на моё участие в спасении, простому агенту - "странствующему магу" - никакой информации от больших начальников не перепадет.
Да где же мой заказ?!
На всякий случай я оставил в комнате лекарство и записку, гласящую, что их нужно принять. Надеюсь, пациент грамотный, и сможет её прочитать, если еду мне принесут мне позже, чем он очнётся.
В мясном соусе заслуживал внимания только гарнир, но я съел всю порцию - необходимо восстанавливать силы. Это заняло достаточно много времени, к тому же я успел посидеть за столом после того, как унесли грязную посуду, а затем спохватился, что спасенный человек, скорее всего, уже пришёл в сознание. Картина в комнате меня поразила. Кажется, спасённый путешественник - удачно подосланный ко мне агент Майлерии. Иначе как объяснить то, что всё содержимое моей сумки - лекарства, амулеты, редчайшие компоненты и прочая магическая атрибутика - было разбросано по все комнате, частично разбито и большей частью приведено в бесполезное состояние. Сам же виновник разгрома наклонился, чтобы поднять баночку с оставленным мной ему лекарством, как раз в тот момент, когда я вошёл.
***
Эльгар

Вскоре после пробуждения я сообразил, что больше не хочу лежать в кровати, вышел в коридор. Интуитивно нашел уборную, сбросил напряжение, вернулся в комнату и заметил, что на столе стоит какая-то баночка и записка. Я дёрнул записку и скляночка, стоявшая на её уголке, упала за тумбу. В записке говорилось, что там лекарство, которое мне нужно выпить. Достать его из-за тумбочки не получается никак. "Не может же быть у этого доктора (я почему-то подумал, что спасший меня - лекарь) только одна упаковка такого лекарства" - подумал я и решил исследовать его сумку. Лезть туда руками показалось мне неприличным, и я обошёл этот запрет очень простым способом: перевернул сумку над злополучной тумбой. Что только из неё не посыпалось! В том числе скляночка, как две капли воды похожая на утерянную. "Кажется это как раз то, что мне нужно"- подумал я и наклонился, чтобы её поднять.
В этот момент дверь открылась, и вошёл хозяин сумки. Увидев разгром, он впал в состояния столбняка (или как там это у них называется) и перестал реагировать на окружающий мир.
Я не глядя, сунул руку в склянку, достал оттуда что-то кругленькое, проглотил, после чего сложил тару обратно в сумку и решил проделать то же с остальным барахлом.
Когда мой спаситель пришёл в себя, почти все было уже убрано. "Почти" - только потому, что при складировании многие вещи оказались лишними - просто не поместились. Доктор окинул взглядом комнату, сфокусировался на мне и выдал:
- Хорошо ещё, что ты только до наплечной сумки добрался...
Дам-с, умею же я показать себя с хорошей стороны.

***

Доктор дулся на меня весь оставшийся день но - очевидно, верный своему докторскому долгу спасать всех подряд - бросать на произвол судьбы не собирался. Скляночки он перебрал, уложил, как надо и... спрятал сумку на конюшне, где стоял его конь. Ага, кстати, я-то, оказывается, без средства передвижения теперь! Моя Лоприэра осталась в конюшне и жутко тоскует...
Спрашивать, что делать дальше, у лекаря я поостерёгся - вообще старался не обращаться к нему по пустякам. Кстати, ужином и обедом он меня накормил. По возвращении в комнату я первым делом проверил деньги - на месте. Значит, не обыскивал и думает, что меня могли и обокрасть. Или просто такой заботливый? Щедрый? Ну, или, во всяком случае, я для чего-то ему нужен. Но вот для чего? Если бы он знал, что я принц, то обращался бы со мной примерно так же бережно - чтобы выслужиться перед отцом. Так, может, он этого и хочет? Доставить меня домой? Но откуда бы ему знать? Всё-таки ухо надо держать востро.
Кстати, обзавестись конём не получилось: всё, что нам в этом захолустье предложили, мы отмели и решили добраться до ближайшего города - Боэлло-Марусия - вместе с ближайшим проходящим мимо купеческим поездом.
Такой подошёл на следующее утро. Мы договорились с купцом - места в поезде пришлось оплатить - и условились прийти к южному въезду утром следующего дня: в таких маленьких городишках купцы обычно надолго не останавливаются, только отдохнуть и пополнить запасы провизии.
Купец - неприятный полноватый мужчина со слишком явными проявлениями возраста - во дворце седину не закрашивают только старцы - маги и советники - разместил нас в последнем обозе поезда, назначив спутниками уже давно едущего с ними дедка и пару угрюмых охранников. И отряд охраны, - какой там отряд, у меня перед спальней больше солдат дежурит! - замыкал караван, передвигаясь на расстоянии где-то пятидесяти шагов позади нас.
Клац! Челюсть моя оказалась совершенно неготовой к передвижению по таким плохим дорогам. Клац! Да что это такое!
- Да что такое с доро... - Клац! Ё! Что же так больно!
- Доболтался? - ехидно спросил у меня этот старик. Я болтал?! Да первые слова, произнесённые за время поездки, и вылились в такое происшествие... А мы уже едем часа два как! Но у деда было своё мнение по этому поводу.
- Вот так вот - вам лишь бы языком помахать, ни на что больше не годны, молоде-ежь, тьфу! - высказавшись, маразматик отвернулся от типичного представителя молодого поколения. Я от удивления аж рот раскрыл...
Клац! П*дла!
В общем, нетрудно догадаться, что вечером на стоянке я практически всё время молчал - просто боялся открыть рот, хотя мы уже не ехали... Да и ворочать ощутимо увеличившимся языком было неудобно, неприятно и тяжеловато. Расселись вокруг нескольких костров, у того, где сидел я, оказались некоторые охранники, старик, я, доктор, компаньон купца и кто-то ещё из передних обозов. Поезд, как мы узнали ещё при первом разговоре с купцом, ехал через столицу из западных земель. И потянуло же лекаря спросить о столичных новостях! Вызвался рассказывать тот самый старик.
- Ну, как бы много ни происходило в Нарилис, как улей она зажужжала после одного происшествия - пропажи принца!
При этих словах лицо больше всего вытянулось у лекаря, который, кажется, был так занят (чем?!), что не услышал ещё этой новости. Компаньон купца как-то скривился - не слишком-то новая сказочка! - а охрана оживилась - видать, привычные ребята к пятидневным новостям и вполне готовы с охотой очередной раз их слушать.
- В общем, слышал я, что дело было так: якобы богов рассердил королевский произвол (произвол?! Да где в соседних странах этот маразматик видел такие низкие налоги? Ну, кроме Манола) и они подожгли все родовые деревья. Королева, эта жир... (глаза рассказчика скосились на спутника купца, человека явно большого и такие слова о королевской семье, при которой достиг богатства, не любящего) в общем, стала сама гореть в собственной постели, равно как и король, и сын их, и даже дочери малолетние, а все слуги так стремились лично это увидеть, что сломали двери в королевские опочивальни... В общем... ну... в итоге все всё же побежали тушить проклятые деревья, и так были этим заняты, подгоняемые криками боли, испускаемыми бегающими по замку горящими правителями, что мимо них целая армия могла пройти незамеченной! Ну не знаю, как насчёт армии, а вот отряд наёмников точно - украли принца...
- Так он же горел! - возмутился кто-то - как его, горящего, и зачем украли?
- Ну, так...Его дерево первым было, его первым и потушили! Не в том суть, тёмный ты человек! Когда всех их, наконец, потушили, то пропажу обнаружили, и первым делом король издал указ о создании водоносного полка, который бы дежурил у деревьев постоянно, а вторым назначил награду за голову... ой, за возвращение принца: золота в размере веса человека.
- Какого именно человека? Если короля, или того, кто принесёт - вот, к примеру, Кабана - то это одно дело, а принц-то, наверное, поменьше будет.
- Да ты, простой человек, и не подозреваешь, какая ж... широкая жо...мор... в общем, на деньгах-то наших и принц упитанный вырос.
ЧТО?!
Все как-то так странно на меня посмотрели... Я, кажется, снова вслух произнёс свои мысли. Ну хоть они из одного слова состояли. Или их так удивило, что я подскочил и сжал кулаки? Эх, жаль, рапиры нет... Я бы этому нахалу жо-мо...язык-то поукоротил бы! По плечи! Ну, раз уж начал, нужно как-то ситуацию разруливать.
- Да наш принц... Это же - благородный рыцарь, пример для подражания, и не таким, как вы, о нём говорить! Сказали бы вы это ему лично - я бы посмотрел, что от вас осталось бы!
- Ну конечно, сколько с ним постоянно охраны ходит - так уж точно ничего! Геройство великое - он когда спит, его больше охранников охраняет, чем наш караван!
Да как он... Нахал! Изменник Родины! Покойник!
- Сядьте уже вы, петухи! Нашли о ком спорить - о принце, ишь чего! Ладно бы о бабе какой... Хотя что с вас, один сопляк, с другого труху метлой не выметешь - "успокоил" нас пресловутый Кабан. Он вообще умный мужик, но, зараза, настолько огромный, что ему ничего и в ответ-то не скажешь... - И вообще, хватит языками молоть, не на мельнице, давайте уже спать укладываться!
Ну, когда приказ исходит от такой туши - опасно не послушаться, так что конфликт показался мне исчерпанным и я занял полагающееся мне место недалеко от доктора, с которым мы, кстати, до сих пор и именами-то не обменялись.
Сон не шёл. Мысли упрямо сползали со звёздного неба на лежащего где-то неподалёку спасителя. Что-то как-то поспешно я записал его в доктора: совершенно вылетело из головы, что он мало того что обратил в бегство моего пленителя, так потом и вовсе убил его. Ну совершенно нетипичное поведение для доктора! А склянки... Мало ли, для чего они ему, себя, в конце концов, лечить! Кстати, странное лекарство, я бы не сказал, что помогло, к тому же такое твёрдое и совсем без вкуса. Вспоминается, как меня лечили от простуды. Каждый раз мне давали микстуру - причём год от года она меняла цвет, но этот мерзкий вкус оставался - и заставляли выпить. На мои протесты был один простой ответ: "Вкусное лекарство не поможет, оно должно быть гадким" - и я свято верил, что всё, что на вкус гадкое - лекарство. Это потом оказалось, что некоторые дворяне заставляют лекарей создавать сладкие или даже алкогольные микстуры - к примеру граф Проитель, который казнил каждого доктора, который приносил ему что-либо невкусное.
"Хватит об этом!" - подумал я, перевернулся на другой бок, чтобы поспать и... поймал ртом уже доставший кляп!
- М-м-м, у-у-у! - пыхтел и тужился я, пытаясь понять, когда сволочной старикашка (а это он меня!) успел связать мне руки и ноги.
- Не бойся, голубчик, если ты действительно принц - тебе ничего не грозит! Тут неподалёку есть деревенька, всего десять минут от стоянки, там тебя приютят, в порядок приведут, и батеньке мы тебя доставим. Только не рассчитывай, что кто-то из обоза будет искать, а и будет - не найдёт: больно уж неофициальная эта деревня...
И только этот старый извращенец... ой, не в ту оперу... маразматик собрался меня куда-то тащить - огрёб по голове какой-то дубиной!
- Ну что же ты такой невезучий! Сколько раз до меня в передряги попасть успел? Пока из дворца сюда добирался?
Ситуация...
***

Серия сообщений "Темная Империя или скитания Светлого принца":

Пишу в соавторстве с Распутиным Ярославом

Часть 1 - Темная Империя или скитания Светлого принца

Серия сообщений "Фэнтези":
Часть 1 - Квест 1. Цена - жизнь. История 1.
Часть 2 - Темная Империя или скитания Светлого принца
Часть 3 - Вперед и с песней
Часть 4 - Глава 1