Озеро Иссы́к-Ку́ль в Киргизии

Иссы́к-Ку́ль  — «горячее озеро» — бессточное озеро в Кыргызстане. Входит в 30 крупнейших по площади озёр мира и занимает седьмое место в списке самых глубоких озёр. Расположено в северо-восточной части республики, между хребтами Северного Тянь-Шаня: Кюнгёй-Ала-Тоо и Терскей Ала-Тоо на высоте 1608 метров над уровнем моря.
Озеро и его окрестности с 2001 года включены во всемирную сеть биосферных заповедников (азиатско-тихоокеанская часть); в Рамсарском списке водно-болотных угодий с 1976 года.

Название озера в переводе с киргизского языка означает «горячее (тёплое) озеро», поскольку озеро зимой не замерзает. Мягкие зимы котловины, запасы тепла в огромной толще воды и солёность озера не дают ему покрываться льдом. 
Озеро бессточное, в него впадает до 80 сравнительно небольших притоков. Реки полноводны в конце весны и летом. Из них наибольшими являются Тюп и Джергалан, впадающие с востока. Питание рек смешанное, с преобладанием талого стока — снегового и ледникового. В западной части к озеру очень близко подходит река Чу, которая по протоке Кутемалды длиной в шесть километров иногда отдаёт ему часть своих вод во время весенних половодий. Уровень воды в Иссык-Куле циклически меняется (то поднимается, то опускается); цикл происходит в течение нескольких десятилетий. Вода голубого цвета, солоноватая.

Берега расчленены слабо — всего около 20 заливов и бухт. Наиболее значительные заливы: Рыбачий, Джергаланский (Пржевальского), Тюпский и Покровский. Протяжённость береговой линии — 688 километров, преобладают песчаные берега, распространены также илистые и галечные. Дно сложено преимущественно глинами и чёрными илами.
Вода непригодна для питья и орошения. Хлоридно-сульфатно-натриевая; летом наблюдаются кристаллизация и осаждение СаСО3. Водные массы хорошо насыщены растворённым кислородом. Благодаря фотосинтезу фитопланктона летом на глубине 40 метров и более вода перенасыщена кислородом. Имеются лечебные грязи.
Климат

Климат побережья — умеренный континентальный, тёплый и сухой. 
Средняя температура июля — 17 °C. Преобладающая температура воздуха днём в летние месяцы 20—23 °C, в отдельные дни воздух прогревается до 25 °C, а иногда и до 28 °C. Довольно часто наблюдаются грозы. Средние температуры воды на поверхности в июле — августе 19,5—20,2 °C, в январе — феврале 4,1—4,8 °C. Лёд образуется только в заливах в холодные зимы. На глубине свыше 100 метров в течение всего года менее 5,5 °C.
Среднегодовое количество осадков около 250 миллиметров. Количество осадков минимально на западном берегу озера и максимально в восточной части котловины. 

Часты сильные ветры (до 30—40 м/с), вызывающие внезапные штормы. В центральной части озера возникают водяные смерчи. Высота ветровых волн 3,5—4 метра.
Первое упоминание об Иссык-Куле встречается в китайских летописях конца II века до нашей эры, где оно называется Же-Хай, что означает «тёплое море». Научное изучение озера, однако, началось только в XIX веке российскими учёными, в том числе и Николаем Пржевальским, завещавшим похоронить себя на берегу Иссык-Куля.

В 2006 году на дне озера археологическая экспедиция Кыргызско-Российского Славянского университета, работавшая под руководством вице-президента Академии наук Кыргызстана Владимира Плоских, открыла неизвестную древнюю цивилизацию, существовавшую 2,5 тысячи лет назад.
Флора и фауна
Растительность у побережья Иссык-Куля довольно бедная, полупустынная. Близ озера растёт по преимуществу облепиха крушиновидная.

Древесная растительность представлена в основном горными лесами из ели Шренка. Еловые леса распространены преимущественно выше на северо-восточных склонах гор, окаймляющих озеро Иссык-Куль. На высоте свыше 2500 м широко представлены формации горных лугов — субальпийских и альпийских.
В озере насчитывается 21 вид рыб, относящихся к пяти семействам. Из них 14 видов являются эндемиками, а остальные виды были завезены из других водоёмов. 
В заливах и на западе озера ежегодно зимуют 20—65 тысяч птиц (гоголи, кряквы, лебеди, лысухи, нырки).
Редкое сочетание морского и горного климата привлекает многочисленных отдыхающих и туристов. По всему побережью — многочисленные пансионаты и дома отдыха. Озеро Иссык-Куль является главным источником доходов от туризма в Кыргызстане. Тем не менее на побережье озера Иссык-Куль до сих пор немало неосвоенных мест, на месте которых постепенно появляются новые места отдыха.

Легенды
Легенда о мощах апостола Матфея
С озером связано много легенд. Одна из них гласит, что близ северного берега находится затопленный армянский монастырь, где находятся мощи апостола Матфея. К примеру, на так называемой Каталонской карте мира, датированной 1375 годом, на северном берегу озера Иссык-Куль изображено здание с крестом, а рядом имеется надпись: «Место, называемое Иссык-Куль. В этом месте монастырь братьев армянских, где пребывает тело святого Матфея, Апостола и Евангелиста».