равовой статус проституции в странах мира различен. Есть страны, где проституция полностью легализована, есть страны, в которых она законодательно ограничена, а в некоторых государствах она полностью запрещена — причём в одних случаях законодательный запрет выполняется строго, а в других является лишь формальным.

Представляю список для примера, где что и как:

В России проституция является административным правонарушением и наказывается штрафом до 20 минимальных размеров оплаты труда (МРОТ). Уголовно преследуется и считается тяжким преступлением вовлечение в занятие проституцией (наказывается лишением свободы сроком сроком до 8 лет) и организация занятия проституцией (наказывается лишением свободы сроком сроком до 10 лет). Однако Кодексом об административных правонарушениях (КоАП) предусмотрено и административное наказание — штраф до 2,5 тыс. рублей — за получение дохода от занятия проституцией другим лицом.

Законодательство Украины предусматривает уголовную ответственность за систематическое занятие проституцией — это наказывается штрафом в размере от 50 до 500 необлагаемых налогом минимумов доходов граждан или общественными работами на срок до 120 часов,однако в октябре 2006 года начальник Киевского ГУВД Виталий Ярёма утверждал, что к проституткам применяются лишь административные штрафы, а это неэффективно, поэтому проститутки Киева вновь и вновь выходят на рабочее место, а так же создаются представительства в интернете, чтобы попусту не тратить время на трассе. 

В Молдавии уголовная ответственность за проституцию отменена в 2005 году. Как отмечала в связи с этим кишиневская газета «Время», такое решение лишь отразило сложившуюся реальность: к тому времени проституция стала в Молдавии массовым явлением, совершенно не осуждалась обществом, и большинство молдавских женщин считали её вполне достойным способом заработка. 

В Таджикистане проституция считается правонарушением и наказывается денежным штрафом. В январе 2007 года газета «Вечерний Душанбе» писала о пике расцвета проституции в таджикской столице — на учёте в отделе по борьбе с проституцией, сводничеством и притоносодержательством городского УВД тогда состояло 1,1 тыс. проституток. 

Законы Великобритании не запрещают проституцию, однако ограничивают её рядом условий. Например, проституткам запрещено приставать к мужчинам на улице, приставания потенциальных клиентов к женщинам тоже уголовно наказуемы, преследуется сутенёрство. В 2004 году министр внутренних дел Дэвид Бланкет предлагал легализовать деятельность некоторых публичных домов, однако предложение не было принято.
По данным министерства внутренних дел Великобритании, в стране на начало 2006 года было около 80 тыс. проституток, причём половина из них моложе 25 лет. Социологи Вестминстерского университета указывают, что 3—4 % британских проституток (а, например, в Лидсе — 60 %) — это студентки, которым нужно платить за своё обучение.

В Германии проституция легализована с 2002 года, но заниматься ею разрешено только гражданам ЕС. С того же года причисление проституции к аморальной деятельности преследуется в судебном порядке. Закон предоставляет германским проституткам право на государственное социальное и пенсионное обеспечение, а также медицинское страхование, а клиент, отказавшийся платить, может быть привлечён к суду. Предоставление сексуальных услуг облагается налогом. Проститутки объединены в профсоюзы.
По данным «Новых известий» на конец 2007 года, этот бизнес приносит стране 5 % ВВП. В начале 2007 года министерство по делам семьи Германии опубликовало результаты исследования, из которых выяснилось, что на практике новый закон не принёс серьёзного улучшения положения проституток: только 1 % проституток работает по трудовому договору, а большинство их по-прежнему скрывает свой род занятий. Не применяется и норма о привлечении к суду недобросовестных клиентов.

В Греции официально разрешена уличная проституция, публичные дома запрещены. По другим данным, публичные дома разрешены. Проституткам любого пола запрещено вступать в брак — в этом случае разрешение на работу аннулируется.

В Дании закон не запрещает проституцию и другие виды сексуальных услуг, кроме профессиональной — то есть тех случаев, когда у женщины нет иных источников дохода. В 2005 году датчанин Торбен Хансен, страдающий церебральным параличом, инициировал дискуссию о социальном характере этих услуг, связав правовой статус проституции с вопросом о правах инвалидов: в Дании государство обычно оплачивает людям с ограниченными физическими и умственными способностями дополнительные расходы, которые влечёт за собой их инвалидность.

В Италии проституция не является правонарушением, если сексуальные услуги оказываются в частном порядке. Организованная проституция — в том числе публичные дома — запрещены с 1958 года. Закон также запрещает жить только на доходы от проституции и запрещает склонять женщин к занятию проституцией. Впрочем, нарушения последнего из этих законоположений носят массовый характер. С 2002 года обсуждается правительственный законопроект о разрешении публичных домов, а в 2007 году партия коммунистического возрождения Италии предложила создать в Риме так называемые «парки секса» — специальные «рабочие зоны» для проституток. 

Латвия легализовала проституцию с 1998 года. Ею запрещено заниматься несовершеннолетним и лицам, не имеющим утверждённой министром здравоохранения карты здоровья. Сексуальные услуги разрешено оказывать на частных квартирах или в помещениях, на которые составлен договор аренды. По мнению некоторых латвийских депутатов и официальных лиц рижской полиции, документ, легализующий проституцию (он принят правительством страны) во многом противоречит имеющей в Латвии силу закона Конвенции ООН «О борьбе с торговлей людьми и эксплуатацией проституции со стороны третьих лиц». Публичные дома и сутенёрство запрещены.

В Литве проституция запрещена и наказывается денежным штрафом, причём не только самих проституток, но и их клиентов. Однако власти признают её существование и даже выделяют государственные средства для обеспечения проституток необходимыми средствами защиты.

Проституция в Нидерландах полностью легализована в 2000 году. Проститутки являются частными предпринимателями, платят налоги со всех своих доходов, объединены в профсоюз работников секс-индустрии, получают социальные пособия.
Легализация 2000 года была в значительной степени формальным шагом — например, проституция в «квартале красных фонарей» Амстердама (район, в котором проститутки демонстрируют себя в витринах), являющемся одной из главных городских достопримечательностей, не преследовалась властями и ранее. Наоборот, попытки закрыть квартал или хотя бы сократить количество его заведений встречают упорное сопротивление как его жителей, так и правозащитных групп — первые опасаются ухудшения имиджа Амстердама, «претендующего на синтез между Нью-Йорком и традициями Старого Света», вторые считают, что проститутки, выгнанные из витрин на улицы, будут в меньшей степени защищены от насилия и эксплуатации.

В Румынии проституция официально запрещена, причём специальное межправительственное соглашение запрещает румынским гражданам заниматься ею и в Австрии.

Власти Финляндии считают, что полностью искоренить проституцию невозможно. Как сказал один из сотрудников хельсинкской полиции,
…мы не можем только потому, что нам лично это кажется аморальным, запрещать заниматься этим взрослым и находящимся в здравом уме и твёрдой памяти людям. Это их выбор. 
В основном в Финляндии борются с принуждением к занятию проституцией. Финские законы предусматривают наказание в виде 4 месяцев лишения свободы или денежного штрафа клиенту проститутки, если он знает, что её принудили к этому. Правда, как признают в правоохранительных органах, такое преступление доказать трудно.

Законами Франции проституция разрешена, но запрещены сутенёрство и публичные дома, а также агрессивное приставание к прохожим. Для занятия проституцией достаточно приобрести патент, но проститутки обязаны проходить регулярные медицинские проверки.
В 2003 году законодательство было значительно ужесточено — для проституток введено наказание за «пассивное приставание». Под этим подразумевается определённое фривольное поведение и даже манера одеваться. Это вызвало неодобрение некоторых депутатов от социалистов и коммунистов и значительный резонанс в обществе и прессе — правозащитники утверждали, что закон открывает широкие возможности для полицейского произвола, а в ноябре 2002 года в Люксембургском саду проститутки устроили общенациональную демонстрацию протеста, чего не случалось с 1975 года.

В Швеции преступлением является не сама проституция, а оплата сексуальных услуг. Газеты могут публиковать соответствующие объявления, а проститутки — предлагать себя клиентам, но правонарушителем в любом случае является только клиент, воспользовавшийся услугами проститутки. Наказание — до 4 лет лишения свободы. 

В Эстонии проституция разрешена, сутенёрство запрещено. По данным различных общественных организаций Эстонии на август 2010 года, в этой стране проституцией занимаются более 3 тыс. женщин и до 1 тыс. мужчин. 

В Иране, где смертной казнью карается не только проституция, но и адюльтер, в 2007 году насчитывалось, по официальным данным, около 300 тыс. проституток. Запрет проституции характерен не только для мусульманских стран. Например, она запрещена в Камбодже, что не мешает росту секс-индустрии и секс-туризма в этой стране, включая детскую проституцию — по данным Newsru.com, на конец 2004 года там работало около 45 тыс. проституток.

Официально проституция запрещена и в Таиланде, однако это никак не сказывается на репутации страны как одного из мировых лидеров секс-туризма — сексуальные услуги оказываются там в многочисленных массажных салонах; широко распространена и нелегальная уличная проституция.

В Израиле проституция запрещена, но нелегальные притоны и сутенёры существуют. В последние годы израильская общественность обеспокоена тем, что отмена визовых режимов со странами Восточной Европы и Россией осложняет криминогенную обстановку в этой сфере — как считают борцы с проституцией, «отделить проституцию от торговли людьми так же невозможно, как разделить теплицы и помидоры на рынке».
В 2006 году председатель комиссии Кнессета по борьбе с торговлей людьми Захава Гальон заявил, что теперь проститутки, незаконно ввезённые в Израиль, не считаются преступницами — наоборот, к ним относятся как к жертвам; для них открыто убежище и специальные больницы, где им оказывается бесплатная медицинская помощь.

Прежний режим Саддама Хусейна поощрял развитие проституции в Ираке, а санкции ООН только усугубляли ситуацию — экономический спад и массовая безработица принуждали к этому занятию многих женщин. С октября 2000 года против иракских проституток началась кампания террора — с пытками и публичными массовыми казнями. К 2003 году проституток насчитывалось около 30 тыс. После свержения режима они снова вышли из подполья на улицы иракских городов.

Проституция в Китае имеет давнюю историю, однако со времён провозглашения КНР в 1949 году она запрещена и строго наказывается. В последние десятилетия социальное расслоение в китайском обществе значительно возросло из-за экономических реформ, что повлекло за собой увеличение масштабов и этого явления, по-прежнему остающегося нелегальным. В последние годы отмечается тенденция к некоторому смягчению наказаний за проституцию.

В Сирии официально запрещено всё, что связано с любовью за деньги; наказание — лишение свободы сроком до 3 лет. Однако, по утверждению ряда наблюдателей, к 2007 году Дамаск стал «секс-столицей арабского мира», причём большинство тамошних проституток несовершеннолетние и власти этому не препятствуют. Причина — огромный поток беженцев, у которых очень часто нет других возможностей для заработка. За 2003—2007 годы только из Ирака их прибыло около 1,2 млн.

На Тайване проституция, в том числе публичные дома, разрешены везде, кроме столицы. Действует профсоюз.

Проституция в Турции официально разрешена. Разрешены и публичные дома, а уличная проституция, наоборот, запрещена. Желающий открыть публичный дом должен обратиться в правительство и дать согласие на контроль заведения органами здравоохранения и социального обеспечения. Публичные дома, получившие лицензию, работают на законных основаниях и охраняются муниципальной полицией. 
Женщина, желающая заняться проституцией, подаёт заявку на получение сертификата, соглашается на регулярные анализы на СПИД и венерические заболевания и обязуется работать только в лицензированном публичном доме. Зарегистрированные таким образом проститутки еженедельно проходят обязательный медосмотр. На конец 2004 года в Турции насчитывалось 56 легальных публичных домов и около 2,4 тыс. зарегистрированных проституток, однако многие занимаются этим, не регистрируясь.

США. Проституция легализована только в штате Невада.На всей остальной территории США она является преступлением и наказывается (для впервые преступивших закон) полугодовым тюремным заключением и штрафом в $5 тыс. Однако существуют нелегальная проституция и подпольные публичные дома, и пресса время от времени сообщает о крупных скандалах, в которых оказываются замешаны крупные политические деятели и знаменитости. Многие американские общественные организации борются за права проституток и оказывают им психологическую, медицинскую и материальную помощь.

Канада. Канадские законы запрещают принуждение к занятию проституцией, сутенёрство, организацию публичных домов и коммерческий секс с несовершеннолетними. Сама проституция разрешена.

Мексика. Проституция легализована; запрещено только вовлечение в коммерческий секс несовершеннолетних.

Куба. Проституция запрещена полностью, но этот запрет формальный и проституция на острове процветает.