уда же ты подевался, Алекс Овечкин? Столица нации поворачивает к тебе унылые глаза. Овечкин? Конечно, вы еще помните это имя. В ретроспективе, любые дебаты кажутся немного легкомысленными. Хотя весной 2009 года, в преддверии события, ставшего незабываемым эпическим 7-матчевым противостоянием «Вашингтон Кэпиталз» Алекса Овечкина и «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби, имел место некоторый испуг в связи с тем, «кто является лучшим хоккеистом НХЛ». Кросби или Овечкин? Сейчас все это кажется несерьезным.

Последующее завоевание «Питтсбургом» Кубка Стэнли и последние 4 года еще раз доказали, что Кросби, даже несмотря на ощутимое количество пропущенного из-за травм времени, является законным владельцем желанного звания лучшего хоккеиста лиги.

4 года назад, тем не менее, в пользу русского снайпера, который обладал богатой харизмой, дополнявшей его агрессивный стиль игры, можно было привести весомые аргументы. В то время его карьера неуклонно двигалась в Зал хоккейной славы. Противостояние Сид против Ови должно было стать таким же для НХЛ, как соперничество Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда в НБА четвертью века ранее.

Ну что же, таким оно не стало.

В то время как Кросби был увековечен после забитого канадского золотого гола на Олимпиаде 2010, Овечкин и россияне не завоевали никакой медали. Да, у «Вашингтона» была победа в «Зимней Классике» 2011 на болотистой арене «Heinz Field». Но, по большей части, эти 4 года стали для Овечкина периодом выступления ниже своих возможностей.

Не то чтобы «Питтсбург» Кросби продвинулся намного дальше, начиная с той серии 2009. С той поры, «Пингвинз» и «Кэпиталз» по очереди проходили ровно по одному раунду плей-офф.

Но даже при весенних неудачах их команд на протяжении последних 3-х лет, Кросби выигрывал личное противостояние по умолчанию. Звезда Овечкина угасла настолько быстро.

С той поры, как Овечкин набрал 110 очков в 2009-м, цифры его результативности неуклонно падали: 109, 85, 65 и достигли отметки в 5 набранных очков в 10 матчах нынешнего сезона. Динамика его голов, забитых в равных составах за последние 5 лет, выглядит таким образом: 37, 37, 25, 25 + 0 в сезоне 2013. Перед сегодняшним матчем в «Console Energy Center» [статья была написана в пятницу, – прим. перев], Овечкин движется по такому графику результативности, при котором к окончанию сезона он наберет только 24 очка (10 голов).

Принимается, что, при сильно разнящихся игровых философиях Брюса Будро, Дэйла Хантера и Адама Оутса, команда прошла путь от атакующего хоккея к защитному и опять к атакующему. Травмы главных атакующих наконечников Никласа Бэкстрема и Майка Грина также, несомненно, препятствовали продуктивности Овечкина. И, возможно, запатентованное Овечкиным движение с перекладыванием шайбы с одной руки на другую стало слишком знакомым для защитников.

Но вот что я скажу: с появлением Роберта Гриффина и Стивена Страсбурга, Овечкин больше не является самой яркой молодой звездой в спортивной галактике округа Колумбия. Он уже даже не является главной русской звездой в НХЛ, находясь на почтительном расстоянии позади соотечественников Евгения Малкина, Павла Дацюка и Ильи Ковальчука.

Наверное, Овечкин мог бы поучиться у Малкина и Ковальчука, которых так же списывали еще 2 года назад. Малкин, после худшего сезона по результативности, в котором он набрал 77 очков, потерялся из-за травмы колена. Ковальчук испытывал огромные затруднения во время своего первого сезона в «Нью-Джерси». В прошлом году Малкин ответил, получив звание самого полезного игрока сезона, в то время как Ковальчук привел «Нью-Джерси» к участию в финале Кубка Стэнли.

Было бы нечестным окончательно списывать Овечкина со счетов в 27 лет.

Конечно он не находится в таком положении, как Скотт Гомес и Уэйд Редден, которым были заплачены отступные за расторжение контрактов, однако он рискует превратиться в Джимми Карсона / Александра Могильного, в качестве сноски в книге по истории. И это по-настоящему грустно.

В НХЛ всегда присутствует дефицит таких персонажей, как Овечкин, что очень благоприятствует Кросби.

«Сид и Джино» отлично играют в «Питтсбурге», но их соперничество никогда не станет таким, как «Сид против Ови».

У него нет равных? В случае с Кросби это действительно так.