Драко наклонился над углублением, сжав обмотанную вокруг кулака веревку так, будто она была для него всем. На самом деле сейчас так оно и было. Он вспомнил, что не один в комнате и оглянулся на картину, в которой был заперт Вильтон. Инграм тоже, не отрываясь, следил за гладкой золотистой поверхностью, ожидая чуда.
Малфою показалось, что прошла целая вечность, когда веревка в его руке, наконец, дернулась и золотая жидкость заволновалась, выпуская кого-то. Секунда – и Драко увидел пропавшего Берти Рида. Его явно поднимали вверх с помощью левитации. Драко подхватил заклинание и аккуратно опустил Рида на пол. Берти был без сознания.
Малфой не стал использовать веревку, а просто опустил руку в золото и, почувствовав, как внизу ее крепко обхватила рука Тома, одним сильным движением вытянул парня наверх.
Выбравшись из углубления в полу, Марвел заклинанием высушил одежду и еще раз проверил состояние Берти. Обезболивание подействовало как надо: сердце парня забилось ровнее, и он больше не стонал, кажется, болевой шок прошел.
Том обернулся к картине с запертым в ней Вильтоном. Тот напряженно и с надеждой смотрел на коллег. Драко с ужасом понял, что совершенно не знает, как ему помочь.
А Том просто поднял палочку и крикнул «Accio Вильтон»… и Инграма на полном ходу вынесло из картины в реальный мир. Он пару секунд растеряно хлопал глазами, сидя на полу, потом подскочил и бросился Тому на шею.
- Спасибо! Спасибо, друг! – Инграм отпустил донельзя смущеного такой реакцией Марвела и обнял Драко.
- Спасибо, ребята! Я уж думал, останусь там навсегда!
Малфой похлопал по спине счастливого Вильтона и указал на Берти.
- Что с ним будем делать? Может, вывести их из замка? – предложил Драко.
Том задумался.
- Пожалуй, - согласился он. – На это уйдет порядочно времени, но за стенами они смогут аппарировать в больницу. Да, если брать их с собой, это затруднит движение. Займешься Берти?
Драко кивнул и поднял Рида с помощью «Mobilicorpus».
- Показывай дверь, через которую вы попали в башню, - сказал Марвел Вильтону. Тот без лишних слов направился к лестнице, ведущей вниз.

Когда они вышли во двор, Том удвоил внимание, напряженно оглядывая открытое пространство. Они уже проходили здесь, и артефакты вроде бы обезврежены, но осторожность не помешает.
Ближе всего были Южные ворота, но идти к ним было бессмысленно – там стояла сеть Аэлда, через которую не пролезет даже мышь. Возможно, Том смог бы ее снять. Больше того, в другое время он даже поспорил бы на то, что у него получится, но не сейчас, когда они торопятся и Берти нужна помощь. Кроме того, афишировать свою настоящую силу почему-то не хотелось. Мир еще не забыл Волдеморта, и любой появившийся сильный маг рассматривается как потенциальный Темный Лорд. Паранойя не утихла даже спустя три года.
Тащить Берти через груду камней, по которой в замок пробрались они сами, - чистый идиотизм, поэтому решено было пробираться к главным воротам. В принципе, путь через двор обещал быть безопасным, хотя кто знает… Замок, кажется, жил своей жизню и, впустив пришельцев, запросто мог запереть их здесь насовсем. Марвел уже даже сомневался, что заклинания на воротах – дело рук сбежавших Пожирателей. Странным был этот замок, ох, каким странным, и, уж конечно, ловушки его еще не закончились. Он со страхом думал, что могло случиться с Андрасом, Роном и остальными. При этом на Грюма ему в силу определенных причин было глубоко наплевать.
Они старались двигаться как можно более незаметно и шли, практически сливаясь со стеной: Том – первым, Вильтон с бесчувственным Ридом – посредине и Драко, замыкавший цепочку. Все трое были настороже и позволили себе немного расслабиться, лишь оказавшись за пределами замка. Выбрались они без каких-либо приключений, что одновременно и удивляло, и настораживало.
Парни только сейчас поняли, что солнца не заметно и небо затянуто тучами. В лесу было видно не далее, чем на десять-пятнадцать шагов.
- Вот, возьми вещдок, - Том протянул Инграму бумажный пакет, предположительно с образцами Оборотного зелья, найденными в одной из комнат северо-восточной башни. – Отдашь в аврорате колдоэкспертам. Сюда не возвращайся, один, по крайней мере. Главное - позаботься о Берти.
Вильтон кивнул и, притянув Рида поближе к себе, аппарировал.
Драко успокоено вздохнул: ребята в безопасности.
- Что дальше? - спросил он у Тома.
Марвел мрачно посмотрел на Драко. Как же ему хотелось, наплевав на все, броситься в центральную башню на поиски Андраса и Рона, но нужно было держать себя в руках. Кроме того, венгр обладал отличной квалификацией как мракоборец и уж точно не даст заманить себя в глупые средневековые ловушки.
- Пойдем искать Спенсера и Эккерли, они ближе всех, - сказал Том.
Драко кивнул и они поспешили в северную башню, что мрачным призраком нависала над главными воротами замка. В темноте леса за их спинами появились и почти тут же скрылись две пары огромных желтых глаз.


Бэйли был испуган, как никогда. Если бы не спина друга и коллеги, соприкасающаяся с его собственной, он, наверное, сошел бы с ума. Потому что против всех этих тварей, что сейчас окружали их с ирландцем, один он выстоять бы не смог.
Они с Бретом вертелись на месте, спина к спине, кидая в наступающих заклинание за заклинанием. Магия выкашивала ряды тварей, но меньше их, как будто, не становилось. Странные пугающие создания с кожей пепельно-серого цвета и горящими желтым глазами сужали кольцо вокруг мракоборцев, протягивая к парням свои длиннопалые руки.
Бэйли охватило отчаяние: он не видел выхода и не ждал помощи, ведь просигналить об опасности для себя и напарника Патронусом он не успел, и не был уверен, что тот сноп красных искр, что выпустил Брет, кто-нибудь видел.
«Incendio» - он шаранул струей огня двух слишком близко подобравшихся тварей, те рассыпались в пыль. Спенсер слишком устал и не надеялся, что его хватит надолго. Чувствовалось, что силы Эккерли тоже на исходе. Не удивительно: за последние два часа они упели осмотреть башню сверху донизу, избежать яростного пламени, вырывающегося из стен четвертого этажа, отбить нападение двух акромантулов, которые на поверку оказались лишь иллюзией, и попасть при возвращении на третьем этаже в ловушку неизвестных тварей…
Возможно, Животворящий огонь мог бы помочь, но они с Бретом выдыхались, сил уже не хватало даже на приличное «Incendio», а тварей меньше не становилось.
- Давай вместе, - хрипло крикнул Брет. – Поджарим уродов, насколько хватит сил, а потом – будь что будет!
Отчаянная и бесшабашная храбрость никогда не была свойственная тихому и спокойному Бэйли Спенсеру, единственному сыну любящих родителей, домашнему мальчику и книголюбу, но сейчас ему уже было на все наплевать, если честно… Поэтому он крикнул в ответ: - Давай! На счет три! Раз! Два!..
- Три!.. – подхватил Эккерли, и из палочек обоих парней вырвались струи мощного огня – максимум того, на что они были сейчас способны. Десятка два наступающих исчезли во всепоглощающем пламени, многих разбросало по углам от сильной струи горячего воздуха, а остальные шарахнулись в стороны сами…
Но вот прошло несколько секунд, и молчаливое наступление страшных созданий возобновилось – силы заклинания оказалось недостаточно… недостаточно… Только Спенсер этого уже не видел, потому что, отдав все свои силы мощнейшему заклинанию огня, он провалился в благословенную темноту.


Драко и Том неслись как ненормальные на самый верх башни, откуда только что сверкнула, озарив все ее внутреннее убрансто, ослепительная и обжигающая вспышка света, вызванная сильнейшим заклинанием. Похоже, это была попытка создать Животворящий огонь - пламя, выжигающее все на своем пути.
На пути болтались ошметки древесины, бывшие несколько секунд назад дверью. Том ворвался на третий этаж башни, и отставший Драко на миг потерял его из виду. Потом он услышал крик ужаса – это кричал Брет – и влетел в дверной проход, ожидая самого худшего. Посреди комнаты с поднятой палочкой вертелся на месте Эккерли, из последних сил отбиваясь от страшных серых тварей, окруживших его. У ног ирландца лежал бесчувственный «Только бы не мертвый!» Спенсер.
Драко никогда прежде не видел таких странных существ, он уже засомневался в их реальности, если бы не дикий ужас загнанного зверя в глазах несчастного Брета, сменившийся отчаянной надеждой, когда Эккерли увидел, что пришла подмога.
Малфой едва успел подумать, что здесь нужен огонь, как Том, крикнув Брету «Пригнись!», воплотил эту мысль в заклинание. Такого сильного выброса магии Драко не видел и не чувствовал уже давно, точнее с той самой судьбоносной ночи три года назад…
Языки пламени взметнулись под самый потолок, сжигая пугающих тварей и не оставляя от их серой плоти даже пепла и удивительным образом не задевая и не приближаясь к Малфою и двум мракоборцам – бесчувственному Спенсеру и скрючившемуся над ним в попытке прикрыть Эккерли.
Секунда и Драко присоединился к Тому в уничтожении серых созданий, направляя палочку на тех немногих тварей, которые, кинувшись по углам, пытались избежать огня. Несколько долгих секунд, полных ослепляющего и обжигающего света – и все было кончено, все, что было на этом этаже, кроме четырех мракоборцев и изрядно пострадавших стен башни, было уничтожено огнем, воплощавшим одновременно жизненную силу и адское пламя самой преисподней.
- М-мерлин мой! – единственное, что мог выдать заикающийся Эккерли. Ирландец принялся тормошить напарника, приводя того в сознание. Драко пораженно уставился на Марвела, у него вырвалось:
- Ты что, боевой чародей?!
Том, устало привалившийся к грязной от копоти стене, вздрогнул.
- Не говори глупостей, Драко. – Марвел слабо улыбнулся. - После Гуидиона боевых чародеев не рождалось, а он жил аж 300 лет назад!
«Да и не важно это сейчас». Драко, забывшись, потянулся и дотронулся до плеча Тома: - Ты в порядке? После такого заклинания…
- Все хорошо, - сейчас улыбка Тома уже не выглядела вымученной, он смотрел прямо в глаза Драко, и тот видел в расширившихся зрачках Тома свое собственное обеспокоенное и растерянное лицо… Голос Брета вывел обоих из затянувшего их омута взглядов:
- Я не могу привести Бэйли в чувство, он отдал слишком много сил! – голос у Эккерли был растерянным и немного извиняющимся, как будто, он почувствовал, что отрывает друзей от чего-то сверхважного.
Драко с усилием оторвался от созерцания Тома:
- Вспомни, что у тебя в руках волшебная палочка, - пожалуй, это прозвучало несколько грубо. Но неудивительно, сейчас он мечтал, чтобы кроме него и Тома здесь вообще никого и ничего не осталось. А Грюм пусть катится к чертям со своими Лестрейнджами!
- Ennervate! О, наконец-то! – воскликнул Брет, встряхивая очнувшегося Спенсера и помогая тому подняться.
- Что такое? – Бэйли был бледен и дезориентирован. – Что произошло? – потом, будто вспомнив о причине своего обморока, он начал лихорадочно оглядываться.
- Все в порядке, - успокоил его Брет. – Том и Драко испепелили этих тварей в ноль. А ты все пропустил. Знаешь, я никогда не видел магического огня такой силы, и это было…
- Потом поделишься впечатлениями, - не слишком вежливо прервал его Том, - мы должны найти остальных. Судя по тому, что вы двое не первые, кого мы с Драко вытаскиваем из лап этого чертового замка, тем, кто в главной башне может быть сейчас еще хуже, – последние слова Марвел выговорил уже на бегу, спускаясь вниз по лестнице. Драко, не теряя времени, отправился за ним.
Брет с сомнением глянул на напарника: - Можешь идти?
- Я в норме, - судя по виду Спенсера последнее утверждение не очень-то вязалось с действительностью.
Том крикнул уже откуда-то снизу, как будто, прочитав мысли Эккерли:
- Если Спенсер не в состоянии идти с нами, выведи его из замка и аппарируй!
- Только одного не оставляй, - это кричал уже Драко.
- Легко сказать, аппарируй, - проворчал ирландец. Он отдал много сил, дерясь с неизвестными тварями, и сам сейчас держался лишь чуть лучше Спенсера.
- Можем использовать портключ, - хрипло предложил Бэйли. – Только выйдем из замка.
- Мерлин, верно, - облегченно вздохнул Брет, - портключ, я и забыл про него.
«Забыл он, надо же». У каждого мракоборца имелся с собой портключ до больницы Святого Мунго. Одно из главных правил Отдела: на задание без портключа не ходить. Там в башне у Бэйли, отбивающегося от ужасных созданий, даже на миг проскользнула малодушная мысль о том, чтобы удрать с помощью этого портключа, но к счастью он успешно отогнал ее. А Брет, оказывается, вообще про этот портключ не вспомнил.
Эккерли водрузил руку еле стоящего напарника себе на плечо и практически потащил того вниз, к выходу из этой чертовой башни.


Том спешил в главную башню. Он пронесся по двору черной тенью так быстро, что Драко едва успевал за ним. На миг кольнула глупая ревнивая мысль: «За мной он бы так не побежал». Потом он вспомнил, что Марвел практически нянчился с ним все время, что они торчат в этом замке, и устыдился собственной зависти. Кроме того, он тоже волновался. Вот скажи кто год-два назад, что он будет беспокоиться за рыжее чучело Уизли, он бы рассмеялся такому шутнику в лицо. А теперь, надо же…
- Вот ведь дерьмо! - Том шарахнулся назад от двери, Драко от неожиданности чуть не налетел на него. Прямо перед ними сверху с лязгом упала железная решетка с прутьями толщиной в руку и закрыла путь.
- Ах, ты, гребаное чудище! – зло рявкнул Том. Кажется, его терпение было на исходе. Он буквально оттащил Драко назад, подальше от двери, и взмахнул палочкой. Раздался оглушительный взрыв. Камни и куски этой самой решетки брызнули в сторону. На месте двери образовалась приличная дыра. Том, недолго думая, бросился вперед, Драко за ним, при этом все больше и больше чувствуя себя беполезным статистом.
Влетев на первый этаж, Марвел остановился. Вокруг была такая темнота, что хоть глаз выколи. Дальше двигаться в первоначальном темпе был просто опасно: кто знает, на что можно наткнуться в этой тьме.
- Весь этот замок - одна сплошная ловушка,- внезапно в полной тишине прошептал Том. На кончике его палочки зажегся маленький огонек.
- Я это уже понял, - еле слышно хмыкнул Драко.
- И дело здесь не в Лестрейнджах. Это не они сюда ловушек понавтыкали, - говоря, Том в слабом свете своей палочки осматривал помещение.
- Почему ты так думаешь? – удивился блондин.
- Заметь, ловушки здесь довольно примитивные, хотя и сделанные не без участия магии. Я думаю, замок этот – живой.
«Моргана и Мордред»! Драко сглотнул, он вдруг представил себе, как эта темная громадина превращается в здоровенного монстра с огромной пастью с двумя рядами огромных острых зубов, и его передернуло.
- Почти, - усмехнулся Том, как будто прочитав его мысли. – Я думаю, что он питается магической энергией путников, если таковая у них есть, конечно, а потом это вылезает во всю ту дрянь, что встретилась нам на пути.
- Интересная теория, - Малфой уже взял себя в руки, и тон его голоса звучал скептически. – Почему ты не думаешь, что это дело рук Лестрейнджей?
- Чтобы все это устроить, нужно много времени, мне почему-то кажется, что у них были занятия и поважнее. А когда они узнали, что мы схватили пару их дружков, им уже было не до замка, лишь бы ноги унести, так я думаю. Здесь ничего нет, - Том внезапно сменил тему. – Идем наверх.
- Если твоя гипотеза верна, и замок питается чужой магической энергией, то в этой башне уровень магии должен быть особенно высок. Наверняка, Пожиратели останавливались здесь, – предположил Драко.
- Вот именно, - сухо обронил Том.
Марвел больше ничего не сказал, но Драко прекрасно понял чувства товарища. «Пока мы бегали по замку, вытаскивая из неприятностей моих коллег, его друг, может быть, серьезно пострадал».
Вперед они продвигались медленно, ни на миг не забывая, о возможных опасностях, которые здесь могут таиться даже в стенах….
Но вот где-то далеко на верхних этажах раздался крик, башню тряхнуло, и Том, забыв об осторожности, бросился наверх.


2 часа назад
В башню они вошли без приключений. Дверь была гостеприимно распахнута, словно тот, кто был здесь до них, говорил: «Смотрите, мне скрывать нечего». Хотя Грюму скорее приходили на ум другие слова: «Вы опоздали, недоумки!». Он даже, как будто, слышал каркающий смех Рабастана Лестрейнджа и мерзкое хихиканье его младшего братца. Он уже и сам понял, что опоздал. Понял сразу, как увидел этот чертов замок, в готором не горело ни одно, дажа самое крохотное окно: темный, безжизненный и абсолютно пустой. Но не проверить он не мог, тем более, когда под рукой был настоящий Следопыт. Чем сатир не шутит, может, удасться что-нибудь полезное узнать: например, сколько у Лестрейнджей соратников осталось.
Грозный Глаз взгянул на венгра, Тибор был сосредоточен на поиске, время от времени его глаза затуманивались, словно он видел то, что было недоступно взору остальных. Да так оно, наверное, и было. Грюм, имеющий довольно отдаленное представление о том, как именно «работает» талант истинного Следопыта, решил венгра зря не дергать. Если что обнаружит, расскажет. Сам он лишь бдительно осматривал помещение, стараясь не упустить ничего важного и, не дай Мерлин, не напороться на какой-нибудь «прощальный подарочек» этих братцев-акробатцев, тьфу на них.
Очень некстати ему вспомнилось, как он лично возмущался, когда Марвела и Тибора приняли на работу в Отдел обеспечения магического правопорядка, минуя Академию, и был только рад, когда новичков услали в Европу. Потом к ним присоединился и Мерри. А узнав о таланте венгра, Грозный Глаз только зубами скрипнул от досады. Три чародея, у каждого есть способность, выделявшая их на фоне других магов: Джон Мерри – высококлассный Иллюзионист, Андрас Тибор – истинный Следопыт, а Марвел… Марвел творил заклинания, как картину писал: ни одного лишнего движения, все точно, легко и естественно, а главное, сильно. Грюм имел возможность наблюдать парня в деле и успел оценить уровень его магических способностей: как минимум, не ниже, чем у Альбуса Дамблдора, а, может статься, что и выше. А с некоторых пор Грозный Глаз подозревал, что Том – боевой чародей. Эти маги владели как Светлой, так и Темной магией, применяя те или другие заклинания без какого-либо ущерба для собственной личности. Стоит ли говорить, что рождались такие волшебники раз в несколько сотен лет и никогда - дважды за поколение. Исключение составили Годрик Гриффиндор и Салазар Слизерин, в том числе поэтому факультеты Хогвартса, носящие их имена, считаются основными. Британию называли Островом Могущественных, и не без основания. Самые сильные маги в истории, за редкими исключениями, - выходцы с Британских островов: Мананнан Мак Лир, по одному слову которого острова окутывал такой туман, что ни один вражеский корабль не мог достигнуть земли; Мат Древний, слышавший в вое ветра каждое слово, произнесенное на острове; Гуидион – творец иллюзий. Боевым чародеем был Мерлин, которому были доступны любые уровни темного и светлого волшебства. И если Том действительно боевой чародей, а Кингсли знает об этом, то чего же удивляться, что Министр ему так благоволит. Такой маг на службе Министерства – это непобедимый козырь в любой ситуации. Где же он был во время второй войны? Ах, да, учился в Дурмстранге – рассаднике темных волшебников. Как-то все странно…
- Как-то все странно.., - слова Тибора вывели Грюма из глубокой задумчивости.
- В чем дело? – вопрос Рона опередил его собственный всего на секунду.
- Есть след магии, но такой нечеткий, как будто ничего сильнее «Lumos» здесь не произносили. Это странно.
- Почему? – не понял Рон.
- Это центральная башня, Уизли, - отрезал Грюм, - у нас есть, или были, все основания полагать, что кто бы тут не прятался, они делали это здесь, в этом строении, а не в каком другом. Если мистер Тибор не чует след сильной магии, значит мы, я.. мог ошибаться…
- …и кто-то из наших друзей мог попасть в серьезные неприятности, - закончил Андрас, хмуро глядя на командира.
Грюм зыркнул в ответ своим единственным глазом, второй не переставал вертеться, осматривая все вокруг.
- Это только первый этаж, - старый мракоборец с трудом сдерживал гнев, - есть еще четыре. Я был бы вам признателен, мистер Тибор, если бы вы вернулись к своей… работе, не знаю, как там вы это делаете, и нашли что-нибудь полезное. Хоть что-то, - в голосе Аластора Грюма против его воли проскользнули умоляющие нотки.

Андрас пожал плечами, отвернулся и попытался взять тот слабенький след, который обнаружил на входе в башню. Он вел на верхние этажи, и венгр без колебаний отправился туда. Рядом по каменным ступеням лестницы застучала деревяшка Грюма.
«Как там вы это делаете?» - слыша этот вопрос лет десять назад, маленький Андрас всегда безмерно удивлялся, что здесь непонятного? Разве другие не видят, как вокруг каждого волшебника въется цветная аура, с головой выдавая его отношение к тому или иному виду магии – Темной или Светлой, реже – обеим сразу. Такой же цветной след оставался после каждого заклинания, точно для Тибора обозначая авторство колдовства. «Неужели они не видят?» Потом выяснилось, что, действительно, не видят. Потому что «видеть» - это редкий дар, но и проклятие одновременно. Как объяснить маленькому первокурснику Дурмстранга, соседу по комнате, что его аура отмечена чернотой смертельного проклятия, и жить ему осталось от силы несколько лет? Как сказать неплохому в общем-то преподавателю Заклинаний, что его место на кафедре Темных Искусств, и что он все свои пятьдесят с лишним лет потратил не на ту область знаний, в которой мог бы блистать? Тибор мог узнать о человеке почти все, лишь раз взглянув на него. Это казалось классным и необычным поначалу, но постепенно перестало забавлять, вплоть до риска скатиться в депрессию и потерять интерес к жизни. Наверное поэтому он и стал в свое время другом Тома… Гарри… Этот парень не переставал его удивлять. Это он предложил область деятельности, в которой талант венгра нашел самое полезное применение. Его аура была такой многоцветной, что Андрас просто диву давался. Чего там только не было. Синий, означавший силу и интеллект перемежался с ораньжевым – цветом бурных эмоций, красный – страсть – с желтым, означавшим радость и оптимизм, во всем этом диком коктейле были вкрапления зеленого цвета надежды и даже белого цвета невинности. При этом то тут, то там проскальзывали искры самого таинственного цвета – черного, выдавая в Томе предрасположенность к творению волшебства настолько темного, насколько это возможно. Его аура никогда не находилась в состоянии покоя, все время сверкала и переливалась, меняясь ежечасно. Не научись венгр в свое время контролировать свою способность к видению, он, наверное, ослеп бы при первой же встрече с Томом.
Цвета других магов были намного спокойнее. Аура Кингсли Бруствера переливалась коричневым, обозначая его спокойствие и основательность во всем. Вокруг Рона сверкали ораньжевые и желтые краски, говоря о неистощимом оптимизме и чрезмерной эмоциональности. Аура Брета посверкивала розовым, выдавая его легкомысленность и несерьезность. Грюм был, как и ожидалось, глухого асфальтово-серого цвета – консервативен и абсолютно лишен дипломатичности. В ауре Драко преобладал фиолетовый и синий, один говорил о его врожденном аристократизме и утонченности, другой – о силе и верности.
«А, вот и знакомый след. Отливает лимонно-желтым. Это цвет жестокости и безудержности. Вот и первое доказательство, что, по крайней мере, один из Лестрейнджей здесь действительно был». На такой же след он наткнулся первый раз полгода назад в Ирландии, и, однажды связав его с конкретным именем, уже не забыл. Рабастан Лестрейндж был здесь, в этой башне, и творил магию.
- Здесь был Рабастан Лестрейндж, - оповестил Андрас Грюма о своем открытии.
- Я же говорил, - Грозный Глаз обрадовался как ребенок.
- Никто и не сомневался, что они здесь были, - осадил его преждевременную радость венгр. – Я иду дальше.
Грюм поджал губы и последовал за ним. Рон Уизли не проронил ни слова, чувствовалось, что ему здесь было весьма и весьма неуютно и даже страшновато.
Через некоторое время у Тибора появилось странное чувство слабости. Конечно, его умение требовало приложения магических сил, но никогда слабость не приходила так быстро. Как будто, рядом есть что-то, что высасывает из него магическую энергию. Чем больше он сосредотачивается, тем больше истощается. Но вокруг кроме двоих сопровождающих и самих стен башни ничего не было.
«Странно».
След магии пропал так же внезапно, как и появился, как будто, стены башни просто поглотили его. «Черт, стены!»
- Смотрите, - крикнул Рон, указывая на стены коридора, в котором они находились. По серым камням прошла рябь, и раздалось угрожающее гудение.
- Скорее, вперед, - прохрипел Грозный Глаз и похромал к виднеющейся в конце длинного коридора третьего этажа двери.
Молодым мракоборца ничего не оставалось, как следовать за ним.

Гудение усилилось. Рон оглянулся и в ужасе чуть не споткнулся на бегу: стены коридора за ними сужались с угрожающей быстротой, грозя расплющить их троих, если они не успеют к заветной двери.
Но они успели. Грюм заклинанием почти снес дверь с петель, и они втроем оказались в огромном зале, заставленном книжными стеллажами.
- Вот это да! – восхищению Андраса не было предела. Книги всегда были его страстью, и он никогда не мог пройти мимо хорошей библиотеки или книжного магазина. Особенно, если там мог найти старинные книги о магии. А эти стеллажи, судя по слою пыли и паутины, стоят здесь лет сто.
Рон же первым делом подумал о Гермионе. «Наконец-то ее заинтересует рассказ о моих буднях в качестве мракоборца». Он уже представил, каким азартом загорятся ее глаза, когда он будет ей рассказывать о количестве найденных здесь книг.
Грюм остался к обнаруженному литературному богатству равнодушен и проковылял дальше между стеллажами в поисках выхода из библиотеки.
А вот Андрас не смог удержаться и осмотрел пару стеллажей. Какие же старые на них стояли книги! Некоторые из них, повсей видимости, были бесценны. Похоже, к такому выводу пришел не только он, потому что на некоторых полках зияли пустоты, как будто, кто-то совсем недавно провел здесь ревизию и вынес все самое ценное. Догадаться, кто это сделал, было нетрудно.
- Здесь есть еще один выход, - раздался в тишине голос Грюма. Рон поспешил к командиру, и Андрас вынужден был оторваться от своего исследования. Ничего, он вернется сюда позже.
- Какие еще сюрпризы преподнесет нам замок? – вполголоса вопросил Андрас.
- В смысле? Ты думаешь, это замок, а не ловушки Пожирателей? – удивился Рон.
- Разумеется, это замок, - Грюм ответил за Тибора. – Какими бы сильными магами не были Лестрейнджи, но свинуть стены замка без риска его разрушения невозможно. Что-то здесь нечисто. Думаю, на сегодня это еще не все сюрпризы.
Тибор был полностью согласен с Грозным Глазом. Он волновался за Тома. Нет, конечно, тот вряд ли так просто попадется в какую бы то ни было ловушку, ума-то у него всяко больше, чем у каменной развалины, но ему придеться следить не только за собой, но и за напарником, а о способностях Драко венгр был мало осведомлен, поэтому беспокоился. Хотя вчера Малфой показал себя умелым мракоборцем, это в какой-то степени утешало.
Они беспрепятственно поднялись на третий этаж. Замок никак не выразил больше своего желания причинить им какой-либо вред. След, потерянный в странном коридоре второго этажа, отыскался на третьем и вел их выше, как будто заманивая в очередную ловушку.
Оказавшись на третьем этаже башни, Андрас краем глаза заметил искры за окном.
- Вы видели? – спросил он, подбегая к окну.
- Похоже, кто-то из наших просит о помощи, там, - Тибор указал на северную башню. Все трое пару секунд напряженно вглядывались в темноту. Тибор окунулся в свою способность и почти сразу заметил, как во дворе у подножия северной башни промелькнули двое. Один из них, несомненно, был Том, значит, второй – Драко.
- Там Том и Малфой, - сообщил он остальным.
- Отлично, кто бы ни звал на помощь, они ее получат, - проворчал Грюм, теряя к происходящему в соседней башне всякий интерес. – А у нас есть еще один этаж.
Судя по лицу рыжеволосого мракоборца, даже он был удивлен таким равнодушием своего начальства.
- И что ты надеешься там найти, Грозный Глаз? - не выдержал венгр. – Может, забытый Рудольфусом или Рабастаном портсигар? Или любимый шарфик Беллатриссы? И что она тебе дасть, эта находка? Спрашиваю, потому что мне она ничем не поможет. Я маг-следопыт, а не поисковая собака!
- Мальчишка! – Грозный Глаз сорвался на крик. – Ты ничего не понимаешь! Это наш долг – довести дело до конца!
Внезапно, двор осветила сильнейшая вспышка света со стороны все той же башни.
«Это Том!»
- Наш долг – помочь товарищам, попавшим в беду. Из-за твоей одержимости, между прочим! – Андрас тоже повысил голос. – Я иду за ними, а ты, как знаешь, – он развернулся с намерением найти выход из башни и помочь остальным.
- Это прямое неподчинение приказу командира! – вскричал Грюм. – В военное время карается смертью!
- Но сейчас не война, Грозный Глаз, - голос Тибора звучал уже спокойно и даже как-то устало. – Если ты не видишь разницы между мирным временем и боевыми действиями, не пора ли тебе на покой?
Старый мракоборец аж задохнулся от такой наглости и уже открыл рот, чтобы отчитать «наглого мальчишку», но Рон разрядил обстановку, абсолютно бесстрастно сообщив, что их спор не имеет смысла, так как лестница на четвертый этаж завалена камнями, и пройти туда нет никакой возможности.
- Здесь еще две двери, - добавил Рон, - может они выведут нас наружу?
- Стоит попробовать, - Андрас решил взять инициативу на себя. Старый мракоборец явно нескоро оправится от разочарования: Лестрейнджи опять ускользнули. Может, разделимся и посмотрим, что там?
Рон кивнул.
- Только далеко не расходитесь, - внезапно подал голос Грюм. – Кто знает, что эта махина для нас еще приготовила.
Мракоборцы синхронно кивнули и открыли двери.
За первой была еще одна комната, круглая и небольшая, окон и дверей в ней не наблюдалось. Андрас со вздохом разочарования вернулся обратно.
- Эй, здесь есть лестница, - радостный возглас Рона прорезал тишину.
- Идем, - бросил Грюм, спускаясь вниз вслед за Уизли. Тибор молча последовал за ним. Во время спуска они услышали глухой удар снизу.
Впереди их ждала еще одна дверь, которая вывела их во всю ту же библиотеку. Это был тупик.
- Похоже, придется возвращаться тем же путем, - мрачно сказал Грюм.
Рон пожал плечами и, демонстрируя отсутствие страха, двинулся к выходу.
Внезапно из-за книжных стеллажей с двух разных сторон выметнулись две быстрые черные тени. Одна из них закрыла путь Грюму и Тибору, другая набросилась на Рона, сверкнули клыки. Вампир! Рыжеволосый парень закричал.
Андрас, почти не думая, швырнул в перегородившего дорогу кровососа «Incendio», но не попал. Тварь оказалась увертливой. Но недостаточно. От двух заклинаний Грюма и Тибора сразу вампир скрыться не успел. Его черный балахон загорелся, послышался вой.
Ни с того ни с сего башню ощутимо тряхнуло.
Напавший на Рона вампир оторвался от своей добычи и ощерил длинные окровавленные клыки на двух мракоборцев. Уизли осел на пол без сознания. Грюм не растерялся и повторил заклинание, но этот родственник летучей мыши оказался более ловок и в мгновение ока исчез за стеллажами. Обоженный нетопырь валялся возле рыжего и тихо подвывал.
Андрас бросился к Рону, заклинанием отшвырнув с дороги помеху. Внезапно дверь, через которую они попали сюда первый раз распахнулась, и венгр поднял палочку, приготовившись встретить новую напасть… В комнату ворвался Том, мгновенно оценивая обстановку.
- Что здесь… - подоспевший Драко не договорил, посмотрев куда-то за спину Тибора, его глаза расширились.
Марвел сориентировался быстрее. Андрасу даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что вампира испепелило в полете. Грозный Глаз успел уничтожить второго.
Башню снова тряхнуло. И еще раз, и еще… Откуда-то послышался звук падающих камней. Еще секунда, и пол под их ногами заходил ходуном.
- Уходим, - рявкнул Грюм. Остальные не возражали. Андрас и Драко подхватили бесчувственного Уизли и бросились вслед за Томом, который, постоянно оглядываясь, бежал впереди с палочкой наготове. Грюм ковылял замыкающим.
Они выскочили из башни, как ошпаренные и обнаружили, что двух башен замка – северной и северо-восточной - больше нет, вместо них остались груды камней, которые закрыли для них возможность покинуть замок.
- К Южным воротам, быстро! - Крикнул Том и устремился в названном направлении. Андрас и Драко ни секунды не сомневаясь в правильности этого решения, поспешили за ним.
- С ума сошел!? – проорал ему вслед Грюм. – Там стоит сеть Аэлда, через нее не пройти!
- Я разберусь с сетью! – на бегу прокричал Том. – Нужно найти Джастина и Керра!
- Мы здесь, - они услышали сабый голос Финч-Флетчли, а через секунду увидели и его самого. Джастин тащил на себе напарника. Керр был без сознания, вся левая сторона лица в крови.
- Он попал под обвал, - просипел Финч-Флетчли и закашлялся, видно, наглотавшись пыли.
Том подскочил к нему и помог нести Галена.
- К Южным воротам, - скомандовал он. Джастин только кивнул.
Они подбежали к воротам. Обычные трехметровые тяжелые двери, казалось, толкни посильнее и выйдешь.
Но Андрас и Том видели сложное плетение черномагического заклинания, закрывающее путь к свободе.
Марвел направил палочку на ворота, открыв двери, закрыл глаза и сосредоточился. У всех присутствующих немедленно закололо подушечки пальцев, а у Джастина закружилась голова от невероятной силы магической энергии, которую использовал Том.
Грюм смотрел на молодого мракоборца расширившимися глазами, в которых одновременно плескались и благоговейный страх, и почти отцовская гордость. Драко различил его шепот: «Боевой чародей, надо же!».
На лбу Тома выступили капельки пота, он дышал тяжело и хрипло. Малфой дернулся в его сторону, но Андрас схватил его за рукав и покачал головой. И действительно, чем сейчас он мог помочь?
Внезапно Марвел улыбнулся и открыл глаза, обернувшись к остальным.
- Можно идти, - почти шепотом проговорил он. – Но кто-то должен быть первым, я держу сеть.
Грюм кивнул и двинулся вперед. На мгновение замешкавшись, он шагнул в арку ворот… и ничего не произошло, он спокойно прошел и оказался с той стороны стены.
Замок трясло. Центральная башня оседала. Вот-вот грозила рухнуть и южная, похоронив под собой их последний шанс на спасение. Мракоборцы поспешили пройти через ворота. Драко задержался возле Тома, тот выходил последним, все еще сдерживая заклинание. Внезапно, башня над ними начала рушиться. Малфой, уже не думая, схватил Тома за свободную руку и потащил к свободе. Сдерживающее заклинание почти оборвалось, и Том закричал от боли. На его плече снова открылась рана от копья, и левый рукав быстро окрасился кровью. На лбу отчетливо проступил какой-то невидимый ранее шрам и закровоточил. Остальные были уже вне доягаемости рушащихся стен. Андрас опустил Рона на землю и бросился на помощь Драко. Вдвоем они подхватили почти отключившегося Марвела и бегом бросились прочь от стены под защиту леса.
«Почти ушли, почти в безопасности. Только бы с Томом все было в порядке!» Внезапно Драко почувствовал обжигающий, словно плетью, удар в районе левой лопатки и упал, провалившись во тьму.