Прошло уже три часа с момента получения письма от Рабастана Лестрейнджа, и почти три часа, как Драко не мог нигде найти Тома и Андраса. Да еще Мерри как-то странно поглядывал на него и усмехался, будто знает что-то, что неизвестно ему, Малфою.
Итак, Грюм рассказал мракоборцам содержание письма. Том оказался прав: Пожирателям был нужен артефакт.
- Артефакт, поднимающий из мертвых, - подтвердил Аластор Грюм.
- Это не совсем так, - поправил его Драко.
Грюм свирепо воззрился на блондина, но тот, привыкший за три года работы к характеру шефа, не обратил на это никакого внимания и продолжил.
- Талисман Керидвен, по легенде, возвращает с того света душу умершего, - рассказал Малфой. – Причем для ритуала необходим живой человек, в тело которого могла бы быть помещена эта душа, которая еще должна будет побороться за обладание этим телом. Поэтому очень важно правильно подобрать… - Драко вдруг замолчал, незрячим взглядом уставившись в стену, - … человека, - на автомате закончил он.
- В чем дело? – резко вопросил Грюм.
Драко встрепенулся.
- Что если они не собираются отдавать Джастина? – торопливо заговорил он. – Что если Финч-Флетчли нужен им не только для обмена на артефакт, но и для самого ритуала?
- В таком случае отдавать им артефакт тем более нельзя, - заявил Грюм.
- Что? – в один голос воскликнул Брет и Рон.
- Но они же убьют Джастина! – негодуя, вскричал Драко.
- Это возможно, - с железобетонным спокойствием подтвердил Грюм. – Но не забывайте, для чего им нужен Талисман: наверняка, они захотят вернуть с того света злобную душонку своего лорда. Мы не можем этого допустить!
- И поэтому должны позволить им делать с нашим другом все, что захотят? – ядовито вопросил Джон. – Сидеть и не рыпаться?
- Мы не можем рисковать! – вот теперь Грюм рассердился на несогласных. – Если Сами-Знаете-Кто возродится, начнется новая гражданская война, погибнут десятки и сотни!
- А что значит жизнь одного мракоборца по сравнению с безопасностью магического мира? – горько вопросил Драко. Он указал на Грозного Глаза, - но эта жизнь будет на твоей совести. Меня от тебя тошнит, - закончил Малфой и, не дожидаясь ответа, развернулся и покинул штаб-квартиру, громко хлопнув дверью напоследок.

Драко Малфой был зол, очень зол. На Грюма – за его бездушие. На себя – за то, что вспылил. На весь мир, в котором жизнь одного человека значила меньше, чем древняя побрякушка, наполненная магией. Драко был зол даже на Марвела – за то, что тот исчез в неизвестном направлении и до сих пор не объявился.
Не объявился, ну и ладно. Драко решил найти его сам. Где Том снимает квартиру, Малфой знал, так что решил отправиться прямо туда.
Марвел и Тибор арендовали квартиру в магловском районе, где аппарировать нужно было очень осторожно.
Он без труда нашел здание, в котором жили Том и Андрас, сказались многочисленные «экскурсии» Брета и Джастина по Лондону.
Дверь нужной квартиры оказалась незаперта, так что Драко повернул ручку и вошел внутрь, на всякий случай сжимая в руке палочку.
В коридоре было темно, лишь узкая полоска неровного света пробивалась из-за правой двери. Блондин приоткрыл эту дверь, и его взору открылась престранная картина: в круге из множества свечей – именно они были единственными источниками света – сидел Тибор, а в его объятиях полулежал Том. Венгр гладил Марвела по голове и что-то неслышно ему шептал. Глаза Тома были закрыты, дышал он неровно, а над верхней губой и на лбу блестели капельки пота.
Драко сглотнул: эта сцена показалась ему настолько интимной и была столь неожиданной, что блондин растерялся. Придя в себя, он уже хотел уйти, но не успел: Андрас поднял голову и их взгляды встретились.

Два час назад
Появление Тома на опушке леса недалеко от Коустона, как и следовало ожидать, осталось незамеченным. Еще бы, вряд ли кто-то из живших в этой благословенной глуши ждал его появления или хотя бы просто надеялся увидеть что-то необычное, вроде возникающего из воздуха молодого человека. Невозможно предположить, что здесь когда-нибудь случалось или случится что-то, из ряда вон выходящее. На самом деле случалось, но благодаря команде квалифицированных стирателей памяти Министерства Магии никто в деревне об этом никогда не вспомнит. Поэтому же нигде не наблюдалось журналистов, самозваных экстрасенсов, лже-магов и любителей НЛО, в великом множестве слетавшихся на всю необычное, что хоть сколько-нибудь напоминает сенсацию. Деревня в эти октябрьские сумерки так и дышала покоем.
Мельком оглядев всю эту благостную картину и не заметив ничего подозрительного, Том направился в лес по тропинке, которую приметил с прошлого раза. Он не стал в тот визит сюда прятать Талисман далеко в лесу, справедливо рассудив, что так недолго его и вообще потерять. Он без труда нашел дерево, на котором оставил отметину, опустился рядом на корточки и коснулся рукой земли, мысленно приказывая зарытому артефакту подняться на поверхность. Почувствовав пальцами легкую дрожь, Том убрал руку. На земле появился бугорок, и тут же сверкнуло серебристым. Том осторожно поднял появившийся артефакт, очистив его от налипшей земли. И вот на его ладони лежал небольшой круглый медальон, выполненный из непонятного серебристого металла, почти без рисунка, лишь с одной стороны, в середине, была выбита одна-единственная буква – «К».
Вот он, Талисман Керидвен. Артефакт, возвращающий душу человека из царства мертвых. Интересно, что, по легенде, с помощью Талисмана вытащить обратно в этот мир можно только мага. Объяснялось это просто: волшебники не могут жить без магии. Отними ее у мага, и он умрет. Вытащи с того света душу волшебника, поместив в тело обычного человека или сквиба, - он умрет. И удержать вернувшегося на этом свете может только магия, которой пропитан воздух. Вот почему для ритуала нужен маг. Вот почему, держа в руке этот артефакт, Том даже не задумывался о том, чтобы самому его использовать. Хотя сколь многих он хотел бы видеть среди живых! Мама, отец, Сириус… Но ради того, чтобы вернуть любого из них, нужно пожертовать чьей-то жизнью, чьей-то личностью. Кто-то скажет, что ради любимых можно сделать что угодно, даже убить. Но Том так не считал. Ради любимых он готов был умереть, готов был защищать их до последней капли крови, но не убивать ни в чем не повинных людей. Кроме того, вернувшийся все равно не будет прежним на сто процентов, не говоря уже о чужом облике.
Что если Волдеморт был бы окончательно уничтожен три года назад, а сейчас его подручным удалось его вернуть… Том, усмехнулся, представив гнев Темного Лорда, обнаружившего, что он оказался в теле мага, во много раз слабее его самого. Как бы Волдеморта ни ненавидели, весь магический мир понимал, что второго мага такого уровня просто нет. Не было.
Вот только вернуть Темного Лорда из мертвых не выйдет, потому что душа его разъединена, и часть ее все еще на этом свете.
Но, как бы то ни было, Том не собирался позволять Пожирателям получить в свои руки мощнейший артефакт.
Том покрепче сжал Талисман в руке, готовясь аппарировать, но вздрогнул от неожиданного раздавшегося у него за спиной хрипловатого женского голоса.
- Я знала, что смогу найти тебя здесь, любимый!

***

- Я знала, что смогу найти тебя здесь, любимый!
Беллатрисса Лестрейндж!
Том медленно обернулся, сохряняя на лице бесстрастное выражение, и не узнал женщину, стоящую перед ним. Нет, это была все та же Беллатрисса, но как разительно она отличалась от той безумицы, что швырнула смертельное проклятие в Сириуса и сражалась в Последней битве! Такое ощущение, что три года непрерывного бегства от мракоборцев Министерства пошли ей только на пользу. Весь облик стоящей перед ним женщины говорил о ее высоком происхождении, даже простой наряд – темная мантия и облегающие брюки – не могли скрыть прекрасную фигуру и природную осанку. Черные волосы женщины тяжелой волной лежали на плечах, и в них не было видно ни единого седого волоска. Трудно поверить, но даже в такой ситуации постоянного бегства женщина, похоже, находила время, чтобы ухаживать за собой, потому что применения косметических чар Том не заметил. Все это Марвел уловил за долю секунды, а еще он заметил, каким восторгом светятся глаза женщины. И восторг этот направлен вовсе не на безделушку в его руках, а на него самого.
- Беллатрисса, - Том пока не знал, что ей нужно, но решид воспользоваться ситуацией. – Ты оказалась смелее, чем я думал.
Женщина упала перед ним на колени.
- Мой Лорд, простите меня, я должна была найти вас раньше! - воскликнула Беллатрисса. – Должна была догадаться, что жалкому мальчишке не уничтожить вас!
Она подняла голову, глаза ее молили о прощении.
«Вот он шанс: сейчас и здесь она в моих руках! Нет-нет, нужно разыграть эту комбинацию до конца!»
Том легонько коснулся щеки пальцами щеки женщины. Ее глаза расширились.
- Должна? – криво улыбнулся он. – Не хочешь ли ты убедить меня, что все еще верна своему Лорду?
- Навсегда, милорд! – вскричала Беллатрисса. Она обхватила ладонями его руку и прижалась к ней губами. – Навсегда, любимый!
«Так я был прав, их отношения выходили далеко за рамки отношений хозяина и подчиненной!»
Он улыбнулся ей, и улыбка получилась почти искренней.
- Встань, - мягко сказал он ей. – Поднимись с колен, Белла.
Женщина тут же вскочила и сделала шаг ему навстречу.
«Что она задумала?»
- Мой Лорд, позвольте мне, - несмело попросила она, потянувшись к Тому.
«Ах, вот оно что!»
Марвел перхватил инициативу и, притянув женщину к себе, впился в ее губы поцелуем. Она с готовностью ответила на этот жесткий поцелуй, и из ее горла вырвался легкий стон наслаждения. Целуя женщину, ненавидимую им больше всех на свете, Том тем не менее на несколько секунд забыл о реальности, потерялся в их поцелуе и ощущениях от него.
Наконец, он прервал это сумасшедшее слияние губ.
«Черт! Это было сладко!»
Беллатрисса почти задыхалась от восторга, с обожанием глядя на своего Повелителя, такого молодого и прекрасного. Она не ошиблась, ОН вернулся, теперь они всегда будут вместе.
- Всегда? – он словно прочел ее мысли. – Всегда, Беллатрисса? – женщина таяла от его чуть хрипловатого голоса.
- Да, милорд, - не колеблясь, ответила она. – Я мечтаю об этом!
Он, как будто задумавшись, провел пальцами по ее губам. Она удержала его руку возле своих губ.
- Вы сомневаетесь, мой господин? – взволнованно спросила женщина.
- В тебе, нет, - ответил Том, и лицо Беллатриссы Лестрейндж осветилась неподдельным счастьем. – Но остальные… - он сделал многозначительную паузу.
- Они верны Вам, как и раньше, и мечтают о Вашем возвращении! – воскликнула женщина.
Он отдернул свою руку от ее лица и отступил на шаг назад.
- Белла, Белла, - покачал он головой. – Ты или обманываешься сама, или обманываешь меня.
- Обманывать Вас?! Никогда, милорд! – горячо запротестовала женщина. – Я никогда не предам Вас.
Он снова сделал шаг навстречу и нежно обхватил ее лицо руками.
- Я уже сказал, что не сомневаюсь в тебе, - мягко проговорил он. – Но в верность остальных я больше не верю, ди никогда особенно не верил. Я нужен им, чтобы вернуть себе деньги и власть. Им нужна только моя сила. Им, но не тебе.
- Да, милорд, все так, - закивала женщина.
- Я нужен им, - сказал Том. – Но они не нужны мне. В мои планы не входит беспорядочные пытки и убийства магов и маглов, да и никогда не входили, тебе ли не знать об этом, Белла, - Том не был уверен в том, что говорил, но решил рискнуть, положившись на безграничную преданность и обожание стоящей перед ним женщины.
- Да, милорд, я помню, - чуть ли не со слезами на глазах заверила женщина. – Я так счастлива, что и вы помните об этом! Так счастлива, что вы вернулись!
- «Ты», Белла, я разрешаю.
- Ты, - выдохнула женщина и добавила, - любимый.
Не давая ей опомниться, он снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй длился дольше.
- Они не нужны мне, - повторил он с нажимом.
- Я сделаю все, что вы прикажете мне, милорд, - с готовностью сказала женщина.
«Получилось!»
- Я все сделаю сам, Белла, - улыбнулся он. – Просто приведи их ко мне.
- Слушаюсь, милорд!
- Умница моя, - нежно сказал он и поцеловал женщину в лоб.
Она улыбнулась, влюбленно глядя на Тома.
- Приведи их ко мне, - повторил он и решил рискнуть. - И, Белла, этот мальчик-мракоборец должен остаться в живых.
Она удивленно распахнула глаза.
- Пожиратели погибнут или окажутся в руках Министерства, мракоборец выживет, одноглазый сядет в лужу, а я стану героем, - усмехнулся он. Беллатрисса улыбнулась. – И никто не помешает мне занять место Грюма в Министерстве. А там и до кресла Министра недалеко, - вдохновенно лгал он восторженно смотрящей на него женщине. – И заметь, никаких массовых убийств. Я получу власть, а ты будешь рядом, любимая.
Она с готовностью кивнула.
- Иди, - сказал он, - мы скоро увидимся.
Беллатрисса поцеловала его руку, почтительно склонила голову и аппарировала.
Через мгновение Том тоже исчез из леса близ Коустона и появился в их с Андрасом общей лондонской квартирке. И только тут позволил себе шумно выдохнуть.
- Сумасшедшая, - тяжело дыша, проговорил он. – Эта женщина сумасшедшая! Но, черт возьми, эти двое – Лорд и Беллатрисса - стоили друг друга!
Он задумчиво прикоснулся пальцами к губам. Он только что целовал убийцу своего крестного и даже не скривился от отвращения. Что ж, кое-чему у Северуса Снейпа он все же научился: бывают моменты, когда для дела необходимо переступить через себя и свои желания. А уж желание заавадить Беллатриссу Лестрейндж было почти нестерпимым. Но он сдержался и даже неплохо разыграл страсть. Теперь она сделает все, что он прикажет. О таком повороте событий он даже мечтать не мог!
«А сейчас Талисман!»
Он поднес поближе к глазам руку с артефактом. От него так и веяло магией. Но для такого сильного магического артефакта магическое излучение было не сказать, чтобы уж очень мощным. Это можно использовать.
Том был уверен в своих силах. К тому же он обязан был нейтрализовать угрозу, исходившую от этого Талисмана. Даже в хранилище Министерства он будет представлять опасность, ведь неизвестно, в чьи руки артефакт может попасть.
Ритуал нейтрализации магической энергии артефакта был широко известен, однако явно не был рассчитан на такой силы артефакт. Хотя бы потому, что подобных Талисману Керидвен артефактов больше не было. Разве что крестражи Волдеморта. Но Том не собирался уничтожать Талисман, он собирался сохранить его и сохранить в нем часть энергии, которая бы создавала магический фон. Если не оставить в нем магии вообще, сильные маги вроде Лестрейнджей обязательно почувствуют, что держат в руках обычную безделушку.
Несмотря на непредназначенность ритуала для такого артефакта, Том решил рискнуть.
Суть действа была в том, что маг забирает магическую энергию вещи себе. Проблема в том, что если волшебник заберет больше, чем сможет усвоить, эта энергия выжжет его дотла, сделав сквибом. Сам-то ритуал был прост, но прежде чем начать его Том установил кое-какие щиты, чтобы не в меру бдительные работники Министерства не засекли магический всплеск. Да, имелись в его арсенале и такие заклинания.
Обезопасив себя от нежелательных гостей, Том снял мантию и ботинки, оставшись лишь в брюках и рубашке. Он убрал ковер и движением руки раздвинул мебель, чтобы очистить место для проведения ритуала. Свечи и мелок Марвел подготовил заранее. Встав посреди комнаты, Том медленно очертил мелом вокруг себя замкнутый круг. Очень важно, чтобы линия окружности не прерывалась даже на миллиметр, иначе высвобожденная из Талисмана магическая энергия вырвется наружу, и кто знает, каких бед может натворить. Круг был очерчен. Том расставил и зажег свечи, ровно тринадцать.
Поскольку поза ритуалом не была строго регламентирована, молодой мужчина сел по-турецки посреди круга и положил перед собой Талисман. Он закрыл глаза и сосредоточился, произнося длинную формулу на лытыни.
Волнение магии в воздухе почувствовалось сразу же, как он закончил читать заклинание. Он открыл глаза и обнаружил, что круглый медальон светится все ярче и ярче. Наконец, артефакт задрожал, и Тома тряхнуло. Он ощутил, как магия, освобождаясь из Талисмана, заметалась внутри круга и, не найдя выхода устремилась в него. Сначала он почувствовал легкое покалывание, потом тепло и наконец сильный, почти нестерпимый жар. А поток энергии все не заканчивался. На лбу мужчины появились капельки пота, он сильнее сжал кулаки и зубы: он должен выдержать, это несложно… еще немного… слишком больно…
Наконец, поток магии начал спадать, становясь все слабее и слабее. Нужно оборвать его, пока в Талисмане хоть что-то осталось. Том из последних сил сделал движение руками, будто закручивая в воздухе узел. Поток энергии оборвался.
Сил, чтобы проверить, все ли получилось так, как он хотел, и осталась ли в артефакте еще магическая сила, у Тома уже не было. Краем затухающего сознания, он уловил шум, раздавшийся в квартире. Провалившись в темноту, он уже не почувствовал, как сильные руки Тибора подхватили его, не дав повалиться прямо на горевшие свечи.


Нет, Тибор не ощутил магического всплеска, потом уже подумав, что Том, наверное, поставил щиты. Но, оказавшись возле дверей их общей квартиры, Тибор уловил след магии Тома. Разноцветные переливы его колдовства пробивались через все щели между дверью и стенами, буквально ослепляя. Поняв, что Марвел решил обезвредить Талисман без него, Тибор ворвался в квартиру, чуть не снеся деревянную дверь с петель, и успел подхватить на руки падающего Тома.
Убедившись первым делом, что друг жив, хоть и без сознания, он принялся гладить того по голове, шепотом выговаривая за глупость и за то, что Том его так напугал.
Услышав слабый вздох, раздавшийся от двери в комнату, венгр поднял голову и встретился глазами с ошарашенным взглядом Драко Малфоя.