Но старцы говорят, что дьявол в последнее время поменял тактику, он пере¬стал нападать на подвижников открыто и ослабляет их мирскими вещами. Каждая такая вещь изменяет дух подвижника, он становится слабее и удобнее для бесовских манипуляций. Единственным спасением подвижников было кропотливое и неуклонное выполнение правила.

Варсонофий не был сильным аскетом, но пони¬мал, что на Ксилургу иначе нельзя, — любое отступление от правила или устава — и в обороне появляется брешь, которой непременно воспользуется враг.

Пару раз он позволял себе забыть о правиле, и по¬следующие искушения напоминали ему о необходимости хранить его. Однажды его ранил большой кабан.

Зверь выбежал из-за угла руин, когда Варсонофий, ругаясь, осматривал разоренный животным огород, и неожиданно ударил его клыками, похожими на маленькие бивни слона, прямо в бок.

Вечером, как раз накануне, монах, сославшись себе на усталость, не выполнил положенное правило. И вот вам незамедлительный результат. Пришлось идти в монастырь и неделю лечиться, а за это время кабан полностью уничтожил все посадки.

Змеи издавна служили символом самого зла.

«Змей был хитрее всех тварей полевых», — написано уже на первых страницах книги Бытия.

Глубинный змий, обитающий в недрах человеческой души, аспид, ехидна — всегда были враждебны людям.

Правда, существовал еще и медный змей пророка Моисея, но он был искусственный, да и единичный в своем роде.

Змеи!

Проклятьем человечеству живут они на белом свете, поедая крыс и жаб и скрываясь в расщелинах и норах.

В Греции очень любят предание об основании Константинополя, будто бы святой император Константин Флавий при закладке этого города видел в присутствии народа необычное знамение: из норы вдруг выползла большая змея и поползла по земле, но тут с неба ниспал орел, схватил ее когтями и взмыл ввысь.

Змея стала обвиваться вокруг орла и, в конце концов, одолела птицу. Животные упали на землю, и люди, убив змею, освободили орла. Император созвал именитых книгочеев и мудрецов, дабы они разъяснили это знамение.

Их собор постановил, что орел — символ христианства, а змея — противоборствующего ему зла. И раз змея одолела орла, город будет впоследствии захвачен злыми силами, но так как люди убили змею и освободили царственную птицу, напоследок христиане снова овладеют городом и воцарятся в нем.

Греки до сих пор надеются, что Стамбул будет отвоеван и снова станет прежним великим Константинополем.