При утомлении и недосыпании часть нейронов мозга самостоятельно уходит в сон, пока прочие поддерживают организм в бодрствующем состоянии. Но это не может не сказываться на общей эффективности нервной системы и точности выполнения ею задач.

                Когда мы вдруг забываем ключи, оставленные на видном месте, промахиваемся мимо чашки, наливая в нее кофе или «внезапно» оказываемся на «встречке», почти «поцеловавшись» с едущей на встречу машиной – это значит, что часть нервных клеток решила пойти отдохнуть. Нужно подчеркнуть: именно часть, а не весь мозг.

                До сих пор бытовало мнение, что сон контролируется из одного центра, который командует всем мозгом сразу – спать или нет. Но в статье, которая появилась в свежем номере журнала Nature, ученые из университета Висконсина-Мэдисона (США) утверждают, что дела обстоят несколько по иному. Отдельные нейроны могут впадать в сон по своему усмотрению, и в таком случае сон может распространяться по мозгу из нескольких независимых точек.

                Для измерения активности нервных клеток крысам вводились электроды в разные участки коры головного мозга. После этого им не давали заснуть, продлевая период бодрствования на 4 часа сверх обычного. Внешне животные были активными, но при длительной бессоннице некоторые нейроны стали засыпать. Таковых было немного, но тем не менее, при отсутствии, казалось бы, внешних отличий от выспавшихся крыс, у тех животных, чьи нейроны отключались при недосыпании, наблюдались нарушения в двигательной активности.

                В эксперименте крысам нужно было достать кусочек сахара, преодолев ряд препятствий. Для этого требовалась слаженная координация и полный контроль над мускулатурой. Невыспавшиеся животные, в отличии от нормальных, совершали ряд мелких ошибок: промахивались мимо кусочка сахара, выпускали его из лапок и т.д. Все это указывало на то, что сон нескольких нейронов при общем бодрствовании не проходил бесследно.

                Исследователи подчеркивают, что на общей энцефалограмме мозга такие точечные затухания активности никак не отражаются: мозг по-прежнему демонстрирует состояние бодрствования. Тем не менее все чувствовали усталость и потерю концентрации при регулярном недосыпании. Теперь очевидно, что причиной этому служит попытка мозга спать «по частям»: те или иные зоны уходят в сон, пока все остальные зоны поддерживают состояние активности. Но лучше уж глубокий и здоровый сон, чем такое мнимое бодрствование.