- Давай на баррикаду! - прокричал Уве, а сам кинулся к Крису, чтоб обыскать наружные кармашки его экзосклета в поисках каких-нибудь медикаментов.

Из поля, на дорогу, быстро выскочило пять здоровых волко-собак, распадаясь сразу на три группы. Две собаки продолжали быстро приближаться к Уве. Одна совершала отвлекающие манёвры, мотаясь между разделившимися двойками, имитируя намерение то подкрепить первую группу, то вторую, заходившую с тыла.

Уве едва успел "выпотрошить" кармашки, в которых нашлись и аптечки и крове-останавливающие таблетки.

Курьер тем временем, задействовав бустеры плечевого пояса на своём экзоскелете, сгибал длинные толстые пруты арматуры, наспех сооружая подобие молота гигантских размеров, пропустив арматуру в дыру в центре квадратного бетонного блока, напоминавшего по размерам старинный кинескопный телевизор, и завязал их концы в узел.

Остальные, покусанные шильнем, залегли за обломками бетонных блоков, лечась принесёнными Уве медикаментами взятыми им с тела Криса.

Уве предусмотрительно стаскивал к себе разные блоки поувесистей, чтоб не оказаться в случае прорыва без "оружия".

Первым под раскрученный молот курьера попали собаки атаковавшие с тыла. Одну из них оглушило попаданием молота в череп, и она упала рядом с Уве, закрыв глаза. Тот сразу же обрушил на голову твари несколько последовательных ударов большим булыжником, услышав как захрустели проломленные кости её черепа.

Другой вероятно досталось молотом по рёбрам, и она злобно рыча, прихрамывая поскакала в сторону пригорка, куда убежал шилень. Там они и встретились сцепившись в короткой ожесточённой схватке.

Оставшиеся три собаки поняв, что экзоскелет Криса кусать бесполезно, бросив его, ринулись в пролом баррикады, вылетев прямо в воронку оставленную выстрелом гранатомёта.

И тут они попались!

В зверюг, сверху, полетели подтащенные Уве булыжники, и всё, что выглядело более-менее тяжелым рядом с наёмниками.

Курьер ворочал обломки бетонных плит, и быстро сталкивал их в воронку на волко-собак, давя и заваливая их ими.

Наконец мутанты затихли.

- Рвём к горке, откуда лиса выскочила! - прокричал Уве, и поднял рывком Крыса, которому сильно досталось от когтей шильня на дороге.

Все кто-как, прихрамывая, как можно быстрее убирались с баррикады, двигаясь по полю в направлении указанном Уве.

Учуяв трупы мёртвых волко-собак, к баррикаде, на полной скорости, в лоб, приближался псевдо-гигант, массивная туша которого сотрясалась и колыхалась на ходу.

Наёмников несколько раз сбило с ног волнами мощных гравитационных ударов лап псевдо-гиганта, пытавшегося добраться до туш волко-собак заваленных плитами в воронке.

Когда Уве и остальные забежали внутрь вслед за шильнем, за спиной у них, у дороги вновь завертелась рычащая и воющая карусель очередной мутантской схватки.

Курьер, ухватившись за длинные поручни бронированной двери, толчком, разогнал её по тонким рельсам направляющих, испачканных грязью, и захлопнул.

Но автоматический замок не защёлкнулся, и курьер продолжал удерживать дверь за поручни, не давая ей откатиться назад по рельсам.

Шилень выбежавший откуда-то из темноты в тамбур, неожиданно подбежал к стене, где виднелась небольшая прямоугольная ниша, и встав на задние лапы, опустил вниз передние с мощными когтями, а затем выпустил из груди две маленькие пятипалые конечности, которые пропали внутри ниши в стене, затем вдруг щёлкнул сработавший замок.

Крыс только проговорил, наблюдая за происходившим со стороны: - Поесть мяса и отремонтировать дверь…

В колонках играет - KITTIE Cut Throat

Бар расположился в развалинах сельского дома, скрывая в себе замаскированную дверь в заведение.

Сам бар был закопан в землю, и находился под домом. Над ним «Долг» устроил широкую, поднятую до чердака, охранную площадку, замаскированную снаружи остатками крыши и «пиксельными» маскировочными сетями. С четырёх сторон развалину прикрывали минные заграждения глубиной шесть метров.

По периметру, дом обходила примыкавшая к стенам нейтральная полоса, шириной три метра.

Проход к бару был единственным известным Пулемётчику: «по дорожке», обозначенной «долговцами» невысокими красно-белыми вешками, возможно из геодезических комплектов; оставалось только догадываться где были «нарыты» эти самые комплекты.

В общем, кто знал всю эту легенду, прошёл бы в бар.

Прорывов мутантов с подрывами мин в заградительных полосах ещё не случалось. И все обитатели замаскированного сооружения радовались спокойствию, воцарившемуся в окрестностях вокруг бара.

Пулемётчик прошёл мимо мин, ориентируясь по вибрации «маховичков»: небольших устройств, закреплённых на его ботинках. «Долговцы» продавали мини-детекторы через Львовича людям, завоевавшим доверие группировки. Польза была от устройств и при поиске люков замаскированных в земле.

Иногда, на дорожке к бару, можно было увидеть стоящих там в ожидании, сталкеров.

Вот и сейчас там виднелась одинокая сталкерская фигура в комбинезоне «Сева».

«Долговцы» придумали простой способ отличия людей от зомби и морфов, когда кто-то подходил к двери, из-за неё доносилась просьба рассказать анекдот или последнюю новость, или «толкнуть» ещё что-нибудь осмысленное.

Казалось бы, работает железно, но ребята нашли это занятие увлекательно-весёлым для поднятия себе настроения, и зачастую отсылали прибывших на второй круг, если они рассказывали «старьё» или не смешно, развлекаясь таким способом на посту, объясняя свой поступок «не здавшему», дружным выкриком из переговорного устройства на двери: «Уже было!». Далее обычно слышалось хрюканье сквозь респираторы, и дружное «ржание».

Пока что дверь бара не хлопала с частотой более чем три-пять раз в сутки, и по утрам – «по артефакты», из бара не выбегал проснувшийся табун разномастных авантюристов в средствах защиты.

Ну вот ребята и «угорали» по полной, над пришедшими, прикрываясь внутренним распоряжением центральной комендатуры.

«Долг» первым прошёл в этот сектор, месяца с два назад; что они преследовали за цели, закрепившись тут, естественно они не говорили.

Так как локальная комендатура ещё не действовала, массовая вербовочная компания была развёрнута не столь масштабно.

Вместо этого, в баре, на деревянных столиках, лежали «буклетики», разъяснявшие преимущества вступления в группировку. Посуда была тоже только с символикой группировки.

Над стойкой Львовича был подвешен фотоплакат, изображавший болотную тварь, протягивающую когти к какому-то гипотетическому массиву городских высоток, белеющему в дали, и бравого «Долговца» экипированного тяжёлой бронёй, с нацеленным на мутанта автоматно-гранатомётным комплексом «Гроза» с отстёгнутым подствольником.

Пулемётчик всегда, рассматривая эту «грандиозную» картину, задавался несколькими вопросами о судьбе «подствольника»: не хватило ли краски? Лень было рисовать художнику? Или картина имела скрытый смысл, объяснявший вербующимся, что гранаты это не игрушка?

Единственное, что было сделано здесь ещё, кроме самого бара, «распалага» охранного гарнизона в подвале, вместительностью на пятьдесят человек, и «вошебойка» для дезактивации костюмов и дополнительного снаряжения прямо в «предбаннике» заведения.

В «распалаге», в реальности, пустовала почти половина коек, которые вопреки квоте устава «Долга» о местах досуга клана, они же сами, кооперируясь с Львовичем, сдавали для ночлега посетителям, конечно же получая «копья» с этого.

Основную прибыль бару приносили, опять же, сами «Долговцы», Львович только ещё начинал набирать сторонние контракты по своим собственным каналам.

РХБЗ был отправлен весёлыми бойцами «Долга» на второй круг, но не «возникал», а стоял и ждал, когда его позовут обратно, когда бойцам надоест его игра в молчанку, изматывая тех скукой, и злорадно наслаждаясь своим немым «отмщением».

Увидев Пулемётчика, он выкрикнул ему, приближавшемуся: - Ка-й-аа! Пулемёт! – и ощерился, глядя на него.

- В лесу опять кабаны бегают по «маршруту», - сообщил он.
- Здоров, РХБЗ, - поприветствовал тот его в свою очередь, – А я вот бизнес с Львёнком «прокручиваю», - кивнул он на измазанный грязью, но поблёскивающий кое-где «убер-контейнер» в руке.

- Интересная какая «прилада», - сказал про контейнер РХБЗ, - Продаёшь?

- Да нет! Львёнок выдал для бизнеса, надо вернуть, - ответил ему Пулемётчик.

- Ты то, каким боком тут? – поинтересовался он встречно у РХБЗ.

РХБЗ хищно прищурившись, не спешил раскрывать цель своего появления в окрестностях, сообщив лишь следующее Пулемёту:
- Мне нужен оператор на "подавитель агрессии". Интересует?

- Ты, крыс, что ль собрался им глушить здесь? – засмеялся Пулемётчик, но, обратив внимание на муляжную маску-имитатор зомби, придержал язык.

- Да есть одно дело… - задумчиво проговорил РХБЗ, делая жест пальцами, будто что-то солит, как бы сыпля солью вверх. – Так пойдёшь? Защиту от пси-излучения я выдам.

- Ну-у-у… Я подумаю, - ответил Пулемётчик. – А кого ловить-то?

Кашлянув, РХБЗ посерьёзнев, ответил: - Червя Дюн.

Пулемётчик побагровел.

- Он здесь?

РХБЗ кивнул в ответ.

Кровавый след некро-излома тянулся через шесть секторов Зоны, оставляя за собой панику и изглоданные трупы со снесёнными клешнёй головами.

Последний месяц неуловимая тварь разошлась так, что вынесла два бара набитых сталкерами, в разных секторах, маскируясь перед входами под известные в тех краях личности.

Клешня была развита настолько, что пробивала несколько листов тонкого листового металла, поставленных друг за дружкой. Один бар так и был вскрыт, брутально, через металл, однажды рано утром; дверка там была цивильной, красивой, ну прямо как в офисе, стишков и анекдотов там ни кто не спрашивал, большая часть вообще спала, похрапывая и пуская слюни.

И пришёл этот урод, начав своё кровавое пиршество. Пробив несколько дырок в двери, тварь не входя внутрь, за несколько минут закончила резню в баре своей длинной клешнёй сквозь проделанные отверстия.

А когда всё было закончено, уже ручками, «сдёрнуло» засовы двери и «приступило» к завтраку, обглодав двадцать сталкеров, включая бармена. Выжил тогда лишь один сталкер – Прадед, прозванный так за дьявольскую способность переживать во сне разные передряги, так же как и встревать в них, по-пробуждении. Во сне мутанты почему-то не нападали на него, будто не видели. Может он и сам уже начал частично мутировать? А может, Червь уже был сыт, когда наткнулся на него?

Короче, тот тогда прокатил за «жмура»; выжив таким образом, и рассказав всем о Черве Дюн.

По следам некро-излома и двигался РХБЗ, собирая любые сведения о твари.

- Ты «долговцам» говорил, про тварь? – спросил его Пулемётчик.

- Да ну их… - сказал он.

- Пусть и дальше ржут над анекдотами из-за двери, - потом взглянув вопросительно на Пулемётчика, спросил: - Ну так что?

- Щас с Львёнком повидаюсь. Скажу тебе.

- Не треплись там в баре про наш разговор…

Пулемётчик кивнул, и быстро направился в замаскированный бар.




В колонках играет - OOMPH! - defect

Портал перенёс троих воинов в поле, к месту с несколькими высокими валунами.

Не вдалеке от одного из валунов, в траве, лежало мёртвое тело в бронекостюме "Монолита" с бело-зелёным камуфляжем.

Тарантул подошёл к телу, голова брата была пробита на вылет, скоростной снайперской пулей.

- Кто это сделал, брат? - спросил тот не оборачиваясь, Ведуна.

Авдей сосредоточился, и увидел застывший в воздухе, спиральный инверсионный след пули уходящий в траву. Затем принёс пулю, и отдал её Ведуну.

Ведун взяв пулю, определил что она принадлежит СВД.

Затем, закрыв глаза и сосредоточившись, сжал пулю в кулаке, почувствовав как сильно она нагрета. И тут, история пули отмоталась назад как магнитофонная лента.

Он увидел сталкера, прижавшегося спиной к среднему валуну, и брата падавшего в траву, сражённого этой пулей.

История пули начиналась из старой водонапорной башни, расположенной южнее в трёх километрах от этого места.

Ведун поднял голову, и посмотрел в её направлении.

Снайпер был одет в стандартный "Ветер Свободы", и стоя на колене, легко, словно одно целое с СВД, удерживал её прицеливаясь.

Мысли его были отвлечены от выстрела. Лобные доли мозга были отключены.

Единственное, что увидел Ведун в зрачке "свободовского" снайпера, голову брата, задержавшуюся в нём. Этого короткого отрезка времени снайперу было достаточно чтоб, затаив дыхание нажать на спусковой крючок СВД.

Ведун кинул остывшую пулю в траву.

- Он наёмник, но сражается за "Свободу", - сказал он братьям.

Тарантул и Авдей пошли за Ведуном к башне на юге.

В колонках играет - Scorn Age - Artemisia Absinthium Absurdity

Клод Бордье опустошённо прокручивал последнюю запись видео, полученного с обзорной камеры многоцелевого спутника «Птица надежды».

Шторм из метеоритов «прошил» корпус отсека с аппаратурой для изучения потока частиц нейтрино ультра-высококой энергии.

Стоп-кадр, после корреляции составляющих его элементов и увеличения, говорил о том, что поток метеоритов имеет искусственное происхождение.

- Варварство... Бред... Кто на такое здесь способен? - вращая «трек-бол», бубнил он, одновременно увеличивая одиночный фрагмент "шрапнели", снятый камерой спутника на подлёте к нему.

Сейчас панорамный монитор уже отображал обсчитанную модель непредвиденной ситуации, в ходе которой, спутник прекратил выполнение своих задач.

Сомнений быть не могло. Он был уничтожен специализированным боеприпасом, который помимо направленного шторма из «шрапнели», сначала «выжег» всю электронику спутника кратковременным, мощным излучением, после чего ещё продолжали работать восемь из сорока каналов связи.

Выброшенная направленно боеприпасом «шрапнель», изрешетила спутник, окончательно превратив его в бесполезный космический мусор, сбитый с орбиты, и медленно дрейфующий теперь в глубины космоса.

Одна ветка параболы траектории подлёта боеприпаса, отмеченная вектором направленным вверх, выходила из места в этом сектора Зоны, называемого «Магнитным ковром».

Место было обнаружено недавно, только по излучению, со сбитой «Птицы надежды». Снаружи, визуально, оно было закрыто каким-то невидимым аномальным куполом, превращавшим участок в мираж в виде чистой равнины, заросшей оранжевой жёсткой травой, на которую никогда не забредают мутанты. Росла лишь оранжевая трава. Да и «росла» ли? Была ль в действительности? Ни кто ведь туда не суётся. Место не изучено. Экспедиции Бордье пока не отправлял.

В итоге - связь, позиционирование, спутниковая съёмка местности и спектральный анализ излучений испускаемых участками сектора, больше не представлялись возможным. Так же как и практическая часть эксперимента по созданию сети транспортных порталов внутри него с применением данных собранных коллекторным оборудованием спутника по потокам частиц нейтрино.

Спутник прекратил своё существование, перед «смертью» сбросив капсулу с результатами части эксперимента и собранной информацией не только о секторе, но и ещё с чем-то, по контракту, принадлежавшему одной очень крупной передовой корпорации. Что это такое Клод не имел права знать.

Капсула приземлилась по теоретическим расчетам где-то в Снорчьих Ямах, разбилась ли она или просто закопалась в грунт - предстояло выяснять на месте…

Связи не было.

Местечко для посадки запрограммировали, конечно, то ещё! В памяти Клода навсегда отпечаталось свирепое рычание отвратительных существ - жителей ям, с имплантированными противогазами на голове, которое усиленное одновременно сотней глоток раздавалось с того края перед Выбросами.

Что касалось нужного ему артефакта: последняя информация, полученная Бордье со спутника, сообщала о том, что контейнер для транспортировки перешёл в режим экранирования артефакта.

И судя по отметке, какой-то сталкер быстро уносил его от топи. Отметка иногда кратковременно замирала, потом, снова начинала быстро двигаться. Но попал ли контейнер с артефактом к человеку, который взялся за контракт Бордье, оставалось только гадать. Вскоре отметка пропала.

Пропала так же связь и с группой курьера, отправленной за добытым артефактом ранним дождливым утром на экспериментальном, шагающем вездеходе.

В голове предприимчивого Клода Бордье уже созрело несколько вариантов выхода из клубка проблем навалившихся в этот день одновременно и вместе.

В колонках играет - Otep Breed

Дисциплина в баре сегодня поддерживалась рядовыми Каракулей и Выпью, старшим сержантом Боргом, командовал «квадом» лейтенант Драгун. Скорей всего сейчас он отдыхал в «располаге» перед ночью, отдав полевой компьютер от пулемёта на чердаке - сержанту, становившемуся старшим в отсутствие лейтенанта.

Ещё не успел Пулемётчик приблизиться к двери, из «переговорника» разадалось с деланным пафосом:

- Приветствуем тебя… Странник! Что привело тебя сюда, в наш дивный цветущий край? – это был Каракуля. Было слышно, как Выпь ржёт за дверью.

Пулемётчик глубоко вздохнул, от души выругавшись про себя. Затем спокойно проговорил:
- Сказки… и песни народов мира. Хожу вот по «радиациям», валяюсь в грязи… и только лишь про них, ненаглядных, и думаю…

- И что нового узнал ты? Странник! - поинтересовался Выпь насмешливо.

- Ну-у-у… Про Прометея припятского слышали когда нибудь? – торжественно осведомился у них Пулемётчик.

За дверью помолчали, и Каракуля попросил рассказать историю.

Пулемётчик, начал свой рассказ:

- Приснилось это кому-то… А кому? Да кто ж его знает теперь?

- Да ладно тянуть! Говори давай! – раздались голоса из «переговорника».

- Так вот. Слушайте… про Прометея! – проговорил Пулемётчик.

- Просыпается он… Один раз в году. И никто не знает того дня единственного. Говорят, знают лишь точное время: 23 часа 23 минуты и 23 секунды… Ровно. Складывает он свою тяжёлую ношу к пьедесталу, и сходит с него… И идёт. Идёт он к книге каменной…

- Это возле больницы которая? – перебил Пулемётчика, нетерпеливый Выпь: - Да? Она это?

- Да, – кивнул тот утвердительно, - Это она…

Голос его перешёл от торжественности к таинственным и вкрадчивым интонациям:
- А кто видит его идущего, читающего или ещё что делающего… Человек ли он… Мутант…

- Окаменеет! – выпалил снова, Выпь.

- Нет… - помотал головой Пулемётчик, - Приобретёт многое… Как и потеряет не мало одновременно… - и Пулемётчик сложив ладони лодочкой направил их по направлению к двери и замолк, выдерживая паузу.

РХБЗ подобравшийся к двери, поближе, и тоже слушавший рассказ - еле сдерживался, чтоб громко не засмеяться.

- Он читает её? Книгу? – серьёзным голосом выведывал Выпь.

- Он листает её страницы бесшумно… - развёл руки Пулемётчик. - Хоть они и каменные.

- А что там, – выведывал Каракуля, - В книге?

- Ну там… Там много всего… - продолжал Пулемётчик.

- Это не ответ! – Снова перебил Каракуля. - Что про «анархистов» пишут?
- Говорят… Есть один рассказ в ней. Поучительный… - подняв указательный палец вверх, сказал Пулемётчик.

- Нука расскажи! – потребовал Каракуля.

- Что ж… Тогда слушайте… - подготовил их Пулемётчик.

Рассказ он подменил «свободовским» анекдотом о пленённом бойце «Долга», в котором бойцы «Свободы» пытаются выведать у него информацию о силах противоборствующей фракции в обмен на несколько косяков дури.

За дверью воцарилась гробовая тишина. Затем, Каракуля мрачно изрёк:
- Мы припомним тебе эти «анархистские» байки. Иди, так и быть, к Львовичу своему.

Дверь, мягко клацнув замками, приоткрылась.

Пулемётчик махнул РХБЗ и тот энергичной перебежкой оказался возле него. Затем, давясь от смешков, он захлопнул внешнюю дверь за собой; включилась «вошебойка», окатив их с Пулемётчиком универсальным комбинированным жидкостным дезинфектантом.

После «помывки», ненадолго, включился «фен», подсушивший их «комбезы» и маленький тамбур, и лишь после этого дверь заведения отворилась перед ними, и они зашли в бар.

Такие здесь были заведены порядки.

В колонках играет - Zyklon Psyklon Aeon

РХБЗ присел на один из армейских ящиков, Пулемётчик подошёл к барной стойке.

- Спать пошёл, - только и смог он выдавить из себя.

Львович принял запачканный контейнер, и не очищая его от присохшей грязи, убрал в большой сейф у стеллажа спиртного, вдоль задней стены своего барменского закутка.

В «располаге» спало пять «долговцев», и Драгун.

Пулемётчик убрал рюкзак и «Эфу» в личный ящик рядом с койкой, и присел на кровать.

Снилась в этот раз какая-то тёмно-синяя муть.

Поезд… Какой-то вокзал… Люди незнакомые Пулемётчику заходят в вагоны… Он тоже в общем потоке подходит к вагону, забирается по лесенке и хочет войти в вагон, но кто-то дёргает его за штанину… Поезд уходит… Он пытается вырваться, догнать его, но его крепко кто-то держит.

Наконец он вырывается, и развернувшись к тому что его держало, видит лицо контролёра.

Затем они, сцепившись с ним, переносятся к зданию вокзала, где схватка продолжается на каких-то обломках деревянных ящиков.

Она ни чем не заканчивается, начинается сильный дождь, контролёр, бросив Пулемётчика, уходит по дороге утыкающейся в горизонт, грохочет гром, начинается Выброс.

Пулемётчик заходит в вокзал, но там темно и никого нет…

Когда Пулемётчик проснулся, была ночь, в баре кто-то пел в караоке. По ощущениям было часа три ночи.

Он приподнялся и сел, облокотившись спиной о спинку кровати.

- Очнулся драчун, - услышал он голос Драгуна, - В ведро иди по малой. Ночь на дворе. Горазд ты однако кулаками махать, горазд…

- А что, было? – спросил в темноту Пулемётчик.

- Что было – то было. Завязывать тебе с Зоной пора, вот это я тебе точно могу сказать.

Почему-то ныли кулаки, костяшки на них.

- Я что, дрался во сне? – спросил он опять Драгуна.

- А то! Всё равно, что с голым пузом на танки. Бойцов моих по броне голыми руками молотил. Орал там что-то типа: бюрер и химера… бюрер и химера… Ты там энергетика часом не перепил пока дела делал?

- Да нет. Не должен. В самый раз для дела, сугубо профессионально…

- Гикнетесь вы когда-нибудь с Львёнком на пару, опять какую-то дрянь не стандартную нашли? Что тот – придурок, думает только о деньгах, что ты – не лучше. Как валюта зашелестела в «жопу» потемней, лезешь…

- Если надумаешь завязать, и в нормальный мир вернуться, могу подсказать одного человека, доктора, занимается реабилитацией всяких шизиков, в том числе и из Зоны. Денег я думаю ты заработал нормально… Пока не поздно – тормози.

- В отпуск смотаюсь, как рукой снимет. – Буркнул Пулемётчик.

Затем взгляд его переместился на испачканный «комбез».

- Ваши, машинку стиральную не собираются сюда везти? – спросил он Драгуна.

- Нет пока. Не собираются. Если надо, собирай кулёк, и утром в десять отдашь бойцам или с ними езжай, на базе постираешься.

Пулемётчик поднялся и поправил матрас на койке, и более-менее ровно закинул его одеялом.

«Зарю» он после отстыковки контейнеров, вместе с испачканными рюкзаком и «Заслоном» убрал в спортивную сумку.

Сам переоделся в «Севу».

Двухзарядный маленький пистолет исчез.

- Двухзарядника обыскался? – услышал он опять Драгуна. – К Каракуле подойди.

Пулемётчик поднялся в бар, где насчитал двадцать «всяких» «Долговцев». Из вольных, он увидел РХБЗ, Хлань - у другого столика, ещё Кречета и Назима за другим.

Львович мешал коктейли.

Болотная тварь над ним была завешена куском маскировочной сети, и почти не высовывалась из-под него, боец с плаката остался в гордом одиночестве со своей «Грозой», направленной на кусок сети.

- Что за новый стиль? Картина что ли надоела? – Спросил он Львовича.

- Ждём слабый пол, - ответил он. – Журналистка едет сюда в связи с каким-то международным кипишем. Говорят, угробили какую-то дорогостоящую хрень над Зоной.

- Куда? Сюда что ли? В сектор. – Спросил он Львовича. – Здесь же опасно, химера чуть не сожрала меня вчера…

Тот пожал плечами.

- Налить что-нибудь? – Спросил он Пулемётчика.

- Дай-ка пока бутылку «Казаков» и «закуси», пойду с другими потреплюсь.

И он сначала подошёл к РХБЗ, и поставил всё на стол, взглядом отыскивая среди «Долговцев» Каракулю, чтоб поговорить с ним о пропавшем двухзаряднике.

С бетонки доносилось:
- Клод! Это не разумно! Давайте отправим разведывательный отряд в «урсусах».
- Отправим и отряд. – Спокойно отвечал голосу Бордье, надевая шлем, сам, постепенно продвигаясь к лёгкому моторизованному параплану.

- В конце концов, есть дирижабль, – говорил голос.

- После всего что случилось, я не доверяю ни людям, которые работают со мной, причём не обиженные деньгами, ни разной умной технике, разве что кофейнику с простым тепловым реле. – Закончил речь Бордье, садясь в кресло параплана.

- Через двадцать минут вернусь. – И параплан разбежавшись по прямой, взмыл с бетонки в небо Зоны.

- Чёртов упрямый «нормандец»! – только и смог выговорить Штагель, разжевывая мятную конфетку, и наблюдая за ярким красно-белым в полоску куполом легкомоторного авиационного средства.

Довольно скоро Клоду открылась картина сильно насыщенная событиями.

Внизу он увидел с десяток существ, которые стреляли по быстрым сноркам.

Ловко отражая их попытки подобраться к ним.

На изрытой земле «Снорчьих ям», вокруг отряда существ, валялось, по меньшей мере, полтора десятка снорчьих туш, некоторые были разрезаны пополам.

Иногда особо ретивым особям опасных мутантов, доставалось копытами от существ ещё в воздухе.

Но самое интересное происходило в центре большой воронки оставленной приземлившейся капсулой со спутника.

Сомнений быть не могло! Это «Акробат»!

Только теперь, вместо кунга, была грузовая платформа с невысокими бортами, и на «горб» была установлена стрела-манипулятор, обхватившая круглую капсулу погрузочным четырехпалым «пауком».

Стокилограммовая капсула, отрытая передними лапами «Акробата», плавно перекочевала к нему на грузовую платформу, и четверо существ быстро зафиксировали сферу четырьмя прочными полимерными тросами.

Горючего осталось на восемь минут, Бордье развернул параплан по широкой дуге и полетел обратно.

- Штагель! Двадцать человек к «Снорчьим ямам» в тяжёлых костюмах, бегом, нас опередили! По мне стреляет снайпер! – Затем Штагель услышал, как пуля пробила что-то в параплане.

- Горю! – послышалось в гарнитуру.

- «Улей», это Центури. Мы сделали дело. Возвращаемся. Жди. – Раздалось в наушнике Петро.

Штагель подбежавший с тремя наёмниками тушили Бордье и приземлившийся параплан из пенных огнетушителей.

Затем, двое наёмников подхватили Клода и понесли к пассажирскому лифту одной из шахт питомника, лифт начал спускаться вниз.

Штагель и ещё один наёмник, закидав пеной параплан, быстро отходили от его обгоревшего остова, чтоб отправиться вслед за наёмниками унёсшими Бордье.


В колонках играет - Forsth - intro (cd WINTERFROST)

Более-менее тихое раннее утро в «Окрестностях Юпитера» было нарушено истошным воплем бегущего человека с трёхзубой небольшой вилочкой в правой руке.

Глаза его бешено бегали по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия.

Не известно чем всё это могло закончиться для бегуна, если бы не ловко подставленная подножка из кустов.

В следующий момент беглец был поднят за брючный ремень могучей рукой «свободовского» экзоскелета, и затащен против своей воли за крупный бетонный блок.

Кремень, упёршись в блок ногой для устойчивости, точными короткими очередями с отсечкой по три, положил пять плотей, рассчитывавших полакомиться орущим бегуном с выставленной перед собой походной вилкой.

Голова с двумя красными шариками-глазами повернулась к Норвежскому и уставилась на него с высоты, изучающим взглядом.

Беглец с вилочкой, спросил Кремня следующее:

- Вы инопланетянин? Я похищен? Это другая планета? Спасибо что спасли меня, брат по разуму!

В ответ инопланетянин поставив оружие на предохранитель, пристегнул новый магазин, и, закинув штурмовую винтовку за спину, ответил ему:

- И тебе привет брат!

Норвежский был поражён насколько быстро инопланетянин научился говорить на его родном языке, даже имитируя какой-то характер, и успокаивающие интонации в своём голосе.

- Вы можете сказать, как называется ваша планета?! – Выпалил он, взволнованно заглядывая в красные глаза-шарики Кремня.
- Вилку убери сперва, - раздалось в ответ.

Норвежский убрал вилочку в боковой карман своей удлинённой кожаной куртки.

- Спрашиваешь на какой мы планете? Я тебя сейчас вот брошу здесь отмычка сбрендившая, и можешь хоть закормиться с вилочки мутантов! Я тебе жизнь спас, а ты дурку валяешь! – Кремень не снимая «Волкер» с предохранителя ткнул им в испуганное лицо Норвежского.

- Чернобыльская Зона Отчуждения – планета называется. Слыхал про такую – астроном? – снова уставились на Норвежского красные шарики.

В тот же момент, Кремень резко присел, схватив Норвежского лапищей в перчатке тяжёлого экзоскелета за шею, а другой зажав ему крепко рот.

- Только пикни мне, искусственный спутник Земли, - злобно зашипел он на Норвежского, - Придушу прямо здесь.

Норвежского затрясло мелкой дрожью от того что он увидел.

Пружинисто отталкиваясь от земли огромными лапами, к убитым плотям, двигалось ловкое сильное существо с двумя страшными хищными головами.

Кремень чувствовал, что ещё немного и химера учует испуг этого придурка.

Тот развернув Норвежского к себе, стараясь не шуметь, и сверля его взглядом красных шариков, шёпотом говорили ему:

- Дуй к развалинам, что есть мочи, даже если услышишь, что за тобой кто-то гонится не оборачивайся, беги изо всех сил. Беги к вокзалу сразу его найдёшь, забегай в первую попавшуюся дверь и сиди там. Ну! Пошёл!

Химера не дойдя немного до мёртвых плотей, остановилась и стала крутить двуглавой «башкой» по сторонам. Наконец голова остановилась и взгляд её упёрся в кусты где спрятался Кремень.

Норвежский в беспамятстве бежал в направлении указанном Кремнем.

За спиной снова раздался звук нескольких коротких очередей, отборный мат, и свист ножа, перемежавшийся с ужасным, леденящим душу, рёвом, затем раздался предсмертный хрип…

Норвежский резко рванул на себя дверь, и оказался внутри здания Вокзала.

Когда Кремень зашёл через двадцать минут в вокзал с «Долговской» половины он увидел странную картину напоминавшую массовый психоз.

Кругом ржали, причём некоторых корчило так, что они оказались под столиками у которых стояли, но это их не останавливало и они продолжали кататься по полу держась за живот, и давясь со смеху.

В центре вокзала на «нейтральной» полосе, раздался нахальный голос, принадлежавший какому-то бандиту:
- Дак ты с вилочки плотей шпротами кормил? Ну ты «козырный фраер»! Дай пять братуха!

После этой реплики всеобщее ржание возобновилось с ещё большей силой.

- Кремень! Это правда? Про вилочку и плотей! – раздалось от кого-то из сталкеров.

Кремень лишь утвердительно кивнул головой.

- Я же говорю! «тёртый фраер» - не ссыкло! – раздавалось в адрес Норвежского.
- Может к Озёрскому его свести? Он ещё про кормление плотей с вилочки, «по-любасу» не слышал! – Раздалось под звук водки наливаемой в стакан.

- Ну! Чтоб здоров был! Давай залпом! – услышал Норвежский от сталкера, которого все здесь называли Лоцманом.

И он сморщившись, опрокинул в себя стакан горькой жидкости, жадно закусив поднесённой ему кем-то колбасой.

- Пойдём-ка к Костоправу, - услышал он, подымаемый экзоскелотом Кремня, как мешок с соломой, легко оторванный от земли.

И под смешки и повторяющиеся пересказывания происшествия с неизвестными неразумными существами негуманоидного типа у палатки, он очутился, поддерживаемый Кремнем, в помещении отведённом сталкерскому медику Костоправу.

- Осмотри вот, супчика, - сказал Кремень.

Костоправ подошёл к трясущемуся Норвежскому и дал ему нюхнуть нашатыря. Затем посветив ему в каждый зрачок небольшим тусклым фонариком, повернулся к Кремню и сказал:
- Это шок. Положите его вниз, пусть поспит. И кого-нибудь с гитарой к нему, пусть что-нибудь душевное поёт. Снотворное я сейчас дам, пусть потом спит, утром завтра проснётся как огурчик.

Норвежский снова прошёл мимо подшучивающих сталкеров, и был уложен на матрас на полу и укрыт своей кожаной курткой, под голову сунули вещь-мешок набитый чем-то мягким.

Кремень подошёл к сталкеру по кличке Коряга, и объяснив ему ситуацию, попросил спуститься вниз и поиграть «искусственному спутнику Земли» на гитаре, какие-нибудь душевные песни, да и просто поговорить с ним, если тот вдруг «отпачит».

Но разговора не получилось, так как Норвежский не дослушав и первой песни провалился в мертвецкий сон, как не услышал он и разговора Коряги со Зверобоем, и Выброса грянувшего среди ночи, микстура Костоправа сделала своё дело, отправив Норвежского в крепкий оздоравливающий сон.


В колонках играет - Meshuggah - Lethargica

Уве подошёл к входной двери, и стал ощупывать стенку под нишей, в которую засунул свои маленькие пятипалые конечности шилень.

Так и есть. Обычный щелочной аккумулятор, питающий замок. Судя по щелочной среде в воздухе, пробит в нескольких местах и скоро разрядится.

В узкий триплекс на двери через бронестекло, покрытое трещинами, он видел, как над Зоной сгущаются сумерки.

- Аккумулятора питающего замок хватит на три часа, надо где-то забаррикадироваться и дождаться утра, - сказал он всем.

Гросс, глянув в непроглядную темноту длинного коридора уходящего куда-то вниз, проговорил:

- Слишком опасно. Пойдём и окажемся как на ладони. Видно что, сделано для транспорта, чистота как на хоккейном корте. Заляжем - и то засекут.

- Было бы оружие и фонари, можно было и рискнуть. А так, слишком опасная затея. Я не пойду. – Сказал Крыс.

Выход обнаружился в противоположной стене в виде неприметной служебной двери в половину высоты человека среднего роста. Дверь была закрыта на старый, проржавевший засов, заросший «ржавым волосом», колючки которого топорщились в разные стороны, как иглы крупного морского ежа.

Из сумрака широкого коридора появился шилень, и усевшись на пол тамбура, стал сверлить глазами наёмников.

Крыс с Гроссом быстро отбежали подальше, закрыв курьера собой.

Уве остался один на один с мутантом.

Затем, нарушив тревожную тишину в помещении, сказал:

- Ему нужна еда. Он знает, где её взять, но один сделать этого не может. Показывает цепь каких-то заброшенных помещений сообщающихся между собой узким туннелем, идущим параллельно этому, там длинные шины проводов и…

- А мне кажется, тварь нас заманивает, - сказал Крыс недоверчиво. – Я не пойду.

- Курьера всё равно нужно охранять, - сказал Гросс, дав понять, что тоже не собирается идти.

- Я пойду, - сказал Уве, и без боязни подошёл к шильню; глаза, которого светились зелёным в темноте.

Затем он пропал в коридоре, но через некоторое время, удаляющийся силуэт Уве выделило, синим свечением, исходившим от головы шильня, маячившего чуть впереди.

- Братья на век, - сказал Крыс.

- Я с ним больше никогда в карты играть не сяду, - проговорил Гросс, и повернувшись к курьеру, спросил того: - Ты, почему всё время молчишь? Условия контракта не позволяют?

Курьер утвердительно кивнул головой.

Шилень вывел Уве к прямоугольному лазу в правой стене транспортного коридора, лаз ни чем не был перекрыт, и из него тянул холодный сквозняк.

Он оказался достаточно широким, чтоб в него смог пролезть Уве, и они поползли среди жгутов проводов, идущих вдоль стенок, пола и потолка, оказавшись в заброшенном служебном коридоре шириной полтора метра.

Когда они выбрались, Уве пришлось пригибаться, чтоб не задеть «жгучий пух», длинные мочалки которого во множестве свисали с потолка.

Шилень, бодро побежавший вперёд, почему-то остановился, и замер, чему поспешил последовать и Уве, доверившись чутью мутанта.

Присмотревшись, он разглядел узкие полосы пыльной киперной ленты, предательски натянутой как струна в конце узкого прохода, а за ней, крышку квадратного люка, за которым были натянуты несколько таких же грязных еле заметных полос.

Взглянув вверх, над люком он увидел шаткую деревянную платформу, висящую на коротких металлических тросиках, на которой лежали поломанные куски тяжёлых бетонных плит.

Сам люк был не закрыт, но ручка, на чуть приподнятой крышке, отсутствовала.

В этот момент, «жгучий пух», по всей длине коридора начал как-то странно подрагивать, зашелестев, будто ёлочная мишура; затем, мочалки затряслись с ещё большей силой, искры начал заполнять собой тесный проход, медленно опадая вниз, как снежинки.

За стеной, в главном туннеле, что-то хлюпало, постепенно приближаясь к ним.

И Уве увидел, как сквозь стену к нему тянется полупрозрачное тонкое щупальце.

Он поддел крышку люка кончиками пальцев в перчатках, перегнувшись через натянутую киперную ленту, и стараясь не шуметь, открыл. Шильня казалось слегка лихорадит, и он, беспокойно мигал, восьмью светящимися синим шишками, росшими вокруг головы.

Мутант спрыгнул вниз, в люк, первым, с двухметровой высоты, мягко и бесшумно приземлившись на лапы.

Когда Уве аккуратно переступил через ленту, и залез в люк, щупальце разделилось на три части, и попыталось дотянуться до него, но он уже скрылся в люке, спускаясь вниз по лестнице.

Разделившиеся щупальца, потрогав мочалки жгучего пуха, собрали искрящуюся пыльцу, витавшую в воздухе, и скрылись за стеной, пройдя сквозь неё.

Внизу было полно парализованных крыс, замерших в оцепенении. Шилень не убегал, а ждал, пока спустится Уве, замерев на одном месте. Впереди обнаружился, квадратный лаз, но ещё более узкий, чем тот, по которому они лезли, перегороженный разным наваленным строительным хламом, и большими деревянными контейнерами. Туда шилень не полез.

Вместо этого, повторив трюк с соединением проводов, в щитке, подключенном к механизированной лестнице на верхнюю площадку, и затем уставившись на Уве. Во рту почувствовался вкус кислого яблока.

«Аккумулятор! – догадался Уве».

Осмотревшись вокруг, он увидел несколько маленьких шкафчиков, расположенных на стене. Открыв один из них, он нашёл старый советский фонарик, на батарейном отсеке которого, рядом со значком ГОСТ СССР был выдавлен 1976 год.

Он попытался его включить, но вероятно батареи не было, и ни чего не произошло. На всякий случай он убрал его в накладной карман штанов.

В другом шкафчике нашёлся набор инструментов радиолюбителя. Тоже советский, уложенный в кармашки кобуры из ПВХ, и их подобрал Уве, скрутив чехол и застегнув его на липучку.

Наконец, нашёлся целый развал аккумуляторов разной ёмкости от радиостанций.

Перебрав их, наверное с десяток, ему всё же попался рабочий, и Уве прикрутил два провода к его клеммам, после чего нажал выкрашенную светло-серой краской, кнопку на щитке. Лестница разложилась.

На вид она была достаточно прочной, и Уве пошёл по ней, поднявшись на площадку рядом с какой-то будкой, шилень прыжком, зацепившись когтями за поручни ограждавшие площадку, минуя лестницу, оказался на верху, и скрылся в будке.

Лестница собралась обратно, и вовремя, так как крысы начали беспокойно втягивать воздух своими носами, выйдя из оцепенения.

Особо выделялись три крупные особи, спокойно сидевшие как неподвижные статуэтки, и лишь изучающе смотревшие снизу на Уве своими поблёскивающими глазами.

Уве посмотрев на одну из крупных крыс, понял, что существа не торопятся, так как уверены, что ему от них не уйти.

Для остальных более мелких суетящихся особей постоянное нюханье воздуха было естественным состоянием, в котором они находились большую часть времени.

Но пока крысы вели себя относительно спокойно, и не искали путей, добраться до Уве, он поспешил укрыться в будке, куда забежал шилень.

Свечение шильня стало очень слабым, и он крадучись прополз к небольшому балкончику и замер, в таком положении вглядываясь во тьму.

Уве, глаза, которого адаптировались к темноте, с трёхметровой высоты, увидел четыре низкие фигуры, патрулирующие странное место, напоминающее склад запчастей, с высокими стеллажами, до верхних полок которых добираются при помощи подъёмников.

Шилень пускал слюну.

В голове Уве всплыли ужасные картинки, в которых низкорослые круглоглазые существа, больше всего, напоминавшие карликов, с жадностью в полной темноте поедали тушки засушенных слепых псов.

Присмотревшись, он увидел как первый от него стеллаж, на все семь ярусов, заставлен корзинами забитыми сушёными слепыми собаками.

На верхней полке, в одиночестве стояла, отличающаяся от всех, круглая корзина средних размеров, напоминавшая складной рыбацкий садок, на дне которой лежал совершенно посторонний здесь блестящий металлический пульт с двумя джойстиками, прямо как на консоли «Акробата».

Уве весьма удивило это странное соседство, но большого значения этой находке он не предал.

Он показал шильню как набирает в круглую корзину собак, в ответ тот показал как крысы наполняют помещение охраняемое низкорослыми странными существами, и те отвлекаются на них.

Затем он убежал обратно в будку, и снова что-то там соединил в щитке.

Уве увидел, как внизу подымаются три крышки в полу, карлики остановились и стали озираться. Один из них, обмотанный широкими болотоходными гусеницами, быстро побежал на выход. Но его там перехватил поток крыс, облепивший его с ног до головы, довольно скоро карлик повалился на пол, и исчез под стаей.

Трое остальных довольно хорошо дрались кулаками, но тоже ничего не смогли поделать с таким количеством существ, к тому же на них, с тыла, набросилась та первая стая, которая убила карлика с гусеницами-болотоходами.

Некоторые крысы прогрызали сетку корзин на стеллаже, и исчезали в тушах засушенных слепых псов.

Постепенно заполонив собой весь первый ярус. По ним карабкались новые, запрыгивая по одиночке с них выше, и продолжая прогрызать корзины.

Где-то раздался топот множества ног.

Разбежавшись, Уве на скорости перескочил метровое расстояние, отделявшее его от стеллажа с круглой корзиной, и не выкладывая пульт из неё, он быстро надёргал за хвосты, полную корзину засушенных слепых собак, с полки под ним.

Посмотрев вперёд, он увидел два зелёных глаза, и синее свечение в десяти метрах от себя, напротив.

Он быстро снял и перекинул широкую пластиковую панель, служившую секцией полки, на другой стеллаж, забитый каким-то металлическим мусором, и подняв корзину аккуратно перешёл на верхний ярус следующего стеллажа.

Так он преодолел ещё два стеллажа, увидев на последнем, на первой полке, странную машину-робота, два манипулятора которого свисали со стеллажа вниз, крышка скрывавшая сверху начинку робота отсутствовала, и Уве увидел твердотельный накопитель в разъёме рядом с передней видеокамерой, но посмотрев на шильня, перекинул панель на бетонный карниз где стояло существо.

Глянув мельком вниз, он испугался переходить с корзиной, решив перекидать засушенных собак руками. Казалось шилень только этого и ждал, прихватывая перекинутые тушки по несколько штук маленькими пятипалыми конечностями и зубами, он утаскивал их в узкий квадратный проход, куда могла протиснуться только голова Уве, и то без шлема.

Так он перетаскал сорок тушек, и Уве разбежавшись, перемахнул на карниз.

Решив заглянуть к мутанту в нору.

Тот лежал возле двух артефактов: «Выверта» и «Души».

Увидев Уве, шилень разрыл гору проводов, и вытащил оттуда оружие, сделанное из «отбойника», Уве узнал в нём лазерную "плевалку" напавших на вездеход утром «мустангов Луны».



В колонках играет - Meshuggah - Straws Pulled at Random

Рослое дитя донецкого края стояло за столиком ближнем к двери. Лицо Каракули было невозмутимым. На броне плясали отблески плазмы от HD-монитора в зоне караоке.

Пулемётчик подошёл к столику и облокотившись, уставился в Каракулю, тот безучастно елозил указательным пальцем по столешнице.

- Ну! Здорово! – изрекла детина, басом.

- Да здоровей, видали, - ответил Пулемётчик на бодрое приветствие. – Где «двушечка»?

- «Двушечка»? А что это? – опять, соорудив безучастную мину, спросил Каракуля.

Теперь он согнул из пластмассовой проволоки от межблочных кабелей караоке – небольшую клюшку, и гонял ей по столу засохшую хлебную крошку, как игрок гольфа, или скорее хоккея на траве, так как клюшка была закруглённой.

- Прекращай морозиться. Мне Драгун сказал, что пистолет у тебя. – Попробовал надавить Пулемётчик.

- Ах, твой пистолет… - изобразил внезапное "прозрение" Каракуля. – Что-то попадалось…

Он подозвал Выпь и, попросив того развернуться ранцем экзоскелета к себе, пошарил внутри, и извлёк двухзарядный мини-пистолет из него.

Пулемётчик потянулся за ним, но Каракуля быстрым движением засунул пистолет в карман своей разгрузки.

Рука Пулемётчика в протянутом состоянии застыла над столом.

Рот Каракули запечатлел широкую улыбку.

- Не спеши… - с ухмылкой сказал он Пулемётчику. – Сперва докажи нам, что ты не идейный агент «анархистов»…

Выпь, подбоченясь, взглядом бросающим вызов, гордо взирал на Пулемётчика со своего места.

- Не буду я ничего доказывать. Давай пистолет. - Раздражённым голосом проговорил Пулемётчик.

Каракуля в ответ, показал большой кукиш.

- Пойдёшь, и сделаешь, что мы тебе скажем. Или расскажем всем нашим здесь и на базе, что ты распространяешь «анархистские» байки. И тогда уйдёшь отсюда к своему бюреру с химерой прямо сейчас.

- Если уйдёшь… - глубокомысленно добавил Выпь.

- Что скажешь ты на это, сталкер? – победно вопросил Каракуля.

- Да подлецы вы знатные, мне «двухзарядник» этот ещё и как память дорог, - глядя в глаза Каракуле сказал Пулемётчик.

- В следующий раз будешь думать, что говоришь, умник. – С ударением на последнем слове сказал Выпь.

Каракуля снова запустил руки в ранец Выпи, и извлёк из него две «фары».

- Вот, две «сигналки». Пойдёшь, и кинешь в разных местах. Ничего включать не надо просто поставишь. Сделать надо до пяти утра. Часа тебе должно хватить.

Координаты двух точек перелетели в ПДА Пулемётчика. Тот сложил «фары» к себе в рюкзак.

Одно место было сразу, за минной полосой, в сломанном дереве, далеко идти было не нужно. Второе было у шоссе, возле заброшенных туалетов.

На выходе из бара, Пулемётчика перехватил РХБЗ, изъявивший желание составить компанию:
- Стой. Вместе пойдём. Может быть, тварь возле бара «вынюхивает».

- А так бы ты и не пошевелился? – буркнув, подковырнул его Пулемётчик.

- Подумал бы… - спокойно ответил РХБЗ.

«Хорош – кекс! - отметил про себя Пулемётчик: - Подумал бы он. Я бы вот, например, не стал долго раздумывать, если товарищу что-то понадобится. Ну в свободное от собственного контракта время, естественно».

И вдвоём они, выйдя из бара, направились в сторону сломанного дерева, под лучами раннего четырёхчасового утреннего солнца, окрасившего небо над Зоной яркими красками с преобладанием красного и жёлтого колеров.


В колонках играет - Meshuggah - Pineal Gland Optics

Жарки созданные десятком артефактов «Огненный шар», отброшенных «конемордами» с «плевалок» преградили пешие подходы к месту приземления капсулы.

Пройдёт Выброс и скорей всего, новая аномалия начнёт приносить артефакты, если Зона посчитает её местоположение здесь - уместным.

Пока вверх вырывались несколько больших огненных жгутов, и достигая пика длины, медленно срывались вниз продолжая бешено раскручиваться на ходу под гравитационным ускорением, сплющившим их концовки. Упав, жгуты исчезали, но мгновенно появлялись новые, со свистом и воем вырывавшиеся из жарок.

Грибник быстро отходил с позиции ведения огня к убежищу замаскированному почти в центре леса на деревьях.

Сверху наблюдая за «табакерками», как те втягиваются общей грибницей, готовясь пережидать приближающийся Выброс. Их студенистые широкополые шляпы, раскиданные по лесу в разных количествах, напоминали собой сдутых резиновых черепах, разных размеров – от небольших, до крупных, морских.

После Выброса «табакерки» выползут из-под земли, и несколько дней проживут без шляп, но потом, у них отрастут новые.

Грибница переработает старые шляпы, и одновременно поглотит тела мутантов очутившихся в лесу перед Выбросом.

- Можно рискнуть! – выкрикнул в гарнитуру Грибник.

Экран ПДА начал отображать число живых существ в радиусе пятидесяти метров.

Земля задрожала, но не от Выброса, до его начала оставалось ещё девять минут.

Шёл аномальный кабаний поток.

Твари в исступлении рыли землю перед собой - клыками, пытаясь добраться до беззащитных, теперь, грибов, которые готовились переждать Выброс под землёй.

На глазах Грибника мустанги, высоко подпрыгивая с грузовой платформы «Акробата», забирались на деревянные помосты, и продолжали быстро продвигаться вперёд, с неописуемой ловкостью уклоняясь от попадающихся им на пути многочисленных суков и лап с рыжими иглами.

Грибник увидел, как цифра особей аномального кабаньего клина достигла двухсот.

«Акробат» набирал скорость, готовясь незамедлительно выпрыгнуть вперёд, минуя стаю. Если прыжок будет удачным, машина доберётся до деревни с грузом на платформе, ещё до Выброса.

Плотно-сбитая стая приближалась, казалось, столкновение с машиной неизбежно, и вот-вот «Акробат» будет, опрокинут и растерзан, свирепыми кабанами.

Машина подпрыгнула, но не вылетела вперёд как на шоссе, а лишь уцепилась средней парой лап за толстые сучья, и пропустила кабанью стаю под собой.

Дождавшись прохода стаи, «Акробат» отцепился от ветвей, и приземлился на землю.

Сверху, с мостиков, к нему спрыгивали быстрые «мустанги», продолжая сопровождать машину с двух сторон, иногда лихо, на бегу, выпрыгивая вперёд.

- «Улей» мы прибываем! Открывайтесь! – сообщил Петру, вожак отряда - Центури.

- Понял тебя Центури, «Улей» открыт! – ответил в гарнитуру Пётр.

Процессия стремительно двигалась к выходу из леса, за которым начиналось старое кукурузное поле. В поднятой руке вожака мустангов, был зажат артефакт удачи - «Глаз».


В колонках играет - Garbage - Sex Is Not The Enemy

Дерево. Обычное на вид. Сломано возле самого комля. По рассказам одних - это сделал Выброс, «долговцы» говорили, что это сделал один хитрый кровосос, пытавшийся добраться до их бойца забравшегося на дерево…

Дёрн возле дерева был, перевёрнут, корни травы торчали вверх.

Пулемётчик остановился. Дёрн был свежий. Будто заботливый земледелец готовил небольшой кусочек целины вокруг дерева, под маленькое поле, чтобы что-нибудь там посадить.

Кому это могло понадобиться? Плоть не может такое своими крабьими «лопатками». Кабан скорей бы изрыл всё ямами, пытаясь добраться до корней дерева с голодухи.

Может «долговцы» решили заминировать дерево?

- Каракуля. Вы возле сломанного дерева мины не устанавливали? – спросил Пулемётчик в гарнитуру.

- Нет. Можешь сам поставить. У меня картриджи в костюме. Если смелый, сиди сам возле дерева и удобряй…

- Дурень ты. Тут кто-то дёрн вырезал и перевернул.

- Мы не делали такого. Ты бы и не увидел, что там рылись, если бы это были мы. Поставил «сигналку»? – поинтересовался он у Пулемётчика.

- Нет.

- Тормоз.

Гарнитура отключилась.

РХБЗ водил детектором, иногда меняя ему порог чувствительности.

Пулемётчик кинул несколько болтов в землю возле дерева. Но они остались лежать целыми и невредимыми, не выявив явных аномальных проявлений участка.

- Что-нибудь было? – спросил он у РХБЗ, занятого изучением показаний детектора.

- Радиации нет. Есть несколько пиковых значений в гамма-диапазоне, но они затухают. Артефакты так коротко не светят. Я думаю, дня два назад здесь крутился полтергейст. Может, пытался вернуть дерево к прежнему облику, когда оно ещё не было сломанным…

- Но землю он так аккуратно бы не вырезал, это точно. – сказал Пулемётчик.

Они подошли к дереву. Пулемётчик поставил в разлом дистанционную беспроводную сигнализацию.

- Слышал о «летаргиках»? – спросил РХБЗ.

- Карлики, которые не боятся дневного света, и усыпляют сталкеров ради лопаток, ложечек и фонариков. Очередная выдумка нашего брата, промышляющего на Агропроме, чтоб "щеглы" разные в их «нычки» не лазили, я думаю… - ответил Пулемётчик.

- Может и так… Но, Прадед после Агропрома стал впадать в спячки. А бывает, рассказывает, что во снах видит карликов с бледной кожей, и маленькими зрачками в глубоких глазных впадинах, копающих поле возле Института.

Пулемётчик покрепче вдавил «фару» в разлом, и сверху присыпал её корой, чтоб не было видно.

- Двигаем к "толчкам", - сказал он РХБЗ.


В колонках играет - Sybreed - Twelve Megatons Gravity

Кратчайший путь к следующей точке, оказался перекрыт.

Опытный глаз сталкеров заметил слабые контуры аномалии скрытые под стеблями полевой травы - житняка.

Пулемётчик «запустил» в едва заметные колечки «жадинок» несколько болтов, которые тут же были сомкнуты ими, как ловит мячик ладонь, тренируя ловкость. Разница была в том, что мячик не сдавливают с огромной силой, добиваясь его негодности, а выкидывают из ладони обратно…

Раздался звук похожий на одновременное сморкание из носа, трёх или четырёх человек.

Болты, пойманные колечками этой разновидности гравитационных аномалий, через непродолжительное время, станут как после сплющивания их под тяжёлым индустриальным прессом, напоминая собой двумерную проекцию в техническом чертеже, при этом масса болтиков останется такой же. Куда «жадинка» прячет третье измерение цилиндров – лишь предполагали.

«Жадинка» попадается всякая…

Это скопление свежее, и вон какое сильное! Полтора метра квадратных… Можно и извернуться, пройти. Но раз время терпит, лучше не хорохориться.

Тем временем РХБЗ, покидав болтами в землю для срабатывания слабых - «подлых жадинок», немного обезопасив подход, зашёл на расчищенный участок, и пытался приблизительно понять какими артефактами может наградить «полянка»…

Подстраивая детектор - вариатором, как ручкой настройки радиоприёмника, он перебирал диапазоны излучений вручную. В изученных аномалиях такая щепетильность, наверное, не нужна, но в свежих, свойства которых проявляются не сразу, ручная настройка может выявить и «сюрприз» - неизвестный ещё артефакт.

Прошивку с новыми артефактами, сталкеры не спешили продавать всем подряд, каждая группировка знала о чём-то открытом только их сталкерами. Легче можно было залить «завирёную» прошивку или то же самое, а то и укатиться на несколько версий вниз. А вот проверить факт обмана можно будет, только оказавшись у аномалии.

- «Липучки». Уже постоянно излучают. Аж, восемь штук, – сказал он Пулемётчику. – Ты тогда иди, а я нам «нахабарю».

- Дело хорошее, – согласился Пулемётчик.

Нельзя сказать, что «Липучка» пользовалась бешеным спросом. Лазить над пропастями, прилепляясь ладонями к потолку, а иногда и перекидывать тело, раскачавшись над пугающей пустотой – это надо ещё решиться…

Но опытные сталкеры, никогда не отказывались положить эти незаменимые утилитарные артефакты в свой инвентарь. Весили они смехотворно, а в определённых ситуациях могли помочь, не тратить время на поиски обходных путей.

РХБЗ обкидывал колечки болтами, гайками и крупными шайбами вперемежку с граверами, продвигаясь к артефактам.

Когда более-менее выгодная точка для сбора, обозначилась; им был извлечён мульти-контейнер на шестнадцать отделений. Под средние артефакты устройство подходило отлично.

Каждое отделение, имело отдельную, вытягиваемую вверх крышку.

Когда артефакт оказывался в отсеке, и крышку возвращали на место, включалась световая индикация, сообщавшая, что соответствующее отделение заизолировано.

Можно ещё было проверить детектором, что отсутствует радиационный фон артефакта, или он снижен до приемлемых значений. Но если контейнер свой, сталкер будет следить за ним, не допуская потери протекторных свойств ячеек.

- Иди. Я подойду, как только соберу «липучки». – сказал РХБЗ.



В колонках играет - Finnr's Cane - Snowfall

Проснулся Норвежский от частых хлопаний входных дверей вокзала и топота тяжёлых рубленых подошв, бегущих этажом выше, над головой.

Кроме него в помещении, прямо на полу, на матрасах и в спальных мешках спало около десятка человек.

Один, не спал, а склонившись над металлическим ящиком, занимался не то ревизией его содержимого, не то «созерцал» странные светящиеся образования, выложенные им на опрокинутую металлическую крышку ящика.

Правый «светильник» светился успокаивающим, глубоким тёмно-зелёным светом, и от того лицо человека стало таким же. Само образование, своим внешним видом, напоминало увеличенную «печёнку».

Второй, был очень красивый, свечение его было мягче, чем у «печёнки», но более беспокойное, свет иногда быстро менялся со светло-зелёного на ярко-белый. Сферу-калейдоскоп обрамляло шевелящееся сияние, придававшее своим шевелением зелёно-белому «солнцу» одушевлённый вид.

Норвежский, ещё раз, обвёл немного удивлённым взглядом матрасы и спальники со спящими людьми.

Доброжелательность людей со спасительного вокзала, проявленная ими накануне, расположила к ним Норвежского.

Он так засмотрелся на необычные «светильники», принадлежавшие человеку с зелёным лицом в экзоскелете, что произошедшая накануне погоня плотей, и знакомство с хищным двуглавым существом, называющимся - химерой, временно стёрлись.

Норвежский решился поговорить с человеком.

Он поздоровался, узнав, что человека зовут – Медведь, и он сталкер, как и все здесь. А «печёнка» и «солнце», не светильники, а артефакты с набором полезных свойств.

- Нравится? – спросил Медведь, Норвежского. – «Печёнка» - это «Пузырь», артефакт, экранирующий излучение «солнца» - «Светляка». А «Светляк» - лечебный, но если его не «заэкранировать», то можно заболеть лучевой болезнью. Оба артефакта химического происхождения.

Видя, как Норвежский проявляет любопытство, но, судя по его глазам, многие слова Медведя ему остались непонятны, он поинтересовался у того:

- Ты новичок?

- Не знаю? Меня Кремень вчера спас...

- А-а-а… - протянул Медведь, будто зевая, - Ну ясно. Слышал. Так ты – «зелёный» стало быть, по «нашенски», по «сталкерски», раз от химеры смог «удрать». Новичкам – везёт. Повезло тебе крупно, Астроном. А инопланетян здесь нету. Разве, что «беспилотник» упал у кладбища, ну да это старая история… Тоже мне НЛО!

Потом, Медведь извлёк из личного ящика несколько ярко-красных артефактов, напоминавших кристаллы в пещерах, и переложил их в два сдвоенных контейнера, попутно рассказывая про артефакты:

- А вот это - «Кристаллы» - лёгкие, и самое главное - огнестойкие артефакты. Если ты, вдруг вздумаешь, быстро войти в огонь, и пробыть там минут пять, но не больше. Можешь и больше, если конечно костюма не жалко.

Медведь, изучающе, с ног до головы окинул взглядом Норвежского.

- Слушай, Астроном. Хочешь заработать на ужин, - улыбнувшись, спросил он у Норвежского.

- Мне бы в Славутич, обратно вернуться, – проговорил Норвежский.

- Ну, не знаю, кто тебя за периметр поведёт через блокпосты? Могу лишь посоветовать. Верить в лучшее, и копить, тысяч стопятьдесят рублей. Может за такую сумму кто и согласится. Я бы, во всяком случае, не отказался заработать. – Рассудительно посоветовал ему Медведь. – Есть столько?

Норвежский, лишь пришибленно покрутил головой в знак отрицания.

- Пошли тогда, через три часа, по вот такие вот «кристаллы», - кивнул Медведь на сдвоенные контейнера. - Мы с напарником, парочку тебе отдадим. Можешь продать потом Гавайцу, торговцу, здешнему. Он хоть и «отбрыкивается» от артефактов, говорит, что не интересуется, однако никогда, если принесёшь, не отказывается купить. Торговаться с ним не советую, «склизкий» делец, отдавай, за сколько он согласится. Не порть с ним отношения сразу.

- А это опасно? – спросил он Медведя.

- Умереть можно и от простого надувного шарика, а будешь здесь сидеть без работы, долго не протянешь. Ребята хоть и хорошие, но за бесплатно тебя кормить ни кто не станет. «Прицепы» и «пятые колёса» никому тут не нужны… - сказал Медведь, убирая «Пузырь» и «Светляк» во встроенные контейнера экзоскелета.

Из камуфлированного спальника, похожего на широкий саркофаг из Египетских гробниц, раздался басовитый полусонный голос спящего:

- Мужики! Хватит «трындеть»! Идите наверх! Дайте поспать, спокойно!

Медведь закрыл крышку личного ящика, и пригласительным жестом поманил за собой Норвежского:

- Пойдём, одолжим костюм для тебя, и постреляем по летающим тарелкам у «свободовцев». Посмотрим, какой ты стрелок, и достаточно ли быстрая у тебя реакция.

Норвежский поднялся с матраса, на котором проспал всю ночь, и пошёл на верх, по лестнице, вслед за Медведем.


В колонках играет - Autechre - Second Bad Vilbel

На «Заре-2» Прадеда стояла модификация «Утренний Душ».

Это значит, что пробуждение будет комфортным. Внутреннюю, изнанку костюма покрывала сеть датчиков замеряющих влажность внутри «Зари», и при превышении допустимого порога, подключался прогрев, и раскрывались несколько клапанов-испарителей.

Длительный бег становился возможным без какого-то значительного дискомфорта.

Односекционный тепловоз типа М62, стоявший посреди поля не на рельсах, стал укрытием для Прадеда на время спячки. Уровни радиации оказались невысоки, с подавлением излучения отлично справлялся один «Пузырь».

На ум пришло воспоминание о человеке с небольшим чемоданом, который выпускал «орнитоптеров» - дронов, имитирующих птиц. Двое из четырёх «птиц» попались Прадеду на глаза, на мачтах ЛЭП, рядом со стоянкой тепловоза. За человеком он наблюдал перед спячкой из переходного тамбура тепловоза, затаившись в темноте узкого коридора локомотива.

О предназначении «орнитоптеров» у Прадеда возникли две версии: первая – это то, что порхающие «самолётики» оснащены видео-камерами, вторая – «боты» служат ретрансляторами для обеспечения связи в радиусе, например, трёх - пяти километров.

В первом случае, хозяин вероятно – один, во втором – могла проводиться боевая операция с многочисленными участниками.

Но даже если участники полезут в тепловоз, в нём имеется небольшое холодильное отделение, где можно спрятаться и пересидеть стычку.

Прадед был настроен на прятки ещё накануне, с вечера. Когда к тепловозу подошёл кровосос, и присев стал высматривать четвёрку плотей, не спеша пересекавших поле. Монстр, проявлял сверхспособности скрытности, чтоб не выдать себя, и не спугнуть плотей.

Когда кровосос наконец решился напасть на них, и убежал, Прадед дождавшись его отхода, поспешил закрыть входную дверцу тамбура, завязав ручку верёвкой, другой конец которой он обмотал об массивную раму дизельного агрегата. Боковые двери тепловоза были закрыты, проржавлены, и лучше к ним было не подходить, и не трогать.

Пыталась ли тварь забраться в тепловоз ночью - Прадед не знал. Но раз дверь тамбура не была отмечена когтями кровососа, значит, ночь прошла спокойно, и мутант, насытившись мясом плотей, ушёл от тепловоза насовсем.

Прадед отвязал верёвку, и сложив её бухтой, убрал в рюкзак.

Покидать тепловоз он не спешил, оставив дверцу прикрытой.

Вместо этого, он, забравшись на остов дизеля, сдвинул крышку люка ведущего на крышу локомотива, и распластавшись там, занялся рассматриванием окрестностей в бинокль.


В колонках играет - HYPOCRISY - ROSWELL 47