Название: Yule Ball: Redux
Автор: DarkHeart81
Переводчик: я
Язык оригинала: Английский
Источник: http://www.fanfiction.net/s/5116400/1/Yule_Ball_Redux
Рейтинг: PG-13
Жанр: роман
Размер: мини


«Снова этот взгляд...» - подумал Гарри, краем глаза наблюдая за Гермионой. Когда та нашла нужные данные в книге по Нумерологии и начала быстро переносить их на пергамент, на её губах мелькнула быстрая улыбка, а в глазах зажёгся торжествующий огонёк. Но после того, как она подняла голову и увидела, как к райвенкловке за соседним столом подошел хаффлпаффец и, заикаясь, пригласил на Рождественский бал, улыбка превратилась в тоскливый взгляд. Или Гарри просто был уверен, что произошло именно это, потому что парочка говорила шёпотом, как того требовала от всех суровая мадам Пинс. И, судя по тому, что с щёк парня исчез нервный румянец, и он с широкой улыбкой отошёл от девушки, которая улыбалась не менее радостно, можно было сделать вывод, что она согласилась.
Гарри переживал за подругу. Когда было объявлено, что в Хогвартсе состоится Рождественский бал, та была взволнована не меньше, чем большинство девочек Хогвартса. Однажды, когда он перед сном заканчивал своё эссе по Зельям, а она сидела рядом, Поттер увидел вложенный в её книгу журнал с каталогом платьев. Но проходили дни, затем недели, и её интерес постепенно остывал. Единственное, что показывало, что она ещё помнит о бале – редкие вопросы в адрес друзей, нашли ли они себе пару для бала. Его это удивляло, поскольку парень видел, что остальные девочки с приближении часа Х становились всё более взволнованными и … «сумасшедшими».
Что касается участия в бале его самого, то он, как и большинство парней Хогвартса, разве что за исключением нескольких старшекурсников, страшно боялся того, что там произойдёт. Это, наверно, будет ещё хуже, чем в тот день, когда объявили о бале, и девчонки начали собираться в хихикающие стайки. Они стреляли глазками во всех проходящих мимо парней так, что бедные терялись настолько, что даже забывали, куда, собственно, шли. Если бы он не был одним из участников Турнира Трёх волшебников и ему не надо было открывать бал вместе с другими чемпионами, то он с радостью бы туда не пошёл. При мысли, что вот он идёт по Большому Залу под руку с какой-то девочкой, а на них все смотрят, и вдруг спотыкается на ровном месте и падает на глазах у всей школы, ему становилось плохо. Ещё менее привлекательна была мысль, что вряд ли в школе найдётся хоть одна девушка, которая откажет ему, Мальчику-Который-Выжил. Поттер подумал, что ради того, чтобы быть его парой, большинство девушек готово даже бросить уже существующего партнёра.
- Почему они всё время ходят толпой? - проворчал Рон, плюхаясь на стул рядом с Гарри. – Как можно подойти и кого-то пригласить? – добавил он, сердито кидая книгу на стол, чем заработал раздражённый взгляд от мадам Пинс.
- Честное слово, Рон! Всё, что ты должен сделать – подойти к девочке и спросить. Какая разница, одна она или нет? – голос Гермионы звучал ровно и спокойно, но голову от книги она так и не подняла.
- Тебе легко говорить. Всё, что ты должна делать – сидеть без дела и ждать, когда к тебе подойдёт некто и пригласит. - Гарри видел, как нахмурилась подруга. – А мы, значит, должны делать всю самую сложную работу? Что, если она, окружённая другими девчонками, скажет «нет»? Это оскорбление…
- Ты никогда не найдёшь себе пару, если никого не спросишь, - прервала его Гермиона. – До бала меньше трёх недель. Если ты, наконец, не перестанешь себя вести как ребёнок, то вообще не останется ни одной девочки, которую можно пригласить.
Рон впился в неё взглядом, а его уши покраснели.
- А тебе лучше прекратить всеми командовать, иначе тебя никто не пригласит на бал.
Гарри был уверен, что Рон пересёк границу. Его вывод подтвердился: Гермиона подскочила, как если бы рыжий только что влепил ей пощечину, и, одним движением закинув все книги в сумку, вылетела из библиотеки.
- Чтоб ты знал, Рон – у меня уже есть пара! – крикнула она из-за двери. Гарри вскинул бровь в немом вопросе. Возможно, это была просто игра света, но он мог поклясться, что видел в её глазах слёзы.
Рон сидел и часто моргал. А когда, наконец, вышел из ступора, повернулся к Поттеру.
- Что это с ней? Я думал, она – единственная девчонка, которая не сходит с ума из-за этого дурацкого бала.
Гарри пожал плечами и невидящими глазами уставился в книгу перед собой. Гермиону пригласили? Эта мысль разбудила в нём какое-то странное чувство, которое он по отношению к лучшей подруге никогда раньше не испытывал. То, что заставляло его чувствовать себя не очень уютно, когда он гостил у Уизли и видел отношение родителей к детям. Ревность. Почему он так себя чувствует? Парень откинул мысль, на которую его натолкнули слова Гермионы. «Нет, она сказала совсем не то. И вообще, разве она не рассказала бы мне, если бы её пригласили?» - мысли роились в голове Поттера, пока он праздно сидел и теребил обложку учебника. Неожиданно его озарило. Эта мысль была такой простой и понятной, что парень даже удивился, почему она не пришла ему в голову раньше. Тоскливый взгляд Гермионы, когда хаффлпаффец пригласил девушку на бал. Глаза Гермионы, когда другие девчонки обсуждали бал, платья и партнёров. Постепенное угасание интереса к балу по мере его приближения. Её внезапный гнев, который вызвали слова Рона. Пока её никто не пригласил, и она думает, что уже и не пригласит. Рон был прав – она слишком много думает. Любой парень был бы просто счастлив пойти с ней на бал.
Размышление над проблемами и неприятностями Гермионы вернули его к ревности, которую он испытал, когда она вылетела из библиотеки. «Это не значит, что я хочу пойти на бал с ней», - подумал Гарри, распахнув глаза. - «Или хочу? Нет... я не могу. Она – мой лучший друг!» - он посмотрел на Рона. – «Одна из моих лучших друзей. Пойти с ней будет неправильно. Друзья не могут… или… не дела...» Чтобы приструнить эти мысли, которые никак не могли прийти к согласию, Гарри стукнулся лбом о стол. Он не мог найти ни одной причины, почему не может этого сделать. Единственное, что ему оставалось – это пойти и пригласить её. А когда парень понял, что это будет его первое свидание, и совсем неважно, с кем он туда пойдёт, его ладони вспотели. «Нет, мы можем пойти как друзья», - подумал Гарри, и когда не смог найти ни одной причины, почему нет, сам себе кивнул. Да, он пригласит Гермиону на бал. Поттер встал и начал обстоятельно собирать книги, пергаменты, перья и складывать в сумку. За всеми его манипуляциями округлившимися глазами наблюдал Рон, явно не понимая, что происходит. Странности друга напугали рыжего. Гарри же, не обращая внимания на состояние Уизли, просто сказал, что они увидятся позже, и вышел из библиотеки с твёрдым намерением найти Гермиону.
Когда он прошёл через проём в башню Гриффиндора, надеясь найти здесь лучшую подругу, его внутренности скрутило узлом. Время пока было раннее – до отбоя оставалось около четырёх часов, поэтому большинство студентов разбрелось по замку, и в гостиной никого быть не должно, кроме девушки, которую он сейчас искал. Поттер неожиданно подумал, что готов вновь сразиться с василиском или встретиться с драконом, только бы не делать того, что задумал. По крайней мере, тогда он так не боялся. Парень попробовал себя успокоить и убедить, что нет никакой причины волноваться. В конце концов, они пойдут как друзья. «Но, что если она, - Гарри тяжело сглотнул и сделал несколько шагов от портрета Полной леди в гостиную, - захочет пойти в качестве не просто друзей… а больше...» Он нервно взлохматил волосы и решил, что будет решать проблемы по мере их возникновения.
Зайдя в гостиную, он было подумал, что был не прав, и её здесь нет, но тут же увидел пушистые каштановые волосы над спинкой дивана. Подойдя поближе, парень увидел следующую картину: девушка сидит на диване, уткнувшись лбом в колени, а её плечи вздрагивают.
- Гермиона? – та резко вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Гарри почувствовал, как при виде её красных опухших глаз и сбегающей по щеке слезинки у него внутри что-то оборвалось – он ненавидел, когда она плакала. Гермиона быстро отвернулась и вытерла слёзы ладошкой. – Что случилось? – спросил Поттер и сел рядом. – И не говори, что ничего, - добавил он, видя, что подруга собралась возразить. Та поджала губы и снова уткнулась головой в колени.
- Ты… ты пригласил уже кого-нибудь на бал? – спросила Гермиона, подняв голову и устремив взгляд на огонь в камине.
- Нет, и если ты хочешь поменять тему, у тебя ничего не получится, - Гарри тоже задержал взгляд на таком уютном огне и придвинулся к девушке поближе, обняв её за плечи и гипнотизируя взглядом. – Расскажи мне…
- Со мной что-то не так?
- Нет, о чём ты…
- Тогда почему никто не пригласил меня на бал? – подруга вновь заплакала. - Действительно, кто хочет пойти с уродливой, лохматой, командующей всеми занудной всезнайкой, когда есть…
- Стоп! – решительный возглас Гарри удивил обоих, но парень не мог больше этого слушать. - Ты не уродлива…
- Гарри…
- Мне неважно, что думают все остальные, включая тебя саму, - прервал её Поттер и взял маленькую ладошку в руки. - Я не считаю тебя уродливой: на самом деле это далеко не так. Думаю, что ты одна из самых симпатичных девочек, которых я когда-либо видел. – Щёки Гермионы окрасились лёгким румянцем. - И твои волосы…. Они замечательные! Они выглядят дико и неприручённо. И ты не командуешь… - девушка посмотрела на него так, будто он только что признался, что собирается пойти и поцеловать Снейпа. - Хорошо-хорошо, возможно, немного, - на последнем слове он зловеще ухмыльнулся и подмигнул ей, отчего оба расхохотались. – Но если бы не ты, то, скорее всего, меня бы сейчас здесь, рядом с тобой, не было. - Теперь Гермиона повернулась к нему всем корпусом и довольно улыбнулась. – А насчёт всего остального… хорошо… это… ты являешься… ты мне… - Гарри никак не мог правильно выразить мысль, и поэтому замер, глядя в её глаза, которые сияли непролитыми слезами.
- Гарри, всё, что ты мне сказал, это так мило, но я знаю, что это неправда, особенно прямо сейчас… - парень вскинул бровь, скептически поглядев на лучшую подругу. - Ох, ну посмотри на меня! Кто угодно скажет, что я страшная, особенно с красными опухшими глазами и зарёванным лицом… - Поттер подарил ей такую красивую и добрую улыбку, что у девушки внутри потеплело, а душа запела.
- Я по-прежнему считаю тебя симпатичной, и никто меня не переубедит.
Когда Гермиона поняла, что он действительно так считает, то почувствовала, как её сердце радостно и быстро забилось, а к щекам вновь прилила кровь.
- Спасибо, Гарри, - девушка улыбнулась, а с ресниц уже были готовы сорваться слёзы счастья, отчего фигура лучшего друга расплывалась перед глазами.
- Ты не должна меня благодарить, Гермиона, - ответил он, после чего взял её за подбородок, чтобы заглянуть в глаза, – но надеюсь, что будешь.
Девушка вопросительно на него посмотрела.
- Буду что?
Парень улыбнулся и на пару секунд отвёл взгляд, чтобы набраться храбрости.
- Ты пойдёшь со мной на бал?
Гермиона уставилась на него в неверии, а по мере того, как до неё доходил смысл вопроса, её глаза всё больше и больше округлялись.
- Т-ты х-хочешь пойти со мн... – лучший друг кивнул, и тут его внезапно сокрушили в крепком объятии. – Гарри! Я с удовольствием пойду с тобой на бал! – Поттер довольно улыбнулся. Подруга тут же резко вскочила с дивана. – Нужно послать маме сову, чтобы мне прислали немного денег на платье. А ещё мне надо, или нет… это может подождать…. Тогда мне надо…
- Гермиона, - Гарри схватил её за руку и усадил рядом с собой, - успокойся. У тебя ещё куча времени… - он замолчал, не договорив, и они оба повернулись ко входу, услышав, что там кто-то появился. Через проём ввалился бледный и ошеломлённый Рон, которого поддерживала сестра.
- Всё нормально, Рон. Всё хорошо, – приговаривала Джинни, держа его за руку и усаживая на одно из кресел возле камина. - Всё в порядке. Это ерунда.
- Что с тобой стряслось? – спросил Гарри, отметив, что по-прежнему сжимает ладошку Гермионы в своих руках.
Джинни опустилась на колени возле брата и погладила его по руке.
- Мы возвращались с ужина, когда он…хорошо… он пригласил Флер Делакур.
- Что? – воскликнул Поттер, и они вдвоем с Гермионой придвинулись к рыжим. - И что она сказала?
- Отказала, конечно! – ответила Гермиона за Уизли и подумала, что вейла, скорее всего, не просто скажет «нет», а поднимет типа, вроде Рона, на смех. Рон покачал головой, и девушка с непомерным удивлением посмотрела на друга.
- Она сказала «да»?
Взгляд парня метался по комнате, нигде не задерживаясь больше, чем на секунду.
- Нет, глупая. Она там… шла… ты знаешь, я не люблю, когда они так идут… - троица, сидящая вокруг него, переглянулась, и в их глазах заблестели смешинки. - Я не смог остановиться.… Всё само… выскочило…
Джинни нахмурилась, но по ней было явно видно, что она старается сдержать смех.
- На самом деле он просто на неё накричал. Это было пугающе.
Гарри попробовал остаться серьезным.
- И что ты сделал дальше?
Рон посмотрел на него: в лице ни кровинки, а глаза пустые.
- А что я мог сделать? Я убежал.
Поттер недоверчиво покачал головой, прокручивая в голове слова Джинни. Посмотрев на часы, парень увидел, что на самом деле они с Гермионой пропустили ужин.
- Вставай, - сказал он, и легко поднял лучшую подругу за протянутую руку. - Пойдём на кухню и раздобудем что-нибудь поесть. Думаю, Джинни сама справится.
Гермиона кивнула и вышла вслед за ним. Как только портрет за ними закрылся, оба согнулись пополам от хохота.
***
Несколько недель, что оставались до бала, пролетели для Гарри незаметно. И вот он уже стоит в гостиной, смотрит на часы над каминной полкой и нервно разглаживает на себе мантию. Где же Гермиона? Она исчезла около трёх часов назад, сказав, что пора готовиться к балу. Девушка попросила подождать её в гостиной, чтобы потом вместе пойти в Большой Зал. Гарри до сих пор удивлялся, как ей удалось удержать в тайне то, что она идёт на бал с ним? Хотя вскоре секрет выплывет наружу, и каждый будет в курсе, кто сумел поймать в сети «живого и невредимого героя» (вспомнив прозвище, которым его наградила лучшая подруга, парень невольно покраснел). К тому же у него было предчувствие, что после того, как выяснится, кто его партнёрша, может произойти что-нибудь неприятное. В конце концов, разве хоть одно событие в его жизни может обойтись без драмы?
Самое большое беспокойство доставлял Рон. Гарри боялся реакции рыжего на то, что Гермиона стала его парой. Он вздохнул и уже, наверно, раз в двенадцатый с тех пор, как спустился вниз, посмотрел на себя в зеркало, висящее на дальней стене. - Все девочки будут твоими, - прокомментировало зеркало как раз в тот момент, когда на лестнице, ведущей в спальни девочек, раздался шорох, и Поттер обернулся на звук.
Повернувшись, он замер с отвисшей челюстью, утратив способность дышать. Только знакомые, тёплые карие глаза не оставляли сомнений, что перед ним Гермиона, но как она выглядела! Гарри всегда считал лучшую подругу симпатичной, но сейчас.… В его голове промелькнула мысль, что экзотическая красота Чжоу на фоне девочки, которая сейчас стояла перед ним, просто меркнет.
Он попробовал впитать в себя этот образ как можно быстрее, чтобы не было похоже, что он её рассматривает неприлично долго. Её волосы, обычно густые и живущие своей собственную жизнью, были укрощены, и теперь стекали по спине блестящим водопадом завитков. Локоны удерживала в хвостике серебряная заколка, оставив свободными несколько прядей, чтобы обрамлять лицо, подчеркнув его идеальный овал. Платье было похоже на расплавленный металл, который мерцал и обтекал фигурку девушки. Его цвет перетекал из различных оттенков серебряного в синий, а потом – в фиолетовый, создавая восхитительный эффект. Декольте было отделано небольшого размера блестящими камешками, которые, как магнитом, привлекали к себе внимание, напоминая, что Гермиона на самом деле девочка. Теперь у Гарри вспотели руки. «Мерлин, помоги мне…» - подумал Поттер, когда мельком увидел ножку, мелькнувшую в разрезе, который начинался от бедра. Он силой заставил себя отвести взгляд от её ножек и посмотреть ей в глаза. Девушка использовала минимум косметики: немного переливающихся серебряных теней на веках, чёрные пушистые ресницы, скорее всего, покрыты тушью, небольшой намёк на румяна на персиковых щёчках и мерцающий блеск для губ.
Гермиона робко улыбнулась, а от пристального взгляда лучшего друга её щеки зарумянились.
- И как я выгляжу? – поинтересовалась она и крутанулась на месте, демонстрируя платье во всей красе. Сзади платье было открытым, если не считать двух скрещенных полосок ткани, пересекающих узенькую спину девушки.
Гарри моргнул и вышел из ступора, стараясь не думать о том, как это – целовать такие блестящие и волнующие губы. Это однозначно относилось к тем вещам, о которых не стоит размышлять, думая о лучшем друге.
- Ты выглядишь замечательно, - наконец ответил он, и девушка покраснела ещё больше. - Но мне кажется, чего-то не хватает, - добавил парень, доставая из кармана бархатную коробочку и протягивая ей.
Гермиона взяла её немного дрожащими руками и открыла. И тут же громко ахнула, а в её глазах заблестели слезы.
- Гарри… Т-ты не должен был… Ты не должен дарить мне такие вещи.
- Мне хотелось. Тебе помочь?
- Да, пожалуйста, - ответила подруга, не отрывая взгляда от содержимого коробочки и поглаживая пальцами тонкую серебряную цепочку, на которой висело резное сердце, инкрустированное перламутром.
Гарри вынул ожерелье из футляра и открыл замочек на цепочке.
- Это медальон. Если картинка тебе не нравится, можешь заменить её на любую другую.
- Нет, мне очень нравится, - улыбнулась девушка слегка дрожащими губами, рассматривая фотографию внутри. Несколько дней назад поздно вечером они с Гарри сидели за столом и дописывали эссе по Травологии, когда Колин Криви их сфотографировал. Гарри обнимал Гермиону за талию, и они вместе махали в объектив. Под фото была надпись: «Друзья навек».
Гермиона еще раз улыбнулась и повернулась спиной к парню, одновременно убирая волосы с шеи. Тот обернул цепочку вокруг её шеи и защелкнул замочек.
- Готово, - возвестил Поттер и сделал шаг назад, оценивающе глядя на свою работу, – вот теперь ты полностью готова к балу. Мы идем, моя леди? – спросил он, протягивая руку.
Девушка просияла, доверчиво вложила свою ладошку в его и позволила партнёру увлечь себя в сторону Большого Зала.
***
Приблизившись к дверям в Большой Зал, они услышали гул голосов тех, кто ждал начала бала возле главных дверей. В небольшой комнатке собрались только чемпионы Турнира со своими партнёрами и профессор МакГонагалл.
- Так, мистер Поттер, - декан их заметила, - вставайте в одну линию за другими участниками. Бал сейчас начнется.
Как только они вошли в Большой Зал, Гарри услышал шепотки тех, кто наблюдал за ними, пока они ровным строем шли через весь Зал. Он видел, что многие озадаченно переглядываются, пытаясь понять, кто же такая его красивая партнёрша. А те, кто узнал Гермиону Грейнджер, были явно потрясены её преображением. Когда они достигли столика, Гарри выдвинул для девушки стул, чем вызвал у той румянец и благодарную улыбку.
Следующие несколько минут прошли для него, как в тумане. Он так и не смог потом вспомнить, когда и как рядом с ним появилась тарелка с отбивной с зеленью, фасолью и пюре. Если бы кто-нибудь спросил, как ему еда, то парень даже не смог бы ответить, поскольку не чувствовал ни вкуса, ни запаха. С таким же успехом ему на тарелку могли положить драконий навоз, и он бы не заметил. Он даже не понимал – ел ли хоть что-нибудь, пока не опустил глаза на тарелку и не увидел, что половина порции всё-таки исчезла. Его внимание и мысли сосредоточились на девочке, которая сидела рядом с ним, и на их беседе.
Когда Гермиона встала из-за стола, Гарри моргнул. Оглянувшись на других чемпионов и их партнёров, он увидел, что те тоже на ногах. Несколько мгновений спустя стулья и столы исчезли, и он почувствовал, как кто-то сжал его руку. От этого прикосновения парня пронзил электрический ток, а сердце учащённо забилось, ведь пришла пора танцевать.
Пока они выходили на середину зала, Гермиона старалась ободрить его взглядом. Поттер казался более возбужденным и взволнованным, чем перед встречей с венгерской хвосторогой.
- Гарри, всё будет хорошо. Просто считай, что это наша очередная репетиция, - прошептала она ему на ухо.
Партнёр нервно сглотнул и попробовал унять бешено колотящееся сердце. За исключением нескольких часов, что они провели в заброшенном учебном классе, пытаясь научиться танцевать по книге, которую Гермиона нашла в библиотеке, практики у них не было. Хотя те несколько часов были забавными. Но там не было сотни людей, которые на них глазели и следили за каждым движением. Пока они шли, Гарри мельком видел Рона, сверлившего их негодующим взглядом. Едва друзья встали в первоначальную позицию, как заиграла музыка, и они начали танцевать. Вскоре Поттер расслабился и позволил телу самому решать, как двигаться под музыку.
- Вот видишь, Гарри, всё не так уж и страшно, - сказала Гермиона, пока они кружились по залу.
- Потому что я с тобой, - многозначительно улыбнулся он, намекая, что красавица в его руках способна на любое чудо. Отчего девушка в очередной раз покраснела и отвела взгляд. – Что? Я сказал что-то не то?
Но глаза Гермионы сияли, а на губах играла очаровательная улыбка. Она покачала головой.
- Совсем нет. Спасибо. Приятно хоть иногда чувствовать себя особенной.
- Ты действительно особенная, Гермиона.
Песня закончилась, и заиграла медленная и чувственная мелодия. Гарри осмотрелся и увидел, что все вокруг держат партнёрш гораздо ближе, чем он, но не был уверен, что сможет так же.
Гермиона, которая тоже не понимала, как теперь быть, сделала шаг назад.
- Может, нам пора раздобыть напитки? – предложила она.
Партнёр быстро согласно кивнул и повел её к столу, где стояла разнообразная еда и напитки. А рядом сидел Рон, мрачным взглядом оглядывая всё вокруг. Когда Гарри подошел ближе, то увидел, что друг не один: рядом с ним сидела девочка с длинными белокурыми волосами и большими серебристыми, слегка навыкате, глазами. Она была симпатичной, но немного не от мира сего.
- Привет, Рон. Кто твоя подруга? – Уизли посмотрел на него злыми глазами и не ответил.
- Не веди себя как идиот, Рон, - возмутилась Джинни, подходя сзади и присаживаясь рядом с братом. Около неё переминался с ноги на ногу взволнованный Невилл. - Привет, Луна. Тебе здесь нравится?
- Очень. Но я думаю, что Рональд поймал несколько мозгошмыгов возле той омелы, и поэтому сейчас несколько странный, - ответила та. Гарри посмотрел на Гермиону в немом вопросе, но подруга лишь пожала плечами. – Идём, Рональд, я хочу танцевать.
Она встала и направилась на танцевальную площадку. Так как Рон не сдвинулся с места, девочка вернулась обратно и что-то прошептала ему на ухо, отчего рыжий зарделся, как маков цвет, и покорно последовал за партнёршей, которая с мечтательным видом держала его за руку.
Гарри, Гермиона и Джинни наблюдали, как Луна поместила руки Рона себе на талию, повернув его голову так, чтобы у того не было возможности кидать яростные взгляды на своих друзей, и начала танцевать, явно принуждая рыжего двигаться вслед за собой. Спустя пару минут Гарри и Гермиона дружно фыркнули в свои бокалы с апельсиновым соком, потому что Луна поместила свои руки на задницу Рона, отчего тот едва не взвился до потолка.
- Кто это? – поинтересовался Поттер, смеясь над ошеломлённым выражением лица друга.
- Луна? Она… хорошо… - Джинни даже не знала, как описать эту девочку. - Она хорошая, просто немного странная. Её отец – издатель «Придиры».
- Я думала, Рон так и не сможет найти себя пару, - сказала Гермиона, наблюдая за танцем, если это можно было так назвать, мадам Максим и Хагрида. Хотя эта пара больших людей двигалась куда изящнее, чем Рон.
- Он и не смог. Их свела Д-Джинни, - ответил Невилл, вручая рыженькой бокал с вишнёвым соком и усаживаясь рядом с ней. Гарри и Гермиона улыбнулись своему однокурснику: они никак не ожидали его тут увидеть, а тем более с партнёршей.
- Луна с отцом живут недалеко от Норы, и она давно влюблена в Рональда, - заметила Джинни и отпила из бокала. - Он никогда не признается, но думаю, она ему немного нравится. Увидев, что теперь у Рона покраснело не только лицо, но и уши, потому что стоило рыжему недобро взглянуть в сторону Невилла, как Луна опять сжала руки пониже его спины, все четверо весело рассмеялись.
- По крайней мере, она способна его укротить, - прокомментировала увиденное Гермиона. - Пусть я и не одобряю подобные методы.
***
Гари возвращался из туалета, насвистывая себе под нос. Несколько часов подряд они с Гермионой танцевали и болтали с друзьями. Вечер был в самом разгаре, ведь сегодня им разрешили гулять до часу ночи. Но когда он, повернув за очередной угол, увидел около одной из ниш Рона и Гермиону, у него в голове промелькнуло: «Всё хорошее быстро заканчивается».
- Когда в следующий раз будет бал, приглашай меня раньше других, а не в качестве спасительной соломинки! – неожиданно крикнула девушка, сжав кулачки, а из её глаз побежали слёзы, смывая косметику. Поттер почувствовал, как в нём поднимается гнев. Как Рон посмел с ней ссориться в такой вечер?!
- Что он тебе сказал? – спросил Гарри, приобняв девушку за плечи.
- Оу, просто чертовски здорово! Ты опять на её стороне! – заорал рыжий. - Ты ведь знал, что я… - он внезапно замолчал и сник. Гарри и Гермиона смотрели на него во все глаза, и только потом догадались оглянуться. Возле двери в Большой Зал стояла Луна, указывая волшебной палочкой в сторону Рона.
Она им улыбнулась и мечтательным голосом произнесла:
- Извините. Я отвернулась буквально на пару минут, и на него успели напасть нарглы. Вы оба идите и развлекайтесь дальше, а я тем временем помогу Рональду успокоиться и изгнать пронырливых нарглов. – Девушка взмахнула палочкой, после чего рыжий с размаху врезался в каменные перила лестницы, и у него брызнули слёзы. - Ой-ёй, извини, Рон, - лицо Луны осталось всё таким же мечтательным, но Гарри мог поспорить на все галеоны в своём хранилище, что ей совсем не жаль.
- Думаю, она это сделала нарочно, - сказала Гермиона, улыбнувшись и вытирая глаза платком, отчего ещё больше размазала косметику. – Тьфу… наверно, я сейчас похожа на чучело…
- Он это заслужил, - ответил Гарри, абсолютно не сочувствуя приятелю, поскольку тот посмел обидеть Гермиону. - И ты по-прежнему самая красивая девочка этого вечера. Почему бы тебе не пойти и не умыться? А я подожду тебя здесь.
Девушка просияла. Покраснев от комплимента и поцеловав его щёку, она тут же убежала. Гарри улыбнулся и в ожидании прислонился к стене. Место, куда его поцеловала Гермиона, покалывало, что заставило парня нахмуриться. Что значит это покалывание? И что вообще всё это значит? Трепет в сердце, когда губы прижались к его щеке, и подруга обожгла её своим дыханием, да и раньше, когда он увидел её в гостиной… Несколько часов назад он боялся танцевать до дрожи в коленях, а теперь хочет, чтобы бал никогда не заканчивался. «Она мне нравится.… Нет! Она, конечно абсолю… чертовск… восхитительна… нет! Этого не может быть! Это неправильно. Никто не должен так думать про своего лучшего друга. Правда?»
- Гарри? – его окликнул спокойный и уверенный голос, вырывая парня из клубка мыслей. Оглянувшись, Поттер увидел профессора Дамблдора, который стоял неподалеку. – Что тебя беспокоит? Надеюсь, ты хорошо проводишь время?
- Я… я замечательно провожу сегодняшний вечер, профессор, - ответил Гарри и несколько нервно взъерошил волосы. - Только сегодня я… Гермиона… - он покраснел и растерянно замер, не зная, как высказать всё, что сейчас его волнует. - Она не может мне нравиться… - пробормотал парень, не осознавая, что говорит это вслух.
Директор внимательно на него смотрел, мерцая глазами, а потом улыбнулся и протянул конфету.
- Лимонную дольку? – Гарри рассеяно взял сладость и засунул в рот. - Теперь, если ты не возражаешь, позволь мне узнать: почему тебе не может нравиться мисс Грейнджер?
Поттер уставился на Дамблдора, как баран на новые ворота – он и подумать не мог, что сказал это вслух.
- О-она мой лучший друг. Это неправильно! – возглас Гарри заставил директора вопросительно поднять бровь.
- Кто тебе такое сказал? – Парень открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл, потому что сказать было нечего. – Из-за того, что кто-то твой друг, это не значит, что этот человек не может стать для тебя кем-то большим. Между дружбой и любовью есть разница, Гарри. Обычно дружба длится дольше, чем любовь. Она проходит через испытания, выживает и становится сильнее. А вот любовь очень часто быстро заканчивается. Ты мог видеть, и не раз, что многие молодые люди, проведя какое-то время вместе, потом расстаются, тогда как дружба длится не только в стенах Хогвартса, но и после выпуска, а иногда и до конца жизни. Это даёт маленькую подсказку, как можно построить долгие романтические отношения. У тебя есть идеи, как это сделать? – глаза директора хитро сверкали, но Гарри никак не мог уловить ту мысль, какую хотел донести до него профессор. – Как ты думаешь, твои родители дружили?
- Мои родители… - повторил Поттер вслед за Дамблдором, а потом вспомнил их фотографии в альбоме и уверенно ответил: - Да, думаю, что да.
- Хорошо, тогда я уверен, что ты в состоянии понять и всё остальное, - улыбнулся директор, заметив Гермиону, идущую в их сторону. - Теперь, если вы позволите, я должен вернуться на бал. Я обещал профессору МакГонагалл станцевать с ней танго. Хорошего вечера, мистер Поттер и мисс Грейнджер.
- Что хотел профессор Дамблдор? – поинтересовалась девушка, чем заставила Гарри покраснеть.
- Ничего, - ответил он и, взяв её за руку, повёл в Большой Зал, в то время как его мысли крутились в водовороте чувств и эмоций и никак не хотели прийти к согласию.
Гермиона могла поклясться, что он лгал, но решила не давить на друга, поскольку краем уха слышала несколько слов. Они точно говорили о любви и дружбе. От мысли, что это может означать изменение их отношений, её сердце забилось быстрее.
***
Быстрая музыка закончилась, и «Ведуньи» объявили перерыв. Некоторые танцующие возмущались, но большинство восприняло новость о нескольких минутах отдыха с радостью. Гарри и Гермиона без слов оставили танцевальную площадку и, взявшись за руки, вышли из Большого Зала. Поднявшись вверх на несколько пролётов, они прошли мимо рыцарей, празднично гремевших латами, мимо портретов, которые отмечали праздник и не обращали ни на кого внимания, и дошли до небольшого балкончика, от которого тянуло холодом. Отсюда гомон, доносившийся из Большого Зала, казался едва слышным гулом.
Перед ними раскинулся замок и окрестности, укрытые пышным снежным одеялом. Вид был просто великолепный: белый снег мерцал под лунным светом, вдали непроглядной зловеще-таинственной тьмой чернел лес, а на тёмно-синем, будто бархатном, небе раскинулись сверкающие звезды. Картина просто захватывала дух.
Холодный морозный ветер мгновенно пробрался под одежду, отчего друзья начали замерзать. Гарри и Гермиона стояли рядом, молча любуясь пейзажем. Тишина между ними не была неуклюжей, но и уютной её было не назвать. И оба знали почему. Около получаса назад перед быстрой песней играла медленная мелодия, под которую они танцевали, и что-то в них изменилось. Это чувство нельзя было описать словами, его было трудно объяснить и ощутить – оно существовало где-то на уровне тайных струнок души, прикосновений, эмоций. В каждом из них это пробуждало что-то скрытое – такое, что было в них всегда, но до последнего времени мирно спало. Это путало мысли, но, тем не менее, дарило ощущение чего-то чудесного.
«Почему я опять чувствую к ней такое?» - задался вопросом Гарри. Его изумрудные глаза не двигались, словно парень пытался рассмотреть что-то внутри себя, а не там, куда направлен его взгляд. «Гермиона - мой лучший друг. Я не должен чувствовать … к …ней… тако…». Он не мог даже найти точного определения тому, что чувствовал. Единственное, в чём парень был уверен – для него это ощущение совсем новое, и пока он не может его понять и дать ему название. Едва Поттер начал задумываться о своём отношении к лучшей подруге, как тут же понял, что начал испытывать к ней нечто подобное, хоть и не так сильно, ещё на втором курсе: сначала неудача с Оборотным зельем, хотя в виде кошечки Гермиона ему понравилась, и вообще казалась тогда очаровательной. Потом, позже, когда подруга окаменела, он часами сидел возле неё под мантией-невидимкой и чувствовал, будто потерял что-то очень важное: не было окликов Гермионы, заставлявших их с Роном делать домашнее задание, не было привычных, написанных аккуратным подчерком эссе, которые она давала им переписывать… В прошлом году они с ней на пару отправились спасать Бродягу. Он до сих пор помнил ощущение её рук на его талии, когда они летели на Клювокрыле. Наверно, именно это чувство заставило его заметить все изменения, которые происходили с лучшей подругой перед рождественским балом, и подтолкнуло её пригласить. А когда она вышла к нему из комнат для девочек…. оно многократно усилилось. Потом они танцевали в объятиях друг друга, чувствуя тепло рук, дыхание, глядя в такие знакомые, тёплые глаза… И это дало дополнительный толчок. Только это не пр… - мысль оборвала Гермиона, задав какой-то вопрос. Парень вскинул на неё глаза и попросил повторить.
- Здесь холодно, - сказала она, обняв себя руками и потирая ладонями плечи, пытаясь согреться. Мгновение спустя она уже благодарно улыбалась, потому что её укрыла мантия лучшего друга. – Спасибо.
- Пожалуйста, - Поттер сунул руки в карманы. - Надеюсь, ты хорошо проводишь время?
Гермиона улыбнулась и кивнула.
- Замечательно. А ты?
- Я тоже. На самом деле… я имею в виду, мне понравилось… - он нервно взлохматил волосы, - танцевать с тобой.
- Ммм, - девушка смущённо отвела взгляд, - только вот мои ноги ужасно болят.
- Может, тебе стоит переобуться?
- Нет, мои туфли тут ни при чём, - улыбнулась подруга. - Просто пока мы танцевали, ты несколько раз наступил мне на ноги.
Гарри вспыхнул и нервно рассмеялся.
- Прости. Но… наверно, нам просто нужно больше практиковаться.
Гермиона улыбнулась, отвернулась и, облокотясь о балюстраду, посмотрела вниз, словно пыталась что-то рассмотреть у основания замка.
- Всё хорошо. Я знаю, что несколько раз сама наступила тебе на ноги.
К гулу голосов в Большом Зале присоединилась медленная, чувственная мелодия, которая вскоре зазвучала соло. От мысли о том, что обстановка весьма романтична, Гарри покраснел, но всё-таки собрался с духом и, протянув руку, спросил:
- Я могу пригласить Вас на танец?
- Конечно, - девочка радостно улыбнулась и вложила ладошку в протянутую руку.
Они медленно двигались под мелодию, крепко прижимаясь друг к другу. Каждый оправдывал такие объятия тем, что так проще согреться, но оба знали, что это ложь. Они танцевали на балконе вдвоём под звёздным небом, и вокруг них было только это небо да залитый лунным светом снег. И казалось, что они одни на всём белом свете, и больше никого нет. Они всё кружились и кружились, и вместе с ними танцевали снежинки. Гарри просто заворожила эта картина: ветер, который заставлял снежинки кружиться, свет звёзд и прекрасная девушка в его руках, его лучшая подруга…
- Гермиона?
- А? – откликнулась та, будто её вырвали из волшебного сна и, подняв голову от его плеча, посмотрела парню в глаза.
Гарри почувствовал, как его сердце пропустило удар, а потом, когда он как следует рассмотрел Гермиону, учащённо забилось: её щеки порозовели от холода, её глаза искрились ярче снега в свете луны и звёзд, а снежинки, запутавшиеся в её волосах, напоминали капельки бриллиантов…
Девушка же была просто очарована зелёными глазами лучшего друга, которые сверкали ярче изумрудов, а его руки, обнимавшие её за талию, казалось, лежат на самом подходящем для них месте. Ещё никогда она не чувствовала себя в такой безопасности и не была такой счастливой.
Никто из них не заметил, что сначала они перестали двигаться под музыку, а потом их глаза встретились, и пара явно потерялась друг в друге. Расстояние между их лицами становилось всё меньше, губы – всё ближе, сердца стучали всё быстрее… Вот глаза закрылись, а на щеках уже ощущается горячее дыхание…
- Гарри? Ты здесь? – Гарри и Гермиона резко открыли глаза и отскочили друг от друга, а на их лицах вспыхнул румянец. - Привет, Гермиона, я тебя не заметил.
- Ничего… Привет, Седрик, - поздоровался Поттер. Они с Гермионой не знали, благодарить или проклинать старшекурсника за то, что тот их прервал.
- Надеюсь, я ничему не помешал? - Диггори хитро ухмыльнулся.
- Н-н-нет. Ничему, – ответила Гермиона и могла поклясться, что даже в бледном лунном свете было заметно, как пылает её лицо. – Мы всего лишь... ммм…. наслаждаемся пейзажем. Правда, Гарри?
- А…мм… да, - кивнул тот, нервно взлохматив волосы. - Всё верно, пейзаж.
Седрик рассмеялся, а рядом захихикала Чжоу, которая осталась в тепле замка.
- Конечно. Это весьма удачное место для поцелуев. - Гриффиндорцы дружно посмотрели на балюстраду, видимо, найдя её чрезвычайно интересной. - Слушай, Гарри, я всего лишь хотел поблагодарить тебя за… хм… помощь с первым заданием. Ты разгадал тайну яйца? - Поттер посмотрел на него слегка недоумённо и отрицательно покачал головой. - Хорошо, просто ммм… прими с ним ванну. Можешь воспользоваться ванной старост. Пароль – «сосновая свежесть». Так…мм… да. Вот. Извините, что прервали. Хорошей ночи, Гарри и Гермиона, – он кивнув им и ушёл.
Балкон окутала оглушающая тишина, музыка остановилась, окна Большого Зала потемнели, а парочка задавалась вопросом: что же едва не случилось несколько минут назад? Оба несколько разочарованно удивлялись: неужели они действительно чуть не поцеловались, ведь оставалось всего несколько сантиметров, и их губы встретились бы в первом поцелуе.
- Так…мм… полагаю, нам пора, - сказала Гермиона, свешиваясь с балкона вниз головой и стараясь заглянуть в окна Большого Зала.
- Да. Уже поздно, - согласился парень, внимательно наблюдая за каждым движением подруги. Но ни один не сдвинулся с места. Гарри, на мгновение замявшись, подошёл к девушке сзади и обнял её за талию. - Спасибо.
- За что? – с явным замешательством спросила та, повернувшись к нему.
- За то, что ты мой друг. За то, что поддерживаешь меня, несмотря ни на что. За то, что веришь в меня, даже когда я сам в себя не верю. За то, что помогаешь мне. За то, что пошла со мной на бал. За то… - он вздохнул, - продолжать можно ещё долго. Только…
Глаза Гермионы наполнились слезами.
- Гарри… - внезапно девушка поняла, что не может говорить, потому что к её губам прижались его губы. Они стояли на балконе, залитые лунным светом. Вокруг парочки кружились снежинки, и казалось, звёзды светят только им двоим.
- Спасибо за то, что ты всегда рядом, - прошептал парень несколько мгновений спустя, оторвавшись от её губ. - Я не знаю, что бы делал без тебя, Гермиона.
Та улыбнулась, а из её глаз хрустальными капельками покатились слезинки. Она не нашлась, что ответить, и просто крепко обняла Гарри.
Поттер поднял руки и нежно стёр мокрые дорожки.
- Пойдём, а то если здесь останемся, простудимся.
Пока они шли к башне своего факультета, ни один из них не проронил ни слова. А когда зашли в гостиную, то обнаружили, что там царил приятный полумрак: свет погашен, а единственным его источником остался огонь в камине. Оба на мгновение замерли в нерешительности - что делать дальше - но вот Гермиона взяла Гарри за руку и повела к диванчику, на который они опустились рядом друг с другом.
Только Поттер собрался спросить, что происходит, как девушка обняла его за талию, положив голову ему на грудь.
- Гарри? – он посмотрел на неё и увидел, что лучшая подруга улыбается, после чего почувствовал, как она обняла его за шею, и вот уже Гермиона увлекла его в головокружительный поцелуй. - Я так рада, что ты пригласил меня на бал, Гарри, - прошептала она несколько минут спустя.
- Я тоже, - ответил он, каждой клеточкой тела ощущая девушку, прижавшуюся к нему. - Я… - его прервал открывшийся портрет, через который кто-то ввалился в комнату.
Гарри и Гермиона увидели мелькнувшие рыжие волосы Рона, который споткнулся о край коврика, попробовал сохранить равновесие, размахивая руками и левой ногой, при этом уронив стул и опрокинув столик с шахматами, но всё-таки растянулся на полу. Но даже при этом обалдело-довольное выражение с его лица никуда не делось.
- Салазаровы подтяжки! – выругался Уизли и громко рассмеялся. - Вот чёрт!
Гарри и Гермиона с удивлением смотрели на это представление, недоумённо хлопая глазами. Вот рыжик с трудом поднялся на ноги, кое-как отряхнул мантию и поднялся в спальню мальчиков, так и не заметив двух друзей, сидящих на диване.
- Мне привиделось, или Рон действительно пьян и испачкан в помаде? – спросил Поттер, когда приятель скрылся из виду.
- Да, и кажется, она синего цвета. Но уверена, что он не пьян. Просто Рон… такой… счастливый.
- Возможно. Думаю, утром мы ему об этом напомним, - коварно усмехнулся парень. - Но сейчас есть кое-что, что мне очень хочется сделать.
Гермиона вскинула бровь, вопросительно глядя на лучшего друга, и неожиданно вскрикнула, поскольку тот уронил её на диван и навис над ней.
- Гарри! - хихикнула девушка. - Что ты делаешь?
- Хм, я очень хочу поцеловать свою партнёршу, которая, между прочим, была самой красивой девочкой на балу.
Гермиона почувствовала, что её губы растягиваются в счастливой улыбке, и сильно покраснела.
- Ты такой льстец.
Спустя весьма продолжительное время Гарри и Гермиона, наконец, встали с дивана и, спотыкаясь и целуясь на каждом шагу, двинулись к лестнице, которая вела к спальням девочек. Только дойдя туда, они, наконец, смогли оторваться друг от друга, улыбаясь не менее обалдело, чем Рон час назад. Парочка стояла, не желая отпускать друг друга, хоть оба и понимали, что им пора спать.
- Спокойной ночи, - спустя несколько минут сказала Гермиона и поцеловала парня в щёку. Она повернулась, чтобы подняться в свою спальню, но Гарри по-прежнему крепко держал её за руку, как будто и не собираясь отпускать. Обернувшись, девушка увидела, что он смотрит на неё странным взглядом.
- Что случилось, Гарри?
- Ты, ммм… будешь со мной встречаться? – спросил тот, уставившись на свои ботинки и сильно покраснев. Он не мог набраться храбрости и посмотреть Гермионе в глаза.
А та не могла поверить: мальчик, который на первом курсе сражался с Волдемортом; мальчик, который на втором победил василиска; мальчик, который в прошлом году не испугался, что его преследует сумасшедший убийца; мальчик… нет, парень, который несколько месяцев назад бесстрашно вышел против дракона, сейчас стоит перед ней, как провинившийся первогодка перед профессором МакГонагалл.
Гермиона подняла его голову за подбородок и заглянула в такие родные и знакомые глаза. Улыбнувшись, она его поцеловала, вкладывая в этот поцелуй всю нежность и любовь к этому юноше.
- Да.
Гарри стоял, ошеломленно замерев перед лестницей, ведущей в спальни девочек, и смотрел, как Гермиона поднимается. На его губах до сих пор явственно ощущался вкус губ девушки, который заставил его сердце биться сильнее. Вот она уже стоит наверху и, одарив его последней улыбкой, скрывается из вида.
В свою очередь Гарри с широкой улыбкой влетает в свою спальню и видит, что Рон, Дин, Симус и Невилл уже крепко спят. Быстро переодевшись, парень ложится и мгновенно засыпает всё с той же счастливейшей улыбкой на губах.