Традиция отмечать Новый год 1 января появилась на Руси три столетия назад. До этого у русских январь ничем не отличался от других месяцев, так как церковный год по библейским канонам начинался 1 марта, а светский - 1 сентября. И вот 20 декабря лета 7208 от сотворения мира Петр I издал указ, в котором говорилось, что Новый год необходимо отмечать 1 января и следующее новолетие считать 1700 от Рождества Христова. 

Император Петр I допустил ошибку в определении рубежа эпох. В именном указе он объявил: "ныне от Рождества Христова доходит 1699 год, а с следующего января с 1-го наступит новый 1700 год. Год купный и новый столетний век". Традиция отмечать рубеж веков на год раньше с тех пор сохранилась. Тогда же после указа Петра I о праздновании Нового года по европейскому образцу ель стала официальным символом новогоднего праздника. По царскому указанию москвичи впервые украсили свои дома на Новый год ветками сосны, можжевельника и ели. 

В петровском указе писалось: "По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов духовного и мирского чина перед воротами учинить некоторые украшения от древ сосновых и можжевеловых, а людям скудным каждому хотя по деревцу или ветке". В указе речь шла не конкретно о елке, а о деревьях вообще. Вначале деревья украшали конфетами, фруктами, орехами и даже овощами. Наряжать елку стали немного позднее - в середине XIX века. Наряженная ель впервые засветилась огоньками в 1852 году в Петербурге. 

Этот обычай вообще родился у жителей Германии. Немцы считали, что ель - священное дерево, в ветвях которого обитает добрый дух лесов, защитник правды. В любое время года ель олицетворяла бессмертие, вечную молодость, смелость, верность, долголетие и достоинство. Даже ее шишки были символом огня жизни и восстановления здоровья. Считали также, что Новый год надо встречать в новом платье и новой обуви, ведь тогда и весь следующий год будешь ходить в обновках. Обычно перед Новым годом отдавали все долги, прощали все обиды, а те, кто были в ссоре, обязаны были помириться. Перед Новым годом выбрасывали из дома всю битую посуду, мыли окна и зеркала. 

Карнавальные маски под Новый год в России появились в начале XVII века, когда был устроен первый пышный маскарад. Зимние праздники на Руси исстари были самыми богатыми и веселыми.

Источник: http://www.radiomayak.ru

1. Как Новый год встретишь, так его и проведешь. Чтобы обеспечить благополучие Нового года, ему следует устроить радостную, приветливую   встречу.
2.  Нельзя отдавать деньги перед Новым годом, иначе весь год отдавать придется. 
3.  Если на Новый год что-либо случилось с человеком, то будет целый год случаться.
4.  Если в этот день кто-то чихает, то к своему благополучию - весь год будет счастливым.
5.  Если на Новый год надеть что-нибудь новое, то год будет удачным. В Новогоднюю ночь с обновкой, целый год ходить в обновках. 
6.  Последняя рюмка в канун Нового года принесет удачу тому, кто ее выпьет.
7.  Каравай и соль на новогоднем столе - к благополучию.
8.  Не следует в этот день платить долгов - не то весь год будешь расплачиваться.
9.  Одалживать деньги под Новый год нельзя, чтобы весь следующий год не быть в долгах.
10.  У кого в Новый год будет пусто в карманах, тот весь год проведет в нужде.
11.  На новогоднем столе должны быть в изобилии еда и напитки, тогда и весь год в семье будет достаток. 
12.  Перед Новым годом нельзя выносить сор из избы, иначе целый год не будет домашнего благополучия.
13.  Если первый день в году веселый, то весь год будет таким.
14.  Если в Новый год гости, то весь год гости.
15.  Если в первый день Нового года торговец отдаст товар первому встречному покупателю очень дешево, то весь год будет удачная торговля.
16.  Если в первый день Нового года выполнять тяжелую работу, весь год пройдет без отдыха.

Источник: http://sestrenka.ru/