Если бы странам присуждалась премия за лучшие горные маршруты, то первый приз достался бы Непалу. Почти четыре пятых территории этого государства занимают величественные Гималаи. Возможности для горного туризма здесь безграничны, а его качество несравненно. Выбор конкретного маршрута — дело вкуса, однако если вы ищете разнообразный ландшафт, доступность и одновременно сложность, а кроме того, богатство самобытной культуры, то оптимальным вариантом может быть шести- или семидневный поход в деревушку Сиклис, которая находится в редко посещаемом районе заповедника Аннапурна.
Горный массив Аннапурна лежит на западе Непала. Заповедник охраняется государством и был закрыт для туристов почти до конца прошлого века. Через эти горы проложен один из популярнейших маршрутов «Кольцо Аннапурны», рассчитанный на одиннадцать дней, с остановками в чайных домиках. Однако мой рассказ не о «Кольце», а о другом маршруте, проложенном через те же места. Путь к Сиклису занимает всего шесть дней, и поскольку на ночлег туристы останавливаются не в чайных домиках, у вас будет возможность углубиться в менее цивилизованные районы.
Безусловно, главная достопримечательность на пути к Сиклису — это священный пик Мачхапучхаре, в переводе — «Рыбий Хвост», высотой всего 6997 метров, Мачхапучхаре намного ниже крупнейших восьмитысячников Непала, однако это самая почитаемая гора в стране. Настолько почитаемая, что восхождения на нее запрещены. С определенных точек можно увидеть, что две скалы на ее вершине действительно напоминают перевернутый рыбий хвост.
Начало маршрута проложено по восточному берегу стремительной реки Сети. Сперва вы пересечете несколько шатких бамбуковых мостиков, а затем сделаете небольшой крюк к крошечному поселку Гхачок. Это идеальное место для того, чтобы разбить лагерь прямо под склонами Мачхапучхаре, розовеющими в ранних сумерках. Когда солнце сядет, в долине резко похолодает. Что ж, тем более желанным станет для вас горячий сытный ужин из трех блюд.
Новичкам первые ночи на больших высотах даются трудновато. Ранний, засветло, подъем воспринимается как пытка. Его облегчает чашка горячего чая — с нее начинается каждое утро на маршруте. Любой поход по Гималаям связан с ранними подъемами, но помимо практических соображений есть и второй, более приятный, повод выбраться из спального мешка — феерические рассветы, которыми славятся горные районы Непала.
Поднимаясь всё выше, вы видите пастухов-кочевников, девушек с неподъемными на вид вязанками хвороста, стайки игривых обезьян. На извилистых булыжных улицах деревень Чаур и Гхалегаон вам повстречаются трудолюбивые и скромные местные жители, принадлежащие к народу гурунг. Они живут на те жалкие гроши, которые приносит ведение сельского хозяйства в горах. Тем, чьи родственники служат в британской армии, в легендарной бригаде гуркхских стрелков, повезло: их доходы существенно выше.
Через несколько дней тропа, упорно увлекавшая вас все выше и выше, ныряет в заросли древовидных рододендронов. Их кроны служат фигурной рамкой для силуэта Мачхапучхаре на горизонте. Наконец вы выходите на открытое пространство — чуть выше по склону виднеется деревня Сиклис. Это селение нельзя назвать действительно высокогорным: оно лежит на высоте всего около 2 км над уровнем моря. Но позади него высится неописуемый по красоте горный хребет. Его высочайшим вершинам — Ламджунг-Гималу и Аннапурне-2 — до заветных восьми тысяч не хватает лишь нескольких десятков метров. Иными словами, вам не придется штурмовать Эверест, однако впечатлений от Гималаев вы получите с лихвой.
Обратный путь невероятно красив. Спускаясь вдоль льдисто-голубой бурной реки Мади, вы пройдете через деревни, где усталым туристам предложат свежие мандарины и лхасси (местный кисломолочный напиток из буйволиного молока, напоминающий йогурт). Последняя ночевка состоится в Бхаговатитаре — старинной деревне с каменными домами. Финальным аккордом станет пирог от шеф-повара и вечеринка с танцами и песнями. Все знают, что Непал — это горы и снег, однако заповедник Аннапурна поможет узнать Гималаи даже тем, кто не занимается альпинизмом.

В Непал прямых рейсов из России нет. Скорее всего, придется лететь через Индию. Откуда в Непал летают самолеты местных авиалиний и ходят рейсовые автобусы. Визу можно получить в посольстве Непала в Москве. На пешие походы в горах требуется особое разрешение.