Было время, когда горы считались местом опасным и таинственным. Однако в последние два десятилетия многие тайны, с которыми связывалось появление гор, удалось разгадать благодаря революционной теории -тектонике литосферных плит.

Вулканические горы

Там, где плиты, которые лежат у тянущихся по дну океанов гряд, расходятся, магма (расплав-лепная порода), стремясь заполнить расщелину, подымается вверх, со временем формируя новую кристаллическую породу. Иногда магма нагромождается на морском дне - так появляются подводные вулканы, вершины которых островами возносятся над поверхностью води.

Если две плиты сталкиваются, одна из них подминает другую и та, втягиваясь вглубь океанической впадины, расплавляется до состояния магмы, часті которой выталкивается на поверхность, создавая цепи островов вулканического происхождения: так, например, возникли Япония, Филиппины, Индонезия.
Поднимающаяся магма не всегда изливается па поверхность через жерло вулкана; она может вспучивать перекрывающие породы, формируя куполообразные горы - например, Блэк-Хиллс в Дакоте (США). Остывая, магма превращается в гранит, выходу на поверхность которого мы обязаны действию эрозии.

Складчатые горы
Из таких морских отложении за 100 и более миллионов лет успели образоваться осадочные породы, зачастую толщиной в несколько десятков километров. Под их колоссальным весом ложе океана прогибается, приводя к оседанию больших участков - геосинклиналей. Когда-то ученые считали, что в результате слипания осадочных пород в геосинклинали, происходящего при таком оседании, и появляются складки.
которые затем, поднимаясь кверху, формируют горы. Но сегодня большинство специалистов полагает, что причиной складчатости является давление, возникающее при дрейфе тектонических плит.

Лишь на несколько сантиметров в год перемещаются плиты, на которых покоятся континенты, по их схождение заставляет породы на окраинах этих плит, а также слои отложений па дне океанов, разделяющих континенты, постепенно подниматься вверх гребнями горных цепей.

При движении плит образуется тепло и давление, под воздействием которых одни слои породы деформируются, утрачивают прочность и, словно пластмасса, изгибаются в гигантские складки, а другие, не столь разогретые или более прочные, разламываются и нередко отрываются от своего основания. Тепло на этапе горообразования также приводит к появлению магмы вблизи слоя, подстилающего континентальные участки земной коры. Огромные массы магмы поднимаются и, отвердевая, формируют гранитную сердцевину складчатых гор.