Когда иностранные вампиры покинули зал, Орель вздохнул свободнее. Он обвел взглядом оставшихся вампиров Вентру, уделяя особое внимание герцогам.
- Что ж, а теперь поговорим по-семейному… Сейфулла, Бесник, нет больше необходимости соблюдать парад. Сядьте. И своих бойцов отзовите.
Стражи сделали знак своим подчиненным, чтобы те вышки из тени и заняли полагающиеся места в зале, после чего обошли трон и сели на скамьи первого ряда с левой стороны от Князя.
Повинуясь просьбе Гарри, Риммон увеличил карту района, где находился замок Вентру.
- Для начала, я хотел бы услышать объяснения касательно переговоров с гонцом Волдеморта. Если мне не изменяет память, приказа встретиться с Пожирателями от меня не поступало. И вот что интересно. О встрече с переговорщиком я узнаю не от вас, а от соглядатаев в ваших поместьях, – голос Ореля резал как мастерски заточенное лезвие. Интонации были настолько жесткими и холодными, что даже Люциус вздрогнул, когда их услышал.
- Вы говорите, что приказа от вас не поступало? – недоуменно задал вопрос самый молодой герцог Вентру – Ромулус Флавиу.
- Верно, Ромулус. Но ты, как я вижу, об этом первый раз слышишь, – Орель посмотрел на Старейшин. Те отрицательно покачали головой. – Еще на общем Совете было видно, что ты спокоен, в то время как твои соседи по скамьям пришли в явное замешательство в ответ на мое знание о их манипуляциях.
- В письме, которое я получил накануне встречи, значилось, что вы отдали приказ герцогам, как самым высокопоставленным и уважаемым членам Клана, провести переговоры с человеком, присланным из ставки Волдеморта, – Флавиу быстро похлопал себя по груди и вынул из внутреннего кармана аккуратно сложенный лист бумаги. – Да вот это письмо.
Никто не успел отреагировать, а письмо уже было в руках Князя. Юноша развернул бумагу и углубился в чтение. Дойдя до конца и перечитав каждое слово еще раз, Гарри передал пергамент Северусу.
- Это весьма искусная подделка, Орель, - вынес вердикт зельевар. – Если бы я не был так хорошо знаком с твоим почерком, тоже бы купился.
Князь вновь обвел герцогов тяжелым взглядом.
- Ёзеф!
- Да, мой Князь? – послышался голос от двери.
- Я хочу, чтобы ты проводил Герцога Флавиу в мой кабинет, – юноша многозначительно приподнял брови.
- Будет исполнено, – низко поклонился смотритель.
Ромулус неуверенно поднялся со своего места и направился к выходу. Все присутствующие в зале провожали его пристальными взглядами, особенно Николеску.
- Драко, Сей, развлеките нашего гостя. Все для этого необходимое найдете на письменном столе.
Младший из принцев и начальник стражи последовали за Ромулусом.
- И так, я все еще хочу знать, с какой стати вы позволяете себе самоуправство, уважаемые герцоги, – продолжил допрос с пристрастием Орель.
В зале стояла гробовая тишина. Могло показаться, что вампиры и не дышат вовсе.
Гарри начал терять терпение. Первым это заметил Люциус, обративший внимание на медленно расползающуюся корочку льда из-под пальцев Князя. Недолго думая, мужчина протянул руку и крепко сжал ладонь юноши, ощущая обжигающий холод. Этот маневр заставил вампира вздрогнуть и бросить быстрый взгляд в сторону блондина.
- Успокойся… - одними губами произнес аристократ.
Вместо ответа Орель переплел свои пальцы с пальцами Люциуса, что сильно удивило всех присутствующих кроме Старейшин, Бесника и Северуса.
Николеску скривился. Такое отношение внутри правящей верхушки явно показывало, что подорвать власть и авторитет Князя будет очень сложно, если не сказать невозможно. Изначально герцогу казалось, что вхождение в Род новых членов – это отличный шанс воздействия на юнца, замахнувшегося на престол. Но теперь, видя такое явное проявление доверия, Ян уже не был столь уверен. Люциус и Северус как два Цербера всегда были рядом с мальчишкой, помогая и поддерживая его во всем. У герцога не было сомнений, что со временем во главе Клана будет стоять триумвират, поддерживаемый не только изнутри, но и снаружи.
Николеску был искренне шокирован тем, что сопляк смог добиться благосклонности Большого совета. Еще более поражала индивидуальная расположенность некоторых Князей. Да и кто мог подумать, что Избранный мальчишки не просто маг, а еще и родственник Дракулы?
Герцог скрипнул зубами. У него остался козырь в рукаве – младший из принцев. В отличие от отца в нем не ощущалось силы, да и умом он не блистал. С такими скучно играть, но легко использовать в своих целях.
- Вам был задан вопрос, - прервал размышления Николеску голос одного из Старейшин. – Или же вам нечего сказать?
То, что в диалог вступили члены Малого совета, было плохим знаком. Нужно было срочно спасать положение.
- Я прошу прощения за непочтительную паузу, - герцог встал со своего места и склонился в поклоне. – Но я не понимаю, в чем нас обвиняют. До меня дошли сведения о том, что переговорщики из ставки Темного Лорда хотят встретиться с представителями нашего Клана и не нашел повода отказать. Герцоги издавна заменяли Князей на переговорах. Особенно тех, которые были не приятны самому Князю.
- Мне вот интересно, вы идиот или прикидываетесь? – спокойно, можно сказать буднично осведомился Северус. Но только тупой не уловил бы в фразе угрозу.
- Прежде чем оскорблять меня, получите соответствующий статус в Клане! – огрызнулся Никонеску.
- Молчать! – Гарри встал со своего места, выпуская пальцы Люциуса из рук. – Как смеешь ты указывать моему Избранному на его место?
Красивое лицо юноши перекосила гневная гримаса, губы сложились в кривую презрительную линию, а в глазах появился лед.
- Ты, ничтожество, которое трясется от одной только мысли, что у него отберут власть! – практически переходя на серпентарго прошипел Орель, делая шаг вперед. – Одно мое слово и ты станешь еще более жалок, чем домовые эльфы в поместье моего брата! Захотелось поиграть в игры Тамаша? Хочешь получить гарантии, что после его победы управление кланом перейдет в твои руки? – воздух вокруг вампира загустел и остыл, искрясь мельчайшими льдинками.
- Так вот, я не позволю никому из вас, - Гарри обвел взглядом всех герцогов, - играть жизнями людей. Цель не оправдывает средства. Я не дам вам уничтожить мир!
- Но Князь… - подал голос один из герцогов и замолчал, буквально пригвожденный к месту взглядом темных глаз.
- Князь, - предпринял вторую попытку говоривший. – Посланец Темного Лорда просил только не выступать против Его армии…
- То есть, Лорд предложил вам предательство и вы?.. – взгляд юноши вновь метнулся в сторону Николеску.
Губы сложились в почти нежную улыбку.
- Согласились… - обманчиво спокойным голосом закончил фразу Князь.
По залу пронесся ропот неодобрения и гнева.
- О, это просто чудесно, ты не находишь, Северус? – разворачиваясь к зельевару, спросил Гарри.
Мужчина нахмурился. Только он в данный момент мог увидеть, что творится с юношей. В его глазах стояли слезы. Пусть с самого начала Орель знал, что Николеску выступит против него, но к предательству он не был голов. Это был страшный удар ниже пояса.
- Люди, которым я должен доверять как себе, предали меня! – озвучил предположение мастера зелий молодой человек. А потом он засмеялся, запрокидывая голову назад. И от этого смеха у всех волосы встали дыбом.
Веселье прекратилось так же внезапно, как и началось.
- Уберите их с глаз долой. Я больше не хочу видеть никого из них. Никогда, – мертвым, по-другому не опишешь, голосом произнес Князь и сел обратно в кресло.
Первое мгновение ничего не происходило, но потом со своих мест стремительно поднялись Стражи и направились в сторону герцогов.
- Что?! – отошел, наконец, от шока Николеску. – Вы не имеете права!
- Герцог Ян Николеску, вы задержаны по обвинению в измене и организации мероприятия, заведомо направленного против интересов Клана и его Правителя, - послышался глухой, но холодный голос Старейшины.
- Все остальные герцоги задержаны как пособники, до выяснения обстоятельств дела, - подал голос еще один Старейшина.
Стражи приблизились к представителям знати. Большинство не проявило ни какой агрессии, добровольно сдавая оружие. Были такие, кто злобно сверкал глазами. Но против силы натренированных бойцов им противопоставить было нечего.
Гарри не смотрел в ту сторону. Внутри него как будто все заледенело. Слово «предательство» грызло мозг изнутри не хуже камнееда, заставляя стискивать зубы в попытке удержать рвущийся наружу крик.
Неожиданный звук заставил юношу вскинуть голову. Страж, стоящий перед Николеску загораживал обзор, однако по лицам близстоящих людей Орель понял – что-то не так. А в следующую секунду стало понятно, что именно.
Сверкая бритвенно-острым лезвием, в сторону Люциуса летел кинжал. По лицам самого аристократа и Северуса, юноша понял, что те еще не уловили сути происходящего. Время словно замедлило свой бег, оставляя Орелю возможность двигаться в прежнем темпе.
Не задумываясь о том, что собирается сделать, Гарри метнулся к Люциусу и закрыл его своим телом. Мгновение и вампира прошила такая боль, которую прежде он не испытывал. Клинок вошел между ребрами до самого основания, прорезая плоть и кости словно масло.
Зал огласил пронзительный крик.
- Орель!!! – Северус кинулся к Князю.
- Орель! – Люциус непроизвольно прижал к себе податливое тело. – Орель…
Аристократ замолчал, глядя в лицо вампира.
- Прости меня… - выдохнул юноша, сглатывая собственную кровь.
А в следующую секунду все могли наблюдать отлетающее в сторону тело Стража.
- Я говорил… - пронеслось под самым сводом зала. – Я предупреждал…
На месте несчастного бойца стоял Князь, могущественный вампир во всей своей силе, и сжимал горло Николеску в своей ладони. Но назвать это страшное могучее существо Орелем, Гарри, мальчиком, юношей язык бы не повернулся. Белые волосы взметнулись вверх, собираясь в причудливую прическу, удерживаемую потоками воздуха, руки превратились в тонкие костлявые лапы с длинными, чуть загнутыми вовнутрь ногтями. Те, кто видел в данный момент его лицо, содрогнулись от страха. Кожа еще больше побледнела и губы, измазанные вытекающей изо рта кровью, выглядели устрашающе красными. В глазах полыхал адский огонь. Именно огонь – оранжевое пламя на фоне черных как ночь белков.
- Разве я не предупреждал? Никогда не трогать тех, кто рядом со мной! Отвечай мне!! – голос вампира был тихим, но грохотал в зале, словно древний горн.
Застывший в ужасе Николеску даже не пытался защититься. Все его мысли и коварные планы растаяли словно дым на ветру, оставляя в голове звенящую пустоту.
- Ты молчишь… - прошипел монстр в теле юноши. – И ты умрешь… Умрешь за то, что угрожал моим родным, за то, что плел интриги за моей спиной, за то, что поддался очарованию речей Тамаша, даже не подумав о последствиях… Я убью тебя…
- Нет! Орель!! – Голос Северуса разорвал поток жестоких слов.
Вампир медленно развернулся к неожиданному оппоненту, не выпуская добычу из рук.
Зельевар стоял в центре арены. Сюртук он снял, закатал рукава до локтя, открывая всем присутствующим Метку. Палочка и меч лежали на полу, указывая на то, что человек не собирается нападать. Однако опасность была. И исходила она от самого мастера зелий.
Вряд ли кто-то из присутствующих хоть раз в жизни видел проявление силы дампира. Но не просто дампира, а Избранного самого Князя.
Глаза Северуса мягко светились золотым светом, приковывая к себе взгляд, полыхающий адским огнем, вокруг тела мужчины струился мощный магический поток, завораживая своей силой.
- Отпусти его, Орель, - голос прозвучал тихо, но твердо.
Вампир лишь усмехнулся, плотнее сжимая пальцы на горле Николеску, вырывая сдавленный хрип.
- Вернись ко мне…
Эта тихая просьба заставила руку чудовища дрогнуть, что только усугубило положение, так как один из когтей вспорол кожу на шее герцога. Запах крови врага подействовал на вампира одурманивающе.
- Ты пожалеешь об этом… И ты это знаешь! – не отступался дампир.
- Да, но это будет потом… Никто не смеет угрожать моей семье! – Рыкнул одержимый местью юноша.
- Посмотри на меня, Орель.
Голос, принадлежащий Люциусу, раздался совсем близко от вампира. Издав короткий рык, тот повернулся в направлении аристократа.
- Он того не стоит, - твердо произнес мужчина. – Я жив, ты спас меня. А он не стоит того, чтобы марать об него руки. Вернись к нам, Орель… - блондин протянул руку по направлению к Гарри.
Долгое мгновение ничего не происходило, но потом когтистая лапа разжалась, выпуская герцога из мертвой хватки.
- Ты все равно умрешь… - прошипел вампир в лицо Николеску. – Но они правы, смерть от моей руки будет для тебя слишком большой почестью.
Как только последние слова слетели с губ, юноша начал заваливаться на бок. Волосы вновь опали вниз, закрывая изможденное и искаженное мукой лицо, лапы трансформировались в руки, а кровь пошла быстрее, тонкой струйкой стекая с подбородка на пол.
- Сев! – Люцицс подхватил Ореля у самого пола. – Боже… Найдите Вольфа и Дракулу!
- Надо вынести его отсюда… - Северус забрал Гарри из рук аристократа и направился к выходу из зала. – Собрание окончено! – Бросил он через плечо.
Вампиры, воспользовавшись потайными дверьми, быстро испарились кто куда. Кто-то направился искать Князей, кто-то поднимать целителей Клана, а кто-то сопровождать герцогов и пребывающего в шоке Николеску в камеры замка.

***

- Что опять произошло? – Вэзил Дракула пребывал не в лучшем настроении. Удушающие волны гнева расходились от него во все стороны, заставляя слабонервных содрогаться в страхе.
- Это Николеску… - вздохнул Северус, тяжело опускаясь прямо на пол у полыхающего камина в гостиной княжеских покоев.
- Я уже понял, что Ян окончательно выжил из ума! Как, ради всего святого, вы допустили, чтобы Ореля ранили зачарованным клинком?
- Если честно, то я до сих пор не могу понять, как такое случилось… - отозвался Люциус, стоявший в этот момент у окна, упираясь лбом в стекло.
Одежда и руки обоих магов были измазаны в крови юноши, но они не обращали на это никакого внимания. Одна только мысль о том, что Орель может не выжить приводила мужчин в ужас.
- Он отдал приказ о задержании герцогов и отвернулся. Я уверен, что он не смотрел в сторону Николеску, когда все случилось… - продолжил блондин оборачиваясь.
- Мы тренированные маги, но даже с учетом этого не в силах уследить за движениями вампиров, если они того не хотят… - Северус опустил голову на колени, запуская пальцы в растрепавшиеся волосы.
- Не ищи оправданий, племянник! – шикнул некромант. – Радует, что вы хоть вернуть его догадались до того, как он убил Николеску.
- Я не оправдываюсь! – Вскинулся зельевар. – Никогда этого не делал, и начинать не собираюсь. То, что я не уследил – моя вина. Однако я не Бог, чтобы предсказывать будущее! Я, черт возьми, человек! А у этого тела есть ограничения!
В комнате на минуту повисла тишина.
- Боже… - выдохнул Северус, закрывая лицо руками.
- Я рад, что ты это сказал, - произнес Дракула, кивая своим мыслям. – Ты действительно не Бог. У тебя есть слабости. Соберись. Не думаю, что Орель будет рад увидеть тебя в таком виде.
Зельевар лишь вздохнул, откидывая голову назад, упираясь затылком о стену.
- Люциус, тебя это тоже касается! – прикрикнул вампир на аристократа.
Тот вскинул брови, глядя на Вэзила в изумлении.
- О, вот только не надо мне говорить, что вы ничего до сих пор не поняли! – всплеснул руками старик, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Я почувствовал это сегодня… - отозвался Северус, безразлично глядя в пространство.
- Есть что-то, что я должен знать? – спокойно спросил Принц Крови у собеседников.
- Ты связан с нами, Люц… Со мной и Орелем… - ответил зельевар, смотря прямо в серебряные глаза аристократа.
- Вы – части триумвирата, - в голосе Дракулы явственно слышались торжествующие нотки.
- И чему ты радуешься? – поинтересовался мастер зелий у родственника.
- Это же чудесно! Такое случает крайне редко! Почти так же редко, как рождение Избранных среди вампиров.
- Сев, я не хочу переходить дорогу ни тебе, ни Орелю… - Тихо произнес Люциус.
- Не глупи, - фыркнул зельевар, отмахиваясь от услышанных слов рукой. – Я не чувствовал в тебе партнера потому, что никогда не выпускал свои силы на волю. А Ореля к тебе всегда тянуло, - усмехнулся Северус, лукаво глядя на блондина.
- Ты знал…
- Конечно я знал. Это преимущество Избранного чувствовать все, что чувствует его Князь.
Люциус тихо засмеялся.
- Кто бы мог подумать… Драко удар хратит.
- Не хватит, - раздался голос от двери. – С самого начала было ясно, что вы будите вместе.
- Драко?! – В унисон воскликнули маги, глядя на вошедших Сейфуллу и Драко.
- Как Орель?
- Пока не известно. Над ним колдуют целители Блутсайгеров с Вольфом во главе, - ответил Вэзил, устроившийся в кресле у камина.
- Драко, что ты имел ввиду, говоря, что с самого начала было ясно, что мы будем вместе? – не дал перевести тему Люциус.
- Папа, твой интерес был заметен еще в те времена, когда Орель был безмозглым Поттером! Ты можешь спорить сколько угодно, но так оно и есть, - Драко остановил возражения отца взмахом руки. – Возможно, изначально, это был чисто научный интерес, но с момента нашего перехода на другую сторону ты с него глаз не сводишь. С крестного, кстати, тоже.
Драко улыбнулся, заметив, как его родные люди изумленно переглядываются между собой.
- Да-а… Кажется оправдываться мне бесполезно… - покачал головой аристократ, чем вызвал взрыв смеха в комнате.
- Тебя никто и не просит, - успокоил друга Северус и снова стал серьезным. – Почему так долго…
- Я уже говорил, клинок был зачарован. Только на то, чтобы его вынуть уйдет несколько часов, - ответил Вэзил, потирая лоб кончиками пальцев.
- Несколько часов?! Но он же истекает кровью! – Люциус сделал шаг в сторону вампира, но быстро опомнился и остановился.
- Именно поэтому там так много народу, - Дракула качнул головой в сторону спальни Князя.
И снова тишина накрыла комнату. Каждый думал о своем, но все мысли сходились на личности юноши за резной дверью прилегающей комнаты.

***

- Операция прошла успешно. Мы извлекли клинок и залечили нанесенные раны. Однако, Орель потерял много крови и сильно истощен магически. Ему нужен круглосуточный уход и донор.
- О, слава Богу! – Выдохнул Люциус, запуская руки в волосы.
- Спасибо, Михаэль… - Произнес Северус, подходя к вампиру и пожимая ему руку.
Как и сказал Вэзил, ожидание длилось больше восьми часов. Ночь сменил серый рассвет, только-только начавший набирать силу. За это время мужчин успели несколько раз выгнать из комнаты. Первым кто это сделал, был Драко, который заявил, что в таком виде – измазанных в крови – он их не пустит в комнату к больному. За тем эстафету принял Вэзил, который тонко намекнул на необходимость поесть, ибо вампир не только больной, но и голодный. Прогнать партнеров поспать так и не удалось, но два предыдущих пункта те выполнили исправно.
- К нему можно?
- Вам, даже нужно, - совершенно серьезно, без тени какой-либо посторонней эмоции ответил Вольф и отступил с пути мужчин, давая им дорогу к кровати юноши.
Больше ни о чем не спрашивая, оба шагнули в комнату, тихо претворяя за собой дверь.
Орель лежал в центре огромной кровати и казался еще более тонким, чем был на самом деле. Белые, чуть вьющиеся локоны ореолом рассыпались по подушке, обрамляя изможденное бледное лицо. В бескровные губы, чуть подсохшие и покрытые корочкой, упирались острые клыки. Северус обратил внимание на быстро бьющуюся венку на шее вампира, указывающую на частое сердцебиение. Но дыхание юноши было ровным и глубоким.
Не сговариваясь, мужчины скинули с себя обувь и рубашки, после чего скользнули на кровать, располагаясь с обеих сторон от Князя.
Не приходя в себя, Орель вздохнул и едва заметно улыбнулся, ощутив прикосновения своих партнеров. Зельевар отметил, что пульс замедлился, приходя в норму.
Устроившись поудобнее, уставшие и измотанные ожиданием, мужчины заснули.