В различных учениях в течение веков разрабатывались техники и методики духовного совершенствования человека, которое должно приблизить его бессмертие. Таковы, например, йогические техники, даосские и тантрические практики. В то же время велись алхимические поиски эликсира бессмертия.
По всей вероятности, в древние времена желание понять, что такое старение, было неотделимо от желания замедлить или устранить его. Это полностью соответствует прагматическому подходу к знанию, характерному для древней науки. Ученые того времени изучали факты индивидуальной продолжительности жизни разных людей, всевозможных видов животных и деревьев. Они искали возможности лечения различных заболеваний, в том числе – и вызванных старением.
Описания старческих изменений и рекомендации по продлению жизни можно найти уже в древнем Китае, Индии, Греции, Египте, у народов великих цивилизаций Центральной и Южной Америки. Первые целенаправленные и систематические попытки добиться продления жизни, к тому же основанные на использовании в какой-то степени адекватных методов, сделали китайские даосы.
Даосизм – это религиозно-философская система, которая начала фор- мироваться в Китае в IV-III веке до нашей эры. В этой системе продление жизни было провозглашено одной из основных целей.
Согласно даосизму, видимый мир есть проявление единой сущности – Дао. Единство мира подразумевало отсутствие четкого разделения на дух и материю, на Бога и человека. Следствием этого было понимание, что человек, стареющий и умирающий из-за несовершенства своей природы, может с помощью собственных усилий превратиться в совершенное, богоподобное, бессмертное существо. А для осуществления такой трансформации необходимы комплексные, психофизические меры (называвшиеся внутренней алхимией). Под этим подразумевалась спокойная, размеренная жизнь, медитация, дыхательная техника, низкокалорийная диета, специальные гимнастические упражнения, сексуальная техника.
Эти меры дополнялись внешней алхимией, включавшей в себя применение специаль- ных веществ, продляющих жизнь. Большое значение уделялось поиску эликсира – субстанции, способной трансформировать одни вещества и существа в другие. Например, преобразовывать ртуть в золото, а смертного человека превращать в бессмертного.
Китайские алхимики основывались в основном на умозрительных построениях и аналогиях. Но многие их рецепты разрабатывались экспериментальным путем, методом проб и ошибок. Так что они по праву могут считаться прототипом экспериментальной геронтологии. Кроме этого, ряд даосских разработок вполне могли способствовать увеличению продолжительности жизни. В частности, современные исследования показывают, что низкокалорийная диета действительно способствует продлению человеческой жизни.
Практически одновременно с даосизмом, в Древней Греции зародилась герокомия (или герокомика). Это направление древнегреческой философии и медицины, которое искало пути достижения здоровой старости.
Сторонники герокомии считали, что предотвратить смерть невозможно и продлить жизнь дальше некого предела нельзя. Но можно помочь каждому прожить его естественную жизнь без тяжелых болезней. В целом же отношение к проблеме продления человеческой жизни в Древней Греции было противоречивым. С одной стороны, мировоззрение древних греков было фаталистическим, подразумевавшими среди прочего и неотвратимость старости и смерти. Даже боги в древнегреческих мифах не могли полностью распоряжаться своей судьбой. С другой стороны, есть отдельные свидетельства того, что древним грекам была не чужда мысль о существовании средств, дающих бессмертие. Например, в некоторых мифах таким средством считался огонь, выжигающий смертные части человеческого тела и тем самым делающий человека бессмертным. Традиции древнегреческой герокомии нашли свое продолжение в византийской и арабской медицине. Оттуда они были заимствованы врачами средневековой Европы, но дальнейшего развития не получили.
