Амстердам - столица и крупнейший город Нидерландов, является шестой по величине столицей в Европе. Город  полностью построен на сваях, с помощью огромных ставок, вбитых в землю и находится на 4 метра ниже уровня моря.  В нем насчитывается более 150 каналов и 1200 мостов. Город был основан в 1275 году на реке Амстел при впадении ее в лиман Заудер-Зей. Согласно легенде город основали 2 рыбака, которых сильный шторм выбросил на пустынный берег реки Амстел. Свое спасение они сочли перстом Божиим, перевезли сюда свои семьи и основали рыбацкую деревушку. Сейчас в том месте, где оказались после шторма несчастные рыбаки – район Красных фонарей. Чтобы защитить свои дома от разливов реки они возвели дамбы и назвали это место Амстердам, т.е. дамба на реке Амстел. С этой рекой связана вся жизнь города, вся его история и существование.

В наши дни Амстердам является городом, в котором много удивительного и необыконовенного. Удивительно, например, то что парламент Голландии, впрочем, как и все правительство находиться не в Амстердаме, а в Гааге. Так же, гордостью Амстердама является огромное количество музеев (51 музей) ! Неимоверно богатой является и тематика музеев.  От картинных галерей, где собраны уникальные коллекции живописи, представлены полотна принадлежавшие перу Рембранта и Ван Гога, до музея эротики и секса  "Храм Венер".  Но конечно главные достопримечательности Амстердама не в этом. Современный Амстердам по праву считается городом, который не перестает жить даже глубокой ночью. Вы прочувствуете кипучую энергию города, как только теплоход причалит в порту.  Большую часть туристов Амстердам привлекает своей активной ночной жизнью. Ночные клубы Амстердама и кафе-шопы, где царит атмосфера свободы и вседозволенности, особенно популярны среди молодежи. Амстердам - город, где возможно всё. Сами же амстердамцы довольно рано ложатся спать, оставляя город туристам.

По всей столице функционирует около 750 специальных кафе. Кофешопы – место не для любителей выпить, здесь нет алкоголя. Напитки в кофешопах – кофе, кока-кола, сок. На стойке у бармена стоят весы и меню из двух пунктов – марихуана или гашиш. Марихуана имеет несколько видов - афганская, местная, колумбийская. Напротив каждого вида указана цена за косяк и за грамм. Ранее на кофешопы, торгующие марихуаной и гашишем, вывешивали зеленый листик, символизирующий их направление. После правок в законах это было запрещено, теперь кофешопы красят одну из букв на своих вывесках в зеленый цвет или вешают гирлянду из зеленых лампочек. Что касается атмосферы в кофешопах, то она спокойная и мирная, улыбающиеся люди спокойно общаются и покуривают папиросу. Один из самых больших кофешопов Амстердама. Территория Abraxas – два дома и три этажа. Но, не смотря на такие огромные размеры, кофешоп довольно уютный. На третьем этаже выращивают огромные кусты марихуаны, на фоне которых можно фотографироваться. 
Деятельность кофешопов регулируется «Опиумным законом» под контролем наркотической полиции Нидерландов. Несовершеннолетним в кофешопы вход не воспрещен, но при покупке травы почти всегда запрашивают паспорт, и если вам нет 18 – не продадут. Реклама наркотиков запрещена, меню приходится просить самостоятельно. Но, бармены в кофешопах приветливые, с ними можно поговорить и они вам подскажут какую траву взять, сколько это будет стоить и многое другое. Хотя вас обязательно предупредят о непредсказуемом эффекте наркотиков и попросят не курить слишком много (запрещено продавать одному человеку больше 5 граммов травы); Подобных заведений в Амстердаме сотни, соответственно конкуренция между ними существует. Новый кофешоп не может появиться, пока какой-нибудь старый не закроется. Хотя, каждый кофешоп уникален, не встретишь двух одинаковых.  Кроме легких наркотиков в Амстердаме, как и во всей Голландии, больше ничего не дозволено, а найдут торговцев тяжелыми наркотиками, то наказание предстоит очень серьезное.

Чтобы попасть в район Красных Фонарей вам не понадобится путеводитель по Амстердаму, ведь это один из самых известных кварталов города. Это целый мир, в котором более 500 окон с проститутками. Ежегодно в Амстердам прибывает около 1000 новых проституток, а общее количество женщин легкого поведения не превышает 8000. Квартал Красных Фонарей заполняют многочисленные секс-шопы с порно DVD в приватных комнатах, куда не пускают большими компаниями и узкие переулочки с сотнями окон в полный рост, где демонстрируют свои прелести раздетые девочки. Окна освещены красный светом. Не дай вам Бог попытаться их сфотографировать! В лучшем случае вас спугнут громким щелканьем и хлопками, в худшем могут разбить фотоаппарат.  Некоторые из них движутся в медленном танце, некоторые просто стоят. Часть проституток просто сидит в кафе или рядом, увидеть их можно и днем. Но, в целом квартал Красных фонарей очень колоритен. Он привлекает туристов и играет важную роль в местной экономике — владельцы борделей столь влиятельны, что заседают в Торговой палате города. Интересный факт, что проституция облагается налогом, как и другие профессии, поэтому праститутки тоже находятся под защитой государства. В каждой комнате есть “тревожная” кнопка, так что, в случае грубости или требования “продолжения банкета” после сигнала таймера девочка может ее нажать. Кстати, можно купить за 12,5 евро часовую экскурсию по Red Lights District с гидом – в прошлом - девочкой из окна,  во время экскурсии можно задавать любые вопросы. 

И конечно путешествуя по этому необычному городу контрастов нужно обязательно посетить Алмазную фабрику «Костер Даймондс», Музей Ван Гога, Амстердамский Музей Мадам Тюссо, Национальный музей Рейксмюзеум (Rijksmuseum) , Аттракцион «Амстердамское подземелье», Пивоваренный завод «Хейнекен», Музей NEMO и многие другие достопримечательности, чтобы привезти домой великолепные фото Амстердама, каким вы его увидели и почувствовали. Хотя одного путешествия по столице Нидерландов конечно же очень мало, для того чтобы осмотреть все исторические места, музеи и другие достопримечательности этого города. Так что, не будем останавливаться на достигнутом и обязательно вернемся сюда еще и еще.