Вестминстерское аббатство. Лондон, Великобритания

Первые монахи (бенедиктинцы) появились на этом месте на территории современного Лондона еще в 960-970-х годах нашей эры. Они поселились там, где, согласно древним преданиям, одному рыбаку предстало видение Святого Петра.

В первой половине одиннадцатого века английский король Эдуард Исповедник повелел перестроить этот монастырь, сделать его крупнее и значительнее. Так и появилось Вестминстерское аббатство, открывшее двери 28 февраля 1066 года.

Уже почти тысячу лет монастырь является главной церковью Великобритании. С 1066 году в нем коронуются монархи данной страны (первым, согласно неподтвержденным данным, это сделал в 1066 Гарольд II Годвинсон, последний король англо-саксов), тут же они находят и свой посмертный покой.

Помимо английских королей, в Вестминстерском аббатстве хоронят и великих подданных британской короны. Там существует даже так называемый «Уголок поэтов», где находится прах Чосера, Диккенса, Киплинга и других известных авторов, музыкантов, актеров.

Киево-Печерская лавра. Киев, Украина

Киево-Печерская лавра – это один из первых по дате основания монастырей на Руси и уж, конечно, самый известный из них. Он был основан в 1051 году легендарным монахом Антонием, который вырыл себе пещеру для уединенной жизни в аскезе и молитве на склонах Днепра неподалеку от княжеского града Киева.

Cо временем одна пещера превратилась в огромный монастырь, частично подземный, частично надземный, со множеством капитальных строений. Лавра пережила несколько попыток уничтожения: захват Киева войсками Батыя, советскую политику атеизма и немецкую оккупацию.

И сейчас Киево-Печерская лавра является одним из центров мировой православной жизни, важным пунктом паломничества. А в ее пещерах находятся мощи сотен святых угодников, в том числе, и монаха Илии – легендарного Илья Муромца, ставшего под конец своей жизни послушником этого монастыря.

Монастырь Григориат. Афон, Греция

В Греции существует автономное сообщество – монашеская республика на территории полуострова Афон, куда можно попасть только по специальной визе. Эта автономия является конгломератом двадцати самоуправляемых монастырей, самым красивым из которых считается Григориат.

Находящийся на берегу моря, этот монастырь выглядит как целый прибрежный городок. Но по его улицам ходят не праздные отдыхающие, а суровые православные монахи (70 человек) и редкие туристы.

Монастырь Григориат был основан в четырнадцатом веке. А в 2008 году на его территории началось строительство русской церкви в честь преподобного Серафима Саровского.

Соловецкий монастырь. Белое море, Россия

Самый известный монастырь России был основан в начале пятнадцатого века на Соловецких островах в Белом море. Внешне он напоминает классический русский кремль – оборонную крепость, которой по сути и является. Но внутри его течет не светская жизнь, а духовная.

 В допетровское время Соловецкий монастырь был одним из крупнейших землевладельцев России, в течение нескольких столетий он также являлся главным местом ссылки для крупнейших государственных преступников царских времен, а при СССР на месте монашеской обители вырос знаменитый СЛОН (Соловецкий лагерь особого назначения) – печально известная тюрьма для политических заключенных.

В послевоенные годы на территории Соловецкого комплекса открылся музей, а в конце восьмидесятых там возобновилась монашеская жизнь.

Таксанг. Бутан

Гнездо тигрицы (так переводится название Таксанг) расположен на высоте 3 тысячи метров над долиной Паро в Бутане. Он был основан в 1692 году в пещере, куда, согласно древним легендам, вознесся сидя на тигре легендарный буддийский учитель Падмасамбхава, Гуру Ринпоче.

В 1998 году Таксанг практически полностью сгорел – труднодоступное расположение не позволяло эффективно бороться с возгоранием. Но монастырь был скрупулезно восстановлен – он имеет очень важное значение для Бутана и буддизма как такового, так что финансы на это было найти не сложно.

Монастыри Метеоры. Фессалия, Греция

Метеоры, как и Таксанг, зависли в облаках, расположившись на верхушках скал и гор. Это целый комплекс монашеских обителей, основанный в конце десятого века. Он состоит из шести больших и маленьких труднодоступных монастырей, объединенных единым руководством.

В течение почти что тысячелетия своей истории Метеоры были практически недоступны ни для кого, кроме монахов, ведь пещеры и капитальные строения расположены на самих верхушках скал, куда попасть не так уж и легко, особенно, если сами монахи не хотят, чтобы их покой кто-либо нарушал. Но в начале двадцатого века к монастырям были проложены дороги и лестницы, благодаря которым они превратились в популярные среди туристов объекты.

Аббатство Кайлмор. Голуэй, Ирландия

В Ирландии полно древних церквей и монастырей – долгое время этот остров был форпостом европейского христианства, откуда религия распространилась на всю северную часть континента. Но самым красивым монастырем в этой стране является не такое уж и старое аббатство Кайлмор. Внешне оно больше похоже на дворец, чем на суровую монашескую обитель.

        В принципе, дворцом оно и является. Ведь духовная обитель в нем появилась только в 1920 году. А до этого здесь проходила шикарная светская жизнь. Но хозяева Кайлмора промотали свое состояние, и в начале двадцатого века замок выкупил орден бенедиктинцев, обустроивший там монастырь, один из самых известных и популярных среди туристов в Ирландии.

Таунг Калат. Мьянма

        В центральной части Мьянмы существует гора высотой 1518 метров с неблагозвучным для русскоязычных людей именем Попа. Но центром паломничества и туризма она является вовсе не благодаря своей забавной топонимике. Дело в том, что на ее вершине находится один из самых значительных буддийских монастырей всей Юго-Восточной Азии.

        Монастырь Таунг Калат вырос 700 лет назад на горе, которая издавна считалась священной среди бирманских племен. Ведь по поверьям на ее вершине живут духи. Сейчас там обитают также монахи и множество обезьян, выпрашивающих у туристов еду и сладости.

        Чтобы попасть в монастырь на вершине горы Попа, нужно подняться пешком по крутой лестнице, состоящей из 777 ступенек. Более того, сделать это необходимо обязательно босиком.

Аббатство Сен-Мишель. Нормандия, Франция

        Самым красивым монастырем не только во Франции, но и, наверное, во всей Европе является аббатство Сен-Мишель, расположенное на одноименном скалистом острове в регионе Нормандия.

        Уединенное положение на скалистом островке, в местности, подверженной самым большим в Европе приливам (до 14 метров), да еще и окруженной зыбучими песками, способствовало тому, что монастырь Сен-Мишель стал не только духовной обителью, но и важным политическим центром, неприступной крепостью, которую за всю ее историю никто так и не смог взять штурмом.

        Обособленность аббатства Сен-Мишель и выросшего вокруг него городка на несколько десятков жителей закончилась в 1879, когда остров был соединен с материком дамбой. Сейчас это популярное место паломничества и туризма, которое ежегодно посещает до трех с половиной миллионов человек.

Новый Афон. Абхазия

        В окружении пальм и кипарисов почти у самого берега Черного моря в Абхазии стоит один из самым прекрасных монастырей в мире – Новый Афон. Он был основан в 1875 монахами из греческого Афона и на несколько десятилетий стал центром духовной жизни всего православного Кавказа.

        В советские времена монастырь долгое время пребывал в запустении, а затем был превращен в туристическую базу и историко-краеведческий музей. Во время Абхазской войны 1992-1993 годов в стенах бывшей обители функционировал госпиталь для раненых бойцов. Монахи туда вернулись в 1994 году.