http://srez.info/content/view/274/3/

Сказка, рожденная ночным ветром.

Всем Вам, с любовью от Марго

Удивительную историю поведал мне ночной ветер, тихонько пробравшийся в приоткрытое окно. Ночь – время трансформаций и иллюзий причудницы-луны. Ночью не хочется ложиться спать, чтобы не пропустить удивительное мгновение, когда из тишины тончайших звуков проявится Нечто. Никогда не знаешь, что именно. Иногда ждешь-ждешь, а оно так и не приходит, но эта тишина сама по себе завораживает. И это ожидание чуда… Оно вдохновляет не меньше, чем само чудо - трепетно и неуловимо. И ничего нет, все растворилось в темноте. И видишь только маленький кусочек пространства, освещенный настольной лампой, но за ним – бескрайний, безбрежный мир, необъятный и непостижимый.
И вдруг – легкое колыхание занавески, тонкий поток ночной прохлады, а за ним – образы.

****
Сад, заросший плющом, который, как безраздельный хозяин этого места, заглушил собой все деревья, давно переставшие плодоносить. Затянутые паутиной ветви - одновременный рай и ад для насекомых. Не слышно веселого щебета птиц и суетливого шуршания ящериц. Под слоем извивающихся стеблей с трудом угадываются дорожки и садовые статуи. Запустение такое, что даже воздух недвижим и, сколько ни вдыхай, нет ни малейшего потока, ни снаружи, ни внутри. Эта странность поначалу не так заметна, но с каждой секундой ватная неподвижность проникает в легкие и распространяется по телу, овладевая мышцами, наполняя клетки и внутренности. И вскоре начинают слипаться веки, мысли плавают в каком-то густом киселе, становясь редкими и однообразными.
Случайный прохожий или любопытствующий путник, заглянувший в странный сад, беги, если хватит сил бежать, пока не зашел слишком далеко. Иначе станет поздно, и ты сам не заметишь, как обмякшее тело грузно опустится на заросшую переплетенными стеблями землю. А отупевшее внимание с трудом попытается ухватить медленно уплывающие мысли: «что это?.. кто я?.. а надо ли?.. покой, нужен покой…». Потом тяжелые веки незаметно закроются, и тобой овладеет странный сон в саду забвения, где кажется, что время остановилось. Увы, это не так, нельзя остановить время, можно лишь создать умелую иллюзию спящего сознания. И это сознание даже не заметит, как по телу, в котором оно спит, поползут ловкие стебли, оплетающие новую жертву крепким зеленым саваном.

А между тем, сад был не просто садом. Он окружал королевский дворец, точнее то, что осталось от былого величия: полуразрушенные украшения, посеревшая позолота и крепко завитый плющом вход. Ходили слухи, что внутри заснула королевская семья со всеми слугами, конюшнями, псарнями. Самые противоречивые рассказы наполняли окрестности, но никто толком не знал, что произошло в этом загадочном месте. Земли королевства давно отошли соседнему правителю, а дворец, окруженный садом, остался стоять, распространяя о себе мифы и пересуды. Сколько людей не пыталось проникнуть туда, случайно или намеренно, ни один не вернулся. И все-таки жил на свете человек, который был свидетелем того, что на самом деле произошло во дворце. Но этот человек носил память о прошлом за семью печатями.


****
Стройная женщина, лет сорока с виду, вышла на крыльцо своего дома. На ее миловидном лице странно смешались доброта, беззащитность и какая-то глухая безнадежность. Уголки губ были скорбно приопущены, отчего улыбка получалась печальной. Выцветшие голубые глаза были похожи на небо, затянутое легкой дымкой. Она окинула взглядом весенний сад, покрытый свежей зеленью. Завязи на деревьях было много, ожидался хороший урожай. Рядом с домом разноцветились ее любимые клумбы с благоухающими цветами, чуть поодаль горделиво протягивали солнцу свои бутоны розовые кусты. Эти кусты должны были зацвести в этом году впервые, и это событие она ждала, как настоящий праздник. Ее дом, ее сад, ее жизнь… Все было прекрасно, почти идеально. Глаза ее радовались, но сердце сжимала неясная тревога. Неужели снова? Снова приходит тот день, когда ей снится этот кошмар.

Она пришла в этот дом много лет назад, словно из ниоткуда, не помня своего прошлого, не зная, куда держит путь. Одинокому старику, хозяину дома, пришлась по душе милая грустная девушка, и вместо угла для ночлега на одну ночь, он предложил ей остаться в качестве приемной дочери и хозяйки. Она много лет ухаживала за садом и домом, который стал ей родным. Когда старик умер, она продолжала жить одна и думала о том, что, видимо, тоже, как и он, тихо и мирно умрет здесь, в этом саду, когда придет ее время. Она жила обособленно и тихо, избегала шума и суеты, редко поднимала взгляд на людей. Больше всего на свете она любила цветы и вкладывала в них всю душу, но очень стеснялась, когда кто-то хвалил ее сад. Она не любила, когда у нее просили семена, и потому старалась и не заговаривать лишний раз с соседями. Почему ее так смущало столь прекрасное увлечение? От кого она пряталась? Никто не знал, даже она сама. Её давно прозвали Странной и на том успокоились.

Она никому не рассказывала, что каждый год, в одно и то же время, ей снится один и тот же сон, мучительный и бесконечный, такой, что, кажется, утро никогда не наступит. Ей снится запустевший жуткий сад. Что это за сад? Неужели ее любимый сад рядом с домом превратился в чудовище? Похоже, что да. Это сад у дома, у ее дома. И он весь у нее на глазах зарастает смертельно- ядовитым плющом. Плющ растет безумно быстро, заплетая все, что попадается на его пути. Она хочет что-то сделать, но не может пошевелиться, ее что-то держит, может быть, плющ заплел и ее? Она хочет кричать, но губы не слушаются. Она словно спит, понимая, что спит. Недвижимая, скованная под ядовитыми испарениями плюща, она видит, как растут ее ногти и волосы, как покрываются морщинами лицо и руки. Все вокруг, как и она сама, ветшает и стареет, исчезает под переплетенными стеблями. Хочется плакать, но нет слез, чувство невыразимой тоски терзает сердце и еще мысль о какой-то вине, о чем-то непоправимом … После пробуждения ей кажется, будто прошла вечность. Она встает вся разбитая телом и смятенная душой. Долго-долго она приходит в себя, гуляя по саду, вдыхая аромат цветов. Каждый раз сон становится все длиннее и страшнее, все безысходнее. И с каждым годом она выращивает все больше цветов, словно ища в них ответ, поддержку, утешение и собеседников. И никогда не сажает того, что может плестись, беспощадно выпалывая даже простой полевой вьюн.

Так случилось и в этот раз. Странная женщина испытывала все большее беспокойство и тревогу. И одновременно она не могла противиться сну. Не успели стрелки часов соединиться на полночи, как веки ее сомкнулись. Тот же кошмар, бесконечный ужас запустения, бессилие и роковая тайна. Почему она ничего не помнит? Что произошло с ней? Что ужасное совершила она в своем прошлом?
Утро наступило, Странная Женщина с трудом оторвала голову от подушки и поплелась в сад. Нежное утреннее солнце заливало все золотистыми лучами, пробиваясь сквозь умытую листву. Цветы дружно приветствовали солнце, повернув к нему свои головки. Как прекрасен мир. Трудно поверить в то, что несколько минут назад все было иначе. И вдруг женщина увидела, что зацвели розы! Праздник после ужаса. Она спешит к ним, наклоняет голову к полураскрытым бутонам и вдыхает пробивающийся непередаваемый аромат. Она дышит, дышит, дышит и не может надышаться. Когда Женщина наконец оторвалась от цветов, то вдруг почувствовала, какой ясной и светлой стала ее голова. Тело словно налилось силой и одновременно стало легким. И вдруг… Она ясно и четко вспомнила все, что произошло с ней до появления в этом доме. Картины одна за другой появлялись перед глазами, всплывали чувства, лица, слова.


****
Две очаровательные девочки лет семи сидят на резной золоченой скамье в роскошном королевском саду. Они склонили друг к другу головки: одна золотистая, другая темно-каштановая. Две пары глаз – голубые и карие – внимательно следят за приключениями черного жука в картонном лабиринте, который они клеили все утро.
- Может помочь ему? – сочувственно вздыхает обладательница голубых глаз.
- Ты что? – возмущается темноглазая – Он должен выбраться сам! Тогда он сможет получить приз - свободу. Иначе – пусть погибнет!
- Жалко, он же не виноват, что его туда посадили.
- Как же, не виноват! А зачем он залез ко мне в комнату? Нет, Лютик, ты просто невыносима со своей жалостью. Никого нельзя жалеть, - строгим властным голосом подытожила девочка.
Диалог прервал громкий женский крик:
- Ваше Высочество, Вас зовет Королева!
Недовольно сверкнув черными молниями глаз, темноволосая Принцесса нехотя слезает со скамьи.
- Следи за ним, чтоб не вылез через стену - командует она подруге, - я узнаю, что там снова за мучения для меня придумала маман. Как же мне надоел весь этот политес!
Когда маленькая особа королевской крови скрылась из глаз, светловолосая девочка аккуратно достала жука из коробки, опустила в траву и тихонько прошептала: «Беги скорей».

- Чем тут занят мой Лютик-Светик?
Девочка радостно подняла голову на бархатный мужской голос и увидела перед собой Короля. Его ласковые серые глаза улыбались так, как не положено улыбаться королям – совсем просто и нежно. Лютик спрыгнула со скамейки и подбежала к нему. Король погладил девочку по голове и шутливо потрепал за косичку:
- Что тут за грандиозное сооружение?
- Мы с Принцессой сделали лабиринт.
- И кто же в нем заблудился?
- Жук. Но он… - Лютик запнулась и слегка покраснела, - выбрался и убежал.
- Папа, - раздался у них за спиной голос Принцессы, в котором появились недовольные нотки, - ты что, играешь в детские игрушки?
Принцесса резко подошла, бросила злой взгляд на коробку-лабиринт, потом на подругу и презрительно скривила губы:
- Я так и знала, что тебе ничего нельзя поручить.
Король посмотрел на дочь и вздохнул. Чем дальше, тем ревностней она не переносила его общения с Лютиком – безродной сиротой, которую совсем маленькой подкинули в королевский сад. В этот день родилась дочь у самого Короля, и он на радостях объявил очаровательную девочку подарком небес и вырастил ее во дворце, рядом со своей дочерью. И Принцессе веселее расти, и дело доброе. Королева отнеслась к прихоти Короля равнодушно и почти не обращала внимания на сиротку. А вот Принцессе маленькая подруга пришлась по душе. Девочки проводили вместе все время с пеленок, и стали не разлей вода. Вот только, чем старше они становились, тем меньше нравилось Принцессе нежное отношение Короля к Лютику (так девочку назвали с легкой руки кормилицы). Ей даже начинало казаться, что отец больше любит этого подкидыша, чем Её Высочество.


****
Лютик… Женщина вздохнула. Ей странно было вспоминать это имя из другой жизни. Король… Для кого-то монарх и господин, а для нее олицетворение добра, нежности и любви. Королева – даже с трудом вспоминается это лицо, совсем не значимое в ее жизни. Няня, изображающая строгость, но на самом деле очень добрая. Строгие гувернантки, заставляющие учить этикет, правописание, естествознание. Садовник, которому она так любила помогать в саду. Он разрешал ей самой сажать цветы, даже очень дорогие и капризные. Он удивлялся, как легко приживается все, посаженое Лютиком. И смеялся: лютик сажает орхидеи – чудо невиданное.
Да, она готова была вспоминать всех, кроме одного человека, точнее одной особы. И все-таки от нее никуда не деться. Принцесса… Она произнесла ее имя и почувствовала поток разрывающих чувств, нахлынувших на сердце. Женщине стало тяжело дышать, она опустилась на землю, рядом с розовым кустом, вдохнула аромат и снова перед глазами встали картины жизни, которую она вычеркнула из памяти.

Восемнадцатилетняя Принцесса любуется в зеркале своим новым нарядом, расправляя складки на расшитом золотом платье, кокетливо закручивая на палец выбившийся из прически шаловливый локон. Она смеется и флиртует со своим отражением в зеркале. Как она хороша! Пышные темные волосы уложены в высокую прическу, украшенную живыми лилиями с золотым напылением. Чтобы цветы не вяли, их ножки опущены в специальные маленькие бутылочки, ловко спрятанные в прическе. Она щебетала и не могла оторваться от зеркала, и с подругой разговаривала, поглядывая на ее отражение в том же зеркале.
- Я не могу поверить, что совсем скоро увижу его! Лютик, ты не представляешь, какой он красавец! На том балу, когда он пригласил меня на танец , я еле вспомнила, как правильно делать па – так голова кружилась.
- Ты такая счастливая, - улыбнулась Лютик, а потом вздохнула .
- Что за вздохи? – задорно поддела ее Принцесса, - ты завидуешь, что ко мне едет свататься Принц?
- Мне жаль расставаться. Ты выйдешь замуж, уедешь, и я не знаю, когда увижу тебя.
- Во-первых, это случится не завтра, рано меня оплакивать. Во-вторых, ты останешься не одна во дворце. Будешь развлекать моего папочку. Будешь для него утешением, он всегда относился к тебе почти как к дочери. Хм… Нет, пожалуй, я заберу тебя с собой и найду тебе жениха из свиты Принца.
Лютик почувствовала, как у нее сжалось сердце, и не могла понять, что это за чувство. Она и правда радовалась за Принцессу. И очень жаль было расставаться, ведь, несмотря на заносчивость Принцессы, она считала ее своей половинкой, в которой смешались и любовь, и боль, и раздражение, но без которой она не представляла свою жизнь. В то же время, девушку коробило то, как легко эта половинка строит планы относительно ее жизни, не пытаясь даже спросить ее мнения. Лютик совсем не хотела покидать дворец и Короля. Она знала, как ему будет здесь одиноко без них. Она не представляла себя без этого сада, в котором знала все дорожки, в котором столько цветов приветствовали ее каждое утро, как свою любимую хозяйку.

А потом была суета, весь дворец готовился принимать делегацию во главе с Принцем и все понимали его визит однозначно: Принц едет просить руки Принцессы, хотя официально об этом никто не объявил.

И вот все стоят в парадном зале. В центре Король и Королева с Принцессой. Лютик видит их со спины. Принцесса просила ее быть недалеко, и вот она стоит чуть поодаль, в белоснежном платье, с приподнятыми белокурыми волосами, из украшений на ней – скромная нить жемчуга. От интереса и необычности происходящего она забыла даже о своих тревогах. Звучат трубы, в зал входят какие-то люди в роскошных одеждах. Впереди всех смуглый молодой человек с волевым лицом и глубокими серыми глазами. Лютик смотрит на него, затаив дыхание, не отрываясь, не замечая никого вокруг. Принц вручил Королю какие-то грамоты, сказал что-то учтивое Королеве, улыбнулся Принцессе. Улыбка осветила его лицо каким-то особенным обаянием. В ней было и лукавство, и мягкость, и уверенная сила. Принцесса была права – Принц и правда очень хорош. И вдруг его глаза встретились с ее взглядом. Девушка не поняла, сколько мгновений это продолжалось. Когда Принц отвел взгляд, она с трудом перевела дыхание. И заметила, как мельком оглянулась Принцесса, проследив за взглядом Принца. Когда монаршие особы повернулись, чтобы проследовать в зал, где ждали накрытые столы, Король заметил свою любимицу.
- Лютик, дитя мое, познакомься с нашим гостем, - любезно предложил Король. Королева возмущенно возвела глаза к небу, Принцесса закусила губу - Принц, это моя воспитанница и подруга нашей Принцессы – милейшее создание и самый искусный в мире садовод.
- Прекрасный цветок умеет выращивать цветы? Я надеюсь, Вы покажете мне Вашу оранжерею? – глаза Принца окунулись в голубые озера, изумленно распахнутые ему навстречу. Лютик потеряла дар речи, потом вдруг, сама не ожидая, ответила:
- Самые удивительные цветы расцветают в сердцах людей. В клумбу мы их просто пересаживаем.
Взгляд Принца по-прежнему не отрывался от девушки, он стал еще глубже и внимательнее:
- Я беру с Вас слово, что Вы расскажете мне об этом во время экскурсии по саду.
На этом вся компания проследовала дальше, а Лютик убежала прочь, чувствуя на своей спине два обжигающих совершенно разным огнем взгляда: Принца и Принцессы.


****

Картины мелькают все быстрее. Удивительно, но Женщина вдруг начинает видеть даже то, что происходило за ее спиной. Понимание и озарение приходит одновременно с памятью. Она смотрит фильм о себе, точнее о той, кем она была, и о том, что произошло в тот злосчастный вечер.

Принц оставил пышный зал и нашел ее в саду. Он оказался очень своевольным молодым человеком. Но при этом он умел слушать, и был интереснейшим собеседником. Они говорили о цветах, о людях, о звездах и устройстве мира. Наверное, им было все равно, о чем говорить. Казалось, что они знакомы сто лет и столько же не виделись. Поэтому они не могли наговориться. В их беседе не было флирта, игры. Это была простая сердечная искренность, которую невозможно подделать или придумать. Это удивительное таинство единения душ, которое приходит, не спрашивая человека, хочет он того или нет.

Потом был странный бал в честь приезда гостей. Лютик попросила Принца вернуться туда, где его ждали, сама же осталась за дверями. Она смотрела, как Принц танцевал с Принцессой, которая не сводила с него взгляда. Лицо Принцессы покрылось лихорадочным румянцем, глаза блестели каким-то отчаянно-испуганным огнем. Она была в таком волнении, что с трудом владела собой и была похожа на затравленного зверька. Принц выглядел задумчивым и немного отстраненным от волнений Принцессы, будто решал внутри себя какую-то непростую задачу. Белокурая девушка за дверями с безумным наслаждением ощущала, как рвется ее сердце. Когда она смотрела на Принцессу, то сходила с ума от сочувствия, вины и страха. Когда смотрела на Принца, то обмирала от счастья и ревности. А потом переживала боль и злость на несправедливость жизни. Наконец, вся измотанная, она ушла в свою комнату, упала на кровать и плакала в подушку, не зная о чем. Наверное, о злой судьбе, которая заставляет выбирать между теми, кого любишь, между преданностью и предательством, счастьем и жертвой.
Ей захотелось защиты и поддержки. Она шептала: «Мама, мамочка, что мне делать?», - внезапно так остро осознав, что никогда в ее жизни не было человека, которому она могла бы сказать эти слова.
Лютик открыла большой сундук, стоявший в углу комнаты, и достала со дна старое одеяло. В это одеяло она была завернута, когда ее нашли в королевском саду. Девушка уткнулась в него лицом и залилась рыданиями. Внезапно, она что-то нащупала внутри одеяла, какое-то уплотнение, похожее на конверт. «А если это письмо от мамы?», - как громом поразила мысль. Дрожащими руками Лютик вспорола край и достала маленький, свернутый вчетверо, конвертик. На нем каллиграфическим почерком была написана не совсем вразумительная надпись:

Со мной ты обо всем забудешь,
В покоя счастии пребудешь.
Чего душа твоя желает,
В том жизнь твоя и застывает.

Она открыла конверт и увидела внутри семена какого-то неизвестного ей растения. Озадаченная девушка не могла ничего понять. В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Принцесса, от гнева которой, казалось, вот-вот посыпятся искры. Она ворвалась в комнату, увидела конверт и выхватила его из рук девушки. Глаза ее расширились, лицо перекосила злобная гримаса.
- Ведьма! – закричала Принцесса, - так ты его опоила своим зельем! Вот почему он бегает за тобой! Ты решила украсть у меня жениха!
Она отвесила подруге звонкую пощечину и выскочила из комнаты с конвертом, хлопнув дверью. Лютик не могла прийти в себя, даже не понимая, что произошло.
Принцесса, пока бежала по коридорам, несколько остыла. Она остановилась и подумала, что не сможет доказать факт колдовства. Может быть, эти семечки ничего не значат, а Принц просто развлекается, и ничего страшного пока не случилось. Надо придумать что-то более надежное, чтобы отвадить его от этого подкидыша.

Через некоторое время она вернулась в комнату к Лютику - извиниться за свое поведение. Лютик почувствовала себя совсем безнадежно. Её захлестнули чувства, и она тоже начала просить прощения. Она прижалась к Принцессе и заплакала у нее на плече. Принцесса подняла ее, утешила, старательно поправила на ней волосы и одежду и потащила в зал в знак примирения. Там она стала всем представлять ее, как свою лучшую подругу и рассказывать о ее достоинствах. О том, как трудно бедной сиротке расти среди королевской роскоши. Король с удивлением смотрел на дочь, не понимая, что происходит. В разгар своей хвалебной речи Принцесса резким движением подтолкнула девушку в центр, чтобы все увидели это чудо добродетели, в этот момент какой-то предмет выскользнул из складок белого платья королевской протеже и со стуком упал на пол. Принц поспешил поднять потерянную вещь и с изумлением увидел фамильный бриллиант, который был приколот у него на камзоле. Он даже не заметил, что в какой-то момент бриллиант исчез. Принц в замешательстве смотрел на девушку, которая покраснела и не могла вымолвить не слова. Принцесса ахнула, прикрыв рот ладонью, потом, всплеснув руками, закричала: «А я то подумала, что она скрылась в своей комнате от скромности, а она хотела перепрятать краденое. Какой позор! Принц, простите нас».
Началась суматоха. Король приказал быстро увести девушку в подвал и запереть ее до выяснения дела. Остаток вечера и полночи Лютик провела в подвале, откуда, поздно ночью, ее вывел сам Король. Он проводил свою воспитанницу до выхода из сада, обнял и попросил уйти. Он сказал, что не верит в ее преступление, но Королева требует наказания и поднялось много шума. «Я не хочу, чтобы ты переживала позор, я верю, что Господь тебя не оставит. Ты пришла сюда через сад, и он выведет тебя в мир. Желаю тебе встретить хороших людей, помощь и поддержку», - с этими словами Король дал ей кошель с деньгами, повернулся и пошел во дворец, вдыхая в себя слезы, застывающие камнем на сердце.

Девушка плохо помнила, как она шла в темноте, ей казалось, что это происходит не с ней. Ей было все равно, каким путем она добиралась от одного дома до другого, ночуя там, где пустят под крышу. Эта часть жизни проходила в тумане, в пелене которого она забывала о том, что с ней произошло. Постепенно она совершенно вычеркнула из памяти всю свою жизнь во дворце. И сейчас она понимала – она никогда больше не назовет себя именем невзрачного цветочка, который можно безжалостно выбросить на дорогу. Это не было ее имя, это была кличка, как у комнатной собачки, которую хотят - гладят, не хотят – выбрасывают на улицу. Когда память стерлась окончательно, она нашла приветливый дом и сад, которому посвятила жизнь.


****
Но что это за сон снится ей постоянно? Теперь она понимала, что видит во сне королевский сад вокруг дворца, но зачем и почему? Женщина вдруг ясно поняла, так ясно, что даже испугалась этой мысли: она пойдет обратно во дворец. Зачем ей это нужно, она не знала точно. Но больше жить в забвении у нее не получится. Ей придется вернуться туда, потому что где-то там ее жизнь остановилась в плену прошлого. И все это время она не жила - она спасалась от самой себя.

Путь ко дворцу оказался не близким. Когда она шла оттуда одинокая и заброшенная, в каком-то тумане и забытьи, она даже не заметила, как далеко увела ее дорога от детской обители. Сейчас голова прояснилась, и оказалось, что даже найти направление, хоть приблизительно определить место, где находится дворец, не так-то просто. Никто не знал, о каком дворце идет речь, а Странная Женщина, будучи домоседкой, мало что понимала в географии и топографии. Ей приходилось плутать, полагаться на туманные воспоминания и интуитивные догадки. Только через месяц она встретила наконец-то человека, который слышал о мистическом заброшенном саде, в котором творится что-то неладное. И, вроде бы, в глубине этого сада был когда-то дворец. Женщина была уже порядком измотана, но прибавила шаг и старалась как можно меньше отдыхать, чтобы поскорее добраться до места. Её влекло туда, как магнитом, хотя она не понимала, что будет делать, когда доберется: слухи об этом месте ходили мрачные. Последним, кто указал ей путь, был пастух. Она прошла рядом с его стадом до развилки. Дальше пастух и стадо свернули в сторону деревни, а она одиноко побрела по некогда широкой, а сейчас совсем заросшей дороге, которая, оставляя справа живописный лес, упиралась в невысокий холм, покрытый густой зеленью. Там находилась цель ее долгого путешествия.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо причудливыми мазками розово-сизых и золотистых красок. Странная Женщина сидела на уютной лужайке, недалеко от холма, на котором располагался дворец. Она видела густые переплетения плюща, укрывавшего плотным слоем то, что осталось от роскошного сада. Ей стало вдруг одиноко и страшно. Наяву, просто и неотвратимо, перед ней предстал ее ночной кошмар. Что она будет делать? Зачем пришла сюда? Наверняка, все обитатели дворца бросили его, и никаких ответов она не найдет. Усталость и безысходность снова нахлынули со всех сторон. Неоткуда ждать помощи, нет и не будет у нее ни поддержки, ни другой жизни. Ей вдруг так захотелось вернуться в свой тихий дом, тихо жить и тихо умереть. Зачем ей это путешествие? Что она может найти, кроме неприятностей? Паника все больше охватывала все ее существо, сжимая сердце, выкручивая внутренности. Надо было делать хоть что-то. Скоро ночь, она одна, с одной стороны - лес, с другой – ужасный сад. Женщина развязала узелок, который несла с собой от самого дома. Там, в небольшом горшочке, ее сопровождали три черенка тех чудесных роз, которые вернули ей память. Она взяла их с собой, не зная для чего. Наверное, просто потому, что больше и взять было нечего. Они были ее единственными соратниками в этом путешествии. Вооружившись маленькой лопаткой, женщина быстро посадила черенки прямо на опушке. В горшочке она принесла воды из ручья, протекавшего рядом, за пригорком, и полила свои розы. Теперь ей было не так страшно, и полянка уже выглядела родней и приветливей. Женщина устроилась рядом со своим богатством на траве и провалилась в глубокий сон безумно уставшего человека.

Она спала и понимала, что спит. Во сне она увидела какой-то огонек. Огонек приблизился, и Женщина поняла, что это масляная лампа, которую держала старуха. Хотя по лицу эту особу можно было назвать просто пожилой, но походка ее была тяжела, словно несла груз в несколько веков, столько же, похоже, она не меняла одежду. Довершал картину суровый, ведающий скрытое, взгляд. Весь ее облик в целом создавал впечатление древности. Почему-то Женщине совсем не страшно было приближение этого существа, и более того, тепло и спокойствие окутали ее, как мягким одеялом. Старуха приблизилась вплотную и долго рассматривала лицо Женщины с сочувствием и глубокой печалью.
- Вот ты и вернулась, - наконец проговорила она.
- Вы – Колдунья? – неожиданно спросила Женщина.
- Разумеется, - также неожиданно согласилась старуха и улыбнулась. На удивление, все ее зубы были на месте.
- Может быть, Вы подскажете мне, что здесь, в замке, произошло?
- А ты не знаешь, что случилось в ту ночь, когда Король выгнал тебя за ворота?
- Нет, я и об этом с трудом вспомнила, - Женщина во сне ничуть не удивлялась, что Колдунья в курсе событий. На то она и Колдунья, на то это и сон.
- Тогда смотри, - Колдунья поднесла лампу к самым ее глазам. После ослепительной вспышки,
Женщина увидела комнату Принцессы и ее саму именно так, как запомнила в тот роковой вечер. Принцесса держала в руках конверт с семенами и задумчиво читала загадочную надпись. Женщина поняла, что слышит даже ее мысли: «Это совершенно точно, приворотное зелье. Оно дает счастье. Надо только загадать, чего хочешь». Принцесса высыпала несколько зерен на туалетный столик и стала перстнем разминать их в порошок. При этом она повторяла: «Ты должен остаться со мной, остаться со мной».
«Ей совсем безразлично, что со мной, ее лучшей подругой», - с горечью промелькнула мысль у наблюдавшей за этой сценой Женщиной. Но то, что она увидела дальше, заставило забыть все, даже обиду. Принцесса заказала горничной травяной чай и высыпала в него порошок из семян. После этого она пошла в комнату к Принцу. Женщина так растревожилась, наблюдая за ними, что с трудом улавливала слова. Принц был очень расстроен, Принцесса мягко утешала и предложила ему чай. В задумчивости Принц машинально взял чашку и выпил почти залпом. Принцесса продолжала разговаривать с ним, взяла его за руку, старалась быть нежной. Но вдруг Принц пошатнулся, прикрыл глаза рукой, сделал несколько шагов и рухнул, как подкошенный. Принцесса закричала и побежала звать на помощь. Невообразимая суматоха перевернула дворец вверх дном. Придворные врачи Короля и Принца осматривали и прослушивали юношу, пытаясь привести его в чувство, слуги бегали с мокрыми полотенцами. В этой кутерьме Принцесса пробралась к себе в комнату, собрала оставшиеся зерна и выбросила за окно, в сад, пытаясь скрыть следы того, что натворила.


****
- Так вот в чем дело! Вот откуда взялся сонный плющ! – Женщина вскрикнула, даже сама толком не успев осознать, что говорит.
- Семена забвения, - добавила она задумчиво, - откуда я это знаю?
- Ты знаешь куда больше, чем помнишь, - загадочно усмехнулась Колдунья. – Например, зачем ты взяла с собой эти розы?
- У меня нет других друзей, - грустно поведала Женщина.
- Чушь! Не жалобись! Начнешь плакаться и до самой смерти не выплачешься! – сердито прикрикнула на нее старуха. – Утро ночи мудрее. Там разберешься, ты уже проснулась.
Но Женщина не была согласна с последним утверждением, она продолжала спать. Во сне она видела, как быстро сад наполняется ползучим растением. А во дворце все так заняты загадочными событиями, что никто не смотрит за окно и не видит, что там происходит. Слуги шушукаются по углам, Король пытается что-то понять, но слишком расстроен, чтобы рассуждать, Принцесса рассказывает, что это Лютик отравила Принца, чтобы избежать наказания и что она все-таки ведьма, раз выбралась из запертого подвала. Королева жалуется фрейлинам на Короля, который заставил ее вырастить рядом с Принцессой «это чудовище» и «хорошо, что мы еще живы и нас не задушили во сне». Советник Принца требует принять срочные меры, хоть и не говорит какие. Но постепенно шума становится меньше, разговоры тише. Все реже слышны вялые голоса зевающих людей. Один за другим они разбредаются: кто присесть, кто прилечь; тела сковывает тяжесть и неподвижность. Одна мысль витает над дворцом: «Покой, нужен покой…». А ползучие стебли уже покрыли весь сад с клумбами, скамейками, статуями и поднялись по стенам…

Женщина проснулась и отметила, что ей снова снился сонный плющ, но в этот раз она наблюдала всю картину со стороны и голова после пробуждения оставалась ясной. Она сладко потянулась навстречу солнцу, встала, чтобы размять тело и просушить влажную от росы одежду, повернулась и от удивления вскрикнула. Перед ней на полянке росли три огромных куста, сплошь покрытых розами.
«Может быть, поэтому у меня так светло на душе и ясно в голове», - подумала Женщина, - «Это просто Чудо! Как такое могло произойти? Чтобы вырастить такие кусты, нужен не один год! А может это был не сон, и здесь действительно была Колдунья? И это она сделала?». На эти вопросы не было ответа. Как не было ответа на самый главный вопрос: что же теперь делать с тем, что ей открылось?

При свете дня, на фоне милых добрых пейзажей, заросший королевский дворец выглядел еще более странным и отталкивающим. Но теперь Женщина знала, что он не пустой. Там, внутри, заживо погребены люди, рядом с которыми она провела детство. Живы ли они? Она внутренним чутьем знала, что обитатели дворца живы и погружены в бесконечный тяжелый сон без надежды на пробуждение. Невыносимо думать, что они постоянно чувствуют то, что она с таким трудом переживала раз в год. Страшно даже представить, каково это – находиться в плену сна забвения. Но как быть? Если она ступит на территорию сада, то сама уснет. Нет человека, который выдержал бы соседство с растением, пожирающим время всех теплокровных существ вокруг себя. И что она сделает одна? Пока ее мысли крутились вокруг непосильной задачи, Женщина, чтобы отвлечься, занялась самым привычным для себя делом: она начала подрезать и пересаживать розы, которые разрослись необычайно. Она отделила еще несколько черенков и тоже посадила их, немного ближе к дороге. Количество цветов на ветках было слишком большим. Женщина собрала благоухающий букет и не знала, куда его применить. Она стояла на поляне с охапкой душистых роз в руках, и вдруг ей очень захотелось украсить себя цветами. Она сбегала к озеру, нарвала лозы и сплела из нее венок, густо вплетая в него розы. «Это красивее, чем корона», - радостно подумала Женщина, водружая на себя свое произведение. Запах роз окутал ее голову, и она почувствовала вокруг себя целый шлейф аромата. «В таком виде не стыдно появиться во дворце», - произнесла вслух Женщина и замерла от промелькнувшей догадки. Что-то встрепенулось в теле, и тут же пришла твердая уверенность: «Во дворце! Я могу там появиться! Розы не дадут меня усыпить!». Она пошла по направлению к тому месту, где была калитка, держа один из цветов в руке, как шпагу. Её шаг не замедлился, розы благоухали, сознание было в порядке. Она подошла вплотную к живой изгороди. Плющ выглядел ничем не примечательным, кроме огромного размера листьев. Но когда она подошла, ей почудилось, что эти листья отшатнулись от нее. Женщина протянула руку, в которой держала розу, к листьям плюща. Да, так и есть, гибкие ветви начали раздвигаться, словно сторонясь непереносимого для них запаха, листья стали выворачиваться в другую сторону. Женщина осторожно пошла в направлении дворца по открывающемуся коридору, через ту самую калитку, откуда вышла много лет назад. Она дошла до ступеней перед главным входом и оглянулась, отчего все внутри нее похолодело: там, откуда она уходила, плющ смыкался снова густой стеной. «Аромат сорванных цветов не вечен», - со страхом подумала Женщина, - «нельзя надолго задерживаться здесь, иначе я не выберусь обратно». От ужаса у нее свело живот, ноги подкашивались, все тело била дрожь. Каждая ступенька давалась с трудом и от мысли, что она идет слишком медленно, становилось еще хуже. Жуткий скрип высокой парадной двери разрезал неестественную тишину. Резкий звук был коротким, похожим на скрипучий ломаный хлопок. Женщина всем телом чувствовала странность этого мира, но описать точно, что это за странность, было невозможно.

Она шла по комнатам дворца, содрогаясь от кошмарного вида покрытых пылью тел, лежащих повсюду. Многих она узнавала, пыталась потрясти за плечо, разбудить – все было бесполезно. Подернутая тленом одежда, серые лица, паутина в волосах. Но под всем этим на каждом лице читалась самобытная живая история. Только эта история не имела ни начала, ни конца, будто каждый из спящих находился в каком-то своем ограниченном чувственном мире, переживая снова и снова одно и то же событие, одну и ту же эмоцию. Бесконечное повторение одного мгновения: жизни нет, смерти нет, ничего не меняется для спящего разума, замкнутого в клетке небытия. Только растут волосы и ногти, ветшают одежды - беспощадно умирает реальность под густым слоем пыли и паутины.

Любопытство заставило заглянуть в комнату Принца. Принц оказался единственным, кто совершенно не изменился с того рокового вечера. Он был также молод и свеж. На лице его застыло задумчивое недоумение. Похожее чувство испытала и Женщина: «Я готова была в тот вечер пожертвовать ради него всем, что любила. А ведь на самом деле он для меня – совершенный незнакомец».
Потом она увидела Короля и на глазах её выступили слезы. Глубокая скорбь изрезала с детства любимое лицо глубокими морщинами, тяжелые складки залегли у губ. Столько боли, невыносимой вины, тяжелого груза ответственности он беспрерывно переживал в течение всех этих лет. Едва взглянув на него, Женщина остро вспомнила момент, когда он вывел ее за ворота в тот вечер. Это было мудрое решение, которое, как теперь стало понятно, далось невероятным усилием и напряжением чувств. Он сумел поступить против веления сердца, повинуясь какому-то высшему наитию. Да, она призналась наконец-то себе, как сильно была обижена на него все это время, даже не отдавая в этом отчета. Как пережить то, что близкий человек прогоняет тебя прочь, в темноту и неизвестность, в полном одиночестве? Не имея сил возненавидеть того, кого беззаветно любила, она предпочла забыть об этом, но боль продолжала жить в глубине сердца, день за днем отравляя изнуряющим ядом. И только сейчас, в это мгновение, она поняла всем существом, как он был прав и как ему было тяжело, во сто крат тяжелее, чем ей.
Быть гонителем, снедаемым изнутри виной – крест куда более тяжкий, чем доля жертвы, черпающей силу в собственной неоспоримой правоте.
Заливаясь слезами, она упала на колени рядом с креслом, в котором полулежал смертельно-спящий Король, схватила его бессильно свисающую руку и прижалась к ней губами. Она что-то шептала бессвязное, но пылкое, пока не почувствовала, как жесткая боль в сердце стала податливее, словно превращаясь из куска льда в тихий ручеек, и постепенно покинула ее тело. Женщина подняла голову и радостно заметила: лицо Короля стало несколько мягче и словно расслабилось. Ей даже показалось, что он задышал, тогда как у остальных дыхание было совершенно незаметным. Может на него подействовали розы? И тут она встрепенулась, вспомнив, что цветы на ее голове – защита недолговечная. И действительно, их аромат слабел с каждой минутой, она слишком задержалась, не заметив, как приблизилась опасность. Женщина побежала к выходу без оглядки. Плющ в саду уже намного ленивее расступался перед ней. С ужасом она чувствовала, что ее движения замедляются, как ни старается она идти быстрее. Воздух начал исчезать, словно она вдыхала вату, она уже не могла понять, бьется ли ее сердце. Она все меньше ощущала собственное тело, не зная, как переставляет ноги, как ее руки прорываются сквозь заросли. Но, удивительное дело, при этом Женщина чувствовала в себе какую–то необъяснимую силу и уверенность, направлявшую ее движение изнутри. Эта сила была ровной и совершенно спокойной, она наблюдала за почти бесчувственным телом, позволяя ему двигаться, она наблюдала за мыслями о покое, навязчиво устремившимися в голову, и спокойно отметала их в сторону. Она знала, что ее цель – выйти наружу, и она выйдет. Два последних шага за калитку, там все еще тяжело, но появились какие-то чувства. Еще шаг и еще – измученная Женщина наконец-то добралась до поляны с кустами роз, и упала рядом с ними, судорожно глотая воздух, жадно напитывая всю себя до мельчайшей частицы. Через время, когда телу вернулись силы, душа потребовала отдыха, и на смену тревогам дня пришел ночной сон.


****
Второму появлению Колдуньи Женщина-герой ничуть не удивилась – она ждала ее с нетерпением, снедаемая желанием поделиться переполнявшими ее эмоциями.
- Ты знаешь, что со мной было? – в волнении и гордости за себя она перешла со старухой «на ты», - я была там, я еле выжила, я их видела. Я сама не верю, что смогла все это вынести, но я все равно не знаю, как одолеть эту напасть. Это больше меня и сильнее. Что мне делать? Выносить их оттуда по одному?
- Какая глупость – делать себя слабой, пытаясь принести их сюда. К тому же, им это не поможет. Надо делать то, что делает тебя сильной. Например, использовать цветы – тут ты молодец, хотя это было ясно с самого начала.
«Что ясно, что я молодец, или, что надо использовать цветы?» - Женщину слегка укололо, что ее свершения не вызвали должного восхищения старухи. А ведь эта же старуха подтолкнула ее к действиям. Вслух она произнесла с легким раздражением в голосе:
- Мне было нелегко. И я забочусь о том, чтобы спасти людей. А ты предлагаешь о них не думать – это неправильно.
- Неправильно поступать из желания заслужить похвалу, - отрезала Колдунья. Помолчав, она задумчиво, но с ударением произнесла:
- Зависть – причина всему!
- Это ко мне не относится. Я не знаю, что такое зависть. Я думаю о том, как спасти этот дворец. Никто из спящих на меня не реагировал.
Колдунья многозначительно ухмыльнулась в ответ:
- Потому что ты не тех будишь, героиня. Ты не в силах спасти всех и это не твоя задача. Ты можешь разбудить только одного человека. И только один может выйти оттуда с тобой и вернуться потом обратно уже другим.
- Ты говоришь загадками. Кого мне надо разбудить?
- Ты знаешь, кого.
- Принца?
Над поляной раздался гомерический смех. Старуха хохотала, как сумасшедшая, повизгивала и пищала, хлопая себя по бокам и складываясь вдвое. Насмеявшись, она посмотрела на ошеломленную Женщину с укором, вытирая выступившие слезы:
- Эту дурь мы уже проходили давным-давно. Разве ты еще не поняла? Принц – это пустышка, приманка. От него ничего не зависит.
- Брось свои загадки. Скажи прямо, - Женщина стиснула зубы: старая ведьма нарочно выставляет ее тупицей?
- Ответ прямо перед твоим носом, но тебе надо его найти самой, - Колдунья вдруг ответила совершенно серьезным голосом, – Ты злишься - и это тебе подсказка. Ты все знаешь, но поймешь, когда станешь собой, а это случится, после того, как найдешь ответ.
- Но как мне узнать? – Женщина почти кричала.
- Когда ответ не виден, посмотри на то, что избегаешь видеть.
С этими словами Колдунья задула фонарь и растворилась.

Женщина проснулась озадаченная. Она уже не удивлялась бешеному росту кустов, а просто начала утро с ухода за своим розарием. Одновременно она обдумывала задачу. Итак, ей необходимо снова зайти во дворец и привести оттуда одного-единственного человека, которого она в силах разбудить. Это не Принц, хотя очевидным казался именно этот ответ. Вторым очевидным был Король. Он отреагировал немного на ее вчерашние действия. Может, попробовать снова? Мысль, что мудрый Король проснется и решит головоломку, была заманчивой и казалась такой правильной . Кому же еще спасать королевство, как не ему? Но тот внутренний наблюдатель, которого она обнаружила вчера, выбираясь из сада, глухо молчал. Рассуждая и так, и эдак, Женщина обосновывала свою версию перед невидимой силой. И чем больше убеждала себя, тем больше чувствовала, что это неправильный ответ. «Но кто тогда? Не Королева же, в самом деле! Может, придворный врач? Чушь какая! Садовник? Он специалист по растениям, но я еще в детстве выращивала цветы лучше, чем он… Нет, это просто бред. Может, там его нет? Колдунья сказала: посмотри в другую сторону… Нет, не так, она сказала: посмотри на то, что избегаешь. Надо перебрать тех, о ком я ни разу не подумала. Например, младшую горничную».
Женщина засмеялась своему предположению, вспомнив, как младшая горничная до дыр натерла щеткой персидское шелковое покрывало Принцессы. И тут она почувствовала знакомую волну, прошедшую по телу, как бывало в минуты озарений. Принцесса! Она ни разу не предположила, что надо разбудить её. И сразу же пришло понимание – это так, это – правильный ответ. Именно за этим она пришла сюда. Разум начал сопротивляться, услужливо подсовывая воспоминания о несправедливостях, творимых Принцессой, о ее вздорности, о том, как она опозорила её перед всеми, о том, что именно из-за этой самой Принцессы заварилась вся каша, что она виновница этого ужаса. На Женщину снова нахлынули противоречивые чувства. Хотелось плакать и кричать: «Нет, я не буду этого делать, она снова разрушит мою жизнь!» Но, сколько бы она ни терзалась, все было решено. Все было решено в ту минуту, когда к ней пришла мысль вернуться во дворец. Нет, раньше, во сне. Эти сны, когда она чувствовала, как спит во дворце – это же были сны Принцессы! И снова волна по телу в подтверждение правильности. «Почему? Неужели мы так неизбежно привязаны друг к другу? Почему я должна ее спасать?», - Женщина вздохнула и встала с травы, - «Наверное, потому, что она все заварила, она и может завершить. Надо действовать – у меня нет выбора». Последнее предположение придало ей сил. Кроме того, должна восторжествовать справедливость. Пусть Принцесса увидит сама, что натворила и сама это исправит.


****
В этот раз она приблизилась к саду с двумя венками. Один она надела на себя, другой держала в руках. Это были венки с хитростью. Женщина вспомнила, как голову Принцессы украшали живыми цветами, ножки которых опускали в маленькие бутылочки, чтобы цветы дольше не вяли. Она насобирала возле озера растения с сочными толстыми стеблями и использовала кусочки стеблей как бутылочки, воткнув в них ножки сорванных роз. В этот раз она значительно уверенней прошла по саду, отмечая детали, которые пропустила накануне. Она заметила, что кроме насекомых в саду не осталось ни одного живого существа. И что вокруг нее происходит какое-то незаметное движение воздуха, при этом ветра нет, но есть ощущение движения. В остальном же саду все замерло, и даже звуки гасли в вязкой невидимой вате.
Через дворец она шла быстрым шагом, не глядя по сторонам. Её целью была комната Принцессы. Проходя мимо комнаты Короля, она все-таки остановилась и взглянула на него. Кроме тех изменений, которые она заметила раньше, ничего не произошло. И даже появившееся было дыхание, снова замерло. Она вздохнула, убедившись, что бесполезно искать здесь ответ, но заметила, что в это раз она намного спокойнее и увереннее в своих действиях и мысленно поблагодарила за это своего опекуна.
Дверь в комнату Принцессы была прикрыта. Взявшись за ручку двери, Женщина ощутила гулкие удары сердца. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть прежде, чем она решилась открыть дверь. Принцесса лежала на кровати, одетая для сна. Всклокоченные пыльные волосы разметались по грязным подушкам, скрюченные пальцы с длинными желтыми ногтями судорожно сжимали одеяло, гримаса отвращения искажала серое лицо с грубой пергаментной кожей. Она могла шевелиться! Она не просто спала – она видела реальные кошмары и реагировала на них всем телом. Несколько минут Женщина не могла прийти в себя. Она с ужасом смотрела на бывшую красавицу. Именно это ей снилось в тех повторявшихся снах, и все это видела в своем сне Принцесса. Нельзя будить ее, пока она в таком виде! Она же совсем обезумеет, когда страшный сон станет явью. Сострадание и живое участие проснулись в сердце бывшей подруги. Когда-то Король оборудовал искусственный родничок-фонтанчик в комнате Принцессы. Женщина разгребла в углу паутину и обнаружила тонкую струйку воды в родничке. Она открыла шкафы, нашла платки, ножницы, расчески, даже флакончик душистой воды, и принялась приводить Принцессу в порядок: стричь ногти, расчесывать волосы, отмывать лицо и тело. В одном из шкафов обнаружились неплохо сохранившиеся платья. Переодетая, расчесанная и надушенная Принцесса уже не вызывала такого отвращения. К тому же, ее лицо расправилось, пока за ней ухаживали. Женщина безумно устала после этой нелегкой работы со спящим телом, хотя, из всех тел во дворце, именно Принцесса реагировала на прикосновения и присутствие аромата роз. Она постанывала, шевелила губами, что-то силясь сказать, и, после завершения, даже немного улыбалась. Тянуть было нельзя, времени оставалось немного, и Женщина надела на голову Принцессе второй венок.

Принцесса задышала, к щекам и губам прилила кровь, и они слегка порозовели. Женщина легонько похлопала её по рукам: «Вставайте, Ваше Высочество, нужно просыпаться». Принцесса в ответ шевельнула пальцами, снова вдохнула очень глубоко и хриплым от долгого молчания голосом произнесла: «Мне такой ужас приснился, ты не представляешь…». Она попыталась поднять голову, но это удалось не сразу. Сначала голова безвольно откинулась, потом она приоткрыла веки и посмотрела на Женщину. В глазах мелькнуло изумление:
- Кто ты? - Принцесса приподнялась на локте и оглядела комнату – Что здесь происходит?
- Я здесь, чтобы тебе помочь, - Женщина заботливо приподняла Принцессу, чувствуя внезапный прилив нежности и тревоги за неё. Она крепко держала её за плечи и смотрела прямо в глаза, стараясь удержать внимание на себе и передать взглядом поддержку и силу.
Некоторое время глаза Принцессы были покрыты туманной пеленой, но вдруг они прояснились, она вздрогнула и вскрикнула:
- Это ты?! Что с тобой случилось? Ты старая! А я? Что со мной?
Она резко освободила плечи, и посмотрела на свое платье, потом она поднесла к глазам руки и по лицу промелькнула гримаска отвращения:
- Это же не мои руки!
Она ощупала волосы, лицо, повернулась в сторону зеркала, но оно было затянуто паутиной.
- Что у меня на голове?
- Венок, как и у меня. Не снимай его. Воздух во дворце отравлен. Эти розы – противоядие.
- Я умираю? Меня отравили? Почему такой бардак кругом?
- Да, кое-что неприятное произошло, - Женщина заговорила быстро и решительно, не давая Принцессе удариться в панику, - но мы можем все исправить, если не станем задерживаться. Я пришла за тобой, мы сейчас вместе выйдем из дворца, и все будет хорошо.
- А как ты?.. Откуда?.. Я ничего не понимаю, - Принцесса начала всхлипывать, - Ты же должна меня ненавидеть, это западня.
- Я злилась на тебя, - призналась Женщина, - долго злилась. Но я заинтересована не меньше тебя, исправить то, что здесь произошло. Только если мы сейчас же не пойдем отсюда, то уснем обе еще лет на триста.
Эти слова заставили Принцессу попытаться встать. Она крепко схватила Женщину за руку и на дрожащих ногах пошла к выходу.
- Лютик, я боюсь, что не дойду.
- Не называй меня так, это имя умерло. Ты дойдешь, главное вдыхай аромат роз – он придает сил. Держись за меня и постарайся не смотреть по сторонам. Дворец выглядит ужасно, и ты можешь потерять сознание.
- Хорошо,- послушно вздохнула Принцесса и стала похожа на маленькую растерянную девочку.
Вдвоем они проделали уже знакомый Женщине путь через заброшенный мир застывшего времени. Принцесса иногда бросала взгляд по сторонам и тут же в страхе отводила, прижимаясь к Женщине, как испуганный котенок. Когда они проходили мимо Короля, Принцесса заплакала, протянула к нему руки и чуть не упала. Женщине легко было понять эти чувства – не далее как вчера она также падала на колени рядом с ним. Но сейчас некогда было останавливаться.
- Не бойся, он жив, он только спит. Давай выйдем отсюда и после его обязательно разбудим.
- Папочка, - всхлипнула Принцесса, - как же я без тебя.
Но пошла дальше, повинуясь решительному голосу подруги и ее твердым рукам. Действительно, эту женщину уже нельзя было назвать Лютиком, скорее Принцессу вела отважная воительница.
На ступенях дворца Принцесса удивленным взглядом обвела сад.
- Что это?
- Это плющ забвения, он причина этого ужасного сна, которым заражен весь дворец, - терпеливо объяснила Женщина, все больше чувствуя себя воспитателем маленького ребенка.
- Откуда же он взялся в нашем саду?
- Он вырос из семян, которые ты выбросила за окно.
Принцесса съежилась и потупила взгляд.
- Не переживай, ты же не могла знать, - неожиданно для себя самой воительница стала защитницей.
- Мне нельзя было делать этого, раз я не знала… И… Это еще не все…
- Принц?
- Да, откуда ты все знаешь?!
- Я тоже видела сны.
- Я его отравила?
- Он спит и выглядит намного лучше других, так что, возможно, ты его спасла.
Принцесса облегченно вздохнула. Они пошли к выходу из сада, и Женщина заметила, что на этот раз, когда их стало двое, плющ отступал дальше и проход оставался открытым дольше.


****
После выхода на спасительную полянку, Принцесса дала волю чувствам. Она плакала, жаловалась на то, что дурно выглядит, что ей никто не сможет помочь, что холодно и голодно, и страшно ночевать под открытым небом.
- Нелегко потерять дом и остаться на улице. Я это знаю не понаслышке. Но ты не совсем одна, - произнесла Женщина-воин в ответ на стенания Её Высочества.
- Кстати, а что случилось с тобой? Как ты смогла сбежать из подвала? – осведомилась Принцесса.
- Это долгая история, но если тебе интересно, я расскажу. Только сначала разведем огонь. Странно, пока тебя не было, я почему-то не догадывалась это сделать. Пойдем собирать хворост.
Через некоторое время полянка осветилась веселым костром, согревающим тело и душу. Женщина кормила Принцессу съедобными растениями и жареными над огнем грибами. И рассказывала, как темной ночью Король вывел её из темного подвала на темную дорогу. И что случилось потом, до того момента, когда они встретились в спальне. Принцесса слушала с широко открытыми глазами.
- Я не понимаю, как ты до всего дошла? И кто эта Колдунья в твоем сне? И еще я не понимаю, как эти семена попали в одеяло? Зачем их подложили младенцу?
- Я и сама не знаю, но мне кажется, что все это не случайно. Это похоже на чей-то замысел. Не могу ответить на твои вопросы, но дальше мы будем искать отгадки вместе.
- Да, как в детстве, когда мы вместе играли. Как получилось, что мы чуть не стали врагами? Это я виновата! Я приревновала Принца к тебе. И бриллиант подбросила. Прости меня, я так боялась, что он меня отвергнет.
- А я флиртовала с ним, увела его от тебя в сад. Конечно, тебе было на что злиться.
- Я и раньше ревновала. Я злилась, что отец нежнее с тобой, чем со мной. Ведь я его дочь. Хотя я всегда была дочь, и мне ни в чем не было отказа. Не понимаю, что меня так злило.
- Знаешь, а я ведь тоже злилась на тебя. Но скрывала это. У тебя было все: родители, дом, титул. Ты имела права на Короля, на Принца, на свою жизнь. А я не имела ничего. Везде я была бесправным подкидышем. Я же завидовала тебе! Так сильно завидовала, но никогда этого не признавала. Мне всегда надо было быть хорошей. Надо же, Колдунья не зря говорила мне про зависть.
- Конечно, ты жила на птичьих правах. Тебе оставалось только щебетать. Я даже не задумывалась, насколько тебе тяжело. Я думала, ты вся такая облагодетельствованная. И зачем тебе еще и мой Принц. А они все, как назло, носились с тобой. И отец, и Принц, и слуги. Это я тебе завидовала! Тебя любили просто так, ни за что. А меня за то, что дочь, за то, что Принцесса.
- Как мы усиленно порицаем себя и выгораживаем друг друга, - вдруг засмеялась Женщина, - какое взаимопонимание!
- Да, хотя всегда были такие разные!
- Как две половинки?
- Как две половинки.

Две женские фигуры сидели в обнимку у костра. При свете огня было почти не видно различия в цвете волос. А со спины их можно было принять за одно целое.


Утром Женщина привычно начала ухаживать за разрастающейся клумбой. Сонная Принцесса следила за ней.
- Ты сегодня хорошо выглядишь, - сказала она, - странно, вчера ты мне показалась старой. Сколько вообще лет прошло, пока я спала?
- Я и сама не помню. Часть жизни я была в забытьи. Вроде бы, не больше двадцати пяти. Но тогда непонятно, почему в округе все забыли о существовании дворца. О нем ходят какие-то туманные легенды, которым не меньше ста лет. Так что наш возраст – загадка. Кстати, - Женщина пригляделась к Принцессе, - ты сегодня минимум лет на двадцать моложе, чем вчера, когда я тебя будила.
- Встреча подействовала благоприятно, - Принцесса потянулась, - надо же, на траве я наконец-то выспалась. А о той королевской постели до сих пор жутко вспоминать. Почему мне снились такие ужасы? Я же загадывала счастье?
- А о чем были твои сокровенные мысли?
- О Принце. Я боялась, что он не полюбит меня из-за тебя, я останусь одна и неизвестно, когда снова полюблю. Я же могу состариться, время так безжалостно… Ой! Вот это я что ли загадала? Ничего себе – исполнение желаний!
- Да, магия – коварная штука.
- Слушай, по-моему, твоих роз вчера было меньше.
- Да, здесь им, вероятно, климат нравится. Они за сутки вырастают из черенка в целый куст. И это хорошо, они – наше спасение от испарений плюща.
- Так чего же ты их сажаешь на поляне? Надо сажать прямо у дворца. Раз на них плющ не действует, то они там приживутся. А может они и растут так хорошо, потому что плющ рядом?
Женщина оторопело посмотрела на кусты, потом на Принцессу.
- А ведь это мысль! Какая ты молодчина! Конечно, мы можем сажать их вдвоем, надев венки. У нас есть восемнадцать кустов. Если с каждого взять по шесть черенков, то мы сразу можем засадить десятую часть сада. И каждый день мы можем сажать больше и больше. Такими темпами розы заполонят сад меньше, чем за пять дней. А инструменты для работы возьмем у дворцового садовника.
- А я не умею ничего сажать.
- А я тебя научу. За работу, половинка.
- Кстати, а как тебя называть? Каким именем?
- Я не знаю, но подумаю над этим. Сейчас у меня период безымянных подвигов.


****
Все получилось так, как предполагалось. Розы прекрасно росли на территории, захваченной плющом. В первый день пришлось буквально отвоевывать землю у плюща и очень быстро сажать цветы, пока запах цветущих роз заставлял ползучего захватчика медленно отступать. На второй день, когда цветущих кустов стало больше, работы прибавилось, но и плющ уже не отползал, а обращался в бегство. На третий день почти половина сада и половина дворца были свободны от плетущихся стеблей. В этот день подруги трудились так, что почти падали от усталости. Особенно тяжело пришлось Принцессе. С непривычки, да еще и после долгой неподвижности, у нее болело все тело. Но Принцесса старалась не отставать от своей «половинки», и работала с огромным рвением. Успехи были заметны так явно, что там, где не хватало физических сил, приходили на помощь вдохновение и азарт. Что же касается Безымянной Женщины, то она чувствовала, что, несмотря на временные проявления усталости, силы ее растут с каждым днем. Она, казалось, становилась выше ростом. Тело ее наливалось энергией, спина выпрямлялась, ноги легко скользили над землей. Кожа приобретала необыкновенный золотистый оттенок и временами казалась светящейся. Потемневшие в былые времена волосы снова приблизились к золотисто-белому цвету, как в детстве. Глаза излучали небесно-голубой свет и не отличались по глубине от неба, все эти дни ясного и приветливого. Возраст ее невозможно было определить, потому что сияющий молодостью облик проявлял зрелую силу и мудрость. Принцесса с удивлением отмечала эти метаморфозы в своей подруге, происходившие у нее на глазах. О своей внешности она старалась не думать. Но все-таки, на третий день она зашла в дворцовую пристройку, нашла зеркало, и протерла от пыли часть стекла на уровне лица. На нее смотрело юное приветливое лицо с озорными карими глазами и ямочками на упругих щечках. Брови ее удивленно поползли вверх. Она видела знакомые черты, но не узнавала себя. Волосы ее стали каштановыми. Может так сказалось пребывание на солнце после долгого заточения?.