«Новый гений русского балета» – так называют на Западе российского танцовщика Сергея Полунина, сравнивая с Рудольфом Нуриевым и Михаилом Барышниковым.

Сергей Владимирович Полунин родился в 1989 в Херсоне. С четырехлетнего возраста он занимался в спортивной школе гимнастикой. Занятия шли успешно, тренер, отмечая прекрасную растяжку, легкий прыжок и природную гибкость, пророчил великое спортивное будущее, но из-за серьезной и продолжительной болезни мальчик отстал от товарищей по группе и не стал возвращаться в спортивную школу, а отдал предпочтение балету.

С восьми лет Сергей обучался в Херсоне, в танцевальной школе «Ювента» у Г. И. Шабаршиной. Мать не только поддерживала его стремление учиться, но и строго контролировала его занятия. Год спустя он отправляется с матерью в столицу Украины и поступает в Киевское государственное хореографическое училище. На одном из туров вступительных испытаний мальчик демонстрирует номер, который придумал сам – танец под пение Л. Паваротти.

В хореографическом училище Сергей Полунин учится у Э. Б. Костюкова, Т. М. Мартыненко, Н. Д. Прядченко. Общеобразовательные предметы давались ему нелегко – в основном из-за непоседливости, зато в танцклассе мальчик был вне конкуренции. Э. Б. Костюков был очень строгим педагогом, заслужить у него отличную оценку было практически невозможно – но Серёгу это удавалось.

Четыре года спустя мать, которая всегда заботилась о судьбе сына, отправила видеозаписи его выступлений в лондонскую Королевскую балетную школу. Достоинства юного танцовщика произвели впечатление на директора Гейлен Сток, и Сергей получил возможность учиться в Лондоне, материальную поддержку оказал Фонд Рудольфа Нуриева.